অধ্যায় একশ সাতাশ: তোমায় একবার ধার দিলাম
উমো এখন ঝাং চাও-এর সহকারী হিসেবে কাজ করছে, তাই কিন হাও তাকে একবার দেখে যেতে বিশেষভাবে সেখানে এল।
ঝাং চাও-এর অফিসে পৌঁছে সে দেখল, উমো কম্পিউটারের সামনে বসে সভার জন্য একটি প্রজেক্ট প্রেজেন্টেশন তৈরি করছে। তার পরনে রয়েছে ছাইরঙা একটি ফরমাল পোশাক, যা রূপসী উমোর মাঝে আরও একটু পরিপক্বতার আভা ফুটিয়ে তুলেছে।
উমোকে অত্যন্ত মনঃসংযোগ করে কাজ করতে দেখে কিন হাও আর ব্যাঘাত ঘটাতে চাইল না, সে ধীরে ধীরে পিছিয়ে এল।
নিচে নামার সময় ঝাং চাও একটি ফাইলের গোছা বুকে নিয়ে ওপরে উঠে আসছিল। কিন হাওকে দেখতে পেয়ে সে এগিয়ে এসে কথা বলল।
“কিন জং, আজ হঠাৎ কোম্পানিতে আসার সময় কীভাবে হলো?” কিন হাওের পেছনে নিজের অফিসটা দেখতে পেয়ে ঝাং চাও সঙ্গে সঙ্গে বিষয়টি বুঝে ফেলল। চশমাটা একটু ঠিক করে হাসতে হাসতে সে বলল, “ওহ, তাহলে বুঝি মনের মানুষের চিন্তায় এসেছ!”
কিন হাও মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করল, “উমোর খবর কেমন?”
“খুব ভালো। ফাইন্যান্স ইউনিভার্সিটি থেকে পাশ করার সুবাদে কোম্পানির কাজকর্ম, বিশেষ করে হিসাব-নিকাশের দিকটাতে সে খুব দ্রুত মানিয়ে নিয়েছে। আর কিছুদিন পর মনে হয় এই বদলি লোকটাকে বিদায় নিতে হবে!” ঝাং চাও হাসিমুখে বলল। উমোর কাজ শেখার ক্ষমতা নিয়ে ঝাং চাও সত্যি খুব সন্তুষ্ট।
কারণ এই যুগে সদ্য পড়াশোনা শেষ করা কোনো গ্র্যাজুয়েটকে বাস্তব কাজের সাথে, বিশেষ করে এমন বড় কোনো কর্পোরেট গ্রুপের কাজের সাথে এত দ্রুত মানিয়ে নিতে দেখা যায় না।
“আচ্ছা, আহ চাও, ছুটি হলে উমোকে আমাকে একটা ফোন করতে বলো।” কথাটি বলার সময় কিন হাও তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ঝাং চাওয়ের দিকে তাকাল। হঠাৎ করেই তার মনে হলো এই লোকটিকে গ্রুপেই রেখে দেওয়া উচিত।
যদিও ইয়ুন জি চলে গেছেন, কিন্তু কিন হাও কখনো ইয়ুন জি-এর চোখের প্রশংসার কথা অস্বীকার করেননি। ইয়ুন জি-এর কাছ থেকে সাহায্য পাওয়ার যোগ্যতা সাধারণ কোনো ম্যানেজারের থাকে না।
এখন তো জিউ ইয়ে-এর ঝামেলাও দূর হয়ে গেছে, তাই কিন হাও ভাবছে এবার ব্যবসার ভবিষ্যৎ প্রসারের কথা চিন্তা করা দরকার।
কোম্পানির প্রধান ফটক থেকে সবেমাত্র বেরিয়ে এসেছে, এমন সময় ফোন বেজে উঠল। লিং চিশির নম্বরটি দেখে কিন হাও এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, আর মনের অজান্তেই তার চোখের সামনে ভেসে উঠল লিং চিশির সেই শীতল ও আকর্ষণীয় মুখখানি।
“কী ব্যাপার?” কিন হাও জিজ্ঞেস করল। লিং চিশি নিজে থেকে তাকে ফোন করবে, এমনটা আগে তো প্রায় অসম্ভব ছিল।
লিং চিশির কথা বলার ভঙ্গি কিন হাওকে বেশ চমকে দিল। আগের চেয়ে এটি সম্পূর্ণ আলাদা, এমনকি তাতে একটু অভিমান ও না পাওয়ার বেদনা জড়িয়ে ছিল: “কিন হাও, আজ রাতে কি একসাথে ডিনার করার মতো সময় হবে তোমার?”
কিন হাও সামান্য ভুরু কুঁচকে সরাসরি রাজি হয়ে গেল। সে বুঝতে পারল না যে সবসময় তার সাথে শত্রুতা পোষণ করা লিং চিশি আজ কেন এমন সুরে কথা বলছে।
পুরো বিকেলবেলা কিন হাও আর কোনো কাজ করেনি, শুধু রেড ক্লাবের অফিসে বসে গরম চা চুমুক দিয়ে খাচ্ছিল আর লোহা মুরগি ও বাই চাজুই-এর কাছ থেকে আসা সাফল্যের রিপোর্টগুলো শুনে যাচ্ছিল!
