ড্রাগনের মস্তক পুনরুদ্ধার

“বুড়ো নেতা, আপনি কি সত্যিই বলছেন? এই দায়িত্ব শেষ হলেই কি আমরা মুক্ত?” শিয়াও বাইলং অবিশ্বাসভরা চোখে কিন হাওর দিকে তাকাল। বিশ্বাস না করলেও তার মুখের কাঁপতে থাকা পেশি স্পষ্ট করে দিচ্ছিল, সে মুহূর্তে সে কতটা উত্তেজিত।

মেংজিও এক টানে কিন হাওর হাত চেপে ধরল। বলল, “বস, এ ব্যাপারে কিন্তু আপনি ঠাট্টা করতে পারবেন না। মা তো আমাকে কতবার ফোন করেছে, নাতি কোলে নিতে চায়। আপনি এ কথা বললে তো আমার মায়ের সঙ্গেই প্রতারণা করা হলো।”

মেংজির কথা শুনে কিন হাওর চোখের সামনে যেন অন্ধকার নেমে এল। এ কেমন যুক্তি! আমি তো বললাম, এই কাজ শেষ হলেই বাইরে যেতে পারব, আর তুই বলছিস আমি তোর মাকে ধোঁকা দিচ্ছি? এ আবার কেমন বকাবকি!

কিন হাও ঠোঁট বাঁকাল। বলল, “বিশ্বাস করো বা না করো, আমি অন্তত কথাটা পৌঁছে দিয়েছি।” বলে হাত ঝাড় দিয়ে সোজা ভেতরের দিকে হাঁটা দিল।

ছোট আঙিনার একেবারে মাঝখানে ছিল কিন হাওর ঘর। দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকেই সে পাশের টেবিলের ওপর হাত বুলাল। ধুলোবালি একটুও নেই, বরং মৃদু এক সুবাসও ভেসে আসছে। বাইরে জিন ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে তার মনে হঠাৎ একরাশ আবেগ জেগে উঠল।

দেখা গেল, সে বাইরে থাকাকালীন জিন ফেং একদিনও নিজের ঘর পরিষ্কার করতে ভুলেনি। আলমারির সামনে গিয়ে ওপরের ড্রয়ার খুলতেই গোছানো এক সেট সামরিক পোশাক কিন হাওর হাতে এসে পড়ল।

দীর্ঘ আঙুলগুলো যত্ন করে পোশাকের ওপর বুলিয়ে গেল, যেন আপনজনকে ছুঁয়ে দেখছে। কিন হাওর মন মুহূর্তেই ফিরে গেল সেই পুরোনো স্মৃতিতে, যখন সে প্রথম এখানে এসেছিল। ছয় বছর আগে কিন হাও তখনও উত্তর শহরের কারাগারে ছিল, আর তখন তার পরিচয় ছিল একজন অপরাধী।

পরে, একবার বন্দিদের দাঙ্গার সময়, সে দাঙ্গার নেতা ব্যক্তিটিকে ধরতে সাহায্য করেছিল। ঠিক তখনই লাও ঝু উত্তর শহরে পরিদর্শনে এসেছিলেন। সেখান থেকেই কিন হাও এক লহমায় বন্দি থেকে পরিণত হলো রাজধানী সামরিক অঞ্চলের এক নবীন সৈনিকতে। আরও দুই বছর পর সেই নবীন সৈনিককে সরাসরি সামরিক অঞ্চল থেকে প্রহরী দলে বদলি করা হলো। তখনই কিন হাও হয়ে উঠল আকাশ-চর দলের অধিনায়ক, আর পুরো প্রহরী দলের মধ্যে সবচেয়ে কমবয়সি অধিনায়ক।

“বস, চলুন খেতে যাই!” ঠিক তখনই মেংজির কণ্ঠস্বর কিন হাওর স্মৃতির স্রোত ভেঙে দিল। কিন হাও হাতে ধরা পোশাক নামিয়ে রেখে বাইরে বেরিয়ে এল। খাওয়া হয় ঘাঁটির সাধারণ ভোজনালয়ে, যেখানে প্রতিটি পদ ঘাঁটির ভেতরে পাঠানোর আগে কঠোরভাবে পরীক্ষা করা হয়। তাই কিন হাও প্রায়ই মেংজি আর অন্যদের বলত, “সবচেয়ে কম পুষ্টিকর খাবার হলো ঘাঁটির হাঁড়ির রান্না।” এই কথাটা মেংজি আর বাকিদের মনেও গেঁথে গিয়েছিল।

