চুয়াল্লিশতম অধ্যায় প্রথমবার শ্বশুরের সঙ্গে সাক্ষাৎ

শাশার এই অবস্থা দেখে, চিন হাওয়ের বরফশীতল হৃদয়ে একটুখানি উষ্ণতা জেগে উঠল। হঠাৎ করেই তার মনে হলো, এই কিছুটা উচ্ছৃঙ্খল নারীটির মাঝে যেন গভীর ক্লান্তি ও বেদনা লুকিয়ে আছে। সে ধীরে ধীরে শাশাকে উঠিয়ে বলল, "আর কাঁদো না, আমি তোমায় বাড়ি পৌঁছে দেব।"

কিছুক্ষণ পর শাশা নিজেকে শান্ত করল, চোখের জল মুছে চিন হাওয়ের দিকে ফিরে বলল, "ক্ষমা করো, আমি... আমি কেবল আমার পরিবারের জন্যই এসব করেছি, বিশ্বাস করো চিন হাও।" চিন হাও মাথা নেড়ে বলল, "চলো, অনেক রাত হয়ে গেছে।"

দু’জন গাড়িতে উঠল, শাশা তার ঠিকানা বলল, যা ছিল একটি অভিজাত আবাসিক এলাকায়। গাড়িতে বসে শাশা অনেক কথা বলল—নিজের জীবনের অভিজ্ঞতা, কিভাবে নানা মানুষের সঙ্গে তার সম্পর্ক গড়ে উঠেছিল, সব খুলে বলল। চিন হাও বুঝতে পারল, শাশা তার সহানুভূতি চায়। শাশার উদ্দেশ্য সফলও হলো; চিন হাও স্থির করল, যদি সুযোগ থাকে, সে শাশার গোপন কথা আর প্রকাশ করবে না।

আবাসিক এলাকায় ঢুকে তারা সরাসরি শাশার বাড়ির সামনে গাড়ি থামাল। চিন হাও দেখল বাড়ির ভেতরে কোনো আলো নেই, কৌতূহলভরে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি কি একা থাকো?" শাশা একটুখানি তিক্ত হাসি দিয়ে বলল, "আমার মতো নারীর কী অধিকার আছে পরিবার গড়ার?" কথা শেষ করে গাড়ির দরজা বন্ধ করে চলে গেল। এখন সে আর চিন হাওয়ের কাছ থেকে কিছু আশা করে না; পথচলার মাঝেই বুঝতে পেরেছে, চিন হাও এমন মানুষ, যাকে কোনো নারী সহজে আকর্ষণ করতে পারে না। হয়তো তার মতো নারীদের সেই জাদু নেই।

শাশার বাড়ি থেকে বেরিয়ে চিন হাও রাস্তার পাশে কিছু খেয়ে নিল। হোটেলে সে কিছুই খায়নি। তাছাড়া তার মনেও ছিল অস্বস্তি; শাশার কথায় সে উপলব্ধি করল, "দয়ালু মানুষের মধ্যে থাকে ঘৃণ্য কিছু।"

রেড ক্লাবের পথে চিন হাও দুটো ফোন পেল—একটা ছিল আয়রন চিকের, সে জানালো লিউ চিংকং অনেক লোক নিয়ে এসেছে, বেশ আয় হয়েছে। অন্যটা ছিল নৃত্য মোতের, সে চিন হাওকে দ্রুত ফিরে যাওয়ার অনুরোধ করল।

নৃত্য মোত বাড়ি ফিরে একটানা সেখানে ছিল। এই অপহরণের পর সে জীবন কত মূল্যবান, তা অনুভব করল। তাই খুব দ্রুত সে হতাশা কাটিয়ে উঠল।

রেড ক্লাবে চিন হাও কিছুক্ষণ দেখে নিল, লিউ চিংকংয়ের সঙ্গে একটু কথা বলল, তারপর বাড়ি ফিরে গেল।

এই দিনটা ছিল অত্যন্ত ক্লান্তিকর, চিন হাও আরও অনেক কিছু জানল। তার মনে হলো, এই পিংহাই শহর আসলেই অশান্ত; অনেকেই একে অপরের সঙ্গে সংযুক্ত, যদিও বাইরে থেকে সম্পর্কহীন মনে হয়।

