প্রথম খণ্ড, তৃতীয় অধ্যায়: রাগানোর জন্য নয়, রাগে তোমাকে মেরে ফেলার জন্য।
“তোমরা তো একদম বকবক করছ!” ঝাং শিউফেনের কণ্ঠস্বর আতঙ্কে তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, তার গাল রাগ আর ভয়ের মিশেলে একটু কাঁপছিল, চোখ দ্রুত ঘুরছিল যেন লজ্জাজনক পরিস্থিতি থেকে পালানোর কোনো পথ খুঁজছে।
“সু নিয়াননিয়ান, তুমি সেখানে কালো সাদা উল্টো পাল্টা বলছো না! আমি দেখি তোমরা ওই কুকুর ছেলেমেয়েরা তাদের আগে থেকেই ঘুষ দিয়েছো, যাতে তারা তোমাদের পক্ষে কথা বলে!”
বলতে বলতেই সে হাত নাড়ছিল, যেন এইভাবে তার কথার বিশ্বাসযোগ্যতা বাড়াতে চাচ্ছে, কিন্তু তার প্রতিটা অঙ্গভঙ্গি থেকে তার আতঙ্ক আরও স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।
চেন এরডানের মুখমণ্ডল বরফের মতো ঠাণ্ডা, সে অর্ধচোখ করলে তার দৃষ্টিতে অবিচলিত দৃঢ়তা প্রকাশ পেল।
সে ঝাং শিউফেনকে টেরেসে বলল, কণ্ঠস্বর গভীর ও শক্তিশালী, “দিদিমা, কথা বলতে হলে অন্তর দেখে বলো। আগে থেকে জানতাম তোমরা দুজন আমার এবং বউকে এমন মিথ্যা অপবাদ দেবে, তাই振东 ভাইয়ের সম্মানের জন্য সাহায্য করা উচিত ছিল না!”
সু নিয়াননিয়ান মুখে দুঃখের ছাপ, চোখ লাল, জল চোখের কোণে ঘুরপাক খাচ্ছিল, কিন্তু সে ধৈর্য ধরে ফেলছিল।
তার কণ্ঠে গলগল ভাব থাকলেও অদ্ভুত দৃঢ়তা ছিল, “মা, বোন! আমি জানি তোমাদের আমার প্রতি মন খারাপ, বাড়ির ভাগ দিতে চাও না, আমাকে এই ঘরে বিনা খরচে থাকতে দাও না। আমি কিছুই চাই না, এমনকি এই ঘর ছেড়ে যেতে পারি, কিন্তু আমার সৎ পরিচয় এভাবে মিথ্যা রচনা করে কলঙ্কিত করা যাবে না!”
তার কথায় অসীম দুঃখ আর অনাহুত অনাস্থা মিশে ছিল, যা শুনে অনেকে সহানুভূতিতে ভরে উঠল।
কথা শেষ করে সু নিয়াননিয়ান তার দৃষ্টি ঘুরিয়ে আশেপাশের প্রতিবেশীদের দিকে তাকাল, চোখে অনুরোধের ছাপ।
সে দু হাত হালকা করে মিলিয়ে বুকের সামনে রেখেছিল, যেন প্রার্থনা করছে, “প্রিয় প্রতিবেশী ভাইবোনেরা, সবাই সাক্ষী থাকো! শাশুড়ি আর ছোট বোন এভাবে আমাকে অপবাদ দিচ্ছে, আমি সত্যিই বাঁচতে পারছি না! কিন্তু মানুষ হলেই তো যুক্তি থাকা উচিত, অন্যায় মিথ্যা অভিযোগ করা যায় না। আমি এখনই পুলিশে অভিযোগ করব, পুলিশ এসে তদন্ত করবে, আমি কি সত্যিই এমন নোংরা কাজ করেছি?”
সু নিয়াননিয়ান পুলিশের কথা শুনে ঝাং শিউফেন আর ইয়াং ইউমেইয়ের মুখ সাদা হয়ে গেল, চোখে আতঙ্ক আর ভয় স্পষ্ট।
পুলিশ এলে তো সব কিছু ফাঁস হয়ে যাবে!
