দ্বিতীয় অধ্যায়: আগামীকাল বেতন পাওয়া

怀抱ের মানুষটি হঠাৎ চোখের সামনে না থাকায়, মুহূর্তেই রাগে মাথা গরম হয়ে উঠল। কিন্তু চারপাশের দর্শকদের দেখে, বহু বছরের আত্মসংযমে সে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করল। সে কটাক্ষ করে কিঞ্চিত হাসি নিয়ে কুইন হাওকে ইশারা করে বলল, “তুমি-ই কুইন হাও? তুমি ছোট্ট এক নিরাপত্তারক্ষী, তুমিও আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করার সাহস দেখাও? তুমি তো মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত নয়? এমনটা তো হওয়া উচিত ছিল না!”

কিছুক্ষণ থেমে আবার বলল, “মুয়ে মো, তুমি জেগে ওঠো, দেখো তো, তুমি যাকে ভালোবাসো সে এমনই এক চেহারা? একজন নিরাপত্তারক্ষী? সত্যিই আমাকে হতাশ করেছ!”

যাং থিয়ানহের কথা শুনে, চারপাশের দর্শকদের মধ্যে এক ধরনের অস্বস্তি ছড়িয়ে পড়ল। তাঁর কথাবার্তা থেকে, তারা আন্দাজ করতে পারল, নিরাপত্তারক্ষী ও সেই অপরূপা নারীর মধ্যে এক ধরনের রহস্যময় সম্পর্ক আছে। তবে যাং থিয়ানহে আর মুয়ে মোকে একসঙ্গে দেখে, সবাই মনে করল, ওরাই সবচেয়ে আদর্শ জুটি।

চারপাশের মানুষের মন্তব্য শুনে, কুইন হাও কপালে ভাঁজ ফেলে, তবুও কিছু বলল না। তাঁর মুখের হাসি বদলে গেল, মাথা একটু উঁচু করে বলল, “মূর্খ! তুমি চলে যেতে পারো।”

যাং থিয়ানহে অবাক হয়ে গেল, রাগে দাঁতের ফাঁক দিয়ে গর্জে উঠল। কেউ তাকে মূর্খ বলেছে, এটা সহ্য করা যায় না! চারপাশের মানুষের অদ্ভুত দৃষ্টিতে সে নিজেকে সবচেয়ে অপমানিত মনে করল।

যাং থিয়ানহে এত বছর ধরে পিংহাই শহরে, বিশেষ করে ‘ধনীদের রাস্তা’তে, সবসময় অন্যদের ওপর জুলুম করেছে; আজ প্রথমবার এক নিরাপত্তারক্ষীর কাছে হেরে গেল।

“তুই মরতে চাস নাকি?” যাং থিয়ানহে আর কন্ট্রোল করতে পারল না, ডান মুঠি শক্ত করে কুইন হাওয়ের বুকের দিকে ছুড়ে দিল। সে চায় এক ঘুষিতে কুইন হাওকে মাটিতে ফেলে দিয়ে নিজের সম্মান ফিরিয়ে আনতে।

কুইন হাও রাগ না করে হাসল, যাং থিয়ানহের ঘুষির সামনে দাঁড়িয়েও বিন্দুমাত্র ভয় পেল না। ডান হাতে মুয়ে মোকে ধরে, বাঁ হাতে দ্রুত নেমে এসে নিচের দিকে চাপ দিল। তারপর “চপাট” শব্দে চারপাশে সাড়া পড়ল।

যাং থিয়ানহে অনুভব করল, মুখে তীব্র যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়েছে।

মুয়ে মো, যার চোখে তখনো নেশার ছায়া, কুইন হাওয়ের চপাট দেখে হঠাৎ যেন জেগে উঠল। ছোট্ট দুই হাত দিয়ে সে তালি দিল, “খুব ভালো, খুব ভালো! আর আমাকে জুলুম করো না, জুলুম করলে কুইন হাও তোমাকে মারবে, হুঁ!” বলে মাথা তুলে কুইন হাওয়ের সুদর্শন মুখের দিকে তাকাল।

