অধ্যায় একচল্লিশ: অপলক দৃষ্টিতে মৃত্যু
থেই-চিরকথার পর আর একটিও কথা বলল না, শুধু গাড়ির অ্যাক্সিলারেটর একদম চেপে ধরে তীব্র গতিতে ছুটল।
উত্তর শহরের কারাগারে চিন হাও-এর একজন ওস্তাদ আছেন, এ কথা অনেকেই জানে। এমনকি কারাগারের কারারক্ষী এবং সেখানে কর্মরত বিভিন্ন সাধারণ কর্মীরাও তা অবগত।
খুব দ্রুতই উ মো ছোট ব্যাগটি হাতে নিয়ে গাড়িতে উঠল। এরপর দুটি গাড়ি সামনে-পিছে দ্রুত বিমানবন্দরের দিকে রওনা দিল।
উ মো দেখল চিন হাও কোনো কথা বলছে না, সে তার নরম হাত দিয়ে আলতো করে চিন হাও-এর বাহু জড়িয়ে ধরল এবং তার পাশে ঘেষে বসল।
“তুমি কি জানো? আমি একটা একাকী পৃথিবীতে বেঁচে থাকতে চাই না। তোমার যতই বড় বিপদ হোক না কেন, আমি তোমার সঙ্গেই তার মুখোমুখি হতে প্রস্তুত!” তার মৃদু কণ্ঠস্বর যেন ঝরনার জলের মতো চিন হাও-এর হৃদয়কে স্নিগ্ধ করে তুলল।
চিন হাও চোখ খুলল না, কেবল একটু জোর করে উ মো-র আরও ঘেষে বসল। এই মুহূর্তে এমন সান্ত্বনা পাওয়াটা অত্যন্ত আনন্দের বৈকি!
দুপুরের দিকে, এক ফোঁটা জলও না খেয়ে তারা সোজা বিমানবন্দর থেকে উড়ান দিল এবং দু'ঘণ্টা পর বিমানটি উত্তর শহর বিমানবন্দরে অবতরণ করল।
বিমান থেকে নামতেই চিন হাও বাইরে পার্ক করা তিনটি কালো জিপ গাড়ি দেখতে পেল। প্রতিটির নম্বর প্লেটই বিশেষ ধরনের এবং প্রতিটি গাড়িতে একজন করে ভাবলেশহীন পুরুষ বসেছিল।
চিন হাও উ মো-র হাত ধরে সরাসরি মাঝখানের গাড়িতে উঠল। পেছনের দুজন লোক সামনের গাড়িতে উঠল, আর থেই-চি ও চিয়া শুই নিজের থেকেই পেছনের গাড়িতে গিয়ে বসল।
গাড়িগুলো বিমানবন্দরের নিষিদ্ধ এলাকা পার হয়ে গর্জন করতে করতে বহু যাত্রীর বিস্মিত দৃষ্টির আড়ালে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“চিন হাও, আমরা কোথায় যাচ্ছি?” চারপাশের অচেনা দৃশ্য দেখে উ মো-র মুখ কিছুটা আড়ষ্ট হয়ে উঠল, তবে তার মনে বিন্দুমাত্র ভয় ছিল না, কারণ চিন হাও তার পাশেই আছে। উ মো-র কাছে তার সারা জীবন জুড়ে চিন হাও-ই হলো তার আকাশ।
“আমার ওস্তাদের কাছে যাচ্ছি, যিনি আমার প্রাণরক্ষাকারীও বটে! বুঝতে পেরেছ?” মৃদু স্বরে বলল চিন হাও, তার দৃষ্টি জানালার বাইরে স্থির, কে জানে তার মন কোথায় ভেসে বেড়াচ্ছিল।
গাড়ি খুব দ্রুত ছুটছিল, যেন সে চিন হাও-এর তখনকার মানসিক অবস্থা বুঝতে পেরেছিল। গাড়িটি কোলাহলপূর্ণ শহর থেকে বেরিয়ে উপশহর পেরিয়ে অবশেষে এক বিশাল পাহাড়ের পাদদেশে এসে পৌঁছাল।
উ মো-র কৌতূহলী দৃষ্টির সামনে গাড়িটি একে একে অনেকগুলো নিরাপত্তা চৌকি পার হয়ে কারাগারের প্রধান গেটের বাইরে এসে থামল।
‘টন’ শব্দ করে লোহার বড় গেটটি খুলে গেল। তিনটি গাড়ি সারিবদ্ধভাবে ভেতরে প্রবেশ করল! এটিই হলো উত্তর শহর কারাগারের ভেতরকার অংশ!
