প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: একটি গর্ভবতী নারীর আহার

“সু নিআন নিআন, তুমি সাহস করছ?” ইয়াং ইউমেইর চিৎকার তীব্র এবং রাগান্বিত, যেন গোটা ঘরটাই কম্পিত হয়ে উঠছে।
সু নিআন নিআন হালকা করে শ্বাস নিতে লাগল, তারপর হাত তুলে নাকের সামনে হাত বুলিয়ে বলল, মুখে এক ধরনের অপ্রিয় ভাব ফুটে উঠল, “ইয়াং ইউমেই, তুমি আর কথা বলো না, রসুনের গন্ধ, উফ্, কত বাজে! এই গন্ধ তো লোককে তিন দিন ধরে খাওয়াতে পারে না।”
ইয়াং ইউমেই ওই কথায় মুখ লাল হয়ে গেল, যেন আগুনে পোড়া মেঘের মতো।
সে মুখ খুলল, কিন্তু কোনো কথা বলার সাহস পায়নি, শুধু চোখ বড় করে তাকিয়ে রইল।
শেষে সে রাগান্বিত হয়ে ঘুরে গেল, নিজের ঘরে ফিরে দরজা জোরে ধাক্কা দিয়ে বন্ধ করে কাঁদতে লাগল।
“ঠিক আছে, সত্যিই অন্যায় করছ!” ঝাং শিউফেন পাশে দাঁড়িয়ে রাগে পা দিয়ে ঠেলা মারতে লাগল, মুখ কালো, ভাঁজ কুঁচকে যেন একটি মাছি মারার মতো, “আমাদের বাড়িতে কেন তোমার মতো একজন বাজে লোককে বিয়ে করতে হলো! সত্যিই বাড়ির জন্য দুর্ভাগ্য!”
সু নিআন নিআনের মন ভালো ছিল, এই মা-মেয়ের জুটি বেশ মজার, কয়েকবার হেরেও তারা ঠিক মতো শিখছে না।
মনে হচ্ছে তারা আত্মদণ্ডপ্রবণ!
সু নিআন নিআন হাততালি দিয়ে বলল, আজকের মেজাজ ভালো, বাইরে খেতে যাব!
ঘরে ফিরে, সু নিআন নিআন পকেট থেকে কুইন ল্যাং থেকে কেনা ছোট্ট ঝুলন বের করে পোশাকের আলমারিতে ঝুলিয়ে দিল।
কেউ জানে না, যখন সে বাইরে থাকবে, তারা তার আলমারি চেক করবে কি না?
যদি তারা তার সুন্দর জামাগুলো দেখে, চুরি করে নিয়ে যাবে তো?
সব ঠিকঠাক দেখে, সু নিআন নিআন রেস্টুরেন্টে গেল।
রেস্টুরেন্টের দরজার সামনে লোক চলাচল জমজমাট।
সু নিআন নিআন উপরে তাকাল, দেখতে পেল যাঁরা আসা-যাওয়া করছেন তাদের মুখে সন্তুষ্টির হাসি ফুটে আছে।
এটা স্পষ্ট যে রেস্টুরেন্টের ব্যবসা বেশ ভালো।
দরজায় দাঁড়িয়েই সু নিআন নিআন রান্নার সুগন্ধ পেয়েছিল, যা রেস্টুরেন্ট থেকে বেরিয়ে আসছে।
সুগন্ধটি মিষ্টি এবং আকর্ষণীয়, যেন এক হাত তার স্বাদগ্রন্থিগুলোকে বারবার আহ্বান করছে।
সু নিআন নিআন এগিয়ে গেল, ওয়েটার সাথে দেখা হল, সে উৎসাহীভাবে বলল, “ছোট মেয়েটি, কি খাবে?”
সু নিআন নিআন চারপাশে তাকিয়ে পাশের টেবিলে রাখা একটি সুগন্ধযুক্ত রোস্ট চিকেন দেখল।
রোস্ট চিকেনটি সোনালী রঙের, চামড়া খাস্তা এবং মাংস নরম, দেখতে খুবই লোভনীয়।

এরপর, তার স্বাদগ্রন্থি সক্রিয় হয়ে উঠল, “আমাকে একটি মুরগি দিতে!”
