অধ্যায় ১: মেয়েদের মন জয় করতে অভ্যন্তরীণ গুণাবলীর প্রয়োজন

        পিংহাই শহরের লেকের ধারের এলাকায়, পিংহাই মেডিকেল ইউনিভার্সিটি এবং পিংহাই ইউনিভার্সিটি অফ ফাইন্যান্স অ্যান্ড ইকোনমিক্স-এর মাঝখানে বেশ ব্যস্ত একটা এলাকা আছে। প্রতি রাতে, এই এলাকাটা আশেপাশের এলাকার তরুণ উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা আর ছোটখাটো গুণ্ডাদের জন্য এক স্বর্গে পরিণত হয়। ‘নাইট ডান্স’ বারে, সাদা শার্ট পরা সুঠামদেহী এক পুরুষ, যার ঠোঁটে দুষ্টু হাসি খেলা করছিল, তার সামনে থাকা আবেদনময়ী নারীটির দিকে কামুক দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল। ডান্স ফ্লোরে তাদের শরীর উদ্দামভাবে দুলছিল, দুজনেই নিখুঁতভাবে তাল মিলিয়ে কাঁধ ঝাঁকাচ্ছিল। কিন্তু কিন হাও-এর চোখ দুটো একদৃষ্টে নারীটির বুকের দিকে, তার সাদা স্তনের অর্ধ-ঢেউয়ের দিকে স্থির ছিল। কিছুক্ষণ পর, কিন হাও আবেদনময়ী নারীটির হাত ধরে ধীরে ধীরে তাকে ডান্স ফ্লোর থেকে বারের দিকে নিয়ে গেল। "কিন হাও, যদি আমি তোমার প্রেমে পড়ে যাই?" আইস-অ্যান্ড-ফায়ার ককটেলের বোতলটা এক চুমুকে শেষ করে, নিজের কোমল হাত দিয়ে হালকা লাল হয়ে ওঠা মুখে বাতাস করতে করতে, পাশে থাকা কিন হাওকে উদ্দেশ্য করে অস্পষ্টভাবে বলল মহিলাটি। "তুমি ভালোবাসার সাহস করো, আমি তোমাকে পাওয়ার সাহস করি, বিশ্বাস করো বা না করো?" কিন হাও বোন ইউনের জ্বলন্ত দৃষ্টি একটুও এড়ালো না, বরং কোমর থেকে ওয়াকি-টকিটা বের করতে করতে হাসিমুখে বলল। এখন কাজের সময়, আর ওই হতচ্ছাড়া এইচআর ম্যানেজার যদি ওকে দেখে ফেলে, তাহলে সম্ভবত ওকে আরেকটা লেকচার শুনতে হবে। বোন ইউন মৃদু হেসে কথা বলা থামিয়ে দিল। কিন হাওকে সে এক মাসেরও বেশি সময় ধরে চেনে, কিন্তু এই ছেলেটাকে সে সত্যিই বুঝে উঠতে পারছে না। ওর স্বচ্ছ চোখে সবসময়ই একটা শয়তানির আভাস পাওয়া যায়। এক মাস আগে, কর্মক্ষেত্রে দশটিরও বেশি বাধার সম্মুখীন হওয়ার পর, কিন হাও এই নতুন খোলা বারের দরজায় এসেছিল। সেই সময়, বারের ম্যানেজার, লাও মা, বৃষ্টির মধ্যে কিন হাওকে দেখে তাকে কাজ শুরু করার অনুমতি দেওয়ার আগে মাত্র দুটি প্রশ্ন করেছিলেন। "তুমি কি লড়াই করতে পারো?" "হ্যাঁ!" "তুমি কি নিষ্ঠুর?" "আমি জানি না!" কিন হাওকে