কয়েকজন আঙিনা ছেড়ে, তার মতো আরও অনেক ছোট ছোট আঙিনা পেরিয়ে এক বিশাল দালানের সামনে পৌঁছোল। গোটা ঘাঁটিতে সবচেয়ে উঁচু ছিল এই দালানটাই। কারণ এটাই ছিল ঘাঁটির সব প্রহরীর রসদের ভবন। এর ভেতরে শুধু জীবনযাপনের জিনিসপত্রই নয়, সাধারণ আগ্নেয়াস্ত্রও রাখা থাকত।

দালানের নিচতলাই ছিল পুরো ঘাঁটির ভোজনালয়। প্রায় ছয়শো বর্গমিটার জায়গা জুড়ে এর বিস্তৃতি। প্রতি কুড়ি সেন্টিমিটার অন্তর একটি ছোট লোহার টেবিল, আর একসঙ্গে পাঁচজন বসতে পারে। সবই ঘাঁটির দলগুলোর কথা মাথায় রেখে সাজানো।

কিন হাওরা ভোজনালয়ে ঢুকতেই দেখল, ভেতরে আরও অনেক প্রহরী খাবার খাচ্ছে। কিন হাওকে দেখামাত্র অনেকেই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল। কেউ কেউ তো মুখের খাবার চিবোতেও ভুলে গেল।

“বস, মনে হচ্ছে আপনার রূপ-প্রতাপ আজও আগের মতোই অটুট!” পাশে দাঁড়িয়ে নিজের বাটি-চামচ নিয়ে খেলতে খেলতে শিয়াও বাইলং হাসিমুখে বলল। চারপাশের দৃষ্টিগুলো দেখে কিন হাওর দিকে চেয়ে সে আরও বলল, “চুপ করে যা, বাজে বকিস না। তাড়াতাড়ি খেয়ে নে, রাত ন’টার বিমান হবে। ফিরে গিয়ে আবার কিছু প্রস্তুতি নিতে হবে।”

ভোজনালয়ে নিষিদ্ধ জিনিস, যেমন সিগারেট আর মদ, সম্পূর্ণ বারণ। এ নিয়ে কোনো আপস নেই। ধূমপান বা মদ্যপান করতেই হলে তা কোনোভাবেই জনসমক্ষে নয়। ধরা পড়লে এক সপ্তাহের জন্য গৃহবন্দিত্ব, আর সঙ্গে তিন মাস কোনো মিশনে বেরোতে পারবে না।

মেংজি আর শিয়াও বাইলংদের কাছে গৃহবন্দিত্ব তো মামুলি ব্যাপার। কিন্তু তাদের বাইরে যেতে না দেওয়াই ছিল আসল ভয় দেখানোর মতো শাস্তি।

রাতের খাবার শেষ করে কিন হাও চারজনকে সঙ্গে নিয়ে ছোট আঙিনায় ফিরে এল। পথের ধারে শিয়াও বাইলং আর জিন ফেং থেমে থেমে চেঁচিয়ে কথা বলছিল, মেংজিও মাঝেমধ্যে যোগ দিচ্ছিল। শুধু অন্ধ নেকড়ে নীরবে তাদের পেছনে পেছনে হাঁটছিল।

সবাই জানত, অন্ধ নেকড়ে খুব কম কথা বলে। কিন্তু কম কথা বললেই তার গুরুত্ব কমে না। আকাশ-চর দলে কিন হাওর পরেই তার স্থান। বলা যায়, সে-ই দলের দ্বিতীয় প্রধান।

