প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৭: জিয়াং মু-এর দরাজহস্তে অর্থ প্রদান
«এটাই যদি হয়, তবে ভবিষ্যতে নিজের খেয়াল রেখো। কোনো অযোগ্য মানুষের জন্য দয়া করে কষ্ট পেও না!» জিয়াং মু অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে এবং কোমল স্বরে সান্ত্বনা দিলেন।
তিনি সামান্য ঝুঁকে এলেন এবং সু নিয়ানিয়ানের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, যেন তার সমস্ত সহমর্মিতা তাকে পৌঁছে দিতে চাইছিলেন।
সু নিয়ানিয়ান ঠোঁটের কোণে এক চিলতে মুক্তমনা হাসি ফুটিয়ে তুললেন। এরপর তিনি জিয়াং মুয়ের কাছাকাছি এসে নিজের হাত দিয়ে মুখ আড়াল করে নিচু স্বরে বললেন, «আমি কি সেই অকর্মণ্য মানুষটার জন্য কষ্ট পাব? তোমাকে চুপি চুপি বলি, খুব শীঘ্রই তারা আমার সাথে এমন আচরণের জন্য অনুতপ্ত হবে!»
কথাটি বলার সময় তার চোখে এক চতুর দ্যুতি খেলে গেল, যেন তিনি কোনো গোপন জয়ী অস্ত্র লুকিয়ে রেখেছেন। জিয়াং মু সু নিয়ানিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন...
অত্যন্ত ধারালো ব্লেডের আঘাতে হাতের প্রবালগুলো সাথে সাথে খণ্ডবিখণ্ড হয়ে নিচে পড়ে গেল।
«আমি ইচ্ছুক? আমার ইচ্ছা থাকলেই কি সব হবে? আমাদের মাঝের এত ঘৃণা, তুমি কি সেসব ভুলে গেছ? তুমি কি সব ঝেড়ে ফেলতে পারবে?» আমি কি এখনো তাকে ঘৃণা করি? আমি কি এখনো তাকে ঘৃণা করছি? এই কথাগুলো কি আমার ভেতরের ঘৃণা প্রকাশ করে দিচ্ছে না?
তার পরনের জীর্ণ পোশাক রক্তে মাখা, আসল রঙ চেনা দায়। পোশাকের ধরন এতই প্রাচীন যে কোন যুগের তা বোঝার উপায় নেই।
পাশে থাকা হেই ওয়েই এসব শুনে নির্বিকার রইল, যেন এই বিষয়গুলোর সাথে তার কোনো সম্পর্কই নেই। আমি জানি হেই ওয়েই এসব তুচ্ছ বিষয় নিয়ে মোটেও মাথা ঘামায় না, কেবল জি লিংই এসব নাম-যশ নিয়ে ভাবে।
ডিং রুচ্যাং সৈন্যদের নির্দেশ দিলেন দ্রুতগতির কামানের লক্ষ্যবস্তু ঠিক করার জন্য। সমুদ্র থেকে হলুদ সাগরে প্রবেশকারী প্রায় প্রতিটি জাহাজই তার পাল্লার মধ্যে ছিল। তাই তিনি সেখানে প্রহরী মোতায়েন করলেন এবং জাপানি জাহাজের অপেক্ষায় রইলেন।
পরদিন দুপুরের কাছাকাছি সময়ে লিউ ফুরিন, লি ডানরুওর মা এবং চতুর্থ দাদী ইয়াং শি বাড়ি ফিরলেন। সন্ধ্যার দিকে লি ডানরুও প্রথমে তার মায়ের ঘরে গেলেন, তারপর তাকে নিয়ে বাড়ির মূল আঙিনায় নিং দাদীর কুশল জানতে গেলেন।
লিং ইয়াং একমুঠো চর্বিযুক্ত মাংস টেনে নিল। সে কিছু বলার আগেই লিন জিং তা কেড়ে নিয়ে গোগ্রাসে গিলতে শুরু করল, তার খাওয়ার ভঙ্গি ছিল বড্ড বেমানান।
সাধারণ মানুষের আবাসন এলাকা আর ইয়াং হুয়া যে বিশাল প্রাসাদে থাকেন, তার বাইরের পরিবেশের মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য! তবে আজকের রাতের স্নিগ্ধতা ছিল বেশ মনোরম। চাঁদের আলো সু ইংমেইর গায়ে পড়ে তাকে আরও মোহনীয় করে তুলেছে।
স্টেডিয়ামের কাছাকাছি আসতেই রাস্তা জ্যাম হয়ে গেল। জি লিনশি গাড়ির গতি কমিয়ে দিলেন এবং মাঝে মাঝে রিয়ার ভিউ মিররে পেছনের দিকে তাকাতে লাগলেন।
আমি বরযাত্রীর দিকে তাকালাম। আরে! এ যে লেং মোচেন! সে বিয়ে করতে চলেছে, কিন্তু সে তো আমার স্বামী! সে কীভাবে পুনরায় বিয়ে করতে পারে?
