ঊনষাটতম অধ্যায় দালিং নদীর মদ
তিনজন একসাথে মার্শাল আর্ট প্রশিক্ষণকেন্দ্রের ভবন থেকে বেরিয়ে এল, তারপর বাইরের আরও কয়েকটি ভবনের ফাঁক দিয়ে হাঁটল এবং অবশেষে এক ছোট, নিচু ঘরের সামনে এসে থামল। কিন হাও খুব কাছাকাছি দাঁড়িয়ে ছিল, দেখল ঘরটা বিশ কুইবিক মিটারেরও কম হবে, ঠিক যেন গ্রামে বাড়ির পাশে থাকা রান্নাঘর, যেখানে সাধারণত রান্না করা হয় বা গৃহপালিত পশু-পাখি রাখা হয়।
“লিও, তুমি আমাদের এখানে এনে কি তোমাদের খামারে পোষা শুকর দেখাতে চাও? এমন প্রস্রাবের গন্ধ আসে কেন?” মউ মাথা বাড়িয়ে নাকে গন্ধ নিল, হালকা ধাঁধার মতো করে লিউ ছিংকংকে বলল।
লিউ ছিংকং চোখ উল্টে ডান হাত বাড়িয়ে আচমকা মউয়ের মাথায় জোরে ঠুকে দিল। হাসতে হাসতে বলল, “তোর প্রস্রাবের গন্ধ! আমার এখানে তো তোর সেনাবাহিনী নয়, আমরা শুকর পালি না, বাইরে একটা পশুপালনের খামার আছে, তুই কি আমাকে বলবি ওদের সব শুকর আর কুকুর মেরে ফেলতে?”
এ কথা বলতে গিয়ে, লিউ ছিংকং নিজেও খানিকটা বিব্রত বোধ করছিল। বন্ধুদের কেউ এলে সাধারণত সে ওদিকটা দিয়ে হাঁটতে সাহস পেত না। কারণ দক্ষিণ-পশ্চিম দিক থেকে হাওয়া এলে এখানে সবসময়ই একটা গন্ধ ভেসে বেড়ায়। কিন্তু মউ আর কিন হাওর স্বভাব দেখে সে বুঝেছিল ওরা খুব স্পর্শকাতর নয়, তাই নিয়ে এসেছিল। তাছাড়া মউ যে দারুণ কিছু বলছিল, সেটা ঠিক এই ঘরের নিচেই পুঁতে রাখা!
“তুই পারলে নিজেই গিয়ে মার, আমার সঙ্গে এত রাগ করিস কেন?” মউ বুক ফুলিয়ে সোজাসুজি উত্তর দিল, ভাবেনি লিউ ছিংকং মুখ গম্ভীর করে বলবে, “তুই আজকে আমাকে বিশেষভাবে বিরক্ত করছিস, চাস তো একটু হাতাহাতি করি?”
মউ তৎক্ষণাৎ ঘাড় গুটিয়ে কিন হাওর পাশে এসে দাঁড়াল, গলা চড়িয়ে বলল, “হাও দাদা আমার পাশে, যদি তুমি ওকে ফেলে দিতে পারো, তাহলে আমি হার মেনে নেব! হি হি!”
কিন হাও ভাবেনি লিউ ছিংকং আর মউ এমন ঠাট্টা করে, তাই হেসে তার দিকে তাকাল। লিউ ছিংকং মুখ টেনে মউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুই কি খেতে চাস, না চাস চলে যা, নিজে বাড়ি ফিরে যা।”
শুনে মউর মুখ কালো হয়ে গেল, তোষামোদি হাসি নিয়ে লিউ ছিংকংয়ের পাশে চলে গেল। হাসিমুখে বলল, “লিও, একটু জোরে বলেছিলাম, কিছু মনে কোরো না। তুমিই তো বলেছিলে কিন হাওর সৌজন্যে আজ তোমার ঐ গুপ্তধনটা খাওয়ার সুযোগ পেয়েছি!” কথাটা বলে মউ চোখ টিপে কিন হাওর দিকে তাকাল, সে কী বোঝাতে চায় কে জানে!