যাং থিয়ানহে তখন তীব্র ক্রোধে ফেটে পড়ল, হঠাৎ ডান পা দিয়ে কুইন হাওয়ের দিকে লাথি মারল। সে বিশ্বাসই করতে পারল না, এই নিরাপত্তারক্ষী তাকে হারাতে পারে।

কুইন হাও শরীর ঘুরিয়ে মুয়ে মোকে অন্য পাশে সরিয়ে দিল। নিজে সামনে দাঁড়িয়ে পড়ল, চোখে বরফের শীতলতা ফুটে উঠল।

যাং থিয়ানহে কুইন হাওয়ের কাছে পৌঁছানোর আগেই, কুইন হাওয়ের ডান পা নড়ে উঠল। চোখের পলকে, কুইন হাওয়ের পা যাং থিয়ানহের হাঁটুতে পড়ল।

“উহ…” যাং থিয়ানহে ব্যথায় ককিয়ে উঠল, অর্ধেক হাঁটু গেঁড়ে মাটিতে বসে পড়ল, এক হাতে নিজের শরীর ধরে রাখল। সে বুঝতে পারল না, কুইন হাও এত দ্রুত কিভাবে আঘাত করল। তার তো আগে সুযোগ ছিল।

“মূর্খ। আবার মারতে চাও?” কুইন হাও উপর থেকে যাং থিয়ানহের দিকে তাকিয়ে, নিষ্পাপ হাসি ফুটিয়ে তুলল। কুইন হাও বুঝতে পারল না, যাং থিয়ানহের মাথায় কী আছে, কথার সাথে সাথেই মারামারি শুরু করে, জানে না “আকাশের ওপরে আকাশ” কথার অর্থ কী!

যাং থিয়ানহে একটু ভয় পেয়ে গেল, তবুও সিদ্ধান্ত নিতে পারল না, আরো লোক ডাকার দরকার আছে কিনা। এখন তার সম্মান শুধু এক চড়ে ফেরত আসবে না; আজকের অপমান কাল পুরো ‘ধনীদের রাস্তা’তে ছড়িয়ে পড়বে।

যাং থিয়ানহে হেরে গেলে, চারপাশের ভিড়ের মধ্যে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল।

“এই নিরাপত্তারক্ষীর মেজাজ তো বেশ দামি, আমার মনে হয় আজ যাং সায়েবের রাতটা ভালো যাবে না।”

“হাহা, আজ বেশ মজার কাণ্ড দেখতে পাবো। ধনীর ছেলে বনাম মার্শাল আর্টের মাস্টার, দারুণ!” ভিড়ের মধ্যে আলোচনা শুরু হলো। এই যুগে, নতুন কোন ঘটনা হলে তা ছড়িয়ে পড়ে রকেটের গতিতে।

“কি হয়েছে? এখানে কী হচ্ছে?” এখনও কাউকে দেখা যায়নি, কিন্তু তীক্ষ্ণ এক গলা ভিড়ের মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল। সবাই উত্তেজিত হয়ে উঠল। দেখা গেল, প্রায় দুই মিটার উচ্চতার এক বলিষ্ঠ পুরুষ কুইন হাও আর যাং থিয়ানহের মাঝখানে এসে দাঁড়াল, তাঁর গায়ে কুইন হাওয়ের মতোই সাদা শার্ট।

পুরুষটি একবার কুইন হাওয়ের দিকে, আবার যাং থিয়ানহের দিকে তাকাল। তাঁর মুখের ভাব বদলে গেল, “ছোট কুইন, এখানে কী চলছে?” উ পেং গম্ভীর মুখে প্রশ্ন করল।