এমনি এমনিই চাকরি দেওয়া হয়েছিল। কাজটা সাধারণত বেশ আরামদায়ক ছিল। যতক্ষণ না কেউ ঝামেলা করত, তাদের মূলত কিছুই করার থাকত না। অবশ্য, সময় পেলে তারা মাতাল মহিলাদের সাথে ফ্লার্টও করত। মাঝে মাঝে, নিয়মিত খদ্দেররা তাকে ডান্স ফ্লোরে ফুর্তি করার জন্য ডাকত। তার সামনে থাকা আকর্ষণীয়, আবেদনময়ী আপু ইউন ছিল বসের বন্ধুদের মধ্যে একজন। আপু ইউনের শহরের কেন্দ্রে একটি কাপড়ের দোকান ছিল এবং তার স্বামী একজন সরকারি কর্মকর্তা ছিলেন। কিন হাও শুধু জানত যে আপু ইউনের স্বামী একটি উচ্চ পদে আছেন এবং আপু ইউন একজন আকর্ষণীয় মহিলা, বয়স ত্রিশের কোঠায় হলেও তার বয়স কুড়ির কোঠার শুরুর দিকে। সে শুধু এটুকুই জানত। আপু ইউন একটি ধূর্ত হাসি দিয়ে, সময় দেখে বলল, "ঠিক আছে, এবার ফেরার সময় হয়েছে। কিন হাও, কাল তোমাকে আমার সাথে পাগলামি করতে হবে, ঠিক আছে?" আপু ইউন জানত যে কিন হাও শুধু একজন নিরাপত্তা রক্ষী। বারে এমন কোনো নিয়ম ছিল না যে নিরাপত্তাকর্মীদের গ্রাহকদের সাথে থাকতেই হবে, কিন্তু বোন ইউন কিন হাওয়ের উচ্ছল হাসিটা খুব পছন্দ করত। তাই, যখনই ‘রাতের নাচ’-এর সময় হত, বোন ইউন সতেরো-আঠারো বছরের কোনো মেয়ের মতো আবেগে কিন হাওকে আঁকড়ে ধরত।

কিন হাও একটু থামল, অবলীলায় বোন ইউনের কাঁধে হাত রেখে দুষ্টু হাসি হেসে বলল, “কথা রেখো!” কিন হাওয়ের উত্তর শুনে বোন ইউন খিলখিল করে হেসে বার থেকে বেরিয়ে গেল। বারের ওয়েটারদের বকশিশ পাওয়ার জন্য মাঝে মাঝে অবিশ্বাস্যরকম বিনয়ী হতে হত, যেন তারা দয়া ভিক্ষা করছে। কিন্তু কিন হাও ছিল আলাদা; সে এমনভাবে বকশিশ আদায় করত যেন তা তার প্রাপ্য। আর সে গ্রাহকদের সাথে কখনো অধীনস্থের মতো আচরণ করত না, যার জন্য সে বারের অনেক কর্মীর প্রশংসা কুড়িয়েছিল। বোন ইউনকে বিদায় জানানোর পর, কিন হাও আত্মতৃপ্তির সাথে বারটেন্ডার জিয়াও ইয়াং-এর কাছে গিয়ে বলল, “এক গ্লাস পানীয় দিন!” "হাও ভাই, আপনার দক্ষতা সত্যিই অসাধারণ। আপনি একবারে যুবতী মেয়েদের পটিয়ে ফেলতে পারেন, শুধু গর্ভবতী মেয়েরাই বাকি। কবে আমাদের দেখানোর জন্য একজনকে জোগাড় করবেন?" কিন হাও জিয়াও ইয়াং-এর দেওয়া কড়া মদটা নিয়ে হেসে বলল, "তোমরা কিছুই বোঝো না। মেয়েদের পটানোটা বাহ্যিক রূপের ব্যাপার নয়, এটা ভেতরের গুণের