ছিয়াশি অধ্যায়: অতীতের কথা
ট্যাক্সি থেকে নেমে কণ্ঠ সরাসরি বিমানবন্দরের প্রস্থানপথের দিকে এগোল। এইবারের বিদায়ের কথা তার সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ ক’জন ছাড়া আর কেউ জানত না। এমনকি মুঈকেও সে কিছু বলেনি। গোপনীয়তা বজায় রাখার জন্যই কণ্ঠ এমন করেছিল।
যদি নবম চাচা বা লো বাইচিয়ান জানতে পারে যে সে চলে গেছে, তাহলে মুওমো আর তার পরিবার নিঃসন্দেহে ভয়াবহ বিপদের মধ্যে পড়বে। লো বাইচিয়ান কী করবে, কণ্ঠ জানত না, কিন্তু নবম চাচার স্বভাব সে মোটামুটি আন্দাজ করে ফেলেছিল। শব্দ না করে লোকজনকে লেকঘেঁষা এলাকায় এনে ফেলতে পারে, আবার একটাই ফোনে নিজের সব লোক ছেড়ে দিতে পারে—এমনকি মুও ছিংইয়ুয়ানও জড়িয়ে পড়েছে। এসবই প্রমাণ করে নবম চাচার চালাকি কত গভীর।
মেঘা আপার ভিলায় লিং ছি ছি ফোনের বার্তা দেখে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “এই লোকটা কোথায় গেল?”
মেঘা আপা একটু ভেবে মৃদু হেসে লিং ছি ছির দিকে ঠাট্টার সুরে বললেন, “কী হলো? একদিনও ঠিকমতো হয়নি, আর তোর মনটা চঞ্চল হয়ে উঠেছে? এই রগচটা লোকটা না থাকায়, মনটা বুঝি বেজায় অস্থির লাগছে?” তিনি যেন এক মনোবিশেষজ্ঞের মতো লিং ছি ছির মন পড়ে ফেললেন। কিন্তু মেঘা আপার কথার জবাবে লিং ছি ছি কেবল তাচ্ছিল্যের সাথে নাক সিঁটকাল।
“ওই নিজের দাম নিজেই ধরে রাখা লোকটার কথা আমি কেন ভাবব? বরং মেঘা আপা, এই দীর্ঘ রাতটা আপনি কীভাবে কাটাবেন?” এই মুহূর্তে লিং ছি ছি যেন এক দুষ্টু পরি, চোখ টিপে মজার ভঙ্গিতে জিভ বের করল।
মেঘা আপা উঠে দাঁড়িয়ে মোহময়ী কণ্ঠে বললেন, “তোর সাথে কথা বলতে ইচ্ছা করছে না। আমি স্নান করতে গেলাম, তুই ধীরে ধীরে প্রেমভেবে পুড়িস!” এই বলে তিনি বসার ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।
মেঘা আপার পেছন ফিরে যাওয়া অবয়বের দিকে তাকিয়ে লিং ছি ছি দু’হাতে মুখ চেপে ধরে বিড়বিড় করল, “আমি কি সত্যিই তাকে পছন্দ করি?”
রাত প্রায় আটটা নাগাদ, লৌহমুরগি গাড়ির ভেতর বসে মোবাইলে একঘেয়ে ভাবে মন্দির-ধাওয়া খেলছিল, আর এক পা ছুঁড়ে রেখেছিল বাই জিয়াশুইয়ের মুখের উপর। মুখে গুনগুন করে সুরও তুলছিল। কিন্তু বাই জিয়াশুই তখন এমনই ঘুমে ডুবে ছিল যে তার নাক ডাকার শব্দে চারদিক কাঁপছিল। দু’দিন-দু’রাতের ট্রেনযাত্রা প্রায় তাকে ভেঙে ফেলেছিল।
ঠিক তখনই একটি কালো টয়োটা ল্যান্ড ক্রুজার মুওমোর বাড়ির দিকে এসে পড়ল। তীব্র আলো দেখে লৌহমুরগি চমকে উঠে সরাসরি বাই জিয়াশুইয়ের গালে এক থাপ্পড় বসাল, “শিয়াওশুই, ওঠ। কিছু একটা হয়েছে!”