振东 মিথ্যা মৃত্যুর ব্যাপার বাদ দিলেও, যদি সে সত্যিই মারা যায়, পুলিশ এলে তিনটি ঘরের একটি সু নিয়াননিয়ানের অংশ হিসেবে দিতে বাধ্য হবে!
যাই হোক, মা-বোন কেউই লাভবান হবে না!
এই দুষ্টু মেয়েটার মাথা কখন থেকে এত চতুর হয়ে গেল?
“না... পুলিশে অভিযোগ করতে পারব না!” ঝাং শিউফেনের কণ্ঠে একটা অস্থিরতা ছিল, তারপর তাড়াতাড়ি বদলে বলল, “আমরা... আমরা কেবল ক্ষণিকের রাগে ভুল কথা বলেছি।”
***
সু নিয়াননিয়ান হালকা করে চোখ সঙ্কুচিত করে সামান্য চতুর দৃষ্টিতে সামনে থাকা মা-বোন দুজনকে উপরে নিচে দেখল, জোরে বলল, “মা, শীত আসছে, বাতাস কাঁটা ঠাণ্ডা, আমি সত্যিই সেই কাঠের ঘরের শীত সহ্য করতে পারছি না!”
তার কণ্ঠে একটু কম্পমান, চোখের কোণায় লাল ভাব, আশেপাশের কুকীর্তি পছন্দ করা লোকেরা সহানুভূতিপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকালো।
“সু নিয়াননিয়ান, তুমি...” ইয়াং ইউমেই রাগে শব্দ করতে চাইল, কিন্তু পাশের ঝাং শিউফেন তাকে হঠাৎ থামিয়ে দিল।
“ইউমেই, চুপ করো!” ঝাং শিউফেনের তীক্ষ্ণ চোখে তাকিয়ে ইয়াং ইউমেই বাধ্য হয়ে চুপ হয়ে গেল।
ঝাং শিউফেনের মুখে জটিল আবেগের ছাপ দেখা গেল, সে জানে এখন পুলিশকে জড়ানো যাবে না।
কারণ, এক, তার ছেলের মৃত্যুর প্রমাণপত্র এখনও নেই, যদি কোনো অস্বাভাবিকতা ধরা পড়ে, পুরো পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়ে যাবে, আর ক্ষমতাবান জেলা প্রশাসককে রোষ দিতে হবে।
দুই, যদিও পুলিশ পরিবার নিবন্ধন পরীক্ষা না করলেও, আইন অনুসারে স্বামী-স্ত্রীর যৌথ সম্পত্তিতে সু নিয়াননিয়ানের অংশ থাকবে, এই পুরানো বাড়ির অর্ধেক তাকে দিতে হবে।
এই চিন্তা মাথায় আসতেই ঝাং শিউফেনের মুখের রং বদলাতে লাগল, তার মুখে দ্বিধা দেখা দিল।
সু নিয়াননিয়ান সবসময় ঝাং শিউফেনের মুখের দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন তার অন্তর জ্ঞান করতে পারে, ঝাং শিউফেনের মনে চলমান সব দোলাচল তাকে স্পষ্ট দেখাচ্ছিল।
রাগ আর হতাশায় বিকৃত মুখ দেখে সু নিয়াননিয়ানের মনে এক অদ্ভুত তৃপ্তির ঢেউ উঠল।
মরে যাও বুড়ি, তোমাকে রাগানো আমার উদ্দেশ্য নয়, উদ্দেশ্য তোমাকে রাগে মারা!
পড়শীদের আঙ্গুল তোলা আর কথাবার্তার মুখোমুখি হয়ে ঝাং শিউফেনের মুখ অনেকবার রঙ বদলাল, শেষে যেন এক ধরনের সিদ্ধান্ত নিল।
সে ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে জোর করে একটু হাসি মেখে সু নিয়াননিয়ানের খসখসে হাত ধরে বলল, “নিয়াননিয়ান, মা তো কেবল তোমাকে একটুকু মজা করেছিল, তুমি কেন এত সিরিয়াস হও? এতে তো প্রতিবেশীরা আমাদের পরিবারের হাসির বিষয় বানাবে!”