ব্যাপার, বুঝলে? ভেতরের গুণ!" "ঠিক আছে, হাও ভাই, এবার তোমার ভেতরের গুণ দেখানোর পালা!" জিয়াও ইয়াং বারের প্রবেশপথের দিকে তাকিয়ে বলল। ঠিক সেই মুহূর্তে, গোলাপি ট্রেঞ্চ কোট পরা এক মহিলা বারে প্রবেশ করল। তার শরীর ছিল ছিপছিপে, মুখটা ডিম্বাকৃতির এবং গলায় একটি গাঢ় নীল স্কার্ফ জড়ানো, যা তাকে খুব পবিত্র ও নিষ্পাপ একটি চেহারা দিয়েছিল। সে সঙ্গে সঙ্গে অনেক পুরুষ খদ্দেরের শিকারী দৃষ্টি আকর্ষণ করল। মহিলাটি বারে ঢুকে চারপাশে তাকাল এবং বার কাউন্টারে কিন হাওকে দেখতে পেল। তার চোখে একটি জটিল অভিব্যক্তি ফুটে উঠল এবং সে সোজা তার দিকে এগিয়ে গেল। কিন হাও সামান্য ভ্রূকুটি করল, তার আগের চিন্তাহীন ভাব উধাও হয়ে গেল, এগিয়ে আসা উ মো-কে দেখে তার মুখটা টানটান হয়ে গেল। সে বিড়বিড় করে বলল, "ও বোধহয় আমাকে আবার ওর বাবার জন্য কাজ করতে রাজি করানোর চেষ্টা করছে, উফ!" "কিন হাও, দয়া করে এখানে আর কাজ করো না, ঠিক আছে?" সত্যি সত্যিই, মহিলাটির প্রথম কথা এটাই ছিল। কিন হাও কিছু বলল না, অন্যদিকে তাকিয়ে একটা তিক্ত হাসি দিল। "তুমি যদি আমার বাবার কোম্পানিতে যাও, আমরা টাকা কামালেই আন্টিকে চিকিৎসার জন্য বিদেশে পাঠিয়ে দেব। তুমি আমার কথা বুঝতে পারছ না কেন?" কিন হাও-এর ক্রমাগত উদাসীনতা দেখে মহিলাটির মনে দুঃখের একটা খচখচানি হলো। উ মো-র মুখে তার মায়ের কথা শুনে কিন হাও ভ্রূকুটি করল, তার চোখ রাগে জ্বলতে লাগল। তবে, সে তা প্রকাশ করল না, শুধু তার মুঠি শক্ত করে ধরল। উ মো জানত না; সে জানত না যে তার মাকে ইচ্ছাকৃতভাবে হাসপাতালে ভর্তি করা হয়েছিল। কিন হাও চুপ করে রইল, তার বদলে একটা সিগারেট ধরিয়ে লম্বা টান দিল। তার জটিল দৃষ্টি তার সামনের মহিলার উপর পড়ল। "উ মো," সে বলল, "আমরা আর একই জগতের নই। যেদিন থেকে আমি বেঁচে ফিরেছি, আমরা আর আগের মতো হতে পারব না, বুঝেছ?" "তুমি এত জেদি কেন? তুমি কি সত্যিই আমাকে আর চাও না?" উ মো-র কণ্ঠ আবেগে রুদ্ধ হয়ে গেল। গত কয়েক বছর ধরে, সে কিন হাও-এর ফিরে আসার জন্য আকুল ছিল, তাকে রক্ষা করার জন্য, যেমনটা সে তাদের স্কুলের দিনগুলোতে করত। উ মো-র মুখে চিকচিক করা অশ্রু দেখে, কিন হাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে কর্কশ কণ্ঠে বলল, "না, কিন্তু..."