কিন হাওরা দরজার কাছে পৌঁছোতেই দেখল, লাও হে সোজা হয়ে সামনে থাকা করমচা গাছের নিচে দাঁড়িয়ে আছেন। তার পাশে আরও দুজন প্রহরীও দাঁড়িয়ে ছিল। এটাই প্রভাব—যে মানুষ যখন-তখন কেন্দ্রীয় প্রহরীদের সঙ্গে নিয়ে বেরোতে পারে, সেটা লাও হে ছাড়া আর কেউ নয়।

কিন হাও পাশের শিয়াও বাইলং আর জিন ফেংকে চোখের ইশারা করল, সামনে লোক আছে বলে বুঝিয়ে দিল। লাও হেকে দেখামাত্র জিন ফেং আর শিয়াও বাইলংয়ের মুখমণ্ডল মুহূর্তেই বদলে গেল, তারপর নিরাবেগ মুখে সেদিকে এগিয়ে গেল।

সবাই লাও হের সামনে পৌঁছে একসঙ্গে স্যালুট করল। বলল, “রেজিমেন্ট কমান্ডার, শুভেচ্ছা!”

লাও হে মাথা নাড়লেন। ধীরে ধীরে সবার দিকে চোখ বুলিয়ে বললেন, “ছি ফেং, প্রহরী দলে তোমারও কি তিন বছর হয়ে গেল? তোমাদের সবারও তিন বছর তো হয়ে গেল, তাই না?” বলতে বলতে তিনি শিয়াও বাইলং আর মেংজির দিকে তাকালেন, শুধু পেছনের অন্ধ নেকড়েকে কিছু জিজ্ঞেস করলেন না।

কেন? কারণ অন্ধ নেকড়ে আকাশ-চর দলের সবচেয়ে পুরোনো সদস্য। তাকে বদলি করে আনার পর থেকে আজ পর্যন্ত সে ঘাঁটিতে টানা আট বছর কাটিয়েছে। তবে লাও হে সাধারণত তার সঙ্গে ভালোই ব্যবহার করেন। তাই অন্ধ নেকড়ে আর কিন হাওর পদমর্যাদা সমান—দুজনেই লেফটেন্যান্ট কর্নেল।

কয়েকজনের উত্তর শোনার আগেই লাও হে হাত নেড়ে বললেন, “তোমরা আগে ভেতরে যাও। কিন হাও, তুমি আমার সঙ্গে দুটো কথা বলো।” কিন হাওর পেছনে থাকা চারজন একসঙ্গে ভেতরে ঢুকে গেল। এখন শুধু কিন হাও আর লাও হে গাছতলায় রইলেন।

লাও হে হাত পেছনে বেঁধে দাঁড়িয়ে রইলেন। তার গায়ে লেপ্টে থাকা কঠোর সামরিক আভিজাত্য মানুষকে তার থেকে খানিকটা দূরে সরিয়ে দেয়। তারপর তিনি ঘুরে পাশের সরু পথ ধরে হাঁটতে লাগলেন, আর কিন হাও তাড়াতাড়ি পিছু নিল।

“কিন হাও, আগে লাও ঝুর বাড়িতে যা যা বলেছিলে, সব মনে আছে তো?” লাও হে ধীরে ধীরে বললেন।

কিন হাও মাথা নাড়ল। তারপর একখানা হংতা শান সিগারেট বের করে লাও হের সামনে বাড়িয়ে দিল। বলল, “স্যার, সবই মনে আছে। এইবার যদি কাজটা ঠিকমতো শেষ করতে পারি, আপনাকে কখনও নিরাশ করব না!”

কিন হাওর বাড়ানো সিগারেট দেখে লাও হে একটু থমকালেন, তারপর কিন হাওর দিকে আঙুল তুলে হেসে বললেন, “তোর সাহসের এখনও ঘাটতি নেই। তুই খা, আমি এখন নেব না।” কিন হাও সিগারেটটা মুখে পুরে টানতে লাগল।

“এক সপ্তাহ পর জাপানের দূতেরা জাদুঘর দেখতে আসবে। কিন্তু ভাস্কর্য-মণ্ডপে থাকা ড্রাগনের মাথাটা গত মাসে হঠাৎ করেই উধাও হয়ে গেছে। তোমাদের কাজ হলো জাপানি দূতেরা আসার আগেই সেই ড্রাগনের মাথা খুঁজে বের করা!” কয়েক পা হাঁটতেই লাও হে সরাসরি এবারকার মিশনের কথা জানিয়ে দিলেন।