লিউ ছিংকং নাক সিটকিয়ে দরজা খুলে ভেতরে ঢুকল। মিনিট দুয়েকের মধ্যেই সে ফিরে এল, তবে এবার তার হাতে ছিল একটা সাদা মাটির বড় পাত্র, আকারে বাস্কেটবলের মতো, উপরটায় লাল কাগজে বড় করে লেখা “ভাঁজানো”।
কিন হাও একটু থমকে গেল, মনে মনে ভাবল, মউ যে গুপ্তধনের কথা বলছিল, সেটাই কি এই পাত্রভর্তি ভাঁজানো মদ?
মউ কিন হাওর চাহনি দেখে হেসে বলল, “হাও দাদা, এই পাত্রের মদকে ছোট করে দেখো না। লিও এই দু’কেজি মদের জন্য অনেক পরিশ্রম করেছে!”
এ সময় লিউ ছিংকং দু’জনের কথা কেটে দিয়ে ওদের পাশের ভবনে ডাকল। মউ তাড়াতাড়ি কিন হাওকে টেনে ভেতরে নিয়ে গেল, হাঁটতে হাঁটতে বলল, “এটা কিনচৌর এক পুরোনো মদ কারখানা থেকে খোঁড়া হয়েছে, নির্দিষ্ট কিছু জানি না, পরে লিউকে জিজ্ঞেস করো।”
কিন হাও খানিকটা সন্দেহ নিয়ে ঢুকল, তবে দেখল লিউ এত গোপনে রাখছে নিশ্চয়ই সাধারণ দোকানের মদ নয়।
লিউ ছিংকংয়ের নেতৃত্বে, তিনজন পাশের “শ্রুতিস্রোত কক্ষ” নামের ছোট্ট ক্যাফেটেরিয়ায় এল। জায়গাটা ছোট হলেও খুব পরিষ্কার লাগছিল। সাদা টালি, লাল রঙের টেবিল, লোহার বেঞ্চ; মনে হচ্ছিল যেন সেনাবাহিনীর ক্যান্টিনে চলে এসেছে।
এ সময় দুপুর গড়িয়ে দুইটা বেজে গেছে, যদিও দুপুরের খাবার শেষ, খুব দেরিও হয়নি। লিউ ছিংকং কিন হাও আর মউকে একটা ছোট ঘরে বসিয়ে নিজে রান্নাঘরে গিয়ে কিছু খাবার আনতে বলল।
ফিরে আসতেই মউ গলা বাড়িয়ে বলল, “লিও, এবার বলো তো, এই মদের কাহিনি কী? আমার ঠিক মনে নেই। শুনে রাখো হাও দাদা, এই ভাঁজানো মদের স্বাদ হাজার হাজার টাকা দামের বিখ্যাত ব্র্যান্ডের চেয়ে কম না, একবার খেলে বুঝতে পারবে।”
লিউ ছিংকং ঠোঁট বাঁকিয়ে, টেবিল চাপড়ে গর্বিত ভঙ্গিতে বলল, “ভাই, আমি লিউ ছিংকং মিথ্যে বলি না, এই পাত্রের জিনিসটা পাওয়া সত্যিই সহজ ছিল না!”
