তৃতীয় অধ্যায় — একে বলে পেশাদারিত্ব

ঠিক যখন ক্বিন হাও ও তিন-চার জনের দলটি প্রায় একে অপরের পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, তারা হঠাৎ করে এক ধাপ এগিয়ে এসে পুরো পথটি আটকে দিল। প্রত্যেকের হাতে অস্ত্র দেখে ক্বিন হাওয়ের মনে হাসির রেখা আরও গভীর হল।

“বন্ধু, তোমার নাম ক্বিন হাও তো?” মাঝখানের লোকটি অবজ্ঞার ভঙ্গিতে মাথা কাত করে প্রশ্ন করল। “হ্যাঁ, আমি ক্বিন হাও, ভাইরা কী ব্যাপার?” ক্বিন হাও কিছু না জানার ভান করে হাসিমুখে তার পকেট থেকে একটি সিগারেট বের করে এগিয়ে দিল।

মাঝের লোকটি একটু থমকে গেল, কিন্তু ক্বিন হাওয়ের এত নিরীহ ও উজ্জ্বল হাসি দেখে তার সতর্কতা অনেকটাই কমে গেল। সে যখন সিগারেট নিতে হাত বাড়াল, তখন ক্বিন হাও তার আঙ্গুল একটু শিথিল করল, সিগারেটটি মাটিতে পড়ে গেল। বিপরীত লোকটির হাত স্থির হয়ে বাতাসে ঝুলে রইল।

“তুমি তো-” গালাগালির কথা শেষ না করতেই সে অনুভব করল হাতে শিথিলতা, ক্বিন হাও কখন যেন সংবাদপত্রে মোড়া তরমুজ কাটারটি তার হাতে তুলে নিয়েছে। ক্বিন হাও ঠাণ্ডা গলায় একবার নাক উঁচু করে, কবজি ঘুরিয়ে, ছুরি দিয়ে এমন কায়দা দেখাল যে সবাই চোখ বন্ধ করে ফেলল।

“ধাক্কা, ধাক্কা, ধাক্কা”— তিনজন এক সাথে ছিটকে পড়ে গেল, শুধু সেই ছুরি হারানো লোকটি মাঝখানে দাঁড়িয়ে রইল।

“তুমি… তুমি…” লোকটি আতঙ্কে ক্বিন হাওয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু কথা বেরোলো না। ক্বিন হাও ছুরি মাটিতে ছুঁড়ে দিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তোমাদের যে পাঠিয়েছে, তাকে বলো, অযথা চেষ্টা নষ্ট না করুক।” বলেই একবারও না তাকিয়ে সে চলে গেল।

কিছুক্ষণ পর লোকটি নিজেকে সামলে নিয়ে ক্বিন হাওয়ের চলে যাওয়ার দিকে ঘৃণাভরা দৃষ্টি রেখে বলল, “তুমি খুবই দম্ভী, একদিন কেউ তোমাকে শেষ করবে!” অন্ধকারে হারিয়ে যাওয়া ক্বিন হাওয়ের কণ্ঠ আবার ভেসে উঠল, “আমি তো বরাবরই নীরব!” তিনজন হতবাক হয়ে গিয়ে দ্রুত মাটিতে পড়ে থাকা সঙ্গীকে তুলে নিয়ে চলে গেল, এই মানুষটা সত্যিই অদ্ভুত।

বাড়ি ফিরে, আসলে বলতে গেলে, এটা ক্বিন হাওয়ের একখানা ছোট ঘর, যেখানে শুধু একটা খাট, ছোট কাঠের টেবিল আর একটা পুরনো টিভি। ভাড়া মাত্র তিনশো, এমন ঘর ক্বিন হাও ছাড়া কেউ খুঁজতে পারে না।

বাইরের কমন বাথরুমে ঠাণ্ডা পানি দিয়ে গোসল করে সে বিছানায় শুয়ে পড়ল। চোখ খুলে ছাদে তাকিয়ে, মনে পড়ে গেল নৃত্যরত মেয়েটির সেই প্রায় হতাশ দৃষ্টি, ভারী নিশ্বাস ফেলে বলল, “এই প্রতিশোধ না নিলে আমার খাওয়া-শোয়া কিছুই শান্তি হবে না। নৃত্যশিল্পী, আমাকে দোষ দিও না।”

আজ কাজ নেই, বিকেল পর্যন্ত ক্বিন হাও বিছানায় পড়ে রইল। সন্ধ্যায় ম্যানেজারের সাথে হিসাব মিটিয়ে নেবার পরিকল্পনা করল, কারণ এসব দায়িত্বশীলরা সাধারণত রাতে থাকে।

“ডিং”— ফোন বেজে উঠল। ক্বিন হাও ফোন খুলে দেখল, সেখানে একটি বার্তা: ক্বিন হাও, গত রাতের জন্য ধন্যবাদ!

