একশো নয় অধ্যায়: তীব্র অশুভ লক্ষণ

“তোমাদের সূচনাবাক্য সব সময় এমন হয় কেন? তুমি মাটো, তাই তো? তিন মাস আগে হুয়াশিয়ার রাজধানীতে যে বিস্ফোরণ ঘটেছিল, সেটা কি এখনও মনে আছে? যে উপ-অধিনায়ক মারা গিয়েছিল!”

শেষের “উপ-অধিনায়ক” কথাটি চিন হাও প্রায় দাঁতে দাঁত চেপে উচ্চারণ করল।

মাটোর বুক কেঁপে উঠল। একই সঙ্গে সে সামনে দেয়ালে লাগানো লাল সতর্কসংকেতের বোতামটি দেখতে পেল। শরীর ঝাঁপিয়ে ফেলে সেটিতে চাপ দেওয়ার জন্য সে এগিয়ে গেল।

কিন্তু চিন হাও কি তাকে সেই সুযোগ দেবে? এই মুহূর্তে চিন হাওয়ের শরীরের প্রতিটি পেশি টানটান হয়ে আছে; এক নিমেষেই সে আক্রমণ কিংবা প্রতিরোধ—যেকোনো ভঙ্গি নিতে পারে।

একটি হাত সরাসরি মাটোর কাঁধ চেপে ধরল। আঙুলে প্রচণ্ড চাপ দিয়ে সে মাটোর পুরো কাঁধের হাড়ের ভেতর পর্যন্ত নখ বসিয়ে দিল।

ব্যথায় মাটো দমবন্ধ করা গোঙানি ছাড়ল। সামনের দিকে বাড়ানো তার ডান হাত সঙ্গে সঙ্গে নিস্তেজ হয়ে মাটিতে পড়ে গেল। ইতিমধ্যে তার সারা মাথা ঘামে ভিজে গেছে; চুল আর মাথার ত্বক একসঙ্গে লেপ্টে আছে।

“জানো, আমি তোমাকে খুঁজতে এসেছি কেন?”

চিন হাওয়ের মুখ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে উঠল। মাটোর কাঁধে চেপে থাকা আঙুলগুলো এখনও শিথিল হয়নি। এই সামান্য যন্ত্রণা কেবল শুরু।

মাটো আতঙ্কিত চোখে চিন হাওয়ের দিকে তাকাল। হঠাৎ তার দুটো পা জোরে ওপরে উঠে গেল। সে নিচ থেকে এক লাথি মেরে চিন হাওয়ের কুঁচকির দিকে আঘাত করতে চাইল।

এটি ছিল অত্যন্ত নীচ ও নিষ্ঠুর কৌশল। আঘাতটি লক্ষ্যভেদ করলে চিন হাও যতই শক্তপোক্ত হোক না কেন, তারও সর্বনাশ হয়ে যেত।

মাটো যখন ভাবছিল আঘাতটি সফল হয়েছে, তখনই সে দেখতে পেল—চিন হাওয়ের বাঁ হাত অদ্ভুতভাবে মাঝখান দিয়ে এগিয়ে এসে তার দুটো পা শক্ত করে আটকে দিয়েছে।

“খুনি হওয়া মানেই লক্ষ্য অর্জনের জন্য যেকোনো উপায় অবলম্বন করা। তুমি কি ভাবছ, তোমাকে আচমকা হামলা করার সুযোগ দেব?”

কথা শেষ করে চিন হাও গর্জে উঠল এবং মাটোর শরীরটাকে টেনে কম্পিউটারের সামনে নিয়ে গেল।

মাটোকে এক মুহূর্তও স্বস্তির সুযোগ না দিয়ে চিন হাও নিজের জামার হাতার একাংশ ছিঁড়ে ফেলল এবং সেটি মাটোর মুখে গুঁজে দিল।

“এই লাথিটা তোমাকেই ফিরিয়ে দিচ্ছি!”

চিন হাও সোজা হয়ে ডান পা তুলল, তারপর মাটোর উরুর গোড়ায় প্রচণ্ড জোরে পা মেরে দিল।

জায়গাটি অত্যন্ত সংবেদনশীল। সেখানে অসংখ্য রক্তনালি রয়েছে, আর পুরুষের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গটির সঙ্গে যুক্ত বহু স্নায়ুও সেখানেই অবস্থান করে।

মাটো অনুভব করল, তার নিম্নাঙ্গ মুহূর্তেই অবশ হয়ে গেছে। পরক্ষণেই অসহ্য যন্ত্রণা সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। সে চিৎকার করতে চাইল, কিন্তু মুখে গুঁজে রাখা কাপড়ের কারণে কোনো শব্দ বেরোল না।

নিম্নাঙ্গ থেকে ধীরে ধীরে রক্ত বেরিয়ে আসতে লাগল। তার সঙ্গে মিশে ছিল লাল-সাদা তরল। দৃশ্যটি যে কাউকে সেখানে উপস্থিত থাকলে বমি বমি ভাব এনে দিত।

