প্রথম খণ্ড, ষষ্ঠ অধ্যায়: শত্রুর সঙ্গে মুখোমুখি
“তুমি এই বাচ্চাটা, সত্যিই ভাগ্যই তোমার বিরোধী। দিদিমা তোমাকে সাহায্য করতে পারলে, নিশ্চয়ই সবরকম সাহায্য করবে।” লি দিদিমার চোখে করুণা আর দৃঢ়তার মিশ্রণ ছিল, তিনি হালকাভাবে সু নিয়ান্নিয়ান-এর হাতের পেছনে হাত বুলিয়ে দিলেন, যেখানে শ্রমের কারণে তৈরি সূক্ষ্ম কল্লোল স্পষ্টভাবেই দেখা যাচ্ছিল। “কিন্তু তুমি কাপড় নিয়ে বাইরে বিক্রি করতে গেলে, যদি তোমার শাশুড়ি ঝাং শিউফেন আর ছোট বোন ইয়াং ইউমেই জানতে পারে, তাদের লোভী স্বভাব দেখে তোমার উপার্জিত প্রতিটি পয়সায় হিংসা করবে; তখন তোমার জীবন আরও কঠিন হয়ে যাবে। তাই তোমাকে সবসময় সাবধান থাকতে হবে!”
সু নিয়ান্নিয়ান হালকাভাবে মাথা নাড়ল, চোখে অদেখা দৃঢ়তা ঝলকালো, “দিদিমা, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, গতকাল যা ঘটেছে, তার পর আমি বুঝেছি মানুষ হতে হলে দুর্বল হওয়া যাবে না, সবসময় তাদের অত্যাচার সহ্য করা যাবে না। আমি সাবধান থাকব, বিশেষ করে যাদের পেট্রোলিং করার দায়িত্ব তারা, তাদের চোখ থেকে দূরে থাকব।”
সে একটু ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, “যদিও সরকার এখন পাইকারি দামে জিনিস কেনাবেচার বিষয়টা তত কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রণ করে না, তবুও যদি খুব স্পষ্টভাবে করা হয়, তাও ভালো নয়। আপনি কাপড় তৈরি করে দিলে, আমি একটা লুকানো জায়গা খুঁজে বিক্রি করব, যাতে অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়ানো যায়।”
লি দিদিমার মুখে স্বস্তির হাসি ফুটে উঠল, “এই ব্যাপারে নিশ্চিন্ত থাকো, আমি আমার ছেলের কাছ থেকে শুনেছি, এখন শীর্ষ কর্তৃপক্ষ এই ধরনের বিষয়ে অনেকটাই শিথিল হয়েছে। কারণ দেশকে বিকাশ করতে হবে, অর্থনীতি সচল রাখতে হবে!”
সু নিয়ান্নিয়ান কৃতজ্ঞচিত্তে লি দিদিমাকে দেখল, চোখে সত্যিকারের আন্তরিকতা ছিল, “দিদিমা, এই ব্যাপারটা ঠিক হয়ে গেল। আমি চাই না আপনি অকারণে পরিশ্রম করুন, আমি ভবিষ্যতে যে দামেই কাপড় বিক্রি করি না কেন, আপনাকে লাভের দুই শতাংশ দেব।”
লি দিদিমা এই কথা শুনে দ্রুত হাত নেড়ে অস্বীকার করলেন, হাসির রেখাগুলো তার মুখে গভীর হল, “হয় না হয় না, নিয়ান্নিয়ান, দিদিমা তোমার জন্য কয়েকটা কাপড় বানানোই করণীয়, তোমার কাছ থেকে টাকা নিতে পারি না। তুমি নিজেই তো কঠিন সময় পার করছ, আমাকে দুই শতাংশ দিলে তোমার পরবর্তী দিনগুলো কেমন যাবে? আমি তোমাকে পছন্দ করি, তোমার দুর্দশার জন্য মর্মাহত। আমি যদি তোমার কাছ থেকে টাকা চাই, তাহলে এটা হয় অন্যায়।”
সু নিয়ান্নিয়ানের মনে গভীর স্পর্শ ঘটল, সে জানত লি দিদিমা সবসময়ই স্নেহময় ছিলেন, কিন্তু এই কৃতজ্ঞতা সে মনে রেখেছিল এবং কখনোই এই দয়ালু বৃদ্ধাকে ক্ষতিগ্রস্ত হতে দিতে চায়নি।
সে আর দিদিমার সঙ্গে ভদ্রতা করল না, ফিরে এসে নিজের বাড়িতে ঝাং শিউফেন থেকে সংগ্রহ করা কাপড়গুলো সাবধানে নিয়ে এল দিদিমার কাছে।
লি দিদিমা কাপড়গুলো দেখেই তার চোখ ঝলমল করল।
সে দ্রুত নিজের পুরোনো চশমা নিয়ে প্রতিটি কাপড় ভালো করে দেখল, আঙুল দিয়ে সুতোর সূক্ষ্ম আঁকিবুকি ছুঁয়ে দেখল।
তার মুখে বিস্ময় আর প্রশংসার হাসি ফুটে উঠল, “আমি এত বছর বেঁচে আছি, কিন্তু এত সুন্দর ফুলের কাপড় কখনো দেখিনি! বিয়ের সময় একবার লাল পোশাক তৈরি করেছিলাম, কিন্তু এই ধরনের ছোট ছোট ফুলের কাপড় আগে দেখিনি, সত্যিই অসাধারণ!”
