চৌষট্টিতম অধ্যায় বিশাল মিথ্যা (এক)
“কিন্তু, শাশা তো উত্তর শহরের কারাগারে পাঠানো হয়েছে, ও জায়গাটা—” গোয় ই বলার মাঝপথে থেমে গেলেন। তিনি জানেন, কিন হাও যদি কারাগারের নাম বলতে পারেন, তাহলে নিশ্চয়ই ওখানে কী পরিস্থিতি তা জানেন। এখন শাশা গোয় ইয়ের জন্য হয়ে গেছে একরকম রক্ষাকবচের মতো। ঠিকভাবে ব্যবহার করতে পারলে, কিন হাও নামক বিশাল পর্বত পার হওয়ার জন্য কাজে লাগতে পারে।
কিন্তু কিন হাও গোয় ইকে সুযোগ দেবেন না, তিনি গোয় ইয়ের কথার ইঙ্গিত বোঝেন। চোখ আধবোজা করে গোয় ইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমার কথা আমি বুঝেছি, যেতে দাও। শাশা আমার জন্য কাজ করতে গিয়ে এই বিপদের মধ্যে পড়েছে। উত্তর শহরের কারাগারে আমার পরিচিত আছে, ওখানে গেলে তোমার কারাগারের চেয়ে অনেক বেশি নিরাপদ থাকবে।”
আগে কিন হাও যখন উত্তর শহরের কারাগারের নাম বলেছিলেন, গোয় ইয়ের কানে তা যেন বাজির শব্দের মতো ছিল। আর কিন হাও যখন বললেন যে ওখানে তাঁর পরিচিত আছে এবং শাশার待遇 এখানকার চেয়ে খারাপ হবে না, তখন তা যেন বসন্তের বজ্রধ্বনি। গোয় ইয়ের হৃদয় কেঁপে উঠল, বুক ধড়ফড় করতে লাগল।
“হা হা, গোয় ভাই, তুমি বুঝো না আমাদের বড় ভাই উত্তর শহরে কী মর্যাদা! আমি তো বলি, আমাদের বড় ভাই ওই কারাগারে রাজা। তিনি যদি দু’নম্বর বলেন, কেউ এক নম্বর বলতে সাহস করে না,” তির চি উপযুক্ত সময়ে বললেন, যাতে গোয় ই কিন হাওকে আর চোখে চোখ রাখতে সাহস পেলেন না। ইতিমধ্যে গোয় ই ভাবছেন, কিন হাও তাঁকে ঠকিয়েছেন কিনা, কিন্তু তাঁদের এই সাহসী কথাবার্তা শুনে বুঝলেন, সাধারণ মানুষ নন। গোয় ই বারবার মাথা নাড়লেন, “বড় ভাই, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। কাজটা ঠিকঠাক হবে। না না, আমি নিজেই শাশাকে উত্তর শহরে পৌঁছে দেব।” গোয় ই এখন সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, কিন হাও যেই হোক, আগে তাঁকে সন্তুষ্ট করাই জরুরি।
সন্তোষজনক উত্তর পেয়ে, কিন হাও গোয় ইয়ের অফিস থেকে বেরিয়ে গেলেন। বেরিয়ে যাওয়ার আগে বললেন, “তোমরা উত্তর শহর কারাগারে পৌঁছলে আমার নাম বলবে, ব্যবস্থা হয়ে যাবে।” বলেই কিন হাও অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
গোয় ইয়ের শরীর জুড়ে ঠান্ডা ঘাম, হাত কখন যেন অবশ হয়ে গেছে। মনে মনে গালি দিলেন, তারপর নিচে নেমে জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষে গিয়ে শাশাকে বিরক্ত না করার জন্য সবাইকে সতর্ক করলেন, তারপরই অফিস ছাড়লেন।
তির চি গাড়ি চালাচ্ছিলেন, সিগারেটের ধোঁয়া ছাড়া ছাড়া বললেন, “বড় ভাই, বলুন তো উত্তর শহরে আমাদের আরও এত ভাই আছে। আপনি কি মনে করেন, দ্রুত তাদের বের করে আনা যাবে?”
