একাদশ অধ্যায় শর্তের বাজি

পুলিশের গাড়ির ভেতরে, কিন হাও-র পাশে বসে ছিল এক তরুণ পুলিশকর্মী। তার নাম ঝাং ছান, পুলিশ একাডেমি থেকে পাশ করে মাত্র এক বছর হয়েছে। "ধনীদের রাস্তা"র পরিস্থিতি তার বেশ জানা আছে; ঝগড়া-মারামারির ঘটনা সেখানে ঘটে, তবে আগে কখনও কেউ "পাগলা কুকুর"-কে অভিযোগ জানাতে বাধ্য করেছে, এমন দেখেনি।

কিন হাও চোখ বন্ধ করে, শান্তভাবে বসে ছিল। ঝাং ছান কিছুটা অসহায় বোধ করল; আগে এমন সাহসী, দক্ষ মানুষ সে দেখেছে, যারা "ধনীদের রাস্তা"-তে নিজেদের আধিপত্য প্রতিষ্ঠা করতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষমেশ সবাইকেই থানায় যেতে হয়েছিল।

ওই মুহূর্তে উ পেং-এর অবস্থা ঝাং ছানও দেখেছিল—এতটা কঠোরভাবে কাউকে আঘাত করার সাহস খুব কম লোকেরই হয়। এসব ভেবে সে হালকা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কিন হাও-র কানে ফিসফিস করে বলল, "ভাই, একটু পরে বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না। আমার কথা শোনো, যা বলার বলো, কিন্তু বাড়তি কিছু করো না।"

কিন হাও চোখ মেলে এক চিলতে হাসি দিল, কিছু বলল না, তবে পাশের পুলিশকর্মীর প্রতি তার好感 অনেকটা বেড়ে গেল।

কিন হাও কথা না বলায় ঝাং ছানও আর কিছু বলল না, কেবল আশা করল তার উপদেশটা শুনবে কিন হাও। অন্তত কিছুটা হলেও শাস্তি এড়াতে পারবে।

কিন হাও চলে যাওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই এক উজ্জ্বল লাল রঙের বিএমডব্লিউ এসে থামল "নৈশ নৃত্য" ক্লাবের দরজায়। গাড়ির দরজা খুলে, একজোড়া সরু কালো মোজার ঢাকা সুন্দর পা বেরিয়ে এলো।

উচ্চাকাঙ্ক্ষী গড়নের এক নারী গাড়ি থেকে নেমে এলেন। কালো ট্রেঞ্চকোট আর হাঁটুজোড়া চামড়ার বুটে তিনি পরিণত ও আত্মবিশ্বাসী মনে হচ্ছিলেন। তিনি সোজা বার-এ ঢুকে গেলেন, আর পেছনে বিস্ময়ের এক প্রতিধ্বনি।

ইউন জিয়ের আর উ মুয়ো ক্লাবের আসরের সোফায় বসেছিল। উ মুয়ো কিছুটা ক্লান্ত দেখাচ্ছিল। সৌভাগ্যবশত ইউন জিয়ের শান্ত ছিল বলে উ মুয়ো পুরোপুরি দিশেহারা হয়নি।

"ইউন জিয়ের!" পেছন থেকে ঝংকারে ভরা এক কণ্ঠ শোনা গেল। ইউন জিয়ের ঘুরে তাকিয়ে খুশির হাসি হাসল, "বোন, তুমি এখানে?"

ইউন জিয়ের যাকে বোন বলল, সে "নৈশ নৃত্য" ক্লাবের মালিক, লিং ছি ছি। বয়স মাত্র কুড়ি-পঁচিশের মতো, কিন্তু এমন বড় ক্লাব চালান। আর গত এক মাসের বেশি সময় ধরে এখানে কোনো ঝামেলা হয়নি—এ থেকে বোঝা যায় তিনি কতটা দক্ষ।

লিং ছি ছি একবার উ মুয়োর দিকে তাকালেন, হালকা মাথা নাড়লেন। ইউন জিয়ের-এর সামনে বসে ব্যাগ থেকে একটা মার্লবোরো সিগারেট বের করে ইউন জিয়ের-এর দিকে বাড়িয়ে দিলেন, নিজেও একটা ধরালেন।

"ও কিন হাও-কে কি ধরে নিয়ে গিয়েছে?" লিং ছি ছি ধীরে ধীরে বললেন। ইউন জিয়ের মাথা নাড়ল, চোখে এক ঝলক ঘৃণা, "সম্ভবত ওই পাগলা কুকুরটাই এসবের পেছনে।"

লিং ছি ছি অল্প হেসে ধোঁয়ার গোলা ছাড়লেন, "ইউন জিয়ের, তুমি既ই ছেলেটিকে এতটা পছন্দ করো, তাহলে তোমার ক্ষমতা একটু দেখাও না। নইলে..."