বাই চিয়া শুই এবং থেই-চি—কারও জন্যই এই জায়গাটি নতুন ছিল না, কেবল উ মো ছাড়া। এই জায়গাটি যে আসলে কিসের জন্য, তা সে কল্পনাও করতে পারেনি। এত কড়া পাহারা আর এমন খাড়া অবস্থান—হলিউডের বিখ্যাত ছবিগুলোর দৃশ্যকেও হার মানায়।
দুটি পাশেই সারিবদ্ধ নিচু ইমারত, সবগুলোর দেওয়ালই ধূসর রঙের। কাঁটাতার বা ইস্পাতের তার দিয়ে জায়গাগুলোকে ছোট ছোট টুকরোয় ভাগ করা হয়েছে।
খুব স্পষ্টভাবেই দেখা যাচ্ছিল যে প্রতিটি ছোট ফাঁকা জায়গায় ছাইরঙা ও সাদা রঙের কয়েদির পোশাক পরা দু-তিনজন করে বন্দি কিছু একটা করছে।
চিন হাও চোখ বন্ধ করে আছে দেখে উ মো আর জানালার বাইরে তাকাল না।
কারাগারের গেট দিয়ে ঢোকার পর কংক্রিটের রাস্তা ধরে প্রায় এক ঘণ্টা ভেতরে যাওয়ার পর, আরও একটি বড় লোহার গেট পেরিয়ে গাড়িগুলো থামল।
চিন হাও চোখ খুলে উ মো-র হাত ধরে সামনের লোকটির গাড়ি থেকে নেমে দরজা খোলার অপেক্ষাও না করে সরাসরি দ্রুত পায়ে এগিয়ে গেল এবং সামনের ছোট ইমারতটির দিকে রওনা দিল।
উ মো দেখল প্রথম ঘরটির বাইরের দেওয়ালে ‘এক’ লেখা আছে, এরপর ক্রমানুসারে বাকি নম্বরগুলো লেখা।
শেষ আবাসিক কক্ষটির সামনে কোনো ছোট বন্দুকধারী কারারক্ষী ছিল না, কেবল পাঁচ-ছজন লোক তিন বর্গমিটারের কম একটা ছোট ফাঁকা জায়গায় দাঁড়িয়ে ফিসফিস করে কী যেন আলোচনা করছিল।
প্রতিটি ছোট কক্ষের দরজার বাইরে কালো ইউনিফর্ম পরা এবং ঠান্ডা মুখের অভিব্যক্তিযুক্ত একজন করে সশস্ত্র কারারক্ষী দাঁড়িয়ে ছিল, যাদের কাছে যাওয়ার সাহস কারো হতো না।
পেছনের থেই-চি ও বাই চিয়া শুইয়ের তোয়াক্কা না করে চিন হাও উ মোকে সঙ্গে নিয়ে একদম পেছনের ছোট কক্ষটির দিকে এগিয়ে গেল।
তারা দুজন ভেতরে পৌঁছানোর আগেই দেখতে পেল ইউনিফর্ম পরা, কাঁধে তিনটি রুপালি ব্যাজ চকচক করছে এমন এক মোটাসোটা ব্যক্তি এগিয়ে এলেন। “চিন হাও, তুমি শেষ পর্যন্ত এলে। শীঘ্র যাও হং লাও-কে দেখে এসো!”