এখানে আসার পর সে একটুকরো মাংসও খায়নি।
আজ বিরল সুযোগ পেয়ে বাইরে খাচ্ছে, তাই ভালো করে খেতে এবং শরীর ভাল রাখতে হবে!
দশ মিনিটের মধ্যে, ওয়েটার হাতে একটি সোনালী রোস্ট চিকেন নিয়ে ধীরে ধীরে এল, গরম গরম, সুগন্ধ পুরো রেস্টুরেন্টে ছড়িয়ে পড়ল।
সুগন্ধে সু নিআন নিআনের নাক জাগ্রত হয়ে উঠল, চোখ চকচক করতে লাগল, মুখে স্বাভাবিক হাসি ফুটল, যেন ক্ষুধার্ত বাঘ শিকার দেখেছে।
চিকেনটি টেবিলের উপর নরমভাবে রাখা হল, তার তেল ঝলমলে চামড়ায় কিছু তিল পড়ে ছিল, আরও বেশি আকর্ষণীয়।
সু নিআন নিআন অধীর আগ্রহে মুরগির পা ধরল, মাংস পূর্ণ, বাইরের অংশ খাস্তা, ভেতর থেকে নরম এবং রসালো।
সে বড় করে কামড় দিল, রসালো মাংসের স্বাদ মুখে বিস্ফোরিত হল, মশলার সুবাস মিশে এক অনবদ্য অভিজ্ঞতা দিল।
অল্প সময়ের মধ্যে, সে মুরগির পা সম্পূর্ণ খেয়ে ফেলল, এমনকি আঙুল চাটাও ভুলল না।
সু নিআন নিআনের সামনের কোণে একটি গর্ভবতী নারী বসে ছিল।
তার মুখ ফ্যাকাশে, চোখে ক্লান্তি ঝলকাচ্ছিল, গর্ভাবস্থার অস্বস্তি তাকে টেবিলের সুস্বাদু খাবারে আগ্রহী করতে পারেনি।
সুস্বাদু খাবারও তার ক্ষুধা জাগাতে পারেনি।
তার স্বামী বিপরীতে বসে চিন্তিত মুখে ছোট ছোট মাংসের বল নিয়ে তার বাটিতে রাখছিল, তাকে বেশি খাওয়ানোর চেষ্টা করছিল।
কিন্তু সে হালকা করে মাথা নেড়ে, তারপর বমি করতে শুরু করল, বলটি টেবিলে ফেরত রাখতে বাধ্য হল।
তার স্বামী সেটি দেখে দুঃখিত এবং অসহায় মুখ করল।
এই সময়, গর্ভবতী নারীর চোখ অসচেতনভাবে সু নিআন নিআনের দিকে পড়ল, ঠিক তখন সে মুরগির পা খেতে ব্যস্ত ছিল।
সেই মুহূর্তে, তার গলা অজান্তে একবার গড়গড় করে উঠল, যেন সে খুশির সেই দৃশ্য দেখে মুগ্ধ হয়েছে, হৃদয়ে এক নতুন আকাঙ্ক্ষা জাগল।
“সু নিআন, দেখো, আমাদের রোস্ট চিকেনও এসেছে, খুব তাজা, তুমি চেষ্টা করো?” স্বামী দ্রুত একটি মুরগির পা তুলে তার সামনে ধরল, আশা ভরা কণ্ঠে বলল।
কিন্তু সে মুরগির পা দেখেও চোখ ফাঁকা থাকল, খাবারের প্রতি আকর্ষণ আবার মুছে গেল, স্থায়ী ক্ষুধাহীনতা ফিরে এল।
অবশেষে, গর্ভবতী নারী আর নিজের ইচ্ছা দমন করতে পারল না, ধীরে ধীরে চপস্টিক রেখে উঁচু হয়ে উঠে পায়ে একটু লম্ফ দিয়ে সু নিআন নিআনের দিকে এগিয়ে এল।
সু নিআন নিআন তখনও মুরগির পা খেতে ব্যস্ত, একদম লক্ষ্য করেনি তার বিপরীতে কবে গর্ভবতী নারী এসে বসেছে।

গর্ভবতী নারী, চোখ মেলে সু নিআন নিআনের হাতে থাকা রোস্ট চিকেনের দিকে তাকিয়ে, অজান্তে মুখের কোণা হালকা নড়াচড়া করছিল, যেন সে সেই সুগন্ধ উপভোগ করছে।
সু নিআন নিআন অবশেষে অদ্ভুত কিছু অনুভব করল, চোখ তুলে দেখল এক অপরিচিত গর্ভবতী নারী তার দিকে তাকিয়ে আছে।
সে একটু হতবাক হল, তারপর মাঝপথে থাকা মুরগির পা রেখে হাসিমুখে বলল, “আপনি কি সাহায্য চাইছেন?”