ইউন জিয়ের হেসে বললেন, "বোন, তোমার কর্মচারীকে কেউ এভাবে কষ্ট দিলে তুমি কিছু করবে না? তোমার স্বামীর সঙ্গে একটা ফোন করলেই তো হবে, শুধু এখানকার থানা নয়, গোটা শহরের পুলিশও কিছু বলবে না। আমি তো তোমার জন্যই অপেক্ষা করছিলাম!"

উ মুয়ো বুঝতে পারছিল না তারা কী বলছে। তারও ইচ্ছে হচ্ছিল বাবাকে ফোন করে সাহায্য চাইতে, কিন্তু বাবার কড়া আপত্তির কথা মনে পড়ায় সাহস হলো না।

লিং ছি ছি দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাসলেন, "ঠিক আছে, তুমি既ই বলেছ, আমার আর কী করার আছে? তবে সত্যি বলি, আমি ওর সঙ্গে কথা বলতে চাই না।" চোখে চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল, তিনি ফোন বের করে একটা নম্বর ডায়াল করলেন।

ফোন ধরার পর, লিং ছি ছি ঠান্ডা স্বরে বললেন, "আমার একটা উপকার করো, দানচিং রোড থানায় গিয়ে একজনকে নিয়ে আসো। নাম কিন হাও।"

ফোন রেখে লিং ছি ছি ইউন জিয়ের-এর দিকে চোখ টিপে বললেন, "হয়ে গেছে, এবার কিন্তু তুমি আমাকে খাওয়াতে হবে!" ইউন জিয়ের মাথা নাড়িয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, "অবশ্যই!"

ভাগ্যিস বোন এসেছিল, নইলে নিজে ফোন করতে হতো—যদিও নামেই স্বামী, এই কয়েক বছরে একবারও স্বামী-স্ত্রীর মতো সম্পর্ক হয়নি, ভালোবাসা তো অনেক দূরের কথা।

লিং ছি ছি হাসলেন, "ইউন জিয়ের, তুমি কি ছেলেটিকে পছন্দ করে ফেলেছ?" ইউন জিয়ের একটু গম্ভীর, পাশে উ মুয়ো-র দিকে তাকিয়ে, চোখ মেলে বললেন, "ফালতু কথা বলো না, আমি শুধু প্রতিভার কদর করি।" তারপর উ মুয়ো-র দিকে ঘুরে বললেন, "ছোট মুয়ো, রাত হয়ে গেছে, তুমি আগে বাড়ি যাও। কিন হাও ছাড়া পেলে, ও তোমার কাছে যাবে।"

উ মুয়ো হেসে মাথা নেড়ে বুঝে নিলো, কিন হাও-এর আর কিছু হবে না। উপরন্তু, এই মালিক কিন হাও-কে সাহায্য করার মতোই সক্ষম।

উ মুয়ো চলে গেলে ইউন জিয়ের আবারও একটা সিগারেট ধরিয়ে, পা তুলে বলল, "বোন, আমরা তো একই এলাকা থেকে এসেছি, তুমি আমাকে এভাবে বিপদে ফেলো না!"

লিং ছি ছি চোখ চিকন করে মুচকি হাসলেন, "তুমি সত্যিই ছেলেটিকে পছন্দ করেছ?"

ইউন জিয়ের একটু চুপ থেকে, গ্লাসের রঙিন মদের দিকে তাকিয়ে নরম স্বরে বলল, "তুমি আমার মতো নও। তুমি এখনও মুক্ত; যদিও তোমার বাগদান হয়েছে, তবু কেউ তোমাকে জোর করে না। সত্যি কথা বলি, কিন হাও-কে নিয়ে আমার মনের অবস্থাটা নিজেও জানি না। শুধু জানি, ছেলেটার ব্যক্তিত্ব আমাকে স্বস্তি দেয়।"

ইউন জিয়ের কথা শেষ হতে না হতেই লিং ছি ছি হেসে উঠল, "তবে কিন হাও কি এতটাই আকর্ষণীয়?" ইউন জিয়ের হেসে বলল, "যাই হোক, ছেলেটি সাধারণ নয়, দেখলে মনটা ভালো হয়ে যায়।"

লিং ছি ছি একটু ভেবে বলল, "বল তো, আমরা দুজনে মিলে ওকে একটু সাহায্য করি কেমন?"