উমোর ফোনটা যখন এল, তখন বেলা প্রায় চারটে বেজে গেছে। কিন হাও উমোকে বাড়ি চলে যেতে বলল এবং রাতে তাকে জরুরি কথা জানাবে বলে জানাল।
এরপর সে গাড়ি চালিয়ে চলে গেল লিং চিশির সাথে ঠিক করা সেই নির্দিষ্ট জায়গায়—শহরের উপকণ্ঠে অবস্থিত একটি খামারবাড়িতে। কিন হাও আগে জানতই না যে পিংহাই শহরে এত শান্ত ও আরামদায়ক একটি জায়গা আছে।
খামারবাড়িটি একটি সাধারণ রাস্তার পাশেই অবস্থিত, আর এর চারপাশটা বুলডোজার দিয়ে পরিষ্কার করে বেশ বড় একটি ফাঁকা জায়গা করা হয়েছে। সামনে সাজানো রয়েছে চারটি ফুলের টব, আর চারপাশের করমচাচাপা গাছে ঝুলছে লাল রঙের উৎসবের লণ্ঠন। ভেতরে প্রবেশ করলেই অতিথিদের মনে এক উৎসবমুখর পরিবেশের সৃষ্টি হয়।
প্রাইভেট রুমের ভেতরে জানালার বাইরে রাতের অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে দুজনেই চুপচাপ বসে রইল। কিন হাও ভেতরে ঢোকার পরই বুঝতে পারল পরিবেশটা কেমন যেন অদ্ভুত।
লিং চিশির গায়ে ছিল একটি বেগুনি রঙের পশমি ওভারকোট, নিচে আঁটসাঁট লেগিংস এবং সোনালী পাড়ের হাই হিল জুতো।
এই পরিপক্ব সাজপোশাক তাকে প্রায় ইয়ুনের সমকক্ষ করে তুলেছে। তবে কিন হাও একটুও দ্বিধা না করে লিং চিশির সেই ধবধবে সাদা বুকের দিকে কয়েকবার গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে নিল।
“কী ব্যাপার সুন্দরী, আমি তো অনেকক্ষণ ধরে এসে বসে আছি, আর তুমি একটা কথাও বলছ না। এমনভাবে সারা রাত একে অপরের দিকে চেয়ে বসে থাকার ইচ্ছে আছে নাকি?” কিন হাও একটু রসিকতা করে বলল।
“সারা রাত তাকিয়েই রইলাম, রাজি আছ নাকি?” কে জানত লিং চিশি হুট করে কিন হাওের কথার সূত্র ধরেই এমন একটি কথা বলে বসবে, যা শুনে কিন হাও নিজেই চুপসে গেল।
কথাটি বলেই লিং চিশি বোধহয় বুঝতে পারল যে তার কথাটি একটু বেশি বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে, তাই কিছুটা অনুতপ্ত হয়ে বলে উঠল, “আমি চলে যাচ্ছি!”
কিন হাও চা খাচ্ছিল, কথাটি শুনে তার নাক দিয়ে প্রায় চা বেরিয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। “কী? তুমিও চলে যাচ্ছ? কোথায়?”
কিন হাওের একটু উত্তেজিত ভাবভঙ্গি দেখে লিং চিশির মুখে এক চিলটে উষ্ণতার আভা ফুটে উঠল। তবে মুহূর্তের মধ্যেই তা মিলিয়ে গিয়ে এক বিষণ্ণ মলিনতা তাকে গ্রাস করল।
“আমার পরিবার থেকে আমাকে ফিরে গিয়ে বাগদান সম্পন্ন করতে বলছে!” লিং চিশি যেন অনেক সাহস সঞ্চয় করে কথাটি মুখ দিয়ে বের করল।
কিন হাও একটু ভেবে মনে মনে গাল দিয়ে উঠল, “শালার রে! সত্যিই অদ্ভুত ব্যাপার, একে একে সব ঝামেলাই ঘাড় এসে পড়ছে। জায়গাটা কি বেইজিং নাকি?”
লিং চিশি অবাক হয়ে মাথা তুলল। সে বুঝতে পারল না কিন হাও কীভাবে বিষয়টি জেনে গেল, তবুও সে মাথা নাড়ল। তার মুখখানা চরম অসন্তোষে ভরা ছিল!
“কিন হাও, আজ রাতে যাওয়ার আগে শুধু তোমার সাথে একটু দেখা করে বিদায় নিতে চেয়েছিলাম। আমি... আমি...” কথা বলতে বলতে লিং চিশি কিন হাওের সুন্দর মুখের দিকে তাকাল। তার অবস্থাটা ছিল বলতে গিয়েও না বলতে পারার মতো। এসির ঠান্ডার কারণে নাকি লজ্জায়, লিং চিশির গাল দুটি হঠাৎ করেই লাল হয়ে উঠল।
কিন হাও ধীরে ধীরে চায়ে চুমুক দিল এবং লিং চিশির মুখের রং দেখে ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি ফুটিয়ে বলল, “কী ব্যাপার? আমার কাছ থেকে বিদায় নিতে গিয়েও এত তোমায় তোমা করছ কেন?”