তারা গ্রামের ভেতর দিয়ে হাঁটছিল, দেখছিল গ্রামের জরাজীর্ণ ঘরবাড়ি, অভুক্ত মানুষজন। পুরো গ্রামে একটি মোটা মানুষও খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না।
আসলে লিসি যখন চ্যাংগুয়াং শহর ছেড়ে বণিক দলের সাথে লুওক্সুয়ে পর্বতমালায় রওনা হয়েছিলেন, তখন থেকেই তিনি নিজেকে প্রস্তুত করতে শুরু করেছিলেন।
এটা স্পষ্ট যে, সাক্ষাৎ করতে আসা সেই অপরিচিত ব্যক্তিটি উপহারের ছলে গ্রিটার কাছে একটি প্রাণঘাতী ‘উপহার’ নিয়ে এসেছে।
যদিও সে বারটিচকে পছন্দ করত না, কিন্তু শিক্ষক যেখানে যাবেন, তাকেও সেখানে যেতে হবে, তাই সে বিষয়টি নিয়ে মাথা ঘামাল না।
গুয়াংজুতে জাপানি সেনাবাহিনীর হাতে অল্প কিছু বিমান থাকলেও যুদ্ধবিমানের সংখ্যা ছিল দশটির নিচে। তাই সেখানে থাকা বেশ কিছু বোমারু বিমান, নজরদারি বিমান এবং পরিবহন বিমান ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল।
অভিনয় দক্ষতা উন্নত হওয়া মানেই যে রাতারাতি পরিবর্তন, তা নয়। এটি অত্যন্ত বিরল এবং এর জন্য সহজাত প্রতিভার প্রয়োজন। তাছাড়া উন্নতির পেছনে সময়ের বড় ভূমিকা থাকে, এত অল্প সময়ে লুও ইউনচুর মধ্যে দৃশ্যমান কোনো উন্নতি হওয়া অসম্ভব।
উত্তর চীন অঞ্চলের কমান্ডার লেফট্যানেন্ট জেনারেল তাদা নিজে সাতটি ডিভিশন নিয়ে ঝোংতিয়াও পর্বত আক্রমণের নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন। সুবিধার্থে তিনি শিনজিয়াংয়ে অস্থায়ী সদর দপ্তর স্থাপন করেন।
তিনি বেশ কিছুদিন ধরেই নিং ঝিয়ের বাড়ির গতিবিধির ওপর নজর রাখছিলেন এবং চেং ইয়াংয়ের সাথে তার সাক্ষাতের বিষয়টিও তিনি আগেই জেনেছিলেন।
«যেহেতু লি ডেপুটি কমান্ডার এতই আত্মবিশ্বাসী, তবে পরিকল্পনা অনুযায়ীই কাজ হোক। আমরা জাপানি বিমানবন্দর পর্যন্ত উড়িয়ে দিয়েছি, এই জাপানি ঘাঁটি কি ধ্বংস করতে পারব না?» সম্ভবত টানা বিজয়ের ফলে জিং চানফেই অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠেছিলেন।
নিং ঝি লুজিমিনির শোবার ঘরের দরজার সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। পরিচারিকা মৃদু টোকা দিল, কিন্তু ভেতর থেকে কোনো সাড়া পাওয়া গেল না। ভেতরটা একদম নিস্তব্ধ।
উনশান লাওদাও দানব বাহিনীর পিছু হটাকে এত ইতিবাচকভাবে দেখছিলেন না। তার মনে হচ্ছিল, দানবদের এখনো লড়াই করার শক্তি অবশিষ্ট আছে। এত সহজে তাদের সরে যাওয়াটা অস্বাভাবিক। তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে, দানব বাহিনী হয়তো সরাসরি আক্রমণ না করে পাশ থেকে গোপনে ঝংগুয়ান মহাদেশে প্রবেশ করবে।
ষষ্ঠ স্তরের শারীরিক শক্তি, অভ্যন্তরীণ মার্শাল আর্টের দ্বিতীয় স্তরের শক্তি এবং জিংফেন গ্লাভসের শতভাগ চার্জ মিলে পাথরের দেহটিকে কোনাকুনিভাবে চিরে ফেলল, কাঁধ থেকে শুরু করে উরু পর্যন্ত।
