অধ্যায় একশ চুয়াল্লিশ: হিউয়ানমিং দূত

হং বুড়ো তাঁর ইতিমধ্যেই শক্তিহীন হাত দিয়ে পিন হাওয়ের হাত থেকে ঠান্ডা ছুরিটি ধীরে ধীরে নিলেন। এরপর অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে তা দেখতে লাগলেন!

আয়রন চিক এবং উ মো-রাও বুঝতে পেরেছিলেন যে, এই বৃদ্ধ মানুষের প্রতিটি নড়াচড়া যেন তাঁর জীবনের শেষ প্রদীপের তেলটুকু নিঃশেষ করে দিচ্ছে।

"কালো ড্রাগনের নকশা, মৃত্যুর দেবতার হাতল—হা হা! দুনিয়ার ঘটনাগুলো কি সত্যিই এত অদ্ভুত?" ছুরিটির দিকে অনেকক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর বৃদ্ধ বিড়বিড় করে বললেন।

"হাওয়ের, তুমি ওদের বাইরে যেতে বলো!" এই বলে হং বুড়ো মাথা ঘুরিয়ে পিন হাওয়ের দিকে তাকালেন। যখন তিনি উ মো-কে দেখতে পেলেন, তখন একটু কষ্ট করেই মুখে মৃদু হাসি ফুটিয়ে বললেন, "এই মেয়েটিকে রেখে যাও!"

পিন হাও কিছু বলার আগেই সবাই দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে গেল। পিন হাও ছিল উত্তর শহরের রাজা, আর তাই পিন হাওয়ের ওস্তাদ হং বুড়োর প্রভাবও ছিল প্রবল। যদিও তিনি এখন আর আগের মতো সচল নন, তবুও তাঁর সেই প্রভাব এখনও বজায় ছিল।

হং বুড়োর স্নেহপূর্ণ দৃষ্টি দেখে উ মো-র বুক কেঁপে উঠল, আর অজান্তেই তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ার উপক্রম হলো।

"মেয়েরা, তুমি কি হাওয়ের পছন্দের মানুষ?" হং বুড়ো উ মো-র উদ্দেশ্যে মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করলেন। উ মো দ্রুত এগিয়ে গিয়ে মাথা নেয়ে উত্তর দিল, "হ্যাঁ, আমি পিন হাওয়ের নারী!"

"ভালো, খুব ভালো! মনটা তোমার যেমন স্বচ্ছ, তেমনি মার্জিত! ওস্তাদ এখন চলে যাচ্ছেন, দেওয়ার মতো তো কিছু নেই!" বলতে বলতে হং বুড়ো বালিশের নিচ থেকে মৃদু আলো ছড়ানো একটি জেড পাথরের লকেট বের করলেন।

"এটি সম্রাট গোত্রীয় জেমসের জুয়েল, প্রার্থনা করি তুমি আর হাওয়ের যেন আমৃত্যু একসঙ্গে থাকতে পারো!" কথা বলতে বলতে তিনি সজোরে দুবার কেশে উঠলেন। পিন হাও এবং উ মো একসঙ্গে চমকে গিয়ে হং বুড়োকে ধরে ফেললেন।

"কোনো সমস্যা নেই, বয়স তো একশর বেশি হলো, জীবন তো যথেষ্ট উপভোগ করেছি! হাওয়ের, এই জিনিসটি নাও, হুনানের শিংচেন শহরে গিয়ে উ গাও নামের এক বৃদ্ধকে খুঁজে বের করো—কাফ কাফ, কাফ কাফ! মনে রেখো, শুয়ানমিংয়ের দূতদের নির্মূল না করা পর্যন্ত, সেনাপতি পরিবারের পুনর্গঠনের কোনো দিন নেই!" হং বুড়ো নিজের বুক থেকে টোকেনের মতো একটি বস্তু বের করে পিন হাওয়ের হাতে রাখলেন।

এaবার হং বুড়োর কাশির শব্দ আরও জোরালো হয়ে উঠল। হঠাৎ পিন হাও দেখতে পেল, তাঁর চেহারার সমস্ত রক্তিম আভা দ্রুত মিলিয়ে যাচ্ছে!

"ওস্তাদ, ওস্তাদ, আপনার কী হয়েছে?" পিন হাওয়ের উদ্বিগ্ন আর্তনাদ যেন হং বুড়োর জীবনকে ফিরিয়ে আনতে পারল না। হং বুড়ো ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করে ফেললেন এবং একেবারে শেষের দিকে ফিসফিস করে বললেন, "হাওয়ের, ক্ষমা কোরো আমায়!"