সু নিয়াননিয়ান তার হাত হালকা করে ফিরিয়ে নিল, “মা, মজা করতেও একটা সীমা আছে, আপনি তো এরডান ভাইকে রাগিয়েছেন!”
সে ইচ্ছাকৃতভাবে বিষয় পরিবর্তন করে একপাশে নীরব থাকা চেন এরডানের দিকে নিয়ে গেল, যাতে আরো লোক এই বিবাদের মধ্যে জড়ায়, আর ঝাং শিউফেন প্রকৃত চাপ অনুভব করে।
***
চেন এরডান কথা শুনে ঝাং শিউফেনের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে একবার তাকিয়ে গভীর নিঃশ্বাস ফেলল, তারপর দ্রুত পা বাড়িয়ে চলে গেল।
তার কাঁধে থাকা এক ব্যাগ চাল যা ইয়াং পরিবারের জন্য নিয়ে যাচ্ছিল, নাড়াচাড়া করছিল, যেন তার অসন্তোষও সঙ্গে নিয়ে যাচ্ছে।
ঝাং শিউফেন চেন এরডানের ধীরে ধীরে দূরে যাওয়া পেছনের দিকে তাকিয়ে মন খারাপ করছিল।
সেই চালের ব্যাগ তার চোখে সোনার মতো মূল্যবান, যা সে সবসময় হিসাব করে সহজে পায় না।
সে চুপচাপ আফসোস করল, যদি জানত যে চেন এরডান চাল নিয়ে আসবে, তবে ধৈর্য ধরে রেখে কয়েক দিন পর এই মেয়েটির সঙ্গে ঝগড়া করত।
“মা ভুল বুঝেছিল, পর থেকে ভালোভাবে তোমার খেয়াল রাখব!” ঝাং শিউফেন কণ্ঠস্বর টেনে বলল, ভাষায় আন্তরিকতা ছিল, যেন সত্যিই তার ভুল বোঝা গিয়েছে।
এবং সে চারপাশ তাকিয়ে প্রতিটি দর্শকের চোখে তার মনোভাব প্রকাশ করতে চাইল, ভাবল এতে তার সম্মান ফিরবে।
কিন্তু প্রতিবেশীরা তার ভণ্ডামি বুঝে গেছে, এই অভিনয় দেখে সবাই ঠোঁট বেঁধে ফেলল।
এই সময়, পাশের লি দামা দ্রুত সু নিয়াননিয়ানের পাশে এসে তার কাঁধ টিপে বলল, “ছেলে, তোমার জীবনটা যথেষ্ট কঠিন, পরেও এমন কিছু ঘটলে আমার বাড়িতে আশ্রয় নিতে পারো!”
সু নিয়াননিয়ান কৃতজ্ঞ হয়ে হাসল, চোখে জল ঝলমল করছিল, “ধন্যবাদ, দামা!”
“মূর্খ মেয়েটি, আমার কাছে এত ভদ্রতা কেন!” লি দামা হাসিমুখে মাথা নাড়ল, “আমরা একসঙ্গে থাকি, আমি তোমাকে দেখে অবজ্ঞা করতে পারি না!”
বলেই সে তার বাজারের ঝুড়ি নিয়ে বাড়ি ফিরে গেল।
লি দামার চলে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে অন্যান্য প্রতিবেশীরা ছড়িয়ে পড়ল, সবাই বাড়ি ফিরল।
ঝাং শিউফেন ভিড় ফুরিয়ে যাওয়া দেখে মুখ কালো করে সু নিয়াননিয়ানের দিকে কঠোর নজর দিল, “সু নিয়াননিয়ান, তুমি সত্যিই কঠোর! তবে তুমি যদি এই বাড়িতে থাকতে চাও, দেখা যাক, একদিন আমি তোমাকে শাস্তি দেব যে আমার বিরুদ্ধ কাজ করলে কী ঘটে!”