“গতবার আমাকে বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ!” একটি মৌমাছির গুঞ্জনের মতো ক্ষীণ স্বরে কথাটি বলল লিং চিশি, যাতে সে নিজেই বুঝতে পারে।
কিন হাও ভেবেছিল এই মেয়েটি হয়তো বলবে যে সে তার প্রেমে পড়ে গেছে, কিন্তু তার আশায় জল ঢেলে দিল। সে হাত নেড়ে হেসে বলল, “তুমিও আমাকে সাহায্য করেছ, সেটার জন্যও ধন্যবাদ দেওয়া উচিত। তবে ওই প্রসঙ্গ আমি এখন তুলতে চাই না। তুমি কি সত্যি সত্যি ফিরে গিয়ে ওই হবু বরকে বিয়ে করার প্রস্তুতি নিচ্ছ?”
কিন হাও যে আধুনিক বিবাহ ব্যবস্থা বোঝে না এমন নয়, কিন্তু একজন সুস্থ-সবল এবং সুঠাম দেহের অধিকারী তরুণ হিসেবে—যার শারীরিক ও মানসিক সক্ষমতা সাধারণের চেয়েও অনেক বেশি—লিং চিশির মতো এমন রূপসী নারীর অন্য কারও গলায় মালা পরার বিষয়টি সে কিছুতেই মেনে নিতে পারছিল না।
কিন হাওের কথা শুনে লিং চিশি মাথা তুলল, তার মুখের লালচে ভাব ততক্ষণে মিলিয়ে গেছে। সে এক চিলটে বিমর্ষ হাসি হেসে বলল, “এত দিন ধরে তো ঝুলে রইল বিষয়টি, আর আমার নিজের পছন্দমতো কাউকে খুঁজেও পেলাম না, তাই ফিরে যাওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় নেই!”
আসলে বাড়ি থেকে বের হওয়ার আগে লিং চিশি তার বাবা-মাকে কড়া কথা শুনিয়েছিল যে সে তার হবু বরের চেয়েও অনেক বেশি যোগ্য কোনো পুরুষকে খুঁজে বের করে তবেই বাড়ি ফিরবে, কিন্তু আজ পর্যন্ত সে কাউকে পায়নি। অবশ্য কিন হাও একজন উপযুক্ত পাত্র হতে পারত, কিন্তু তার তো ইতিমধ্যেই উমো রয়েছে।
ইয়ুন জি-এর আচমকা উধাও হয়ে যাওয়া লিং চিশিকে সম্পূর্ণ দিশেহারা করে তুলেছে। পরিবারের চাপের মুখে পড়ে তার পিঠ দেওয়ালে ঠেকে গেছে।
লিং চিশির কথার মাঝে লুকিয়ে থাকা কষ্ট ও ক্ষোভের সুর টের পেয়ে কিন হাওের মনে এক ধরনের অনুকম্পা জাগল। সে বলে উঠল, “তাহলে আমি কি একবার চেষ্টা করে দেখব?”
“তুমি চেষ্টা করবে? কীসের চেষ্টা?” কিন হাওের কথায় লিং চিশি বিভ্রান্ত হয়ে গেল, সে তার আসল মানেটা বুঝতে পারল না।
কিন হাও পেছনের চেয়ারে পিঠ এলিয়ে দিয়ে মাথা উঁচু করে বলল, “আমার মনে হয় তোমার মতো এত সুন্দর একজন নারীর জোর করে বিয়ে দেওয়াটা বড্ড অবিচার হবে। যদি চাও তো আমাকে কিছুদিনের জন্য ধার করে নিয়ে যেতে পারো, তোমার পরিবারের সামনে হাজির করার জন্য!”
কিন হাওের কথা শুনে লিং চিশির চোখে মুখে এক আলোর ঝলকানি খেলে গেল, ঠিক যেন ঘুটঘুটে অন্ধকারের মাঝে কেউ কোনো আশার প্রদীপ দেখতে পেয়েছে।
“সত্যি? তুমি সত্যিই আমাকে সাহায্য করতে রাজি আছো?” কিন হাওের দিকে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকিয়ে লিং চিশি জিজ্ঞেস করল, সে কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছে না। সে তো এসেছিল কেবল শেষ বিদায় জানাতে, অথচ তার মাঝেই সে জীবনের নতুন আলো দেখতে পেল।
“কী ব্যাপার? আমার কি এই কাজটি করার যোগ্যতা নেই?” কিন হাও পাল্টা প্রশ্ন করল। লিং চিশির পারিবারিক পটভূমি কেমন, তা কিন হাও জানে না।
“ধন্যবাদ তোমাকে!” লিং চিশি জানে না কিন হাও তার বাবা-মার কঠোর মন গলাতে পারবে কি না, অন্তত এভাবে বাড়ি ফেরার পথে বিয়ের প্রস্তাব নাকচ করার জন্য তার হাতে আরেকটি বড় অস্ত্র এসে গেল।