চিন হাও মাথা নেড়ে সোজা ভেতরে প্রবেশ করল। তবে তার পেছনে থাকা থেই-চি ও বাই চিয়া শুই চিন হাও-এর মতো গেল না; তারা মাথা নিচু করে দ্রুত পায়ে হেঁটে লোকটির সামনে পৌঁছাতেই থেমে গেল।
তারা দুজনে একসঙ্গে কোমর সোজা করে উচ্চস্বরে বলে উঠল, “কারাগার প্রধান কু-কে নমস্কার, কারাগার প্রধানের কষ্ট হচ্ছে!” মাঝারি বয়সের লোকটা সন্তুষ্টচিত্তে হেসে এগিয়ে এসে বাই চিয়া শুইয়ের পিঠে চাপড় মেরে বলল, “হা হা, আমি আগেই জানতাম তোমরা দুজন নিশ্চয়ই চিন হাও-এর সঙ্গেই থাকবে। কী ব্যাপার, শুনছি তোমরা এখন ফিংহাই-এ বেশ ভালোই দাপিয়ে বেড়াচ্ছ!”
ঠিক তখনই ভেতর থেকে চিন হাও-এর গর্জন শোনা গেল, “চিয়া শুই, থেই-চি, ভেতরে আয় বলছি!”
কারাগার প্রধান কু-এর মুখের হাসি থমকে গেল এবং লজ্জার সঙ্গে হেসে বললেন, “বেশ, তোমরা ভেতরে যাও! হং লাও এখন অসুস্থ, চিন হাও ছেলেটার মন নিশ্চয়ই খুব খারাপ আছে!”
থেই-চি এবং বাই চিয়া শুই যেন মুক্তির পরোয়ানা পেল, তারা দ্রুত ভেতরে ঢুকে পড়ল। এই কারাগার প্রধান কু-এর আসল নাম কু চাংছিং। তিনি আগে রাজধানী কারাগারের শীর্ষ কর্মকর্তা ছিলেন, পরে কৃতিত্বের জন্য এখানে বদলি হয়ে আসেন।
এই উত্তর শহর কারাগারে কু চাংছিং-ই হলেন রাজা, কিন্তু চিন হাও আসার পর থেকে রাজা হিসেবে তার সেই আসনটি দখল হয়ে গেছে! অথচ কু চাংছিংয়ের কোনো রাগ বা অভিযোগ নেই—কেন জানেন? কারণ চিন হাও দু-বার তার জীবন রক্ষা করেছিল। তাছাড়া চিন হাও-এর ক্ষমতা সম্পর্কে কু চাংছিং ওয়াকিবহাল ছিলেন এবং সবচেয়ে বেশি ভয় পেতেন চিন হাও-এর সেই জীবন-মৃত্যুর পরীক্ষিত ভাইদের দলটিকে!
উ মো চিন হাও-র হাত ধরে যখন সেলে প্রবেশ করল, তখন তার মনে হলো চারপাশের আলো হঠাৎ যেন অনেক ম্লান হয়ে গেছে। সে হাত বাড়িয়ে দেওয়ালে আলতো করে হাত বোলাতে গিয়ে অনুভব করল দেওয়ালের আস্তরণ বেশ খসখসে।
চারপাশে চোখ বুলিয়ে সে দেখল পুরো ঘরটি দশ বর্গমিটারের বেশি হবে না। একদম ভেতরে একটি ছোট কাঠের খাট, তার সামনে একটি টেলিভিশন, যার ওপর একটি টেবিল ফ্যান ঝুলছে। পাশেই দুটি সাধারণ টেবিল আর চেয়ার রাখা আছে!
যদি ঘরের ভেতরে কারাগারের তীব্র পরিবেশ না থাকত, তবে উ মো নিজেকে কোনো সাধারণ গ্রামীণ কৃষকের সহজ-সরল ও পরিপাটি বাড়িতে বলে মনে করত।
চিন হাও উ মো-র হাত ছাড়িয়ে দ্রুত কাঠের খাটের দিকে এগিয়ে গেল। বিছানায় শায়িত বৃদ্ধকে দেখে তার চোখ লাল হয়ে এল এবং সে মৃদুস্বরে ডেকে উঠল, “ওস্তাদ, আপনার হাওয়ার আপনাকে দেখতে এসেছে!”
বিছানার বৃদ্ধটি ইতিমধ্যে পুরোপুরি সাদা চুলবিশিষ্ট, তার মুখের ত্বক রক্তশূন্য ও ফ্যাকাশে, শ্বাস-প্রশ্বাস অত্যন্ত ক্ষীণ, যেন যেকোনো মুহূর্তে তিনি শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করতে পারেন!
