বিংশতিতম অধ্যায়: কে বেশি নির্মম?

বৃদ্ধ কো শুধু অনুভব করল তার বুকের ভেতর গরম হয়ে উঠল, পাশের সঙ্গীকে সে এক নজর ইশারা দিল। দু’জন এক সাথে দৌড়ে গেলো লোহার মুরগির দিকে। চারপাশের পরিস্থিতি তারা অনেক আগেই লক্ষ করেছিল। জায়গাটা বেশ নিরিবিলি, এই সময় এখানে কারো আসার কথা নয়।

তাদের চোখে লোহার মুরগি বড়জোর বাহ্যিকভাবে ভয়ংকর, আসলে অকার্যকর এক দানব। তারা দু’জন বহু বছর ধরে পথে-ঘাটে কাটিয়েছে, তাই এখনই হাত বাড়াতে সাহস পেল। লোহার মুরগি মুখের সিগারেটের শেষ অংশ ছুড়ে মারল তাদের দিকে, সাথে সাথে নিজে শরীর弓বদ্ধ ধনুকের মত ছুটে গেল। জায়গাটা ঠিক লুকানোর মতো নয়, কেউ দেখে ফেললে ঝামেলা বাড়বে।

এই মুহূর্তে লোহার মুরগি আর বৃদ্ধ কো এক চিন্তায় মগ্ন—যত দ্রুত সম্ভব মিটিয়ে ফেললেই ভালো। দু’জনের আসা ঘুষির সামনে, লোহার মুরগি বিদ্যুতের গতিতে কোমর নিচু করল। দুই হাত যেন রাডার, নিখুঁতভাবে পড়ল দু’জনের কোমরে, বাহুর জোর হাত বেয়ে চলে গেল। এক ঝটকায় ছুঁড়ে ফেলল, বৃদ্ধ কো আর তার সঙ্গী যেন ভারসাম্যহীন পাল্লা, একজন সামনে, একজন পেছনে মাটিতে পড়ল।

মাত্র কয়েক সেকেন্ডেই দু’জন মাটিতে গড়াগড়ি দিল। এতে বোঝানো হচ্ছে না যে লোহার মুরগি অতিশয় শক্তিশালী, বরং সে মোক্ষম জায়গায় শক্তি আর কৌশল একসঙ্গে প্রয়োগ করল। আর বৃদ্ধ কো আর তার সঙ্গী বহু বছরের পুরনো মাস্তান হলেও, এসব কৌশলে তারা এখনো শিশুর মত।

লোহার মুরগি এক পা দিয়ে বৃদ্ধ কো-র পেট চেপে ধরল, অন্য হাতে ঝুঁকে গিয়ে তার সঙ্গীর গলা চেপে ধরে কঠিন স্বরে বলল, “কে পাঠিয়েছে তোদের? কী করতে এসেছে? তাড়াতাড়ি বল!”

দু’জনই লোহার মুরগির দিকে ঘৃণাভরে তাকাল, মুখ খুলবার কোনো লক্ষণ নেই। লোহার মুরগি অস্থির হয়ে উঠল, এই মুহূর্তে যদি কেউ কথা না বলে, তবে সত্যিই কিছু করা যাবে না। এখানে তো কোনো বেসরকারি জায়গা নয়, যেকোনো সময় কেউ দেখে ফেলতে পারে।

ঠিক তখনই, লিউ বাও ছোটাছুটি করে এসে পড়ল। দেখে যে লোহার মুরগি দু’জনকে পায়ের নিচে চেপে রাখছে, লিউ বাও-র চোখে বিস্ময়ের ঝলক ছড়িয়ে পড়ল। এটাই তো প্রকৃত দক্ষতা, একা দুইজনকে কাবু করছে!

লিউ বাও এসেছে দেখে, লোহার মুরগি দ্রুত চিন্তা করল। হঠাৎ বলল, “তুমি এখানে এসে ওর মুখ চেপে ধরো!” সাথে মাটিতে পড়ে থাকা দু’জনকে হুমকি দিল, “বলবি না? বলবি না তো আজ তোদের পঙ্গু করে দেব!”

লিউ বাও একটু ইতস্তত করলেও শেষ পর্যন্ত বৃদ্ধ কো-র সঙ্গীর মুখ চেপে ধরল। একেবারে বড় হাত রেখে দিয়ে সে মুখটা পুরোপুরি বন্ধ করে দিল। লিউ বাও আগে কখনো মারামারি করেনি এমন নয়, তবে তার লড়াই ছিল স্কুলের ছাত্র কিংবা গলির মাস্তানদের সাথে, তাই সে বেশ নার্ভাস, বিশেষ করে লোহার মুরগির পাশে দাঁড়িয়ে।

লোহার মুরগি এবার বৃদ্ধ কো-র ওপর পা চেপে রেখে অন্য লোকটির কবজি ধরল। বলল, “শেষবার জিজ্ঞেস করছি, বলবি না?”