বার্তাটি দেখে ক্বিন হাও মাথা নেড়ে করুণ হাসি দিল। বোঝা গেল, মেয়েটি গত রাতে তেমন মত্ত ছিল না। অন্তত জানে, ক্বিন হাও তাকে বাড়ি পৌঁছে দিয়েছে।

কষ্টে কষ্টে রাত আটটা পর্যন্ত অপেক্ষা করে, ঠিক বের হবার সময় ফোন আবার বাজল। নম্বর দেখে ক্বিন হাও হাসিমুখে বলল, “ইউন দিদি, কী খবর?”

ইউন দিদির মন ভালো নেই, কথাটা তাড়াহুড়ো করে বলল, “ক্বিন হাও, তুমি কেন বারটিতে নেই? কোথায় গেছো? ভুলে গেছো আমাকে নাচতে সঙ্গ দিতে হবে?”

ক্বিন হাও হাসিতে বলল, “কী হল? একদিন না দেখেই মনে পড়ল? আমাকে চাকরিচ্যুত করেছে, এই দায় আমার নয়!”

ওপাশের ইউন দিদি শুনে আরো জোরে বলল, “তুমি কী বলছ, চাকরিচ্যুত? তুমি এখনই এসো, দেখি কে তোমাকে ছাঁটাই করেছে!”

ফোন রেখে ক্বিন হাও খুশিতে গুনগুন করতে লাগল, “ভাই, এগিয়ে চলো, এগিয়ে চলো, ফিরে তাকিও না~~”

বারে পৌঁছে চারপাশে তাকাল। উ পেং নেই, ইউন দিদিও নেই। ক্বিন হাও অজানা মনোভাব নিয়ে বার কাউন্টারে গেল, ছোট ইয়াংকে কিছু জিজ্ঞাসা করার আগেই ইয়াং বলল, “হাও ভাই, ম্যানেজার বলেছেন, এলে অফিসে যেতে হবে।”

ছোট ইয়াং গত রাতে ক্বিন হাওয়ের কৃতিত্ব দেখে তার প্রতি শ্রদ্ধা আরও বেড়েছে। কথার ভঙ্গিও বদলে গেছে। উ পেং আর ইয়াং তিয়ান হোর নজরের সামনে থেকে কাউকে বের করে নিয়ে যেতে পারা, এই ‘ধনীপাড়া’তে পাঁচজনের বেশি নেই।

“ওহ, বুঝি আমার বেতন দেবে?” ক্বিন হাও সিগারেট মুখে, আঙ্গুলে সংখ্যা গুনে upstairs ম্যানেজার অফিসের দিকে গেল।

দরজায় টোকা দিয়ে ঢুকে পড়ল। অফিসে ঢুকেই ক্বিন হাও চমকে গেল, মুখের সিগারেট মাটিতে পড়ে গেল। ইউন দিদি একটানা লাল টাইট চামড়ার পোশাক আর উঁচু বুট পরে, ম্যানেজারের চেয়ারে বসে আছে। সামনে ম্যানেজার মা এবং গত রাতে তাকে ছাঁটাই করা নিরাপত্তা প্রধান উ পেং।

“হাও হাও, তুমি এসেছ! এসো, এসো, এখানে বসো।” ইউন দিদি ক্বিন হাওকে দেখে মন ভালো করে হাসল, আগের মলিন মুখে উজ্জ্বলতা ফিরে এল।

ইউন দিদির সামনে দাঁড়িয়ে মা ম্যানেজার ও উ পেং ইউন দিদির আদুরে ডাক শুনে মুখে পেশির টান পড়ল। এত আদুরে কেন ডাকছে?