কিন হাও মাথা নেড়ে ইঙ্গিত দিল, সে শুনতে চায়। মউ ফাঁকে দু’জনকে একটা করে সিগারেট দিল। ধোঁয়া ভেসে উঠল, লিউ ছিংকং শুরু করল, “এই মদের নাম আমি জানি না, তবে আমরা কিনচৌতে একটা মিশনে ছিলাম, তখনো এক নিলামে পড়ে গিয়েছিলাম।”
“সেই সময় ঠিক এই মদের পাত্রটা নিলামে উঠল। উদ্যোক্তারা বলল, এই মদ কিনচৌর দালিঙ নদীর জলে তৈরি, লাল বার্চ কাঠে ২.৬২ মিটার লম্বা বাক্সে, ভেতরে প্রায় দেড় হাজার স্তরের কাগজ, আর প্রতিটা স্তরে হরিণের রক্ত মেশানো কাগজ। অনেক বিশেষজ্ঞ বলেছিল, এটা চিং রাজবংশের তেইশ নম্বর বছর থেকে সংরক্ষিত। আমি প্রথমে বিশ্বাস করিনি, কিন্তু আমার এক বন্ধু সঙ্গে সঙ্গে দুই কেজি কিনে ফেলল।”
কিন হাও আর মউ হাঁ করে শুনছিল, লিউ ছিংকং আরও আত্মবিশ্বাসী হয়ে পা তুলে বসল, বলল, “আমার সে বন্ধু আসলে মদের ব্যবসায়ী। পরে আমি একটানা ওর সঙ্গে দরকষাকষি করে দুই কেজি কিনে ফেলি। শেষ পর্যন্ত আরেকজনও সমান দাম হাঁকছিল, দু’জনে প্রতিযোগিতায় নেমে পড়ি, শেষে এই দুই কেজি মদের দাম উঠে গেল তিন লাখে।”
“তারপর? এত দাম দিয়ে কিনলে কীভাবে তোমার কাছে এল?” মউ টেবিলের উপর রাখা মদের পাত্রের দিকে তাকিয়ে লিউ ছিংকংকে জিজ্ঞেস করল। সে তখনই ঢাকনা খুলে এক চুমুক দিতে চাইছিল, কেবল কাহিনি শুনেই জিভে জল চলে আসছিল।
লিউ ছিংকং দাঁতে সিগারেট চেপে দুইবার হেসে বলল, “তারপর আমার অধীনে যারা কাজ করত, তাদের জন্যই ওই লোকটা ভয় পেয়ে গেল। তবুও আমাকে তিন লাখ খরচা করতে হয়েছে। আহ, আফসোস!”
“হা হা হা, লিউ, এটাই তোমার ভুল। লোকটা তোমার চেয়ে ধনী ছিল, তুমি ওকে ভয় দেখালে? আহা, বিবেকে বাধে না?” মউ ঠাট্টা করে লিউ ছিংকংকে দোষ দিল, কিন্তু চোখ তখনও মদের পাত্র থেকে সরেনি।
লিউ ছিংকং রেগে উঠতে যাচ্ছিল, এমন সময় খাবার চলে এল। কয়েকজন বাবুর্চি চেহারার মানুষ থালায় খাবার এনে টেবিলে সাজিয়ে দিল। লিউ ছিংকং টেবিলের দিকে ইঙ্গিত করে কিন হাওকে বলল, “ভাই, আমার এখানে বিশেষ কিছু নেই। কয়েকটা সাধারণ পদ, কুং পাও মুরগি আর ঝাল গরুর মাংস, এগুলো মদের সঙ্গে খেতে দারুণ!”
কিন হাও টেবিলের চপস্টিক তুলে নিয়ে হাসল, “লিউ, তুমি তো খুব আপ্যায়ন করছ। আমি তো সাধারণ মানুষ, জন্ম-মৃত্যু-রোগ পার হয়ে এসেছি, বিশেষ কিছু চাই না!”
লিউ ছিংকং কথাটা শুনে হেসে উঠে বলল, “ভালো, ভালো, আমি লিউ ছিংকং ঠিক তোমার মতো লোকের সঙ্গেই বন্ধুত্ব করতে চাই। চলো, মদের পাত্র খুলি!” বলে সে পাত্রটা নিয়ে গোড়ার অংশে শক্ত করে চেপে ধরল, ঢাকনা খুলতেই এক মৃদু গুঞ্জন শোনা গেল, তারপরই এক হালকা মদের সুগন্ধ ভেসে উঠল।
কিন হাও মাথা নেড়ে বলল, “লিউ, কেবল গন্ধেই বোঝা যায়, এটা বহু পুরোনো উৎকৃষ্ট মদ!”
কিন হাও মদপাগল না হলেও প্রচুর ভালো মদ খেয়েছে, বিশেষ করে উত্তর-পশ্চিমের এক বন্ধুর কাছে বহু মিং-চিং যুগের ভালো মদ পান করেছে।
মউও মাথা নাড়ল, সঙ্গে সঙ্গে গ্লাস পাত্রের পাশে রাখল, কিন্তু লিউ ছিংকং এক চড় মেরে গ্লাসটা সরিয়ে দিল, গম্ভীর গলায় বলল, “মউ, আজকে শুধু এক গ্লাস খেতে দিব, বেশি না!”