সাধারণত এ ধরনের মিশন হস্তান্তরের কাজটি লাও হে করতেন না। জানি না, কিন হাওদের আকাশ-চর দল শেষবারের মতো মিশন করছে বলেই কি, নাকি অন্য কোনো কারণে, তিনি নিজেই চলে এসেছিলেন।

কিন হাও চমকে উঠল। লাও হের পাশে এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “স্যার, আপনি কি বলছেন বারো রাশির ড্রাগনের মাথার কথা?”

লাও হে মাথা নাড়লেন। “কোনোমতে উদ্ধার করে আনা সেই বারো রাশিই আবার একটায় এসে ঘাটতি পড়ল। এটা শুধু চীনা ঐতিহ্যের ক্ষতি নয়, আমাদের বর্তমান সম্মানেরও ক্ষতি। জাপানি দূতেরা এসে যদি দেখে বারো রাশির একটা মাথা নেই, ভেবে দেখ তো, ওপরমহলের নেতারা কী মুখ দেখাবেন?”

কিন হাও বিষয়টার গুরুত্ব বুঝতে পারল। মাথা নেড়ে বলল, “স্যার নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি এই কাজটা ভালোভাবেই করব।”

কিন হাওর জবাব শুনে লাও হে শুধু মাথা নাড়লেন। তারপর কিন হাওর দিকে ফিরে এমন এক স্নেহময় দৃষ্টি ছড়ালেন, যা খুব কমই দেখা যায়। বললেন, “আমি জানি, গ্যাং-এর ব্যাপারটা নিয়ে তুমি খুব ক্ষুব্ধ। কিন্তু বিষয়টা ছোটও হতে পারে, আবার বড়ও হতে পারে। আমার ছেলের প্রাণ দিয়ে যদি এই সাময়িক শান্তি কেনা যায়, তাতেও আমি রাজি। কিন হাও, তুমি কি সত্যিই ভাবো আমি এই ভেতরের গোলমালটা বুঝি না?”

এই কথা বলার সময় লাও হের গায়ের চাপা অথচ প্রবল উপস্থিতি কিন হাওকে প্রায় দম বন্ধ করে দিচ্ছিল। তবু সে নিজেকে সামলে নিল।

চাপা ভার সরে যেতেই লাও হের চোখে এমন এক বিষণ্নতা ফুটে উঠল, যা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন। সবই কিন হাওর চোখে ধরা পড়ল। কিন্তু সে বুঝতে পারল না, এই বৃদ্ধের বুকটা কত বড় হলে নিজের ছেলের জীবন দিয়েও গোটা কেন্দ্রের এই ক্ষণিক নীরবতা রক্ষা করতে পারেন। তবে কি? খুব শিগগিরই কি এই নীরবতাও ভেঙে যাবে?

কিন হাও কিছু জিজ্ঞেস করল না। সে জানত, কিছু কথা মনে গোপনই রাখতে হয়। একবার মুখ ফস্কে বেরিয়ে গেলে, সেটা নিরীহ কথাই হোক না কেন, কারও কারও কানে তা অন্য অপরাধের রূপ নেবে। তাই হঠাৎ সে বলল, “স্যার, আমি শপথ করছি। এবার যারা আছঙকে হত্যা করেছে, তাদের আমি অবশ্যই ধরে আনব!”

