পঁচাত্তরতম অধ্যায় — গুয়ো ইয়ের সঙ্গে প্রতারণা

কিনহাওয়ের কথা শোনার পরই ন’জ্যো গুরুতর বিস্মিত হয়েছিল। আর যখন লো বাইচেন 'শ্রম সংশোধনীর অপরাধী' শব্দটি উচ্চারণ করল, তখন ন’জ্যো’র দেহ হালকা কাঁপতে শুরু করল। হাতে ধরা চায়ের কাপটি মাটিতে পড়ল, এক গুরুতর শব্দে। বহু দামের লাল পোশাকের কাপটি চৌচির হয়ে ছড়িয়ে গেল।

“তুমি, তুমি কেন আগে কিছু বলোনি? এত বড় ঘটনা লুকিয়ে রাখলে কেন? এখন বুঝতে পারছো লড়াইয়ে হারবে, তাই আমার কাছে এসেছো?” ন’জ্যো এক নিঃশ্বাসে বলল, লো বাইচেন মাথা নিচু করে হাঁটুতে ঠেকিয়ে রাখল।

তবে ন’জ্যো’র রাগ এখনো কমেনি। সে সোফার পাশে রাখা জিনিসপত্র তুলে লো বাইচেনের দিকে ছুঁড়ে মারল। টেবিলের ওপরের সংবাদপত্র, রিমোট নিয়ন্ত্রণ, সবই ছুঁড়ে ফেলে দিয়ে অবশেষে শান্ত হল। নির্বাক লো বাইচেনের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে, হঠাৎ গভীর কণ্ঠে বলল, “তুমি জানো, দাপংকে আমি তোমার উত্তরসূরি হিসেবে বিশেষভাবে নির্বাচন করেছিলাম। আমার বয়স হয়েছে, তোমার আগে মরতে হবে, বহু কষ্টে একটা প্রতিভা খুঁজে পেয়েছিলাম, এখন সে মারা গেছে?”

লো বাইচেন মাথা নত করে দুঃখ প্রকাশ করতে করতে ন’জ্যোকে ধরে বসাল সোফায়। এখন ন’জ্যো’র বয়স ষাটের কাছাকাছি। যুবক বয়সে সে ছিল দাপুটে, কিন্তু এখন বার্ধক্যে শান্ত জীবন কাটাতে চায়। মাঝে মাঝে কোনো বড় কর্মকর্তাকে নিয়ে নাটক দেখেন, একটু মদ খান, দিনগুলো স্বস্তিতে কাটে। কিন্তু লো বাইচেন বুঝতে পারে না, কেন ন’জ্যো’র আবেগ তাঁর কল্পনার চেয়েও বেশি তীব্র।

“বলো, গোটা ঘটনা শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত বিন্দুমাত্র বাদ দেবে না!” ন’জ্যো’র কণ্ঠে আদেশের ঝংকার। দুই বন্ধুর মধ্যে যে আন্তরিকতা ছিল, তা এখন নেই। এখন সে লো বাইচেনের প্রধান, এক প্রকৃত অপরাধ জগতের অভিভাবক।

লো বাইচেন ন’জ্যো’র বাড়ি থেকে বেরিয়ে আসার সময় মুখে হাসি ফুটে ছিল; স্পষ্টত এক বিকেলের মধ্যে সে সমস্ত দোষ কিনহাওয়ের ওপর চাপিয়ে দিয়েছিল।

কিং ন’জ্যো, ভারী কোট পরে সোফায় বসে, পাশে রাখা চাঁদনির ধূপ থেকে হালকা সুবাস ছড়িয়ে পড়ছে। ন’জ্যো’র ডান হাত ধীরে ধীরে বুক থেকে বেরিয়ে এলো, হাতে এক পুরনো ঘড়ি। বুড়ো আঙুলে হালকা চাপ দিয়ে ঘড়ির ঢাকনা খুলে গেল, তাতে এক ইঞ্চি আকারের রঙিন ছবি ফুটে উঠল। ছবিতে এক উজ্জ্বল হাসি মুখে বিশ বছরের যুবক।

ন’জ্যো কাঁপা হাতে বারবার ছবিটি ছুঁয়ে, চুপচাপ বলল, “বাবা, আমি অপারগ। সেই খুনি আবার পালিয়েছে, এবার বাবা তাকে ছাড়বে না, তুমি নিশ্চিন্ত হও!” বলার সঙ্গে সঙ্গে বৃদ্ধ শরীরে প্রবল হত্যার ইচ্ছা বিস্ফোরিত হলো।

সূর্য অস্ত যাওয়ার সময়, রাজধানীর দক্ষিণ ও হেবেই প্রদেশের উত্তরের এক উঁচু পাহাড়ে, সোনালী আলোর ছায়া পড়ে আছে উত্তর শহরের কারাগারের মধ্যভাগে। লাল আলোয় কারাগারের দরজার ওপর রক্তিম আভা।

তিনটি পুলিশ গাড়ি পাহাড়ের পাদদেশ থেকে উঠছে, প্রতি পাঁচশ মিটার অন্তর একটি করে চেকপয়েন্ট। গো ইয়ি’র বুকের ভেতর উদ্বেগে নড়েচড়ে উঠছে। এই ব্যক্তি শাশা, আসল অপরাধী নয়, সে জানে না ধরা পড়বে কিনা, শুধু সাহস নিয়ে চেষ্টা করছে।

দরজার সামনে পৌঁছে গো ইয়ি গাড়ি থেকে নেমে ছয় মিটার চওড়া কালো দরজার দিকে তাকাল, যার ওপর সাদা রঙে লেখা ‘উত্তর শহর কারাগার’; দেখলেই শীতলতা অনুভব হয়।