লৌহমুরগির সেই থাপ্পড়ে বাই জিয়াশুইয়ের রাগ চড়ে গেল, কিন্তু তার কথা শুনে আপাতত সেই রাগ চেপে রাখল। সামনে তাকিয়ে সত্যিই দ্রুত এগিয়ে আসা সেই গাড়িটা দেখতে পেল।
বাই জিয়াশুই কপালের দুই পাশ চেপে ধরে বলল, “কী হয়েছে?”
লৌহমুরগি মাথা নাড়ল, “জানি না, মনে হচ্ছে আপার বাড়ির দিকেই আসছে। দেখ, গাড়িটা থেমে গেল!”
সত্যিই, টয়োটা ল্যান্ড ক্রুজারটা সরাসরি মুওমোর বাড়ি থেকে একশো মিটারেরও কম দূরের কাঁঠালগাছটার নিচে থামল। কালো টাইট পোশাক পরা কয়েকজন লোক শৃঙ্খলাভাবে গাড়ি থেকে নেমে এল।
লৌহমুরগি আর বাই জিয়াশুই যখন সতর্ক হয়ে উঠেছে, ঠিক তখনই এক পরিচিত ছায়ামূর্তি লৌহমুরগির চোখে পড়ল।
“ধুর, এই লোকটাও এখানে?” লৌহমুরগি বিস্ময়ে বলল।
“কী হলো? কে?” সামনে দাঁড়ানো লোকদের কাউকেই বাই জিয়াশুই চিনত না। এখন সবই লৌহমুরগি নামের জীবন্ত রাডারের উপর নির্ভর করছে।
গাড়ি থেকে নামার পর লিউ ছিংকং চারপাশটা দেখে নিল। এরপর দ্রুত হাতের ইশারায় পাশে থাকা ছয়জন কালো পোশাকের লোককে নির্দেশ দিল। এক মিনিটও লাগল না, ছয়জনই লৌহমুরগি আর বাই জিয়াশুইয়ের দৃষ্টি থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“বুড়ো লিউ, তুমি এখানে কী করে?” বিস্মিত মুখে গাড়ি থেকে নেমে লৌহমুরগি চেঁচিয়ে উঠল।
লিউ ছিংকং একটু থমকে গেল। ডাকটা যে লৌহমুরগির, তা দেখে মুখে হাসি ফুটল। “কণ্ঠ ভাই আমাকে সাহায্য করতে ডেকেছে, দাদা-বৌদির নিরাপত্তা দেখাশোনা করার জন্য! আরে, তোমরা এখানে কী করছ?”
লৌহমুরগি কিছু বলতে যাবে, ঠিক তখনই ফোন ভনভন করে বেজে উঠল। খুলে দেখে কণ্ঠের বার্তা: তোমরা ফিরে যাও, আর ‘পিং জাই’ নামের লোকটার সব তথ্য জোগাড় করার চেষ্টা করো।
লৌহমুরগির মনে হলো, সে কণ্ঠের ইঙ্গিত বুঝে গেছে। সে হেসে বলল, “আরে, কিছু না। আমি শুধু একটু আপাকে দেখতে এসেছিলাম। তোমরা কাজে লেগে যাও, আমি যাই!”
বুড়ো লিউ সন্দেহভরা চোখে মাথা নাড়ল, তারপর লৌহমুরগির হাতে একটা সিগারেট গুঁজে দিল। এরপর পেছন থেকে এগিয়ে আসা বাই জিয়াশুইয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এ লোক কে?”