কথাটা শুনে লাও হের চোখে হঠাৎ একরাশ দীপ্তি জ্বলে উঠল, কিন্তু তা এত দ্রুত মিলিয়ে গেল যে কিন হাও পর্যন্ত তা ধরতে পারল না। লাও হে জোরে হেসে উঠলেন, কাঁধে হাত রাখলেন, বললেন, “চেষ্টা চালিয়ে যা, ছেলে। লাও ঝু তার সব আশা তোর ওপরই রেখে দিয়েছেন। তাঁকে নিরাশ করিস না।” বলে হাত পিঠে বেঁধে তিনি গাড়ির দিকে ফিরে হাঁটতে লাগলেন।

অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল কিন হাও। সব আশা—মানে কী? এই কথার অর্থ সে বুঝল না। তবে এখন আর অত ভাবার সময় নেই। সামনে সবচেয়ে বড় কাজ হলো নিজের সঙ্গীদের নিয়ে এই ড্রাগনের মাথা খুঁজে বের করা, তারপর পিংহাইয়ে ফিরে ঝাঁপিয়ে পড়া।

গাড়িতে উঠে বসার পর লাও হের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা একজন প্রহরী এগিয়ে এল। কিন হাওকে স্যালুট করে সে একটি স্বচ্ছ প্লাস্টিকের ব্যাগ বাড়িয়ে দিল।

কিন হাও বুঝল, এটা মিশনের কিছু তথ্য। তাই সে দ্রুত সেটি হাতে নিল।

লাও হের গাড়ি চলে যাওয়ার পর কিন হাও ব্যাগটা হাতে নিয়ে ছোট আঙিনায় ঢুকল।

কিন হাওকে ঢুকতে দেখে জিন ফেং আর মেংজিরা তাড়াতাড়ি বাইরে বেরিয়ে এল। কেউ কিছু বলল না। কিন হাওর হাতে থাকা ব্যাগটা দেখে পাঁচজনই তার ঘরে ঢুকে আলো জ্বালাল। কিন হাও ব্যাগের জিনিসপত্র বের করতে লাগল।

হঠাৎ কাগজের ব্যাগ থেকে সবুজ রঙের একটি ছোট বই পড়ে গেল। কিন হাওর চোখে ঝিলিক খেল, মনে একরাশ কৃতজ্ঞতা উঠে এল। এই ছোট বইটাই এখানে থাকা সবার পরিচয়পত্র। সাধারণ মানুষের দ্বিতীয় প্রজন্মের পরিচয়পত্রের মতোই, এটা দিয়ে টিকিট কেনা যায়, ইন্টারনেটে ঢোকা যায়, নানা কাজ করা যায়।

তবে কিন হাওর হাতে থাকা জিনিসটা আলাদা। এই ছোট বইটির ক্ষমতা বলা যায় অসংখ্য। এত বেশি যে কিন হাও নিজেও সব মনে করতে পারে না। জরুরি মুহূর্তে এটা ব্যবহার করে নিজের সামরিক অঞ্চলের ভেতর থেকেই একটি পুরো রেজিমেন্টের সৈন্য ধার নেওয়া যায়। ভাবলেই বোঝা যায়, এই বইয়ের ক্ষমতা কত বড়!

কিন হাও ধীরে ধীরে ছোট বইটি বুকে রেখে দিল। তারপর ভেতরের নথিপত্র বের করে মন দিয়ে পড়তে লাগল। বলল, “এইবার আমাদের গন্তব্য জাপান, তোমাদের অচেনা নয়। লক্ষ্য বারো রাশির একটির ড্রাগনের মাথা। এখানে থাকা সব তথ্য ভালো করে দেখো।”

টেবিলের সব নথি কয়েকজনের হাতে চলে যাওয়ার পর কিন হাও নিজেও মনোযোগ দিয়ে পড়ে দেখল। তখন শিয়াও বাইলং তার ফর্সা মুখ তুলে বলল, “বস, আবার টোকিওতেই যেতে হচ্ছে? জায়গাটা সত্যি বলতে কিছুটা টানছেই আমাকে!” বলতে বলতে তার মুখে একরাশ আকাঙ্ক্ষা ফুটে উঠল। কে জানে, আগেরবার এই বদমাশ ওখানে কী কী ভালো কাণ্ড করেছিল।

এক ঘণ্টা পর কিন হাও সব নথি নষ্ট করে ফেলল। শিয়াও বাইলং আর মেংজিরা ইতিমধ্যে সাদামাটা পোশাক বদলে কিন হাওর পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল। কিন হাও পুরোনো কালো সামরিক ব্যাগটা কাঁধে তুলে নিল। আদেশ দিল, “চলো!”