একশো সাঁইত্রিশতম অধ্যায়: অন্ধকারে ছুরি
সেই মুহূর্তে চীন হাও এবং লিং কিকি সম্পূর্ণ অজানা ছিল যে তাদের পেছনে একজন বিপজ্জনক ব্যক্তির উপস্থিতি গোপনে বেড়ে চলেছে।
পুরুষটির হাঁটার গতি মনে হয় ধীরে, কিন্তু আসলে সে লিং কিকির কাছাকাছি আসছিল, আর তার পায়ের ধাপের আওয়াজ ছিল নিঃশব্দ, যেন অন্ধকারের ছায়ার মতো।
চীন হাও তখনও বাড়ি ফিরে যাওয়ার কথা ভাবছিল, যেখানে সে ওয়ুমোকে খুঁজে পেতে চেয়েছিল, তার কোলে নিয়ে। সে মোটেই বুঝতে পারেনি কেউ তার দিকে আসছে।
হঠাৎ চীন হাওর শরীরের সমস্ত রোমকূপ সোজা হয়ে গেল এবং ত্বকের ছিদ্র খুলে গেল, যেন সে হঠাৎ সচেতন হয়ে উঠল।
সে দ্রুত ডানদিকে গড়িয়ে পড়ল, পেছন থেকে আসা একটি ধারালো ছুরির আঘাত থেকে বাঁচল। ছুরিটি খুব বড় ছিল না, প্রায় দশ সেন্টিমিটার, তবে তার ধার অত্যন্ত ভয়ঙ্কর।
কারণ রাত খুব অন্ধকার ছিল, লিং কিকি কেবল পাশ দিয়ে বাতাসের এক ঝোঁক বয়ে যাওয়ার মতো অনুভব করেছিল, আর চীন হাও অদৃশ্য হয়ে গেল। চারপাশে তাকিয়ে সে অন্ধকার রাতের আকাশের ভয়াবহতা অনুভব করল এবং ভয়ে চিৎকার করে উঠল, “চীন হাও, চীন হাও, তুমি কোথায়?”
হঠাৎ লিং কিকির নাকের কাছে পুরুষের মদ্যপান ও পুরুষসুলভ গন্ধ এসে পৌঁছল, আর সে চিৎকার করার আগেই তার মুখ বন্ধ করে দিল।
“চিৎকার করো না, একজন খুনি!” চীন হাও তখন নিজের সব শক্তি দিয়ে সচেতন থাকার চেষ্টা করছিল, কিন্তু মদের প্রভাব বাড়ছিল, সে মদ্যপানকে কিছুটা আফসোস করছিল। না হলে তার দীর্ঘদিনের প্রবৃত্তি তাকে বাঁচাতে পারত, কারণ এই আক্রমণ ছিল একক আঘাতে প্রাণঘাতী।
চীন হাও এই কথা বলার পর লিং কিকি তার মুখ বন্ধ করে চারপাশে তাকাল। তারা দুজনই নদীর ধারের প্রাচীরের পাশে গুটিয়ে বসেছিল। এমনকি চীন হাওর গভীর শ্বাসের আওয়াজও লিং কিকির কাছে স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।
অবশেষে, লিং কিকির চোখের সামনে এক অস্পষ্ট কালো ছায়া দেখা দিল। সে এতটাই ভয় পেয়েছিল যে কী করবে বুঝতে পারছিল না। যদি পাশে চীন হাওর গরম স্পর্শ না পেত, হয়তো সে চিৎকার করে উঠত।
একই সময় চীন হাও অজান্তেই মদের গন্ধ ফেলে দিল। কালো ছায়াটি হঠাৎ ঝলমল করে উঠল এবং একধাপ এগিয়ে আসল চীন হাও ও লিং কিকির দিকে ছুরির আঘাত নিয়ে।
চীন হাওর শক্তি প্রায় শেষ হয়ে এসেছিল, কিন্তু যদি সে এড়ানোর চেষ্টা করত, ছুরিটি লিং কিকিকে আঘাত করত। তাই সে অবিলম্বে উঠে এক হাত ছায়ার দিকে ফেলে দিল এবং অন্য পায়ে লিং কিকিকে এক মিটার দূরে ঠেলে দিল।
লিং কিকি বুঝতে পারেনি কী ঘটল, কেবল শোনা গেল ছুরি বস্ত্র ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ এবং চীন হাওর একটি কম আওয়াজ।
লিং কিকি অস্পষ্টভাবে দেখল চীন হাও ধীরে ধীরে মাটিতে পড়ে গেল। সে মুহূর্তে তার মাথা ফাঁকা হয়ে গেল এবং কেবল একটাই কথা মনে হচ্ছিল, “সে আমার জন্য আহত হল?”
