অধ্যায় আটত্রিশ আমার হাতে নিহত হওয়া—তোমার জন্য গৌরবের বিষয়

দাপেং-এর এমন ভণ্ডামিপূর্ণ কথা শুনে, কিঞ্চিত আগুনমাখা মুখে থাকা ছায়া মিলিয়ে গিয়ে, কিন হাওয়ের ঠোঁটে একটুখানি হাসি ফুটে উঠল—নরম, প্রশান্ত এক মৃদু হাসি। “আমি শেষবারের মতো জিজ্ঞেস করছি, উমো কোথায়?” কিন হাওয়ের কণ্ঠে বিন্দুমাত্র হুমকি ছিল না, যেন সাদামাটা কোনো কুশলবার্তা।

দাপেং-এর পাশে দাঁড়ানো এক যুবক এগিয়ে এসে ফিসফিসিয়ে বলল, “দাদা, এই ছেলেটা কি ভয়ে পাথর হয়ে গেছে? এমন সময়েও হাসতে পারছে!” দাপেং মাথা নাড়ল, তারপর কিন হাওয়ের দিকে ফিরে বলল, “তুমি যাকে খুঁজছো, উমো—সে তো দারুণ সুন্দরী! ভেতরে আমার ছেলেরা কেউ আর নিজেকে সামলাতে পারছে না, দেখো—” দাপেং কথা শেষ করার আগেই কিন হাও ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কিন হাও তার দিকে ধেয়ে আসতে দেখে, দাপেং রেগে চেঁচিয়ে পিছু হটল। তার আগের জায়গায় এখন পনেরো জন দাঁড়িয়ে, প্রত্যেকের চোখেমুখে হিংস্রতা, হাতে ছোট ছোট করাত-ছুরির মতো অস্ত্র। এসব ছুরি প্রায় বিশ সেন্টিমিটার লম্বা, ধারালো দাঁতের মতো ফাঁকফোকর দেখে গা শিউরে ওঠে। এদের বলে করাত-ছুরি, বাজারে সচরাচর মেলে না, ঢালাইকারিগরের দোকানে বিশেষভাবে বানাতে হয়। একবার এই ছুরি কারও গায়ে বসলে আর জোরে টেনে নিলে চামড়া-মাংস ছিঁড়ে যায়। যদিও সৈন্যদের ব্যবহৃত বিখ্যাত ত্রিকোণ ছুরির মতো নয়, তবু রক্ত ঝরানোর পক্ষে যথেষ্ট উপযুক্ত।

কিন হাও হঠাৎ চোখ বড় করে খুলল, তীব্র এক ঝলকানি ছড়ালো দৃষ্টিতে, দেহের গতি মুহূর্তেই বেড়ে গেল। সে যেন হালকা বাতাসের মতো পনেরো জন পেশাদার ছুরিবাজের দিকে ছুটে গেল। ছুরিবাজরা কিন হাওয়ের এমন তেজ দেখে অবাক হয়ে গেল, মনে মনে তার সাহস আর দক্ষতায় মুগ্ধও হলো—একজন মানুষ একা পনেরো জন অস্ত্রধারীর সামনে নির্ভয়ে দাঁড়াতে পারে, এমন সাহস সচরাচর দেখা যায় না।

কিন হাও অদৃশ্য ছায়ার মতো পনেরো জনের মাঝখানে পৌঁছে, বিদ্যুতের মতো দুই হাতে দুটি আঘাত হানল, মুহূর্তেই দু’জন মাটিতে পড়ে গেল। তাদের একজনের করাত-ছুরিটিও কিন হাওয়ের পাশে পড়ে গেল। বাকিরা এ দৃশ্য দেখে আরও স্তম্ভিত—হাতের করাত-ছুরি নাড়িয়ে কিন হাওয়ের দিকে একযোগে ছুটে এলো। ছয়-সাত জন একসঙ্গে আক্রমণ করল, তীক্ষ্ণ কোণ বেছে নিয়ে কিন হাওয়ের গা ঘিরে ফেলল, তার পালানোর পথ রইল না।