লৌহমুরগি সিগারেট জ্বালিয়ে বলল, “আমার ভাই, আর বড় ভাইয়ারও ভাই। বাই জিয়াশুই।” বলে সে বাই জিয়াশুইয়ের দিকে হাত নাড়ল, “এ হল বুড়ো লিউ, বড় ভাইয়ার বন্ধু। তোমরা পরিচিত হয়ে নাও!”
কিছু কুশলবিনিময়ের পর লৌহমুরগি আর বাই জিয়াশুই মুওমোর আবাসন এলাকা ছেড়ে বেরিয়ে গেল। তারপর তারা পিংহাই শহরের উত্তরাঞ্চলের দিকে গাড়ি চালিয়ে চলে গেল।
এখনই বিমানে ওঠা কণ্ঠও তখন কেবল পিং জাই নামের লোকটার কথা জানতে পেরেছিল। যদি এই লোকটার খোঁজ বের করা যায়, তাহলে লো বাইচিয়ানের মোকাবিলায় আরও একটা পথ খুলে যাবে। অনেক ভেবে উপযুক্ত লোক না পেয়ে কণ্ঠ বুড়ো লিউকে ফোন করেছিল। তবে সে জানায়নি যে সে ইতিমধ্যে পিংহাই ছেড়ে গেছে। এই জায়গায় লৌহমুরগি বেশ চালাকিই দেখিয়েছিল।
রাত দশটার দিকে, রাজধানীর পূর্ব আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে কণ্ঠ একাই ধীরে ধীরে নিরাপত্তা করিডর দিয়ে বেরিয়ে এল। হল থেকে বের হতেই বাইরে একটি বিশেষ নম্বরপ্লেটের সামরিক গাড়ি দাঁড়িয়ে থাকতে দেখল।
এটা সত্যিকারের সামরিক গাড়ি, নইলে এই নিষিদ্ধ এলাকায় ঢুকতেই পারত না।
গাড়ির পাশে দুজন সৈনিক দাঁড়িয়ে ছিল। কণ্ঠ বেরিয়ে আসতেই তাদের একজন, তুলনায় বয়সে বড়, কণ্ঠের দিকে এগিয়ে এল। কণ্ঠ তার দিকে হেসে তাকাল, আর দুজন একই সঙ্গে স্যালুট করল।
কণ্ঠের ভঙ্গি এখনো এতটাই সঠিক দেখে সৈনিকের কঠোর মুখে একফোঁটা হাসি ফুটল। “ছোকরা, এতদিন পরেও দেখছি আগের মতোই আছিস।”
কণ্ঠ মাথা নাড়ল, “উর্ধ্বতন কর্মকর্তা কেমন আছেন?”
সৈনিক একটু থমকে গিয়ে নিচু স্বরে বলল, “ভালোই আছেন, শুধু মাঝেমধ্যেই তোর কথা বলেন। চল, উর্ধ্বতন কর্মকর্তা অপেক্ষা করছেন।” দুজনে গাড়িতে ওঠার পর সোজা বেরোনোর পথে চলে গেল।
পথে কত যে লালবাতি উপেক্ষা করল, তার হিসাব নেই। গাড়িটা যেন এক বাঘের মতো ছুটছিল। কণ্ঠ অভ্যস্ত ভঙ্গিতেই বলল, “তোমাদের এখনও এসব বদলায়নি? একটু নিয়ম মানলেই তো হয়?”
পাশের সৈনিক কণ্ঠের কথা শুনে হেসে উঠল, “তোরই কি আমার উপর কথা বলার অধিকার আছে? জানিস না, একসময় কে এক রাতে পাঁচশোরও বেশি লালবাতি অমান্য করেছিল, এমনকি ট্রাফিক সদর দপ্তরের লোকজন পর্যন্ত দপ্তরে চড়াও হয়েছিল!”