কিন হাও হেসে বললেন, “এটা নিয়ে তাড়া নেই, যখন সময় হবে, তখনই তারা বেরিয়ে আসবে। এখন আমাদের সামনে সবচেয়ে বড় কাজ হচ্ছে ইয়াং ছিংকে ফেলে দেয়া। ও থাকতে আমি শান্তি পাই না।” কিন হাও সামনে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন।
“আমরা কী করব?” তির চি’র শরীরে হঠাৎ শক্তি জমে উঠল, আগের শিথিলতা উধাও, যেন বুনো নেকড়ে, গায়ে মৃত্যুর আভা।
“ইয়াং থিয়ান হে’কে ধরো, ইয়াং ছিংকে ধরো, সরাসরি ওদের মুখ থেকে সত্য বের করো!” কিন হাও বলেই চোখ বন্ধ করলেন। এখন তাঁর ভাবনা, কীভাবে লো বাই ছিয়েনকে না জাগিয়ে ইয়াং ছিংকে ফেলে দেয়া যায়।
পরদিন সকালে গোয় ই উপরের কর্তৃপক্ষের কাছে একটি ফাইল অনুমোদনের জন্য পাঠালেন। একজন অপরাধীর নাম বদলে শাশার নামে করে দিলেন। অনুমোদন পাওয়ার পর দুপুরের দিকে গোয় ই কয়েকটি পুলিশ গাড়ি নিয়ে দ্রুত পিং হাই ছেড়ে উত্তর দিকে রওনা দিলেন, গন্তব্য উত্তর শহর কারাগার।
কিন হাও সত্যি বলেছিলেন কিনা, এবারই বোঝা যাবে। যদি মিথ্যা না হয়, গোয় ই কিন হাওকে অনুসরণ করলেও নিশ্চিন্ত থাকতে পারবেন। অন্যেরা উত্তর শহর কারাগার সম্পর্কে জানে না, কিন্তু তিনি নিজে তো অভ্যন্তরীণ লোক।
দেশের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অপরাধী কেন্দ্রীভূত স্থান, সেখানে কেউ হালকা অপরাধী নয়। আর হলেও, নিশ্চয়ই কোন প্রভাবশালী ব্যক্তিকে অপমান করেছে। সেখানে কারাগারের একজন পাহারাদারও বাইরে এসে গর্বের সঙ্গে চলতে পারে। গোয় ই নিজে দেখেছেন, তাঁর চেয়েও দামি উত্তর শহর কারাগারের পাহারাদার।
পিং হাই থেকেও বছরে তিনজনের বেশি কাউকে উত্তর শহরে পাঠানো হয় না। এবার সুযোগ এসেছে বলে গোয় ই তা মজবুতভাবে আঁকড়ে ধরেছেন।
গাড়ি সোজা চলে, জনবহুল এলাকায় সাইরেন বাজিয়ে দেয়া হয়। জানালা দিয়ে দৃশ্য দ্রুত পিছিয়ে যাচ্ছে দেখে গোয় ই চুপচাপ একটা সিগারেট জ্বালিয়ে বললেন, “জানি না, এই ক’দিনে পিং হাই শহরে কী পরিবর্তন হবে? আহ!”
তিনি বুঝতে পারেন, কিন হাও তাঁকে পিং হাই ছাড়তে বলছেন শুধু শাশাকে পাঠানোর জন্য নয়। একই সঙ্গে তাঁকে আবার এক বিপদ থেকে দূরে সরিয়ে দিয়েছেন। এজন্য কিন হাও সম্পর্কে গোয় ইয়ের মনে অদ্ভুত এক ভালো লাগা জন্ম নিয়েছে।
গোয় ই যখন সকালবেলা বেরিয়ে পড়েছেন, কিন হাও ও তির চি বসে নেই। লো বাই ছিয়েনও বসে নেই। লিউ লং বিং পালিয়ে যাওয়া, শাশা ধরা পড়া—লো বাই ছিয়েন নামক বুড়ো শেয়াল যেন কিছু টের পেয়েছেন।
সকালে গোয় ইকে ফোন দিলে জানতে পারলেন, গোয় ই কাজে বেরিয়েছেন। তাই আর তাঁকে প্রশ্ন না করে অন্য একজনকে ফোন করলেন। দাপেং মারা যাওয়ার পর লো বাই ছিয়েন এ নিয়ে মুখ খোলেননি। তাঁর মনে দুঃখ নেই এমন নয়, কিন্তু মুখ খুলতে পারেন না। একবার জানাজানি হলে অনেক অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা হবে, সবচেয়ে বড় কথা, তাঁর বড় ভাইও নড়ে উঠবেন। কারণ দাপেংও নয় নম্বরের কাছে খুবই আদরণীয় ছিলেন।
লো বাই ছিয়েন বিশাল পেছনের বাগানে বসে আছেন, এক কাপ চা, সঙ্গে একটা সংবাদপত্র, অবসর সময়ে সূর্যস্নান করছেন। তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে আছে একজন পুরুষ।
পুরুষটি মাথায় ছোট ছোট চুল কাটা, গড়নে লম্বা ও শক্তিশালী, দাপেং-এর চেয়ে এক মাথা বেশি। লো বাই ছিয়েন ধীরে সংবাদপত্র নামিয়ে পুরুষটির দিকে তাকালেন, যেন কিছু ভাবছেন, বললেন, “অা পিং, দাপেং-এর ব্যাপারটা তো জানো?”