এই সময় দরজার ছোট জানালা খুলে গেল, দু’জন বন্দুক হাতে সৈনিক বেরিয়ে এল। তারা গো ইয়ি’র সামনে এসে, হঠাৎ এক সামরিক সালাম দিল, এক ঝটকা শব্দ। গো ইয়ি ভয়ে কেঁপে উঠে তৎক্ষণাৎ পালটা সালাম দিল।

“সাথী, দয়া করে কাগজপত্র দেখান।” দু’জন সৈনিকের একজন ঠাণ্ডা গলায় বলল, চোখ পর্যন্ত না নাড়িয়ে। গো ইয়ি তাড়াতাড়ি ফাইল বের করে তাদের হাতে দিল, উদ্বেগে তাদের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল।

কোনো অস্বাভাবিকতা না দেখে গো ইয়ি ভাবল, খুব শিগগিরই কাজ শেষ হবে। ঠিক তখনই এক সৈনিক বলল, “আমাকে অপরাধীর মুখ যাচাই করতে দিন।”

গো ইয়ি হতবাক হয়ে গেল, পিঠের লোম খাড়া হয়ে উঠল। মনে মনে কিনহাওকে গালাগালি করল, “তুই কিনহাও, আমি কষ্ট করে তোর লোককে এনে দিয়েছি, এখন আবার মুখ যাচাই, আগে তো ছিল না! যদি এই দুই সৈনিক আমাকে ধরে ফেলে, তুই যদি আমাকে উদ্ধার না করিস, আমি তোর শত্রু হয়ে মরব!”

“সাথী, দয়া করে সহযোগিতা করুন।” ঠাণ্ডা আওয়াজে গো ইয়ি ফিরে এল। সে মাঝের পুলিশ গাড়ির কাছে গিয়ে দরজা খুলল, চোখে চোখ রেখে সৈনিকদের প্রতিক্রিয়া দেখল।

দুই সৈনিক ধীরে গাড়ির কাছে এসে, ফাইলের ছবি নিয়ে ভিতরের শাশার মুখ পরীক্ষা করল। এই সময় গাড়ির পুলিশরা এতটাই চুপ ছিল, যেন নিঃশ্বাস নিতে ভয় পাচ্ছে; যদি সৈনিকরা রেগে যায়!

শাশার চোখে হতাশার ছায়া, যদিও হৃদয়ে শেষ আশার রেখা ছিল, কিন্তু সেটাও মুছে যাচ্ছে। শাশার দৃষ্টিতে, এমন কঠোর কারাগারে পাঠানো মানেই জীবন শেষ।

দুই সৈনিক একটু দেখে, একজন ভ্রু কুঁচকে অন্যজনের কানে কিছুমাত্র বলল। তারপর ফাইল গুটিয়ে গাড়ির বাইরে গো ইয়ি’র দিকে এগিয়ে গেল। তাদের মুখ দেখে গো ইয়ি’র মনে শঙ্কা: শেষ, এবার সত্যিই শেষ!

“সাথী, যাচাইয়ে দেখা যাচ্ছে, গাড়ির লোকের সঙ্গে ফাইলের তথ্য মেলে না। দয়া করে আমাদের সঙ্গে ভিতরে আসুন, উচ্চতর কর্তৃপক্ষ তদন্ত করবে।” দু’জন সৈনিক বলল, সরাসরি গো ইয়ি’র দিকে তাকিয়ে আছে, যেন তার জবাবের অপেক্ষায়।

গো ইয়ি’র পিঠে ঘাম ভিজে গেছে, এমন সময় সে হঠাৎ মনে পড়ল লোহার মুরগির আগের কথা। তাড়াহুড়া করে বলল, “এই লোককে কিনহাও আমাকে পাঠাতে বলেছে!”

সৈনিকরা গো ইয়ি’র কথা শুনে চেহারায় অদ্ভুত পরিবর্তন এলো, একজন সন্দেহভাজন চোখে গো ইয়ি’র দিকে তাকিয়ে কাছে এল। “সাথী, আপনি যে কিনহাও বলছেন, তিনি কে? স্পষ্ট করে বলুন।”

গো ইয়ি মনে করল, যেহেতু বলেই ফেলেছে, মৃত্যু আসুক! সে গম্ভীরভাবে বলল, “এখানকার কিনহাও, এখন সে আমার বড় ভাই। আমি সাহায্য করতে এসেছি।”

এরপর দু’জন সৈনিকের প্রতিক্রিয়া দেখে গো ইয়ি এতটাই চমকে গেল, যেন চোখ বেরিয়ে যাবে।

দুই সৈনিকের মুখে সঙ্গে সঙ্গে বদল এলো, একধরনের রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল। একজন কাছে এসে গো ইয়ি’র কাঁধে হাত রেখে হাসল, “দুঃখিত ভাই, একটু ভয় পাইয়ে দিয়েছি! আমরাও কর্তব্য পালন করছি। যেহেতু আপনি কিনহাওয়ের লোক, তাহলে ভেতরে চলুন!” বলেই দু’জন হাত ইশারা করল, ছয় মিটার চওড়া ভারী কারাগারের দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল।

দুই সৈনিক গো ইয়ি’র গাড়িতে বসে, গো ইয়ি’র অস্বস্তি বেড়ে গেল। সে এখন পর্যন্ত বুঝতে পেরেছে, এই দুই সৈনিকের মুখ বদলানোর গতি নারীর চেয়েও দ্রুত। তবে সে এই কঠোর উত্তর শহরের কারাগার সম্পর্কে বেশ কৌতূহলী। ভাবল, মরতে হলে মরুক, সবই লোহার মুরগির কথার ওপর ছেড়ে দিল।