সে তার সিগারেটের শেষ অংশটা ফেলে দিয়ে আলতো করে উঠে দাঁড়াল। উ মো-র বিষণ্ণ অভিব্যক্তি উপেক্ষা করে, সে মৃদুস্বরে বলল, "আমাকে কিছুটা সময় দাও!" তারপর সে টেবিলের উপর থেকে ওয়াকি-টকিটা তুলে নিয়ে ধীরে ধীরে বার থেকে বেরিয়ে গেল, উ মো-র দৃষ্টির আড়ালে চলে গেল। কিন হাও নিজেকে সামলে নিয়ে সিঁড়ির দিকে এগোতে লাগল, কিন্তু তার চোখ মাঝে মাঝে বারের দিকে ফিরে যাচ্ছিল। কিন হাও চলে যেতেই উ মো হাউহাউ করে কেঁদে উঠল, এক বোতল কড়া মদ হাতে নিয়ে ঢকঢক করে গিলে ফেলল। সে মনে মনে চাইছিল এটা যেন সত্যি না হয়, কিন হাও নিশ্চয়ই চিরকাল তার সাথে এমন ব্যবহার করবে না। কিন হাও উ মো-কে না থামিয়েই বারের চারপাশে ঘুরতে লাগল; সে ওখানে থাকলে উ মো যতই মদ খাক না কেন, তাতে কিছু যায় আসে না। ঠিক তখনই, লম্বা, সুদর্শন এক পুরুষ বারে ছুটে ঢুকল। সে চারপাশে একবার চোখ বুলিয়েই প্রথমে কিন হাও-কে দেখতে পেল। তার চোখে গভীর অবজ্ঞার ঝলক দেখা গেল, এবং সে ঠান্ডা গলায় নাক দিয়ে শব্দ করে উ মো-র দিকে এগিয়ে গেল। লোকটি যেইমাত্র তার কাছে পৌঁছাল, সে উ মো-র মাতাল চিৎকার শুনতে পেল: "আমার তোমাদের সাহায্যের দরকার নেই! আমার পথ থেকে সরে যাও! আমি বাড়ি যাচ্ছি না; আমি এখানেই ঘুমাবো!" তারপর আগে কথা বলা লোকটির রাগান্বিত চিৎকার শোনা গেল: "উ মো, তুমি নিজেকে ছোট করছ, তুমি কি তা জানো?" এই মুহূর্তে, অনেক খদ্দের উ মো-র দিকে মুখ তুলে তাকাল। এই কথা শুনে কিন হাও-এর দুটি ধারালো ভুরু গভীরভাবে কুঁচকে গেল। "দূর হও, ইয়াং তিয়ানহে। সারাদিন আমার পিছু পিছু ঘোরা বন্ধ করো, তোমরা বিরক্তিকর না! তোমরা সবাই এখান থেকে বেরিয়ে যাও!" উ মো-র গলার স্বর ক্রমশ চড়া হতে লাগল, স্পষ্টতই কিন হাও চলে যাওয়ার পর সে বেশ খানিকটা মদ খেয়েছে, এবং সম্ভবত মদের প্রভাব শুরু হয়ে গেছে। কাছাকাছি থাকা বেশ কয়েকজন লম্পট লোক ইতোমধ্যেই সুযোগ পাওয়ার জন্য উন্মুখ হয়ে ছিল। নায়কের দ্বারা সুন্দরীর উদ্ধার, এই চিরায়ত কাহিনী যা বারবার দেখানো হয়, তা হয়তো একটা উত্তপ্ত এক রাতের সম্পর্কেও গড়াতে পারে। "তুমি...তুমি আমার সাথে এসো!" ইয়াং তিয়ানহে প্রচণ্ড রেগে গেল, তার মুখ লাল হয়ে উঠল। ইয়াং সাহেব, তাকে এর আগে কখনো এভাবে আঙুল তুলে অপমান করা হয়নি। যদি সে সত্যিই উ মো-কে পছন্দ না করত, তাহলে হয়তো এতক্ষণে তাকে লাথি মেরে দিত। ইয়াং তিয়ানহে উ মো-কে ধরে টেনে বাইরে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল। উ মো ছটফট করতে লাগল, হাত ছাড়ানোর চেষ্টা করল। মদে চুর উ মো কি করে তার কোমরের চারপাশে থাকা ওই বিশাল হাতগুলো থেকে নিজেকে মুক্ত করবে? কিন হাও চোখ সরু করে দ্রুত এক পা এগিয়ে গেল, ইয়াং তিয়ানহের বগলের নিচে হাত ঢুকিয়ে একই সাথে উ মো-র কবজি ধরে আলতো করে টান দিল। উ মো কিন হাওয়ের বাহুতে লুটিয়ে পড়ল। "আরে, এ তো আমার মেয়ে!" কিন হাও হেসে ইয়াং তিয়ানহের দিকে তাকাল।