ঠিকই, অা পিং নামে ডাকা পুরুষটি, আগেরবার দাপেং-এর সঙ্গে তাস খেলা সেই ব্যবসায়ী, যার ডাকনাম পিং চা।
পিং চা একটু চমকে গেল, তারপর ক্ষোভ ও দুঃখে মুখ গম্ভীর করে বললেন, “লো চাচা, দাপেং-এর ব্যাপারটা আমি জানি। যা করার দরকার, আপনি বলুন, পিং চা পারলে এক কথাও পিছিয়ে যাব না।”
পিং চা জানেন, লো বাই ছিয়েন ডেকে ভালো কিছু বলবেন না। যদিও তিনি আগে একা কাজ করতেন, লো বাই ছিয়েনের সঙ্গে ব্যবসায়িক সম্পর্ক ছিল। এছাড়া, পিং চা লো বাই ছিয়েনকে খুব ভয় পান, কেন? কারণ তাঁর ভাই দাপেং, লো বাই ছিয়েনকে দেখলে যেন ইঁদুর বিড়াল দেখে, সেই ভয়।
“হুঁ, জানি তোমার সঙ্গে দাপেং-এর সম্পর্ক ভালো, কিন্তু কাজটা একটু কঠিন। তুমি পারবে তো?” লো বাই ছিয়েন মোটেও ভাবেন না, এ কথা শুনে পিং চা অসন্তুষ্ট হবেন। সবাই জানে পিং চা-র মেজাজ গরম, কিন্তু লো বাই ছিয়েন জানেন, তিনি তাঁকে ভয় পান।
কিছু মানুষ কেন অন্যদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন, এক জনের নিচে থাকতে পারেন—এর কারণ হচ্ছে মানসিক দৃঢ়তা। যেমন লো বাই ছিয়েন, তিনি তরুণদের মনের কথা পড়তে পারেন, যদিও এর আগে তাঁর সুনাম, ঝড়ঝাপটা, সবই অব্যর্থ প্রতিপত্তি তৈরি করেছে।
“লো চাচা, আপনি বলুন, পিং চা পারলে প্রাণ দিয়ে কাজ করব, কিছুই ভয় পাব না!”
লো বাই ছিয়েন চা খেতে খেতে একটু কাশি পেলেন, প্রাণ দিয়ে মানচিত্র? এই মানুষটি শিক্ষিত নন, বেশ ভয়ানক। তবে তিনি কিছু বললেন না, দুইবার কাশি দিয়ে বললেন, “তুমি শহর পুলিশের অফিসের পাশে থাকো, কিংবা ভেতরে কিছু যোগাযোগ করো, আমাকে খোঁজ দাও, কিন হাও এখন কোথায়। আর একজন আছে, নৃত্য মো, অর্থনীতির ছাত্র। ওর বাবার নাম নৃত্য ছিং ইউয়ান। এই কাজগুলো ঠিকঠাক করলেই হবে। ফলাফল হলে আমাকে জানাবে, বাকিটা আমি জানিয়ে দেব।” কথা শেষ করে লো বাই ছিয়েন আরও বললেন, “দাপেং-কে কিন হাও-ই মেরেছে, এটা শুধু তুমি জানবে!” বলেই হাত নেড়ে তাঁকে বিদায় দিলেন।