বাড়ি ফিরতে ফিরতে রাত বারোটা বাজে। দরজা খুলতেই নৃত্য মোত তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। "চিন হাও, আজ আমি খুব ভয় পেয়েছি, ভেবেছিলাম আর কখনও তোমাকে দেখতে পাব না। ওরা বলছিল..." বাকিটা সে বলতে পারল না, ছোট্ট দেহ চিন হাওকে জড়িয়ে কাঁপতে লাগল; তার উদ্বেগ স্পষ্ট।

চিন হাও মৃদু হাসল, নৃত্য মোতের হাত ধরে সোফায় বসাল। নরম স্বরে বলল, "সব ঠিক হয়ে গেছে, আমাকে বিশ্বাস করো। তোমার স্বামী তো সুপারম্যান, সবাই বলে সে অমর!"

চিন হাওয়ের কথায় নৃত্য মোত হেসে উঠল, তারপর বলল, "আমার বাবা একটু আগে ফোন করল, জানতে চাইল কেন তুমি আজ তার সঙ্গে দেখা করতে গেলে না। তিনি মনে হয় একটু রাগ করেছেন!" নৃত্য মোতের মুখে উদ্বেগের ছায়া।

চিন হাও হাসল, "কোনো সমস্যা নেই। কাল তোমার স্বামী আমাদের শ্বশুরকে দু’টি ভালো সিগারেট নিয়ে গিয়ে ক্ষমা চাইবে! কেমন?" নৃত্য মোত হাসতে হাসতে চিন হাওয়ের গালে চুমু খেল, তারপর দু’জন শোবার ঘরে ঢুকল।

পরের দিন সকালটা ছিল উষ্ণ। নয়টার দিকে চিন হাও বেরিয়ে নৃত্য মোতের বাবার অফিসে গেল। নৃত্য মোতের সঙ্গে কথা হয়েছিল, ভালো সিগারেট নিয়ে যেতে হবে। তাই চিন হাও আগেরবার ইউন জি থেকে চুরি করা দু’টি সিগারেট নিয়ে গেল, যদিও সে আশা করছিল না, ভবিষ্যতের শ্বশুর তা নেবেন।

নৃত্য মোত চিন হাওকে যে ঠিকানা দিয়েছিল, তা আসলে একটি কোম্পানি নয়, একটি কারখানা। চিন হাও গাড়ি চালিয়ে পৌঁছাল ইয়ানহু অঞ্চলের সবচেয়ে বড় শিল্প পার্কে, খুঁজে পেল নৃত্য মোতের বাবার হার্ডওয়্যার ফ্যাক্টরি।

ভেতরে ঢুকে, একজনকে জিজ্ঞাসা করে, কারখানার একজন ব্যবস্থাপক তাকে ফ্যাক্টরি অফিসে নিয়ে গেল। নৃত্য মোতের বাবা এই কারখানা পরিচালনার জন্য কাউকে রাখেননি; লাভের পরিমাণ অনুযায়ী তিনি চাইলে অলস মালিক হতে পারতেন। কিন্তু তিনি তা করেননি।

অফিসে পৌঁছে চিন হাও দরজায় কড়া নাড়ল, ভেতর থেকে কোনো সাড়া নেই। পাশের ব্যবস্থাপক একটু হেসে বলল, "আমাদের মালিক সম্ভবত নিচে পরিদর্শনে গেছেন, একটু অপেক্ষা করুন।"

চিন হাও আসার কারণ বলেনি, শুধু বলেছিল দ্রুত মালিকের সঙ্গে দেখা করতে চায়। নিরাপত্তার লোকেরা ভাবল, সে কোনো ব্যবসায়ী, সবাই তাকে সম্ভাষণ জানিয়ে ভিতরে পাঠাল।

একাকী চিন হাও কিছুটা হাঁটাহাঁটি করল। এখানে হয়তো সবই নেতৃত্বের অফিস, শব্দ কম, সবাই পরিপাটি পোশাক পরা।