উ পেং একজন অবসরপ্রাপ্ত সেনা, চাকরি না পেয়ে পিংহাইয়ে নিরাপত্তারক্ষীর কাজ শুরু করেছিল। সেনাবাহিনীতে শেখা কিছু কৌশলের জন্য, ‘ধনীদের রাস্তা’তে সে ছোট নাম অর্জন করেছে, তাই অনেক বিনোদন কেন্দ্রে তাকে চাইত। তবে ‘নৈশ নৃত্য’ ক্লাবের মালিক উদার, তাই উ পেং সেখানেই নিরাপত্তা প্রধানের পদে।

“তুমি-ই উ পেং? আমি যাং থিয়ানহে। তোমাদের নিরাপত্তারক্ষীরা অতিথিদের বাধা দিচ্ছে, আবার আহত করছে। এই ব্যাপারটা ভালোভাবে দেখো।”

যাং থিয়ানহের নাম শুনে, উ পেং বুঝতে পারল সে ঠিকই আন্দাজ করেছে। সে কুইন হাওয়ের দিকে ফিরে গম্ভীরভাবে বলল, “ছোট কুইন, এ ঘটনা কি সত্যি?”

কুইন হাও আর যাং থিয়ানহের তুলনা করলে, উ পেং মনে করল, কুইন হাও একটু বোকা। একদিকে বার নিরাপত্তারক্ষী, অন্যদিকে পিংহাই শহরের তিন বছর ধরে সেরা উদ্যোক্তার সন্তান; একেকজন আকাশ আর মাটির মতো ফারাক। যাই হোক, আজ রাত যাং সায়েবকে কোনোভাবে অপমান করা যাবে না।

“সে মুয়ে মো’র প্রেমিক নয়!” কুইন হাওয়ের মুখে আর হাসি নেই, কিন্তু তাঁর অভিব্যক্তি বোঝা যাচ্ছে না। উ পেংয়ের মুখভঙ্গি ও সুরে সে বিরক্ত।

“মুয়ে মো আর যাং সায়েবের সম্পর্ক যাই হোক, তুমি বাধা দিতে পারো না। আজ যদি তুমি মুয়ে মোকে ছেড়ে যাং সায়েবের সঙ্গে যেতে না দাও, কাল তোমার চাকরি থাকবে না।” উ পেংয়ের কঠিন সুরে যাং থিয়ানহের মন কিছুটা শান্ত হলো, বুঝল নিরাপত্তা প্রধান সঠিক পথে চলছে।

কুইন হাও যাং থিয়ানহেকে ছাড়ল না, বরং উ পেংয়ের দিকে হাসল, “কাল আমি বেতন নিতে আসবো।” বলে মুয়ে মোকে কোমরে তুলে নিল, এবং বার থেকে বেরিয়ে গেল।

কুইন হাও আর মুয়ে মো চোখের আড়ালে চলে গেলে, উ পেং আর যাং থিয়ানহে তখনই হুঁশ ফেরে। উ পেং দাঁত চেপে গালি দিল, “ছ্যাঁকরা, কাল এক টাকাও পাবে না।” তারপর যাং সায়েবের দিকে হাসিমুখে বলল, “যাং সায়েব, খুব দুঃখিত।”

উ পেং বলার আগেই, যাং থিয়ানহে মোবাইল বের করল, মুখ গম্ভীর করে কুইন হাওয়ের চলে যাওয়া পথে তাকাল, “মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত, আমি তোমাকে ছাড়ব না।” বলে বার থেকে বেরিয়ে গেল। উ পেং পিছনে অসহায়ভাবে দাঁড়িয়ে, কুইন হাওকে অপমান করল, যাং থিয়ানহেও সন্তুষ্ট করতে পারল না। সে যেন ‘পোর্ক’ বসে আয়না দেখে, ভিতরে বাইরে কোথাও তার জায়গা নেই।

কুইন হাও যখন বার ঢুকল, তখনই মালিকের বন্ধুদের সঙ্গে জমিয়ে আড্ডা দিয়েছিল। সাধারণত সে দলের নেতা হলেও, চোখ বন্ধ করে থাকত। আজ সে এমন এক মহারাজকে রাগিয়ে দিল, ভাবতে পারছিল না।