“আহা, আমি তোমার সঙ্গে লড়ব!” লিং কিকি উঠে দাঁড়িয়ে অন্ধকারে থাকা ছায়ার দিকে ছুটে গেল।
সে জানত না তার ছোট মুষ্টি কত ক্ষতি করতে পারবে এই অজানা খুনির, কিন্তু তার মাথায় একটাই কথা ছিল: চীন হাওকে মারা যাবে না!
চীন হাও শেষ শক্তি দিয়ে লিং কিকিকে ঠেলে দিল, আর ছুরির আঘাত থেকে বাঁচার চেষ্টা করছিল, কিন্তু মদের প্রভাবে তার হাত ফাঁকা গিয়েছিল।
তার কাঁধে চার-পাঁচ সেন্টিমিটার গভীর ক্ষত ছিল, রক্ত ঝরছিল, এবং লিং কিকি যখন ছায়ার দিকে ছুটছিল, চীন হাও প্রায় মাথা ঘোরে গিয়েছিল।
কিন্তু তার শরীরে আর শক্তি ছিল না, তাই সে লিং কিকিকে জোর গলায় চেঁচাল, “দূরে চলে যাও, বোকা!”
লিং কিকি কোনো সাড়া দিল না, অন্ধকারের মধ্যে স্থির থাকা ছায়ার দিকে এগিয়ে চলল। চীন হাওর চোখ বড় হচ্ছিল।
যখন লিং কিকি ভাবল সে খুনি আঘাত করতে পারবে, তখন হঠাৎ একটি ঝলমলে ছুরি তার বুকের দিকে ছুরির আঘাত করল।
ঠিক তখনই চীন হাও আবার এক শক্তিশালী আঘাত দিয়ে লিং কিকিকে ঠেলে দিল। চীন হাও মাটিতে পড়ে গেল, তার বুকের মধ্যে সেই ছুরি আটকে গেল যা লিং কিকির শরীরে লাগার কথা ছিল।
“আহা~~~” লিং কিকি ভয়াবহ শোরগোল করল, আতঙ্কিত ও হতাশ। সে ভাবতেই পারেনি চীন হাও আবার তার জন্য নিজেকে রক্ষা করল!
“তুমি আর নড়লে আমি সত্যিই মারা যাব!” চীন হাও দুর্বল কণ্ঠে বলল। তারপর ছুরিটি শক্ত করে ধরে ছায়ার দিকে তাকাল।
চীন হাওর আর কোনো উপায় ছিল না, সে মনে মনে হালকা নিশ্বাস ফেলল। লিং কিকিকে দুইবার ঠেলে দেওয়ায় তার সব শক্তি শেষ হয়ে গিয়েছিল, মদের প্রভাবে এখন সে ছুরি পর্যন্ত বের করতে পারছিল না! সে শুধু ছায়াটিকে কাছে আসতে দেখছিল।
লিং কিকি মাটিতে বসে পড়ল, চোখে অশ্রু ঝরছিল, হতভম্ব হয়ে সামনে যা ঘটছে তা দেখছিল। “না!” যখন কালো পোশাক পরা ব্যক্তি চীন হাওর গলায় হাত দেওয়ার জন্য ঝুঁকল, লিং কিকি ভয়াবহ চিৎকার করল।
এই মুহূর্তে সে বুঝতে পারল, যে পুরুষটি যাকে দেখে সে রাগ পেত, ব্যর্থতায় পড়ত, আসলে সে তার হৃদয়ে বাস করত।
হঠাৎ এক শক্তিশালী আলো জ্বলজ্বল করে উঠল, যা চীন হাওর গলা ধরে ধরার চেষ্টা করা পুরুষটিকে আলোকিত করল।
কালো পোশাক পরা ব্যক্তি একশো মিটার দূর থেকে আসা গাড়ি দেখে চোখ বড় করে ফেলল, আধ সেকেন্ডের মধ্যে সিদ্ধান্ত নিল।
সে দ্রুত হাত তুলে নিল এবং নদীর ধারের প্রাচীর পেরিয়ে অন্ধকারে হারিয়ে গেল।
গাড়ির ব্রেকের চিহ্ন পাঁচ মিটার লম্বা ছিল, তারপর গাড়ি থামল। তিয়েজি দ্রুত নামল এবং মাটিতে পড়ে থাকা, চোখ বন্ধ করে থাকা চীন হাওকে দেখল। তার বাঁ কাঁধে রক্তের গর্ত এবং বুকের মধ্যে ছুরি আটকে ছিল।