এরপর দেখা গেল, সামনের প্রতিবন্ধকতার ভেতর থেকে শত শত মানুষ উড়ে আসছে। একই সাথে উড়ন্ত নৌকার নিচ থেকেও শত শত মানুষ বেরিয়ে এল। কয়েকশ গজ দূর থেকেই তারা নৌকাটিকে ঘিরে ফেলল এবং কোনো কথা না বলেই শত শত জাদুকরী অস্ত্র張 ঝেক্সুয়ের নৌকার দিকে নিক্ষেপ করল।
«কী ঝামেলা! আগে জানলে এই সুযোগটা তাকে দিতাম না.» ডং ইউকিং বরাবরের মতোই অনমনীয়।
এই দুটি চুক্তি যেন হাইনিলোরিয়াকে বিনা পয়সায় টাকা দেওয়ার মতো। বলা যায়, যেকোনো দেশ এই চুক্তি পেলে বিশাল উন্নতি করতে পারবে।
ইয়ে ফেংও এই দৃশ্যটি খেয়াল করল। সে সেই ছায়ামূর্তির দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তার চেহারায় গভীর উদ্বেগ। সেই সাদা অবয়ব থেকে সে যে শক্তি অনুভব করছিল, তা জিউ কুয়াং ভাইয়ের চেয়েও অনেক বেশি হিংস্র।
ডং ইউকিং কথা বলতে বলতে জালের ডান দিকে সরে এল এবং লি ইয়ংহাওয়ের সেই স্ম্যাশ শটটি এক আঘাতেই আটকে দিল।
ভূগর্ভস্থ প্রাসাদ খোঁড়ার দায়িত্ব নিলেন ঝাং ঝেক্সুয়ে, ঝেন দা এবং মা হাও। আর জি লিংরা জিয়ে কিয়ানচৌ এবং নানগং গুয়াংইয়াওকে সাহায্য করতে লাগল।
তাছাড়া, লু গুওকিং তো বুদ্ধিপ্রতিবন্ধী। যদি সেই বাচ্চার মধ্যেও এই জিন চলে আসে! হে ঈশ্বর, গু দাদী এই কথা ভাবতেই মাথা ঘুরে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলেন।
তবে জম্বিরাও কম নয়, তাদের সংখ্যা অগণিত এবং শক্তিশালী জম্বিও অনেক। মানুষ যখন জম্বি শিকার করছিল, তখন তারাও শহর আক্রমণ করে সাধারণ মানুষকে নির্বিচারে হত্যা করছিল।
«শি রু, শি মিন ক্ষমা চেয়ে নিয়েছে। সে আসলে এমনটা চায়নি। যেহেতু এসেছে, তাকে সাংগুয়ান আওকে একবার দেখতে দাও। তাছাড়া, সে সাংগুয়ান আওয়ের স্ত্রী, স্বামীর সাথে দেখা করার অধিকার তো তার আছেই.» ইয়াং জিউজি বেশ কড়া স্বরে বললেন।
«হেহে, তুমি শুধু আমার পিছু পিছু এসো। সেসব জিনিস আমি আগেই ঠিক করে রেখেছি, এখন শুধু শিকার করলেই হবে.» সুদর্শন লোকটি রহস্যময় হাসি দিয়ে মেং হুইকে বললেন।
«অভ্যস্ত নই? আসলে আমিও তোমার এই রূপটায় অভ্যস্ত নই। তুমি আমার সাথে এমনটা করছ, আমি সত্যিই অভ্যস্ত নই। অভ্যাস খুব ভয়ানক জিনিস, সাংগুয়ান আও, তুমি দয়া করে আমাকে অভ্যস্ত করো না, আমি তোমার অভ্যস্ত হওয়ার যোগ্য নই.» ইয়াং শি মিন বাঁকা হেসে বললেন।
গাও দাপংয়ের উত্তেজনায় ফোন রাখা শুনে জিয়াং মিংয়ের মনের ভেতরটা কেমন যেন বিষিয়ে উঠল। তার মনে হচ্ছিল, সে কারো কাছে ঋণী, কিন্তু কীসের ঋণ তা সে জানে না। এই অনুভূতিটিই সবচেয়ে বিরক্তিকর।
«হ্যাঁ, আমি রান্না করতে পারি, বেশ ভালোই পারি। সময় তো হয়ে এল, আমি গিয়ে রান্না করি.» হান লিং মৃদু হেসে বললেন।