মুয়ে মোকে নিয়ে রাস্তায় হাঁটতে শুরু করল, শীতল বাতাসে মুয়ে মো আরও কাছে এল। তাঁর শরীর থেকে আসা সুবাস কুইন হাওয়ের নাকে ভেসে এলো। “কুইন হাও, আজ তুমি খুব সুন্দর দেখাচ্ছ, তুমি শেষমেশ আমার দিকে ফিরেছ~ উহ…” মুয়ে মো নেশার গন্ধে, মাথা ঝুঁকিয়ে কুইন হাওয়ের কাছে ফিসফিস করছিল।

অবশেষে এক ট্যাক্সি দেখা গেল, হাত তুলতেই গাড়ি থামল পাশে। উঠে কুইন হাও বলল, “চালক, ওয়োলং ফুলবাগানে যাবেন।”

মুয়ে মো এখন অর্থনীতির বিশ্ববিদ্যালয়ে চতুর্থ বর্ষে পড়ে। তাঁর বাবা এক সময় গরীব ছিলেন, পরে সুযোগের সদ্ব্যবহার করে কিছু টাকা নিয়ে ব্যবসা শুরু করেন। এখন তিনি লাখপতি।

মেয়েকে অতিরিক্ত আদর করতেন বলে, মুয়ে মো’র পড়াশোনা ও শান্তির জন্য কলেজের কাছে ওয়োলং আবাসনে এক ছোট্ট ফ্ল্যাট কিনে দেন।

গাড়ি থেকে নেমে, কুইন হাও সহজভাবে আবাসনে ঢুকে পড়ল। সতেরো তলায় উঠে, মুয়ে মো’র পকেট থেকে চাবি বের করে দরজা খুলে ঢুকল।

মুয়ে মোকে সহজে বিছানায় শুইয়ে, তাঁর হাই হিল খুলে দিল। কুইন হাওয়ের চোখে ফুটে উঠল মুয়ে মো’র ছোট্ট, শুভ্র পা। তখন মুয়ে মো লজ্জায় মুখ লাল করে, নেশায় ডুবে থাকা দৃষ্টিতে কুইন হাওকে আরও কাছে টানতে ইচ্ছা হলো।

সব কিছু গুছিয়ে কুইন হাও চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, মুয়ে মো হঠাৎ কুইন হাওয়ের হাত ধরে টেনে নিল, শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

চোখ বন্ধ করে ফিসফিস করল, “কুইন হাও, আমি জানি তুমি, আমি জানি তুমি আমার জন্য চিন্তিত। তুমি... তুমি আজ রাতে এখানে থেকে, আমার সঙ্গে থাকো, হবে?” কুইন হাও শরীরে কাঁপন অনুভব করল, নির্বাক হয়ে মুয়ে মো’র দিকে তাকাল, মাথা নুইয়ে তাঁর কপালে কিস করল, চোখে সবুজ জলরাশি ঝরে পড়ার মতো স্বচ্ছতা, “বোকা, আমি কাজটা শেষ করলেই আমরা একসঙ্গে থাকতে পারব। এখনো সঠিক সময় আসেনি।”

বলেই কুইন হাও মুয়ে মো’র জন্য চাদর গুছিয়ে দিল, আবাসন থেকে বেরিয়ে গেল। মুখে সিগারেট, মুখে দুষ্টু হাসি, মনে মুয়ে মো’র কথা বারবার ঘুরে, হৃদয়টা মধুরতায় ভরে গেল।

কুইন হাও appena আবাসন থেকে বেরিয়ে সড়কের পাশে পৌঁছাল, দেখল তিন-চারজন পুরুষ তাঁর দিকে তেড়ে আসছে। চোখে অবজ্ঞার ছায়া, বরং তিনি উল্টো তাঁদের দিকেই এগিয়ে গেল।