তিয়েজির হৃদয় থেমে যাওয়ার মতো ভয় পেল, আর লিং কিকি, যিনি মাটিতে বসে কান্না করছিলেন, তাকেও দেখল।
তিয়েজি চেঁচিয়ে বলল, “দ্রুত এসো সাহায্য করো, না হলে আমাদের বড় ভাই মারা যাবে!” লিং কিকি শুনে তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল। তার এক পায়ে জুতা ছিল না, আরেক পায়ের জুতাও ফেলে দিল, দুটো কালো মোজা পরা পা কাঁচা সিমেন্টের মাটিতে রাখল।
তারা দ্রুত চীন হাওকে গাড়িতে তুলল। তিয়েজি তার শরীর থেকে মদ ও রক্তের দুর্গন্ধ অনুভব করল।
“বড় ভাই কতটা মদ খেয়েছে? এটা কী ঘটনা?” তিয়েজি দ্রুত গাড়ি চালিয়ে বলল।
চীন হাওর শ্বাস দুর্বল ছিল, তাকে দ্রুত হাসপাতালে নিয়ে যেতে হবে না হলে সমস্যা হতে পারে।
লিং কিকি কান্না থামিয়ে অল্প অল্প করে ঘটনা বর্ণনা করল। তিয়েজি এক দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে ফোন ধরে সবাইকে কল করতে শুরু করল।
কেন্দ্র হাসপাতাল পৌঁছতে চল্লিশ মিনিটের পথ, তিয়েজি দশ মিনিটেই পৌঁছল। তারা চীন হাওকে লবণে নিয়ে গেল, হাসপাতালের সবাই তিয়েজির চিৎকারে স্তম্ভিত হল।
“সবাই বেরিয়ে এসো, মানুষ বাঁচাতে হবে! যদি বড় ভাইর কিছু হয়, তোমাদের কেউ বাঁচবে না!” যদিও গভীর রাত, তিয়েজির চিৎকারে হাসপাতালের কর্মীরা তাড়াতাড়ি ছুটে আসল।
ডাক্তার ও নার্সেরা দ্রুত রোগী পরীক্ষা করে বলল, “রক্ত দিতে হবে, দ্রুত অপারেশন থিয়েটারে নিয়ে যাও। রোগী অতিরিক্ত মদ্যপান করেছে এবং অতিরিক্ত শারীরিক পরিশ্রমের কারণে খুবই বিপদে।”
তিয়েজি ডাক্তারকে ধরে জিজ্ঞেস করল, “ডাক্তার ভাই, আমাদের বড় ভাই কি ঠিক আছে?”
ডাক্তার তিয়েজির কান্নার মতো অবস্থা দেখে মন খারাপ করল, বলল, “এটা ভাগ্যের ব্যাপার। আমি জানি না তার দেহের গঠন কেমন। আজ রাতে সে অন্তত তিন কেজি সাদা মদ খেয়েছে এবং শরীরের শক্তি পুরোপুরি ফুরিয়ে গেছে। বাঁ কাঁধের হাড় ভেঙে গেছে, রক্তক্ষরণের পরিমাণ অনেক, আর মদ্যপানের কারণে শরীরের শক্তি অনেক কমে যায়। যত বেশি মদ, তত কম শক্তি।”
ডাক্তার কথা শেষ করার আগেই লিং কিকি, যিনি পা ছাড়া বসে ছিলেন, কাঁদতে শুরু করল। ডাক্তার যখন বলেছিল চীন হাও অতিরিক্ত শক্তি হারিয়েছে, তখন তার অর্থ ছিল চীন হাও নিজেকে রক্ষা করতে গিয়ে এতটা দুর্বল হয়ে পড়েছে। লিং কিকির মনে হঠাৎ বুক চিরে যাওয়া ব্যথা হলো যখন সে ভাবল চীন হাও তাকে শেষ মুহূর্তে ঠেলে দিয়েছিল।