সব শেষ! অতুলনীয় মার্শাল আর্টের অধিকারী এক বৃদ্ধ এভাবেই চিরবিদ নিলেন। হং বুড়োর হাত ধরে পিন হাও প্রাণপণ চোখের জল আটকে রাখলেন, আর তাঁর পুরো শরীর থরথর করে কেঁপে উঠল।

পিন হাওয়ের এই মর্মাহত রূপ দেখে উ মো পেছন থেকে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "ওস্তাদ তো চলেই গেছেন, হাও!"

কতক্ষণ কেটে0 গেল পিন হাও জানতেন না, অবশেষে তিনি তার কাঁপন থামালেন। মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন উ মো কান্নায় একদম ভেঙে পড়েছে। পিন হাওয়ের বুকটা মোচড় দিয়ে উঠল, তিনি হাত বাড়িয়ে সুন্দরীর মুখের চোখের জল মুছে দিলেন।

"আর কেঁদো না, চলো আমরা বাইরে যাই!" এই বলে তিনি উ মো-কে টেনে তুলে ধীরে ধীরে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।

বাইরে থাকা কু চাংছিং, আয়রন চিক এবং পাই চিয়াশুই দেখলেন পিন হাও দুজন বেরিয়ে এসেছেন। তারা সবাই শুধু ফ্যালফ্যাল করে তাকিয়ে রইলেন, কারোরই সামনে গিয়ে কথা বলার সাহস হলো না।

পিন হাও কু চাংছিংয়ের সামনে গিয়ে শান্ত গলায় বললেন, "লাও কু, উত্তর শহরের পেছনের পাহাড়ে আমার ওস্তাদের জন্য একটা কবরস্থানের ব্যবস্থা করে দাও।"

কু চাংছিং দ্রুত হাসিমুখ ফুটিয়ে বললেন, "কোনো সমস্যা নেই, কোনো সমস্যা নেই, এগুলো সব ছোটখাটো ব্যাপার। আমি এখনই লোকজনকে ব্যবস্থা করতে বলছি! পিন হাও, তোমরা কি এখন একটু বিশ্রাম নেবে?"

পিন হাও কিছু বললেন না, আয়রন চিক এগিয়ে এসে কু চাংছিংয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, "কারাগারের প্রধান,老大 ওস্তাদকে দাফন করতে নিয়ে যাবেন, আপনি কি আমাদের আবার বন্দিশালায় ঘুমাতে বলবেন নাকি?"

"না না, তা কেন হবে! তোমরা বরং পেছনের ভিআইপি ডরমিটরি বিল্ডিংয়ে চলে যাও!" এরপর কু চাংছিং হাত ইশারা করতেই কয়েকটি জিপ গাড়ি এসে হাজির হলো।

কু চাংছিংয়ের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় পিন হাও নিচু গলায় বললেন, "আগে যে শাশাকে পাঠিয়েছিল তাকে ছেড়ে দাও, আর তাকে আমার কাছে নিয়ে এসো।" কু চাংছিং একাধারে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন এবং পিন হাওয়ের জন্য দরজা খুলে দিলেন।

"এছাড়া, সমস্ত গোপন ঘাতক বাহিনীকে আমার কাছে একত্রিত করো!"

কু চাংছিং এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন, গাড়ির দরজা বন্ধ করার হাতটি মাঝপথেই থেমে গেল। অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে পিন হাওয়ের দিকে তাকিয়ে তিনি বললেন, "তোমার কি মনে হয় না তুমি একটু বেশি বাড়াবাড়ি করছ? গোপন ঘাতক বাহিনীকে তো রাজধানী থেকে উচ্চপদস্থদের অনুমোদন নিতে হয়!"

"তাহলে তুমি আগে ওপর মহলে রিপোর্ট করো, অনুমোদন পেলে আমার সঙ্গে দেখা কোরো, আর যদি না পাও তবুও আমার কাছেই এসো।" এই কথা বলে পিন হাও সজোরে গাড়ির দরজা বন্ধ করে দিলেন।

গাড়ির ভেতরে পিন হাও একটু আগে ওস্তাদের হাতে দেওয়া বস্তুটি বের করলেন, যা দেখতে একটি টোকেনের মতো। পুরোটাই কালো রঙে মোড়ানো, যা থেকে ঠান্ডা কালো আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। হাতে নিলে একটু ভারী মনে হয়, পিন হাও বুঝতে পারলেন না এটি ঠিক কী দিয়ে তৈরি।

হাতের তালুর সমান আকৃতির, আয়তাকার এই বস্তুটি থেকে এক প্রাচীন সুবাস ছড়াচ্ছিল। এর ঠিক মাঝখানের খাঁজে খোদাই করা রয়েছে একটি "জিয়াং" বা সেনাপতি চরিত্র!