গর্ভবতী নারীর মুখে লজ্জা আর বিব্রত ভেসে উঠল।
সে আসলেই সু নিআনের খাওয়ার আনন্দ দেখে আকৃষ্ট হয়েছিল, কিন্তু নিজেকে বলতেই পারছিল না, ‘আমি তো শুধু খাচ্ছি, তোমার থেকে এক টুকরো চাইতে পারব?’
সে কিছুটা দ্বিধায় বলল, “আমি… আসলে…”
সু নিআন নিআন খুবই সূক্ষ্ম মনের মেয়ে, সে সঙ্গে সঙ্গে তার বিব্রত ভাব বুঝতে পারল।
তাই সে নির্দয়তা ছাড়াই একটি মুরগির পাখা টেনে এনে গর্ভবতী নারীর সামনে হেসে বলল, “দেখো, তুমি তো অনেক পাতলা, হয়তো তোমার স্বামী তোমাকে ঠিকমতো খাওয়াচ্ছে না। নাও, খাও! জীবনে নিজের যত্ন নিতে হবে। এই মুরগি আমার পক্ষ থেকে।”
গর্ভবতী নারী পাখাটি দেখে অজান্তে গলা নড়াল।
সে গলা পরিষ্কার করল, সাহস করে সেটি নিল এবং সাবধানে ছোট একটি কামড় দিল।
আশঙ্কিত গন্ধ বা অসুবিধা আসেনি, বরং মাংসের ঘন সুগন্ধ মুখে ভরে গেল।
সুগন্ধটি যেন এক জাদু, হঠাৎই তার ক্ষুধা জাগিয়ে তুলল।
মুরগির পাখার স্বাদ তার স্বাদগ্রন্থিকে জাগিয়ে তুলল, সে আর দ্বিধা করল না, বড় বড় কামড় দিতে লাগল।
অল্প সময়ের মধ্যে, মুরগির পাখাটি সম্পূর্ণ খেয়ে ফেলল। তবে তার চোখ এখনও বাকী রোস্ট চিকেনের দিকে ছিল।
এইবার, সু নিআন নিআন দ্বিধা করল না, সরাসরি রোস্ট চিকেনটি দুটো ভাগ করে বড় সাহসের সঙ্গে গর্ভবতী নারীর হাতে তুলে দিল, “কোন সমস্যা নেই, তুমি খাও।”
গর্ভবতী নারী রোস্ট চিকেন নিল, কৃতজ্ঞ চোখে সু নিআন নিআনের দিকে তাকাল, তারপর মাথা নিচু করে অপরিচিত মানুষের এই স্নেহ ও সুস্বাদু খাবার উপভোগ করতে শুরু করল।
এই সময়, গর্ভবতী নারীর স্বামী বিল পরিশোধ করে এসে ধীরে ধীরে সু নিআন নিআনের দিকে তাকিয়ে বলল, “ম্যাডাম, দুঃখিত, আমার স্ত্রী…”
“তুমি তো তার স্বামী, দেখতে ঠিকঠাক হলেও তোমার স্ত্রীকে খাওয়াচ্ছ না! সে তোমার সন্তানের মা, তুমি তাকে খাবারও দাও না, তুমি কী স্বামী? তুমি জানো না সে কীভাবে আছে?”
সু নিআন নিআন বিন্দুমাত্র ত্রুটি না দিয়ে গর্ভবতী নারীর স্বামীর দিকে ইঙ্গিত করল, আশেপাশের সবাই তাকাতে শুরু করল!