কণ্ঠ হঠাৎ সেই পুরনো ঘটনার কথা মনে করে লজ্জায় মুখ লাল করে হেসে ফেলল। “ওটা তো পুরনো কথা। বীরপুরুষরা পুরনো বীরত্বের কথা টানে না। তোমরা চালাও, আমি কিছু বলিনি!” সামনের চালক সৈনিকটা “পুফ” করে হেসে ফেলল।
প্রায় এক ঘণ্টা পরে, পথে যত বাধাই হোক, গাড়িটা অবশেষে কিছুটা নিরিবিলি একটি পরিবারের আবাসন চত্বরে এসে থামল। কণ্ঠ সেই প্রাচীরঘেরা বাড়িটার চারপাশের দৃশ্য দেখে এক অদ্ভুত পরিচিতির অনুভূতিতে ভরে গেল।
কণ্ঠ গাড়ি থেকে নামার আগেই আগের সেই টেলিফোনের রুক্ষ, গম্ভীর অথচ বয়স্ক কণ্ঠ শোনা গেল, “কণ্ঠ, হাহাহা! কী দেখছিস? এখানে তো সবই আগের মতোই!”
কণ্ঠ ঘুরে তাকিয়ে দেখল, পেছনের এক ছোট একতলা ঘরের দরজায় একজন বৃদ্ধ দাঁড়িয়ে আছেন। গায়ে গাঢ় সবুজ সামরিক কোট, মুখে পাইপ, আর পুরো চেহারায় উদ্যমের দীপ্তি।
কণ্ঠের চোখ ভিজে এল। বুকের ভেতরের আবেগ দমন করে সে সটান সোজা হয়ে দাঁড়াল এবং বৃদ্ধের দিকে নিখুঁত সামরিক স্যালুট করল। কণ্ঠের পেছনের দুই সৈনিক এ দৃশ্য দেখে চুপিচুপি সরে গেল।
কণ্ঠ দ্রুত বৃদ্ধের সামনে গিয়ে নিচু স্বরে বলল, “উর্ধ্বতন কর্মকর্তা, আপনি কেমন আছেন?”
কণ্ঠের হৃদয়ে, গুরুজির পর এই বৃদ্ধই তার জীবনের দ্বিতীয় শ্রদ্ধেয় মানুষ।
বৃদ্ধ হেসে উঠলেন, কণ্ঠের কাঁধে থাপড় মেরে বললেন, “ভালো-মন্দ কীসের কথা? বুড়ো হাড়জিরজিরে মানুষ আমি। আয়, ভিতরে আয়।” কণ্ঠ ভেতরে ঢুকে ফিরে দরজাটা বন্ধ করে দিল। এত অভ্যাসে যেন চোখ বুজেও এটা করতে পারে।
হ্যাঁ, এই ছোট কাঠের দরজাটা কণ্ঠের হাতে অজস্রবার খুলেছে-বন্ধ হয়েছে।
বৃদ্ধ বসে পড়ার পর টেবিলের চায়ের পাত্রের দিকে হাত বাড়ালেন। চা ঢালতে যাবেন, ঠিক তখনই কণ্ঠ দ্রুত এগিয়ে এসে বলল, “উর্ধ্বতন কর্মকর্তা, আমিই ঢেলে দিই।”
বৃদ্ধের ভুরু কুঁচকে উঠল, কিন্তু মুহূর্তেই তা শিথিল হয়ে গেল। “ঠিক আছে, ঠিক আছে, তুইই ঢাল। দেখি, তোর হাতের কাজের কোনো বদল হয়েছে কি না!”
এই কথা বলতে বলতেই কণ্ঠ টেবিলের বেগুনি মাটির চায়ের কেটলিটা তুলে নিল। ধীরে ধীরে কাত করতেই, কেটলি থেকে গরম পাতলা পানির সরু ধারা বেরিয়ে একই সেটের মাটির পেয়ালায় সুনির্দিষ্টভাবে পড়ল।
বৃদ্ধ সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, হেসে বললেন, “ভালো, বদলায়নি দেখছি। কেমন, এবার ফিরে এসে কোনো ঝামেলায় পড়েছিস নাকি?”