মাটোর মুখের শিরাগুলো ফুলে উঠে তাকে ভয়ংকর করে তুলেছে। কপাল থেকে বড় বড় ঘামের ফোঁটা গড়িয়ে পড়ছে। চিন হাওয়ের দিকে তাকানো তার চোখে রাগ বদলে গেছে আতঙ্কে, প্রশ্ন বদলে গেছে নিস্তেজ মৃত্যুভয়ে।

“এখন তোমাকে কয়েকটি প্রশ্ন করব। সত্যি করে উত্তর দিলে তোমাকে দ্রুত মৃত্যু দেব। তা না হলে, তোমাকে এমন অবস্থায় ফেলব যে মৃত্যুর চেয়েও জীবন অসহনীয় হয়ে উঠবে!”

চিন হাওয়ের বরফশীতল কণ্ঠের প্রতিটি শব্দ মাটোর হৃদয়ে আঘাত করল। অন্ধকারের কোনো দানব যেন তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে—ভয়ে মাটোর চিন্তাশক্তি পর্যন্ত লোপ পেয়ে গেল।

চিন হাও মাটোর মুখটি কম্পিউটারের দিকে ঘুরিয়ে দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমাকে টাকা দেয় কে?”

মাটো দ্রুত মাথা নাড়ল। নিম্নাঙ্গের যন্ত্রণা তার মনে চিন হাওয়ের প্রতি সামান্য ভয়টুকু এখনও ধরে রেখেছিল। তাই সে প্রায় অচেতনভাবে, কেবল সহজাত প্রবৃত্তির ওপর ভর করে উত্তর দেওয়ার চেষ্টা করল।

চিন হাও মাথা নাড়ল। তারপর আবার বলল, “যা জানো, সব বলো। আমি অপেক্ষা করছি!”

প্রায় আধঘণ্টা কেটে গেছে। বড় অধিনায়ক যদি জেগে ওঠে, তাহলে এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়া কঠিন হবে। সত্যি বলতে, এই মুহূর্তে চিন হাওয়ের মনেও যথেষ্ট তাড়াহুড়ো ছিল।

এক মিনিটেরও বেশি সময় পর মাটোর শরীরের কাঁপুনি ধীরে ধীরে থামল। চিন হাও তার মুখ থেকে ছেঁড়া কাপড়টি টেনে বের করে তার পাশে ঝুঁকে বসল।

“আমি বলছি! আমাকে আর নির্যাতন করো না!”

মাটো একজন খুনি। তার দুই হাত বহু আগেই রক্তে রঞ্জিত। নিজের শেষ পরিণতি সে বহু আগেই কল্পনা করে রেখেছিল। তাই এখন বেঁচে থাকার জন্য তার মনে তেমন কোনো আকাঙ্ক্ষা ছিল না। সে শুধু চাইছিল, সামনে দাঁড়ানো এই শয়তান যেন তাকে দ্রুত মৃত্যু দেয়।

“তোমাদের হুয়াশিয়ারই একজন লোক। রাজধানীর রাজনৈতিক মহলের মানুষ। আমি শুধু জানি, তার পদবি লিন। আর কিছু জানি না, সত্যি বলছি!”

মাটো প্রায় কাকুতিমিনতি করে কথাগুলো বলল। এখন তার আর কোনো চাওয়া নেই—শুধু দ্রুত মৃত্যুর আকাঙ্ক্ষা।

চিন হাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিড়বিড় করে বলল, “হে ছিয়াং, ভাই হিসেবে এতটুকুই করতে পারলাম। সুযোগ পেলে শেষের নেপথ্য ষড়যন্ত্রকারীটাকেও তোমার কাছে পাঠিয়ে দেব।”

একটি মটমট শব্দ হলো। মাটোর ঘাড় মুহূর্তেই মুচড়ে ভেঙে গেল।

চিন হাও একটি সিগারেট ধরাল, কম্পিউটার থেকে তথ্যসংরক্ষণ যন্ত্রটি খুলে নিল, তারপর দরজা খুলে ধীরে ধীরে বাইরে বেরিয়ে এল।

দরজার বাইরের নিরাপত্তারক্ষীরা চিন হাওয়ের ছেঁড়া হাতা দেখে বিস্মিত চোখে তার দিকে তাকাল।

“হেহে, একটু আগে বড় অধিনায়কের সঙ্গে কুস্তি খেলছিলাম, তাই ছিঁড়ে গেছে। কিছু মনে করবেন না!”

