বিংশ অধ্যায়: স্বল্প বাহিনীর দ্বারা বৃহৎ বাহিনীকে পরাজিত করা

কিন হাও এবং নৃত্যবিন্দু স্কুলে পৌঁছাল, তারপর ক্যাফেটেরিয়ায় রাতের খাবার খেল। পরে তারা আলাদা হয়ে গেল, কারণ কিন হাও-কে নতুন দোকানের অগ্রগতি দেখতে যেতে হবে, আর রাতবিলাসের দিকেও নজর রাখতে হবে।

বারের কয়েকজন নিরাপত্তাকর্মী যখন শুনল নতুন দোকানের সাজসজ্জা প্রায় শেষ, তখন তারা যেন নবপ্রাণ পেয়েছে, হাঁটা-চলাতেই সাহসিকতা ফুটে ওঠে। তারা ভয় পায় কেউ যেন তাদের গুরুত্ব না বোঝে, বিশেষত কিন হাও-এর সামনে তারা বিশেষ উজ্জীবিত। কারণ এর আগে কিন হাও বলেছিল, নতুন দোকান খোলার সময় কয়েকজন দক্ষ কর্মীকে সঙ্গে নেবে। সবাই যেতে চায়, কারণ তারা কিন হাও-এর সঙ্গ পেতে চায়।

বারে পৌঁছানোর সময় রাত সাতটা বেজে গিয়েছিল। তখনই প্রায় দরজা খুলতে চলেছে, এমনকি কেউ কেউ আগে থেকেই আসন সংরক্ষণ করতে শুরু করেছে।

কয়েকজন নিরাপত্তাকর্মী কিন হাও-কে ঢুকতে দেখে মাথা নেড়ে বলল, “হাও দাদা।” এমনকি বারটেন্ডার ছোটো ইয়াংও কিন হাও-কে এখন “বড় ভাই” বলে সম্বোধন করে। কিন হাও ছোটো ইয়াং-এর সহজ-সরল স্বভাব পছন্দ করে, সে কোনও চাটুকারিতা জানে না, যেমন আছে তেমন। আর সে কখনও নির্বোধের মতো কাউকে শত্রু বানায় না।

পুরোনো মা এখনো অফিসে ছিল, তবে সে সদ্য নতুন দোকান থেকে ফিরে এসেছে। কিন হাও-কে ঢুকতে দেখে সে ঠাণ্ডা গলায় বলল, মুখ ফিরিয়ে নিল।

কিন হাও এগিয়ে গিয়ে কুটিল হাসি দিয়ে বলল, “পুরোনো মা, কি হয়েছে? আমাকে দেখে এত অখুশি কেন?”

“তুই ছেলে, এখনও মনে আছে এখানে আসতে হবে? ভাবলাম তুই ভালবাসার স্বপ্নে ডুবে আছিস!”

কিন হাও একটা কাগজের ব্যাগ পুরোনো মার ডেস্কে রেখে হেসে বলল, “পুরোনো মা, জানি তুমি কত কষ্ট পাচ্ছো ইদানীং। আমি নিজে বুঝি না বলেই তো তোমাকে তদারকি করতে বলেছি। দেখো তো এটা কী?”

পুরোনো মা সন্দেহভরে ব্যাগ খুলে দেখে আনন্দে চিৎকার করে উঠল, “আহা, এ তো অসাধারণ! বল তো, কোথা থেকে পেলি?”

পুরোনো মা হাতে থাকা ক্লাসিক হলুদ সারসের লাইট ১৯৬৩ নিয়ে প্রশংসায় ভরে গেল। তার একটা শখ, ভালো সিগারেট টানতে ভালোবাসে। তবে কিছু সিগারেটের কথা জানলেও কিনতে পারে না।

কিন হাও নিজের জন্য একটি হংতা শান ধরিয়ে বলল, “নিশ্চিত জানতে চাও কোথা থেকে এনেছি?”

পুরোনো মা মাথা নেড়ে দ্রুত বলল, “হ্যাঁ, জানলে পরেরবার নিজেই নিয়ে আসব।”

“ইউন দিদির কাছ থেকে চুরি করেছি! হেহেহে!” কিন হাও কুটিল হাসি হেসে পুরোনো মার দিকে তাকাল। পুরোনো মা ভয়ে হাত কাঁপিয়ে সঙ্গে সঙ্গে সিগারেটগুলো ব্যাগে ঢুকিয়ে দিল। বলল, “তুই আমাকে মেরে ফেলবি নাকি? ইউন দিদির জিনিস চুরি করে আমায় দিলি, আমি আর লোকে মুখ দেখাবো কীভাবে!”