কণ্ঠ কিছু বলার আগেই বৃদ্ধ বড় মুখ খুলে বললেন, “যা বলার, নির্দ্বিধায় বল। আমি, বুড়ো জু, যা পারব, তোর সব ঝামেলা মেটাব!”
কণ্ঠ চমকে উঠল। তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে বলল, “উর্ধ্বতন কর্মকর্তা, আমি এবার সত্যিই কিছু সমস্যায় পড়েছি। কিন্তু আপনার সামনে আসতে হবে না। আমার শুধু ক’জন সাহায্যকারী লাগবে।”
বৃদ্ধ ভুরু কুঁচকে বললেন, “তুই কি তোর সেই দলের লোকগুলোকে বের করতে চাস?”
কণ্ঠ মাথা নাড়ল, কিন্তু তার চোখে ছিল এক জটিল ছায়া। বৃদ্ধ সেটা দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “কণ্ঠ, এ ব্যাপারটা আর মনে রাখিস না। তুই নিজে চলে গিয়েছিলে, সবাই তোকে নিয়ে আফসোস করছিল। কিন্তু তুইই বা এত বাঁধা কেন?”
কণ্ঠ কিছু বলল না, শুধু অন্যদিকে তাকিয়ে রইল।
বৃদ্ধ আবার বললেন, “সেই সময়ের ঘটনা তোর দোষ ছিল না। দোষ শুধু ওই লাও হে পরিবারের ছেলেটার অসাবধানতা। আর তুই তো আমার লোক। তোর দায়িত্ব ছিল শুধু আমার নিরাপত্তা। যেহেতু এটা দুর্ঘটনা ছিল, ওটাকে সেখানেই শেষ হতে দে!”
“দুর্ঘটনা” শব্দটা শুনতেই কণ্ঠ সারা শরীরে কেঁপে উঠল। গম্ভীর স্বরে বলল, “উর্ধ্বতন কর্মকর্তা, এটা দুর্ঘটনা নয়। এটা খুন।”
বৃদ্ধের বুক কেঁপে উঠল। তিনি কণ্ঠের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কী বলছিস? সত্যিই খুন? তাহলে রাষ্ট্র কেন এটা ধরতে পারল না?”
কণ্ঠ এবার এখানে ফেরার সময়ই পুরো ঘটনাটা পরিষ্কার করে বলতে চেয়েছিল। যেহেতু বলতে বসেছেই, একেবারে শেষ পর্যন্ত বলে দিল, “কারণ এই খুনটা ছিল বিদেশের সর্বোচ্চ দক্ষ এজেন্টদের নিখুঁত পরিকল্পনা। খুঁজে দেখারও দরকার নেই—কিছুই বের হবে না।”
“তাহলে ওরা তোকে বিশ্বাস করেনি বলেই তুই চলে গেলি? নাকি...” বৃদ্ধের কপাল আরও কুঞ্চিত হলো। ঘটনার সময় তিনি আর কণ্ঠ দুজনেই সেখানে উপস্থিত ছিলেন। পরে কণ্ঠ নিজেও লাও হেকে বলেছিল, এটা পূর্বপরিকল্পিত। কিন্তু কেউই শোনেনি; তখন সবাই অপরাধতদন্ত পুলিশের কথাই বিশ্বাস করেছিল। তবে বৃদ্ধ বুঝতে পারছিলেন না—কণ্ঠের মতো মানুষ এমন একটা ঘটনার জন্য এ জায়গা ছেড়ে চলে যাবে, এটা কীভাবে সম্ভব?
“উর্ধ্বতন কর্মকর্তা, এ ঘটনা আমার আগের জীবনের সঙ্গে জড়িত। এখন আমি সেটা বলতে চাই না। আমি শুধু এবার কয়েকজন সাহায্যকারী নিয়ে ফিরতে চাই। আপনি বলুন, এটা সম্ভব কি না।” কণ্ঠ ধীরে ধীরে বলল।