কিছুক্ষণ পর চিন হাও দেখতে পেল পাঁচ-ছয়জনের একটি দল তার দিকে এগিয়ে আসছে। তাদের মধ্যে একজন, পঞ্চাশের মতো বয়স, সামনে ছিল। তার পরনে ছিল বাদামি স্যুট, পেছনের সবাই পেশাদার পোশাক পরে, মুখে চটকদার হাসি।

সামনের পুরুষটি চিন হাওকে দেখে মুখভঙ্গি বদলে পেছনের দলকে কিছু বলল। তারা ছড়িয়ে পড়ল, তিনি একাই চিন হাওয়ের দিকে এগিয়ে এলেন।

"তুমি চিন হাও?" তিনি চিন হাওকে দেখে ওপর-নিচে নজর বুলিয়ে বললেন। চিন হাও মাথা নেড়ে উত্তর দিল। ওই ব্যক্তি বললেন, "আমি নৃত্য চিংইউয়ান, নৃত্য মোতের বাবা। ভেতরে এসো।"

নৃত্য চিংইউয়ানের মুখ গোলাকৃতি, দেহ গড়ন যথাযথ, মোটাসোটা নয়। পাশ থেকে দেখলে, তার মধ্যে নৃত্য মোতের ছায়া পাওয়া যায়।

চিন হাও অফিসে ঢুকে বসে না থেকে নৃত্য চিংইউয়ানের ডেস্কের সামনে দাঁড়াল। হেসে হাতে থাকা দু’টি সিগারেট টেবিলে রেখে বলল, "কাকু, প্রথমবার দেখা, নৃত্য মোত বলেছে আপনি এটা পছন্দ করেন।"

নৃত্য চিংইউয়ান টেবিলের সিগারেটের দিকে তাকাল, তেমন কিছু বললেন না, চিন হাওয়ের দিকে চেয়ে থাকলেন। কিছুক্ষণ পরে বললেন, "তুমি কয় বছর জেল খেটেছ?" চিন হাও একটু থমকে গিয়ে বলল, "আট বছর।"

"তুমি আর মোত মোত কি আট বছর আগে থেকেই ঘনিষ্ঠ?" নৃত্য চিংইউয়ান একটু কপালে ভাঁজ ফেলে, গম্ভীরভাবে জিজ্ঞাসা করলেন। "হ্যাঁ," চিন হাও মাথা নেড়ে উত্তর দিল।

নৃত্য চিংইউয়ান হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে জোরে বললেন, "তুমি একজন দণ্ডপ্রাপ্ত, কীভাবে মোতের সঙ্গে থাকতে পারো? কেন মোত মোতকে সঙ্গে নিয়ে আসোনি? আমি চাই না, সে কষ্ট পাক। কত টাকা চাও? বলে দাও!"

তার উদ্দেশ্য স্পষ্ট—চিন হাওকে নৃত্য মোতের থেকে দূরে রাখতে চায়। তার চোখে চিন হাও একজন রাজনৈতিকভাবে কলঙ্কিত ব্যক্তি; যদি ছেলেমেয়ের সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে ওঠে, তাহলে তার সামাজিক মর্যাদা নষ্ট হবে।

চিন হাও চুপ করে রইল, কী ভাবছিল জানার উপায় নেই। নৃত্য চিংইউয়ান আবার বললেন, "আমি তোমায় টাকা দিতে পারি, কিন্তু তোমাকে মোত মোতের থেকে সরে যেতে হবে, আর কখনও দেখা যাবে না। কেমন? আমি জানি, এখন তোমার টাকা দরকার।"

নৃত্য মোতের মুখ থেকে শুনে তিনি জানতেন চিন হাও কিছুদিন আগে মুক্তি পেয়েছে, তাই ধরে নিয়েছিলেন চিন হাও আর্থিকভাবে সংকটে আছে। কিন্তু চিন হাওয়ের উত্তর তাকে অবাক করল, "এক বছরের মধ্যে আপনি বুঝবেন আপনি ভুল করছেন। আমি মোত মোতকে ছেড়ে যাব না, আপনি তার বাবা হলেও না।" শক্তভাবে বলেই চিন হাও ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল, রেখে গেল বিষণ্ণ মুখের নৃত্য চিংইউয়ান।