বৃদ্ধ অত্যন্ত কষ্টে তাঁর বলিরেখাযুক্ত চোখ দুটি মেলে ধরলেন এবং চিন হাও-এর মুখাবয়ব দেখতে পেয়ে তাঁর চোখে হঠাৎ একঝলক উজ্জ্বল আলো খেলে গেল। মুহূর্তের জন্য তাঁর পুরো শরীর যেন অনেকটাই সুস্থ হয়ে উঠল, এমনকি তাঁর শ্বাসপ্রশ্বাসও স্বাভাবিক হয়ে এল।
পেছনের থেই-চি, বাই চিয়া শুই এবং কারাগার প্রধান কু-সহ অন্য পদস্থ কর্মকর্তারা যখন দেখলেন হং লাও হঠাৎ প্রাণ ফিরে পেয়েছেন, তখন প্রত্যেকেই ভয়ে শিউরে উঠলেন।
যাঁদের সামান্য জ্ঞান আছে, তাঁরা সবাই জানেন যে হং লাও-এর এই অবস্থা সম্ভবত মৃত্যুর আগের মুহূর্তের সেই ক্ষণস্থায়ী পুনর্জীবন। সাধারণত মুমূর্ষু বৃদ্ধরা যখন তাঁদের অত্যন্ত আপনজনকে দেখতে পান, তখনই এমন পরিস্থিতি ঘটে থাকে।
বৃদ্ধ তাঁর হাতখানি তুলে চিন হাও-এর মুখে নিজের খসখসে আঙুল বুলিয়ে অত্যন্ত স্নেহের সুরে বললেন, “হাওয়ার, চার বছর দেখিনি। এখন কেমন আছিস?”
চিন হাও বারবার মাথা নেড়ে বলল, “ভালো আছি, ভালো আছি! আমি সবসময় ওস্তাদের কথা মনে রেখেছি!”
“শুনেছি ফিংহাই-এ তোর বিপদ হয়েছিল, ওস্তাদকে কি বলবি না কী হয়েছে?” কথা বলতে বলতে হং লাও চিন হাও-এর আহত কাঁধটি টেনে সোজা হয়ে বসার চেষ্টা করলেন।
কিন্তু চিন হাও বিন্দুমাত্র শব্দ করল না, তীব্র ব্যথা সহ্য করে সে কেবল নিজের ওস্তাদকে সোজা হয়ে বসতে সাহায্য করল। সে ভাবতেও পারেনি এমন অবস্থায় থেকেও তার ওস্তাদ তার কথাই ভাবছেন!
অনেক ভেবেচিন্তে চিন হাও শেষ পর্যন্ত সব কথা খুলে বলল। এই মহান উপাকারের অধিকারী বৃদ্ধ মানুষটির কাছ থেকে সে কোনো কিছু লুকাতে চায় না! এমনকি আজ তাঁর জীবন সংকটাপন্ন হলেও চিন হাও কোনো রাখঢাক করতে চাইল না।
যখন সে তার ওপর ঘাতক হামলার কথা বলল, তখন হং লাও হাত তুলে চিন হাওকে থামতে ইশারা করলেন।
“তুই কি হামলাকারীর পরিচয় জানিস না? তুই আমার, হং লাও-এর শিষ্য। পৃথিবীতে এমন কোন বিরল রহস্য আছে যা তুই জানিস না? হাওয়ার, ওস্তাদকে পরিষ্কার করে বল। তা না হলে আমি মারা গেলেও শান্তি পাব না!” হং লাও-এর কণ্ঠস্বর হঠাৎ একটু চড়ে গেল, কথা শেষ করেই তিনি জোরে জোরে হাঁপাতে লাগলেন, যেন এই কটি কথা বলতেই তাঁর অনেক শক্তি খরচ হয়ে গেছে।
চিন হাও তার ওস্তাদের জেদ সম্পর্কে ভালোভাবেই জানত; তিনি যখন সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তখন শেষ বিদায়ের আগেও তিনি এই রহস্যের সমাধান করেই যাবেন!
তখন চিন হাও কোমর থেকে সেই ছোরাটি বের করে হং লাও-এর সামনে ধরে বলল, “ওস্তাদ, এটা একবার দেখুন!”