ঠিক তখনই কিন হাও কোমর বাঁকিয়ে মাটির পাশের ছুরিটি তুলে নিল, পেছনে না তাকিয়ে এক আঘাত হানল। সঙ্গে সঙ্গে এক চিৎকার—একজন ধীরে ধীরে লুটিয়ে পড়ল। তিন মিনিটও পেরোয়নি, পনেরো জনের মধ্যে সাত-আট জন মাটিতে পড়ে আছে, বাকিরা কষ্টে টিকে আছে। তাদের চোখে আগের হিংস্রতা নেই, কেবল আতঙ্ক আর ভয়। কিন হাওয়ের যুদ্ধক্ষমতা তাদের মনে দারুণ ছাপ ফেলেছে।

ঠিক সেই সময় কে যেন পেছন থেকে চিৎকার করে উঠল, “আর পারছি না!”

শব্দটা মুছে যেতে না যেতেই, দাপেং আবার সামনে এসে দাঁড়াল, তবে তার সামনে আরেকজন—উমো। দাপেংয়ের এক হাত উমোর গলায়, মুখে নিষ্ঠুরতার ছাপ। এসময় উমোর চোখে কাপড় বাধা। সে কিছু দেখতে পায় না, বুঝতেও পারে না, কিন্তু একটু আগে কিন হাওয়ের কণ্ঠ শুনেছিল। তবু সে চুপ, কারণ জানে এই লোকগুলোর পরিকল্পনা, সে চায় কিন হাও দ্রুত চলে যাক। “সবাই থামো!” দাপেং বজ্রনিনাদে চেঁচিয়ে উঠল, বাকি সাত-আট জন থেমে গেল। সেই সঙ্গে কিন হাও-ও থামল।

দাপেং মাটিতে লুটিয়ে থাকা লোকগুলোর দিকে তাকাল, চোখে হিংসার ছায়া ঝলকে উঠল। ওরা ছিল তার সবচেয়ে বিশ্বস্ত সঙ্গী, অথচ এখন সবাই মাটিতে পড়ে কাতরাচ্ছে, কেউ কারও চেয়ে কম আহত নয়—কেউ পায়ে, কেউ হাতে গুরুতর জখম। গোটাএলাকা জুড়ে রক্তের কাঁচা গন্ধ ছড়িয়ে পড়েছে।

“হা হা, কিন হাও, সত্যিই দারুণ যোদ্ধা, কিন্তু আজ তুমিও মরবে এখানেই।” এই বলে দাপেংয়ের হাতে ছোট, ধারালো ছুরি ধরা পড়ল, যার ফল থেকে শীতল আলো ছড়াচ্ছে। ছুরিটা ধীরে ধীরে উমোর শুভ্র গলায় ঠেকিয়ে দাপেং বলল, “তোমার প্রেমিকাকে বাঁচাতে চাইলে, যা বলি তাই করবে।”

কিন হাও ভ্রু কুঁচকে ঠোঁটে মৃদু হাসি টেনে বলল, “কি করতে হবে?” উমোকে অক্ষত দেখে সে আশ্বস্ত, এখন দাপেং যা চায় তাই করতে পিছপা হবে না।

দাপেং কিন হাওয়ের মুখ দেখে চোখে অবজ্ঞার ছাপ ফুটিয়ে, হেসে বলল, “হাতের ছুরিটা ছুঁড়ে দাও, এক জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকো, নড়বে না!” দাপেং কথা শেষ করতেই উমো ছটফট করতে লাগল, কাঁদো কাঁদো গলায় বলল, “কিন হাও, ওর কথা শুনো না! তুমি পালাও, এখান থেকে চলে যাও। ওরা কিছু করতে পারবে না—”