চিন হাও লজ্জিত হাসি হাসল। তার কণ্ঠে এমন ভাব ফুটে উঠল, যেন সে লড়াইয়ে হেরে গেছে।

দুই নিরাপত্তারক্ষী সঙ্গে সঙ্গে বিষয়টি বুঝে গেল। তাদের একজন অবজ্ঞাভরে চিন হাওয়ের দিকে দুবার হেসে উঠল। তারপর দুজন মাথা নিচু করে নিজেদের মধ্যে ফিসফিস করতে লাগল। চিন হাওয়ের শরীর থেকে তখনও যে হত্যার তীব্র আভা ছড়িয়ে পড়ছিল, তা তারা বিন্দুমাত্র টের পেল না।

চিন হাও নির্বিঘ্নে বেরিয়ে এসে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠতেই দেখল, কোম বেরোনোর পথের দিকে তাকিয়ে আছে। চিন হাওকে ওপরে উঠতে দেখে কোমের চোখে প্রথমে বিস্ময় ঝলকে উঠল, তারপর তা রূপ নিল সীমাহীন শ্রদ্ধায়।

কোম যতদূর জানত, বড় অধিনায়কের হাতে সুবিধা আদায় করে নিতে পারে—এমন মানুষ খুব বেশি ছিল না। সেই অল্প কয়েকজনের মধ্যে তাদের সংগঠনের উচ্চপদস্থ খুনিরাও ছিল।

কোম দ্রুত হিসাব মিটিয়ে বার থেকে বেরিয়ে একটি কালো গাড়িতে উঠে বসল। চিন হাও গাড়িতে উঠতেই সেটি গর্জন করে বারটির সামনে থেকে দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল।

রাতের অন্ধকার ছিল ভয়ংকর। চিন হাওয়ের মুখের ভাব ভালো নয় বুঝতে পেরে কোমও চুপ করে রইল। সে একা একা টেলিভিশনে চলা ফুটবল ম্যাচ দেখতে লাগল।

এরই মধ্যে রাত নেমে গেছে। বার থেকে বেরোনোর পর থেকেই চিন হাওয়ের ডান চোখের পাতা ক্রমাগত কাঁপছিল। কেন এমন হচ্ছে, সে নিজেও জানত না।

একটি সিগারেট শেষ করে চিন হাও ঘুরে কোমকে গম্ভীর স্বরে বলল, “এখনই টিকিট কিনে হুয়াশিয়ায় ফিরে যাওয়ার ব্যবস্থা করো।”

চিন হাওয়ের কথা শুনে কোম সঙ্গে সঙ্গে ঘরের টেলিফোন তুলে বিমানবন্দরে ফোন করল। কিছুক্ষণ কথা বলার পর ফোন রেখে সে নিচু স্বরে বলল, “হাও ভাই, এখন হুয়াশিয়ায় যাওয়ার কোনো বিমান নেই। আজ রাত পেরিয়ে ভোর পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।”

চিন হাও আধবোজা চোখে নিচের আলোয় ভরা রাস্তার দিকে তাকাল। তারপর নিজেকেই বলল, “ভোরে রওনা হলে পিংহাই পৌঁছাতে রাত হয়ে যাবে। আহা… ভাগ্যের ওপরই ছেড়ে দিই।”

চিন হাও যখন এই সিদ্ধান্ত নিচ্ছিল, ঠিক তখনই পিংহাইয়ের দক্ষিণাঞ্চলে জিন কাকার বসার ঘরেও একটি গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত নেওয়া হচ্ছিল।

জিন কাকা গায়ে ঐতিহ্যবাহী পোশাক পরে বাঁশের চেয়ারে বসে ছিলেন। চা রাখার টেবিলের ওপর চন্দনধূপের সরু ধোঁয়া পাক খেয়ে উঠছিল। তার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল পিংজাই, লুও বাইচিয়ান এবং আরও দুজন অপরিচিত যুবক।

অপরিচিত দুজনেরই বয়স ত্রিশের নিচে। কিন্তু তাদের শরীর থেকে বেরিয়ে আসছিল দক্ষতা ও তীক্ষ্ণ কর্মক্ষমতার এক শক্তিশালী আভা।

“চিন হাও এতদিন ধরে দেখা দিচ্ছে না। আমার সন্দেহ, সে এখন পিংহাইয়েই নেই। বাইচিয়ান, তোমার কিছু বলার আছে?”

জিন কাকা সোজা হয়ে বসে ছিলেন। হাতে ভর দেওয়ার লাঠি, মুখে কঠোর গাম্ভীর্য। তিনি সবার দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।

লুও বাইচিয়ান মাথা তুলে সরাসরি বলল, “আমাদের লোকজন প্রস্তুত। আপনি শুধু একবার নির্দেশ দিন, আমরা সঙ্গে সঙ্গে কাজ শুরু করতে পারি। ইয়ানহুয়াং গোষ্ঠীর সঙ্গে স্বাভাবিকভাবেই আমরা পেরে উঠব না। কিন্তু ওই দুটো ছোট ঘাঁটি—আমার বিশ্বাস, আমাদের লোকেরা চাইলে সেগুলোকে ধুলোয় মিশিয়ে দিতে পারবে!”