"সাহায্য করব?" ইউন জিয়ের চমকে উঠল, চোখে ঝিলিক। "তুমি কি চাও ও তোমার বাগদত্তার সঙ্গে..."

গ্লাসের মদ শেষ করে, আঙুলে গ্লাস টোকা দিয়ে বলল, "ও যদি পারে, আমি ওর সঙ্গে থাকলেও কোনো আফসোস থাকবে না।"

ইউন জিয়ের হেসে গ্লাসের মদ এক টানে শেষ করল, "হাহা, এই বাজিটা আমি খেললাম!"

পাগলা কুকুর দ্রুত নিজের বারে ফিরল, ঘরে ঢুকেই ফোন বের করল। আতঙ্ক এখনো কাটেনি, কিন্তু কিন হাও তার হাতে এসে পড়েছে।

"ইয়াং স্যার তো? আমি পাগলা কুকুর! কিন হাও-কে সামলে দিয়েছি, এখন বলুন কী করতে হবে?" পাগলা কুকুর একটু মদ খেয়ে সাহস জোগাতে চেষ্টা করল, বড়াই করতে লাগল।

এই সময় ইয়াং থিয়ান হ্য হাসপাতালে শুয়ে ছিল, কিন হাও তাকে দুটো চড় মেরেছিল, এখনো মুখ ফুলে আছে। খবরটা শুনে সে চাঙ্গা হয়ে চিৎকার করে বলল, "কি হয়েছে?"

পাগলা কুকুর সব ঘটনা বলল, শুধু কিন হাও-র হাতে মার খাওয়ার অংশটা চেপে গেল। "যা-ই হোক, ছেলেটা এখন থানায়। ওখানে আমার লোক আছে, কী করতে হবে বললেই হবে!" সে হেসে উঠল।

ইয়াং থিয়ান হ্য-র চোখে হিংস্র দৃষ্টি, ঠান্ডা স্বরে বলল, "তাকে এমন শাস্তি দাও যাতে মনে রাখে। পাগলা, নিশ্চিন্ত থাকো, সামনে কোনো কাজ হলে তোমাকেই প্রথম ডাকব।"

পাগলা কুকুর খুশি মনে ফোন রেখে চোখ বন্ধ করল। একটুখানি বিশ্রাম নেবে, কাল লিউ চিয়াং-কে দাওয়াত দিয়ে কাজটা পাকাপোক্ত করবে।

দুটি পুলিশের গাড়ি হুড়মুড়িয়ে ঢুকে পড়ল দানচিং রোড থানায়। লিউ চিয়াং সামনে গাড়ি থেকে নেমে পাশে একজনকে কিছু বলল, তারপর নিজের অফিসে ঢুকে গেল।

কিন হাও-কে দুইজন ধরে নিয়ে গিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষে বসাল, তারপর একা রেখে দিল। কেউ কোনো প্রশ্ন করল না, কেউ এল না। কিছুক্ষণ পরে লিউ চিয়াং ও এক পুলিশকর্মী ঢুকল। কিন হাও-র নিরুত্তাপ ভঙ্গি দেখে লিউ চিয়াং ব্যঙ্গাত্মক হাসল। মনে মনে ভাবল, এখনো এত শান্ত আছো, দেখো পরে কেমন কাঁদাও!

লিউ চিয়াং আর পাগলা কুকুর কয়েক বছর ধরে একে অপরকে চেনে; লিউ চিয়াং যখন সাধারণ পুলিশ ছিল, তখন থেকেই পাগলা কুকুরের অনেক কালো কাজে সাহায্য করেছে। গত কয়েক বছরেও পাগলা কুকুর তাকে ভালোই খাইয়েছে।

"নাম, বয়স, ঠিকানা, আগে কোনো মামলা ছিল কিনা? কেন লোকজন আহত করলে?" তরুণ পুলিশকর্মী এক নিঃশ্বাসে পাঁচটা প্রশ্ন জিজ্ঞেস করল, সাথে সাথে লিউ চিয়াং-এর মুখের দিকে তাকাল। লিউ চিয়াং কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখালে সে স্বস্তি পেল।

কিন হাও হালকা করে চোখ খুলে, কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, "আমি আত্মরক্ষার্থে কাজ করেছি!"