লোকটি আবারও কঠিন দৃষ্টিতে তাকাল, মুখ দিয়ে ঘাড় ঘাড় শব্দ করল।

লোহার মুরগি এবার মনস্থির করল, দুই হাতে লোকটির বাঁ হাতের কবজি চেপে ধরল, প্রবল শক্তিতে মোচড় দিল। দেখল লোকটির কবজি ধীরে ধীরে পৃষ্ঠপটে ভেঙে যাচ্ছে, সে কাঁপতে লাগল, মুখের শিরা ফুলে উঠল, যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল চেহারায়।

“তোর হাতে আর তিন সেকেন্ড সময় আছে, না বললে কবজিটা ভেঙে যাবে!” বলে আরো জোরে চেপে ধরল। এই পরিস্থিতিতে শুধু এমন নির্দয় পদ্ধতিই সবচেয়ে কার্যকর, সময়ও বাঁচে।

বৃদ্ধ কো দেখল পাশে সঙ্গীর কবজি এমনভাবে ভেঙে যাচ্ছে, তার মুখেও ঘাম জমে উঠল। তবুও সে উঠে দাঁড়াতে পারল না, পেটে চাপা পা যেন এক টন ওজনের লাইফ জ্যাকেট।

বৃদ্ধ কো চোরা চোরা সংকেত দিল, যেন সঙ্গী কিছুতেই না বলে। নিজেও উঠে দাঁড়াবার চেষ্টা করল।

লোহার মুরগি এবার রাগে পা আরো জোরে চেপে ধরল, বৃদ্ধ কো নিঃস্পন্দ হয়ে এল।

“বলবি না?” লোহার মুরগি রেগে ফেটে পড়ল, পাশের লোকটির হাত ঘুরিয়ে চেপে ধরল। “কটাস” শব্দে কবজি ভেঙে গেল। সঙ্গে সঙ্গে লিউ বাও অনুভব করল তার হাতের তালুতে প্রচণ্ড উত্তাপ। লোকটির চোখে রক্তিম শিরা উঠে এল, মুখের যন্ত্রণার ছবি দেখার সাহসও লিউ বাও-র থাকল না।

এ দৃশ্য ছিল সত্যিই নৃশংস। মিনিট দুয়েক পর, লোকটি আর চিৎকার করল না, নিস্তেজ চোখে চেয়ে রইল লোহার মুরগি আর লিউ বাও-র দিকে।

এবার লোহার মুরগি বৃদ্ধ কো-র দিকে তাকাল, মুখ বিকৃত, “তুইও বলবি না তো? আজ তোদের দেখাব কাকে বলে নির্মমতা!” বলে মৃত সাপের মত লোকটির হাত ছেড়ে দিয়ে অন্য হাত চেপে ধরল।

“এটা রাখতে চাইলে চুপচাপ বল। আমি যা চাই সবই করতে পারি! তাড়াতাড়ি বল!” শেষ কথা তিনটি প্রায় গর্জে উঠল।

এতক্ষণে অনেক সময় পেরিয়েছে, এখন যদি কেউ দেখে ফেলে, তাহলে সমস্যা আরো বাড়বে। স্কুলের ভেতর কোনো সমস্যা হলে, বাইরের চেয়ে তা অনেক বড় বিপদ।

লোহার মুরগির এমন চিৎকারে লোকটি আর পাত্তা দিল না বৃদ্ধ কো-র সতর্ক ইশারাকে, মাথা নিচু করে সম্মতি জানাল।

লিউ বাও তৎক্ষণাৎ হাত সরিয়ে নিল, দেখল হাতের তালুতে লোকটির লালা গড়াচ্ছে! সে স্তব্ধ হয়ে বসে রইল, কিছু বলার সাহস পেল না, শুধু তাকিয়ে রইল লোহার মুরগির দিকে।

এ মুহূর্তে লোহার মুরগির চেহারা লিউ বাও-র চোখে আর কোনো দক্ষ যোদ্ধার নয়, সে এক নির্মম, হিংস্র মাস্তান! তার আক্রমণ দ্রুত, নির্মম, আগের মতো নম্রতা বা সহানুভূতির ছাপ নেই।

লোকটি ধীরে শ্বাস নিয়ে ক্লান্ত স্বরে বলল, “দা পেং ভাই পাঠিয়েছে আমাদের—”

“তুই বললেই তোকে মেরে ফেলবে! কিছুতেই বলা যাবে না!” বৃদ্ধ কো পাশ থেকে চিৎকার করে তার কথা কেটে দিল।

লোহার মুরগি ভ্রু কুঁচকে, সঙ্গে সঙ্গে এক চড় বসাল বৃদ্ধ কো-র গালে, “চুপ কর, না হলে তোকে নিয়েও ফেলা হবে!” তারপর ভাঙা হাতের দিকে ফিরে বলল, “তাড়াতাড়ি বল!”

লোকটি থেমে গিয়ে বলল, “দা পেং ভাই আমাদের বলেছে ‘ওই মেয়েটা—নাচের জলে’র ওপর নজর রাখতে, কোনো কাজ থাকলে ফোন দিতে। আর জানিয়েছে, কুইন হাও যেন কিছু জানতে না পারে।’’

বলেই সে বোবা দৃষ্টিতে সিমেন্টের মেঝের দিকে তাকিয়ে রইল, কী ভাবছে বোঝা গেল না।

লোহার মুরগি আবার জিজ্ঞেস করল, “ও দা পেং ভাই সাধারণত কোথায় থাকে?” লোকটি বলল, “ও সাধারণত উত্তর এলাকার ‘নাচে পাখির জয়’ মদের দোকানে থাকে। এইবার দা পেং ভাইকে এক ইয়াং থিয়ান নামের লোক ডেকেছিল। বাকিটা আমার জানা নেই। দয়া করে আর কিছু জিজ্ঞেস কোরো না!” শেষে সে করুণ চোখে লোহার মুরগির দিকে তাকাল, তার সব দম্ভ ভেঙে গিয়েছে।

লোহার মুরগি দু’জনকে ছেড়ে দিল, উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “ফিরে গিয়ে দা পেং ভাইকে জানিয়ে দিস, কুইন হাও-র সঙ্গে ঝামেলা করলে খারাপ ফল হবে!” সে মৃত্যুর হুমকি দেয়নি, মনে করল হাও দাদার মতো, খুব বেশি উঁচু স্বরে কিছু বলা ঠিক নয়।

বলেই, লিউ বাওকে একবার চোখ ইশারা করে দ্রুত বেরিয়ে গেল দু’জনে।