এই বস্তুটি পিন হাও এর আগে কখনো হং বুড়োর কাছে দেখেনি, তবে সে বুঝতে পেরেছিল এটি সাধারণ কিছু নয়।

"হাওয়ের, ক্ষমা কোরো আমায়!" পিন হাও ভাবতে লাগলেন, ওস্তাদ যখন শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করছিলেন, তখন কেন এমন কথা বলেছিলেন? সেই শুয়ানমিংয়ের দূত আসলে কে—এই রহস্য পিন হাও কোনোভাবেই মেলাতে পারছিল না।

গাড়িটি দ্রুত উত্তর শহরের কারাগারের কর্মকর্তা আবাসন এলাকায় এসে থামল। একে আবাসন বললেও এটি সাধারণ আবাসিক এলাকার মতোই ছিল।

পাঁচ তলা বিশিষ্ট ছোট ভবন, মাত্র দুটি। এই জায়গাটি পিন হাওয়ের খুব চেনা, এমনকি কু চাংছিং তাদের থাকার জন্য কোথায় ব্যবস্থা করেছে সে তা অনুমান করতে পেরেছিল।

উ মো পুরো পথ কোনো কথা বলেনি, সে তার হাতের সেই সম্রাট গোত্রীয় জেমসের জুয়েলটি শক্ত করে চেপে ধরে রেখেছিল। উ মো এখন বুঝতে পেরেছিল, পিন হাও কেন অতীতে ইয়ে வুতে তাকে ওই কথাগুলো বলেছিল।

সেই রাতেই কু চাংছিং স্থানীয় প্রথা অনুযায়ী কিছু কারারক্ষীর উপস্থিতিতে হং বুড়োর অন্ত্যেষ্টিক্রিয়ার আয়োজন করলেন।

খুব ঘটা করে না হলেও, উত্তর শহরের কারাগারের কিছু উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা সেখানে উপস্থিত ছিলেন এবং প্রত্যেকের মুখেই কমবেশি একটা বিষাদের ছাপ ছিল।

পিন হাও, উ মো এবং আয়রন চিক—প্রত্যেকেই মাথায় সাদা কাপড় বেঁধে শোকসন্তপ্ত সন্তানের মতো কফিনের পেছনে পেছনে হাঁটলেন। কবরস্থানটি বেছে নেওয়া হয়েছিল উত্তর শহরের কারাগারের পেছনের পাহাড়ের ঢালে, যার পেছনে ছিল বিশাল পাহাড় এবং সামনে ছিল উত্তর শহর। সেখান থেকে সুউচ্চ আকাশচুম্বী ভবনগুলো এবং জট পাকানো সড়কগুলো স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, বাস্তবেই এর ভূপ্রকৃতি অত্যন্ত চমৎকার ছিল!

রাত আটটার দিকে পিন হাও ক্লান্ত শরীর নিয়ে ডরমিটরিতে ফিরে এল। এমন সময় তার ফোন বেজে উঠল, স্ক্রিনে ভেসে ওঠা নম্বরটি দেখে সে কিছুটা বিভ্রান্ত হলো।

এই সময়ে বৃদ্ধ ঝু কেন তাকে ফোন করতে গেলেন?

কল রিসিভ করার পর ওপাশ থেকে বৃদ্ধ ঝুর গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "বকাড়া ছেলে, ওস্তাদ মারা গেছেন বলে কি খুব মন খারাপ?"

পিন হাও মাথা নেয়ে বলল, "হ্যাঁ!"

"মানুষের মৃত্যু তো একদিন হবেই, কেউ বা ভারী, কেউ বা হালকা—বিশ্বাস করি তুমি তা বোঝো! আমি এখন পিংহাইতে পৌঁছেছি, তোমার সুবিধা হলে জলদি ফিরে এসো!" এই বলেই তিনি ফোন কেটে দিলেন।

বুড়ো ঝু পিংহাইতে এসেছেন? পিন হাও বিড়বিড় করে ভাবল, তিনি এখানে কেন এসেছেন? পিন হাও জানত না যে বৃদ্ধ ঝু এবার জিন চিউর ব্যাপারটি নিয়েই এসেছেন।

সেই রাতে পিন হাও এক মুহূর্তের জন্যও ঘুমাতে পারেননি। উ মো ঘুমিয়ে পড়ার পর পিন হাও উঠে বসার ঘরে চলে এলেন!

টোকেনটি হাতে নিয়ে তিনি অনেকক্ষণ ধরে তা দেখতে লাগলেন। তার বিশ্বাস ছিল, অতীতে যারা তাকে হত্যার চেষ্টা করেছিল, তাদের সঙ্গে এই বস্তুটির নিশ্চিত কোনো যোগসূত্র রয়েছে। তবে পিন হাও বুঝতে পারছিলেন না, ওস্তাদ এই বস্তুটি দেখে কেন এত বেশি আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিলেন?

"হুনানে গিয়ে লোক খুঁজতে হবে! হা হা, মনে হচ্ছে সামনের দিনগুলোতে সহজে আরাম করার সুযোগ আর মিলবে না!" পিন হাও নিজে নিজেই ফিসফিস করে কথাগুলো বললেন।