কিন হাও বুক চাপড়ে বলল, “যদি ইউন দিদি তোমাকে খোঁজে, আমার মাথা কেটে তোমার চেয়ার বানাবো, চলবে?” পুরোনো মা চুপ থাকলে কিন হাও ব্যাগে হাত দিতে গেল, “বলছ না তো ফেরত দিয়ে আসি!”

পুরোনো মা সঙ্গে সঙ্গে ব্যাগটা টেনে অফিসের টেবিলের নিচে রাখল, “ইশ, এত ভালো সিগারেট নষ্ট করা যাবে না!” সিগারেট নিয়ে নিশ্চিন্ত হলে কিন হাও প্রসঙ্গ পাল্টে বলল, “পুরোনো মা, নতুন দোকান কতদিনে শেষ হবে? আর তর সইছে না!”

পুরোনো মা ধীরে ধীরে একটা সিগারেট ধরিয়ে বলল, “তাড়াহুড়ো নেই, আরও দশ-বারো দিন লাগবে। মনে করিস না এত বড় ক্লাবে কাজ অত সহজ। এক সপ্তাহে সাজসজ্জা শেষ হবে, বাকি তিনদিন লাগবে যন্ত্রপাতি কিনতে।”

একটু থেমে পুরোনো মা বলল, “প্রথম তলার জন্য হলরুম আর দাবা ঘর, দ্বিতীয় তলায় গানের ঘর, তৃতীয় তলায়...পশ্চিম দিকের ভবনে হোটেল। আপাতত এভাবে ভাবছি, পরে আরও কিছু যোগ হতে পারে।”

কিন হাও মাথা নেড়ে বলল, “সব ঠিক আছে, এই ব্যাপারে তোমার অভিজ্ঞতা আছে, পুরোটা তোমার হাতে ছেড়ে দিলাম। পরে ব্যবস্থাপনা আমি দেখবো, তোমার একটু পরামর্শ পেলেই চলবে।” পুরোনো মা এতে সন্তুষ্ট, অন্তত আর নিজে ঝামেলায় পড়তে হবে না।

ঠিক তখনই বেশ বড় দল নিয়ে কিছু লোক হুড়মুড়িয়ে বারে ঢুকে পড়ল। নিরাপত্তারক্ষীরা সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক চোখে ওদের দেখতে লাগল, এখন তারা কোনও দলের ছেলেদের দেখলেই সাবধান হয়ে যায়।

“কে কিন হাও?” চিৎকার করল সেই লোক, যে সেদিন গাড়ির ভেতর লুকিয়ে ছিল—দ্বিতীয় মাও। তবে তার বড় ভাই এখন হাসপাতালে, আর সে নিজে ইয়াং থিয়ানের কাছ থেকে কিছু নির্দেশ পেয়েছে। তাই কিছু ভাইদের নিয়ে বাইরে খাওয়াদাওয়া সেরে এখানে এসেছে।

নিরাপত্তারক্ষীরা থমকে গেল, একজন দ্রুতবুদ্ধি খাটিয়ে ছুটে অফিসের দিকে গেল। বাকি কয়েকজন মুখ গম্ভীর করে ওই দলের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। আগের ঘটনার শিক্ষা নিয়ে এবার তারা আর চুপচাপ মার খাবে না।

দ্বিতীয় মাও-এর দলও কম নয়, চেহারায় চিকন-লম্বা মিলিয়ে অন্তত পনেরো জন। তবে তাদের মধ্যে কয়েকজন মনে হয় এখনো কিশোর, ভঙ্গিতে স্পষ্ট উচ্ছৃঙ্খলতা, চারপাশটা নজরে রাখছে।

দ্বিতীয় মাও কয়েকজন নিরাপত্তারক্ষী ঘিরে ফেলতেই কিছুটা ঘাবড়ে গেল। প্রথমবার সে এভাবে লোক নিয়ে এসেছে, মনে একটু নার্ভাসভাব স্বাভাবিক। “তোমরা কি করছ? আমি কিন হাও-কে খুঁজছি, মিশে যেও না!”