ক্বিন হাও মাথা নিচু করে, ছোট ছোট পা ফেলে, কিছুটা দ্বিধা নিয়ে ইউন দিদির পাশে গিয়ে দাঁড়াল। মুখে আর গত রাতের সাহস নেই, বরং এক ধরনের সতর্কতা।

ইউন দিদি ক্বিন হাওয়ের কোমরে চিমটি কেটে বলল, “তুমি তো নাটক করছ, বারবার করছ, বাজ পড়ে যাবে না?” ক্বিন হাওয়ের এমন বিনীত ভঙ্গি দেখে ইউন দিদির মনে হাসি-কান্না একসাথে এল। এই ছেলেটি কেমন, সে জানে, ক্বিন হাওকে এক সপ্তাহ চেনার পরই বুঝে গেছে।

দুই মুখো, এমনকি তিন মুখো। ইউন দিদি যেমন (অভিজ্ঞ দৃষ্টিতে মানুষ চেনে), ক্বিন হাও অসতর্ক হলে কিছুটা বুঝতে পারে। নাহলে ক্বিন হাও নিজে না বললে, তার প্রকৃত রূপ জানতে বেশ কঠিন।

ইউন দিদির চিমটিতে ক্বিন হাও হাসিমুখে বলল, “আহা, ইউন দিদি, আপনার সামনে তো কোনোদিনই অভিনয় করিনি!”

ইউন দিদি ক্বিন হাওকে উপেক্ষা করে মা ম্যানেজারের দিকে ফিরলেন। “মা, আমার ছোট বোনের কথাগুলো শুনেছ তো?” মা ম্যানেজার সরাসরি তাকাতে সাহস পেল না, মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ হ্যাঁ, মালিক যা বলেন, সব শুনব।”

ইউন দিদির ‘ছোট বোন’ মানে ‘রাতের নৃত্য’ বারটির মালিক। ক্বিন হাও জানে না সে কে, তবে ইউন দিদির চেয়ে কম বয়সী মহিলা এখানে বার চালায়—এই কথা বিশ্বাস করা কঠিন।

কিন্তু মা ম্যানেজারের মনে তীব্র প্রশ্ন ঘুরছে—এই নারী কে? মালিকের সাথে দুই বছর কাজ করেও মালিককে এতটা আজ্ঞাবহ দেখেনি।

ইউন দিদি সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “ঠিক আছে, তাহলে আমার কথাই হবে। এখন থেকে তোমাদের বারের নিরাপত্তা ক্বিন হাও দেখবে!” ইউন দিদির ভাষা স্পষ্ট, কোনো আপস নেই।

মা ম্যানেজার হতবাক, উ পেং আরও অবাক। “ইউন দিদি, এটা… এটা ঠিক হবে না।” মা ম্যানেজার কিছুটা দ্বিধায় পড়ল।

উ পেং এই এলাকায় বিখ্যাত মারকুটে। সত্যিই তাকে সরিয়ে দিলে, এই রোগা ছেলেটি দলটিকে সামলাতে পারবে? সন্দেহ।

“তুমি কি আমাকে মালিককে ফোন করতে বাধ্য করবে?” ইউন দিদির চোখ সংকুচিত, শরীর থেকে শীতলতা ছড়াল। এমন উজ্জ্বল ও আকর্ষণীয় ইউন দিদির এই ভঙ্গি দেখে ক্বিন হাওও নতুনভাবে তাকাল।

“ক凭 কী? আমি কেন এই ছেলেটিকে নেতা বানাব? তার শরীরের ক্ষমতা, একটা ইটও সামলাতে পারবে কিনা সন্দেহ, এটা তো অযথা।” উ পেং উত্তেজিত, ইউন দিদির সিদ্ধান্তে আরও খেপে গিয়ে বলল।

“ক凭 কী? ক্বিন হাও পেশাদারিত্ব দেখিয়েছে, অতিথিদের নিরাপত্তা আগেই রেখেছে, এটাই গ্রাহক-প্রাধান্য। তুমি কি বুঝো? ইউন দিদি বললে তার কারণ আছে। চুপচাপ থাকো।” মা ম্যানেজার জানে ইউন দিদি সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তাই দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল। মালিকের প্রিয় কেউ, সে ঝামেলা নিতে সাহস পায় না, এমনকি ক্বিন হাওকে ইউন দিদি পছন্দ করলেও।

উ পেং রাগে দাঁত চেপে মা ম্যানেজারকে ঠাণ্ডা চোখে দেখে, তারপর ক্বিন হাওয়ের দিকে তাকাল। চোখে অবজ্ঞা ও রাগ, “ঠিক আছে, ঠিক আছে, সবাই মিলে আমাকে চেপে ধরছ, আমি আর কাজ করব না, তোমরা নিজেরা সামলাও!” বলে দরজা বন্ধ করে চলে গেল।

ক্বিন হাও পিছন থেকে চতুর হাসি দিয়ে হাত নেড়ে বলল, “ভালো থাকো, পেং ভাই!”