আচমকা “চটাস!”—একটা চড়ের শব্দ কিন হাওয়ের কানে পৌঁছল, উমো বলাটা শেষ করার আগেই দাপেং তাকে সজোরে চড় মেরে থামিয়ে দিল। কিন হাওর গায়ে তীব্র এক ঝাঁকুনি, মনে অজানা ক্রোধের আগুন ছড়িয়ে পড়ল।

উমোর ফর্সা মুখে পাঁচটি আঙুলের দাগ স্পষ্ট হয়ে উঠল। কিন হাওর চোখে সেটাই সবচেয়ে যন্ত্রণাদায়ক দৃশ্য।

“অসভ্য মেয়ে, আবার একটা শব্দ বের হলে তোকে শেষ করে দেব!” দাপেং এবার তার নিষ্ঠুরতা প্রকাশ্যে আনল, এমন মেয়ে সে সহ্য করতে পারে না, যাদের মুখ চেপে রাখা যায় না।

উমো চড় খেয়েও থামেনি, সে কাঁদতে কাঁদতে কিন হাওকে বলল, “তুমি পালাও, প্লিজ কিন হাও, ওরা তোমাকে মেরে ফেলবে! দয়া করে চলে যাও!” শেষে তার গলায় কণ্ঠস্বরে আর জোর থাকল না, কণ্ঠ রুদ্ধ হয়ে এলো।

এই দৃশ্য দেখে দাপেং হো হো করে হেসে উঠল, মনে হলো এমন অবস্থাতেই তার সবচেয়ে আনন্দ।

“এবার যথেষ্ট! তোদের যা বলার বল, আগে মেয়েটাকে ছেড়ে দে!” কিন হাও গর্জে উঠল, তার গলা উমো আর দাপেংয়ের চিৎকার ঢেকে দিল, দু’জনেই থেমে গেল।

“তোমার হাতে ছুরিটা ফেলে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকো, আমাদের বাঁধতে দাও, তখনই মেয়েটাকে ছেড়ে দেব!” দাপেং জোরে বলল, এবার তার আত্মবিশ্বাস বেড়ে গেছে—সবকিছু এখন তার নিয়ন্ত্রণে।

কঠিন এক শব্দে কিন হাও ছুরিটা ছুঁড়ে ফেলে দিল, তারপর চুপচাপ দাপেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। এই দৃশ্যে উমোর শরীর কেঁপে উঠল, ফিসফিসিয়ে বলল, “না, কিন হাও, তুমি এমন কোরো না!”

দাপেং দু’জন লোককে ইশারা করতেই তারা কিন হাওয়ের পাশে এসে দাঁড়াল, মোটা দড়ি দিয়ে তার দুই হাত পেছনে বেঁধে দিল। দু’জনই সাবধান হয়ে কিন হাওয়ের পাশে দাঁড়িয়ে রইল।

“হা হা হা, বোকা! বললাম ছুরিটা ফেলো, তুমিও ফেললে! জানো না আমরা অপরাধী দলের লোক? আমাদের কথায় কি বিশ্বাস করা যায়? হা হা!” দাপেং কিন হাওকে বন্দি করতে পেরে আরও উচ্ছ্বসিত। তারপর আবার বলল, “আর তোর মেয়েটা এত সুন্দর, কে-ই বা ছেড়ে দেবে!”

এই কথা শুনে কিন হাও ধীরে ধীরে হাসল, তার হাসি দাপেংয়ের চোখে অদ্ভুত ঠেকল। কিন হাও শান্ত গলায় বলল, “দেখছি, তোমার মতো লোকের আর দুনিয়ায় থাকা উচিত নয়। তুমি আমার ফেরার পর প্রথম শিকার, গর্বিত হওয়ার কথা।”

দাপেং আর তার পাশে দাঁড়ানো কয়েকজন পুরুষ এ কথা শুনে থমকে গেল, তারপর একযোগে হো হো করে হেসে উঠল!