দ্বিতীয় মাও-র সাহস কম, কিন্তু দুই বছর ধরে সে এই দলে আছে। নিরাপত্তারক্ষীরা কেমন, সে জানে—তার মতে ওরা দুর্বলদের ওপরই চড়াও হয়। যত সাহস দেখাবে, ওরা ততটাই পিছিয়ে যাবে।

এ সময় ওই নিরাপত্তারক্ষী পুরোনো মার অফিসে ঢুকে কিন হাও-কে বলল, “হাও দাদা, বাইরে কেউ এসেছে, মনে হচ্ছে গোলমাল করতে চায়!” নিরাপত্তারক্ষীর ঠাণ্ডা রিপোর্টে কিন হাও প্রশংসাসূচক দৃষ্টি দিল।

পুরোনো মা দ্রুত উঠে বলল, “গোলমাল? পাগলা কুকুরের দল নাকি?” নিরাপত্তারক্ষী মাথা নেড়ে বলল, “না, এরা নতুন লোক।”

কিন হাও তখন বলল, “তোমরা সাতজন আগে সামলাও। যদি না পারো, তখন একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ো। সমস্যা হলে সব দায়িত্ব ম্যানেজার মার, যাও!” নিরাপত্তারক্ষীরা উত্তেজিত হয়ে লোহার রড নিয়ে বেরিয়ে গেল।

পুরোনো মা থমকে গেল, কিন হাও-র কথা শুনে প্রায় রক্তবমি করার জোগাড়, “সব দায়িত্ব মার মানে? সমস্যা হলে তো মালিকের কাছেই যেতে হবে!”

কিন হাও হেসে বলল, “চলো, বাইরে গিয়ে দেখি। আমাদের লোকেদের ওপর বিশ্বাস রাখো, তারা সবাই সাবেক সেনা, ওরা কোনোভাবেই ছেলেমানুষদের চেয়ে দুর্বল নয়!”

পুরোনো মা নিরুপায় হয়ে কিন হাও-এর সঙ্গে বাইরে গেল।

এদিকে দ্বিতীয় মাও-এর দল ইতিমধ্যে সাতজন নিরাপত্তারক্ষী ঘিরে ফেলেছে। যদিও তাদের সংখ্যা বেশি, কিন্তু নিরাপত্তারক্ষীদের দাপটে একটুও কম মনে হচ্ছে না। প্রত্যেকে তাদের লোহার রড বের করে প্রস্তুত।

“হাও দাদা তোমাদের দেখতে চায় না, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যাও, না হলে ছাড়ব না!” মাঝখানের একজন নিরাপত্তারক্ষী বলল। তার কপালে ভাঁজ, কণ্ঠে দৃঢ়তা, অস্বীকারের অবকাশ নেই।

দ্বিতীয় মাও থমকে গিয়ে পেছনে হাসিমুখে কিন হাও আর পুরোনো মাকে দেখে মনে পড়ল তার বড় ভাই এখনো হাসপাতালে পড়ে আছে, তার ভিতরে রাগের ঢেউ উঠল।

কিন হাও-এর দিকে চিৎকার করে বলল, “ভাইয়েরা, এগিয়ে চলো! কিন হাও-কে ঘায়েল করলেই আমরা কপাল খুলে যাব!” বলে সে প্রথমে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং পিঠ থেকে লোহার রড বের করল।

নিরাপত্তারক্ষীরা একযোগে গর্জন করে পাল্টা আক্রমণ করল। মুহূর্তেই লোহার রডের ঠোকাঠুকিতে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছিটকে উঠল।

দ্বিতীয় মাও-এর লোক সংখ্যা বেশি হলেও বেশিরভাগই আসলে কখনো সত্যিকারের মারামারি করেনি। হঠাৎ রডের বাড়ি খেয়ে কেউ কেউ ছিটকে পেছনে চলে গেল। দ্বিতীয় মাও যতই লড়ে, ততই তার মন ভেঙে গেল—দেখল তার পাশে কেউ নেই।

যাদের সে ডেকেছিল, তারা একে একে পিছিয়ে যাচ্ছে। অপরদিকে নিরাপত্তারক্ষীরা, কেউ কেউ আঘাত পেলেও একচুলও পিছিয়ে যায়নি। তারা গর্জন করতে করতে দ্বিতীয় মাও-এর দলকে পেছন দিকে ঠেলে নিয়ে যাচ্ছে, প্রায় দরজা পর্যন্ত পৌঁছেছে।

তখন কিন হাও জোরে চিৎকার করল, “সবাই থামো!”

পুনশ্চ: আজকের রাত শুভ বড়দিনের আগের রাত, আগামীকাল বড়দিন, এরপরই নববর্ষ। নতুন বছরে সবাই যাতে সুস্থ, নিরাপদ ও আনন্দে থাকো, এই কামনা করি। যারা এখনো একা, তারা যেন দ্রুত তাদের মনের দেবীকে পায়!