বলেন, লি দিদিমা ধীরে ধীরে মাথা উঁচু করল, চোখে কিছুটা কৌতূহল আর উদ্বেগের সুর নিয়ে, নিচু কণ্ঠে সু নিয়ান্নিয়ানকে জিজ্ঞাসা করল, “নিয়ান্নিয়ান, তুমি সৎভাবে দিদিমাকে বলো, এই কাপড়গুলো আমাদের রাষ্ট্রায়ত্ত দোকানে নেই, তুমি কোথা থেকে এনেছ?”
সু নিয়ান্নিয়ান হালকা হাসল, সতর্কতার সঙ্গে বাইরে তাকিয়ে নিশ্চিত হয়ে নিল যে কেউ আসছে না, তারপর ধীরে ধীরে লি দিদিমার কানের কাছে গিয়ে বলল, “এই কাপড়গুলো আমার শাশুড়ির, সম্ভবত আমার স্বামীর হতাহত ভাতা দিয়ে কেনা হয়েছে। গতকাল আমি তার সঙ্গে তর্ক করেছিলাম, শেষ পর্যন্ত সে এগুলো অর্ধেক ভাগ করে আমাকে দিয়েছে।”
স্বামীর কথা বলে সু নিয়ান্নিয়ানের চোখে জটিল অনুভূতির ছায়া পড়ল, কিন্তু সে দ্রুত তা ঢেকে দিল, লি দিদিমাকে ইয়াং ঝেনডং আসলে মারা যায়নি সেটা বলল না।
সে জানে, এই ঘটনা যত কম লোক জানবে ততই ভালো, যাতে অপ্রত্যাশিত জটিলতা এড়ানো যায়।
লি দিদিমা তা শুনে চোখ ঝাপসা করল, চোখে বোঝাপড়া আর রাগের মিশ্রণ ফুটে উঠল, তারপর ধীরে ধীরে বলল, “ঠিক তাই, নিয়ান্নিয়ান, তোমার উচিত নিজের জীবন আরামদায়ক করা! ঝাং শিউফেনের মতো স্বার্থপর নারীদের প্রাপ্য তাদের কষ্ট।”
কথা শেষ, দুজন একে অপরকে হাসল, পরিবেশটা অতি উষ্ণ ও স্নেহময় হয়ে উঠল।
দুপুরের দিকে, সূর্যের আলো সু নিয়ান্নিয়ানের কাঁধে হালকা আলোর রেখা ফেলে, কিছুটা উষ্ণতা নিয়ে, সে লি দিদিমার ছোট্ট আরামদায়ক ঘর থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল, মনেই ভাবছিল পরবর্তী পরিকল্পনা।
কাপড় তৈরি করা তাড়াতাড়ি হবে না, এতে সময় ও ধৈর্যের প্রয়োজন, লি দিদিমার দক্ষ হাত থাকলেও কয়েকদিন লাগবে।
সু নিয়ান্নিয়ান সিদ্ধান্ত নিল এই সময়টা কাজে লাগিয়ে নিজে বাইরে গিয়ে পথ খুঁজবে, এমন একটি জায়গা যেখানে লোকজন অনেক থাকে কিন্তু তুলনামূলকভাবে লুকানো, যাতে তার ছোট ব্যবসা সুষ্ঠুভাবে শুরু হয় এবং শীর্ষ কর্তৃপক্ষের নজরে না আসে।
তার পদক্ষেপ ছিল দ্রুত ও চটপটে, তখন সে নিজস্ব জগতে মগ্ন ছিল, যখন গেটের বাইরে পা রাখার মুহূর্তে সামনে থেকে হঠাৎ কেউ এসে ধাক্কা দিল।
“আয়ো!” উচ্চস্বরে চিৎকার করে দুপুরের শান্তি ভেঙে গেল, সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে পড়ার শব্দ।
সু নিয়ান্নিয়ান ধাক্কায় তার হাত ব্যথা পেল, হাতে থাকা জিনিসও পড়ে যেতে বসেছিল, সে দ্রুত নিজেকে সামলাল, সামনে তাকাল।
সেখানে একজন নারীর হাতে শাকসবজির ঝুড়ি ছিল, ঝুড়ির সবজি ছড়িয়ে ছিটিয়ে মাটিতে পড়ে ছিল, সবুজ আর সাদা মিশ্রিত, চোখে অনেক চোখে খটখটে লাগছিল।
নারীর মুখে রাগ আর অবজ্ঞার ছাপ ছিল, তার চোখ যেন আগুন ছড়ানোর মতো, “সু নিয়ান্নিয়ান, তুমি কি মরতে চাও?”
সু নিয়ান্নিয়ান দ্রুত উঠে প্রথমেই ক্ষমা চাইল, “দুঃখিত দুঃখিত, আমি আগে দেখতে পাইনি।”
লিন চিউইং কিন্তু ছাড় দিল না, ঠাণ্ডা সুরে হেঁচকি দিয়ে মাটিতে ছড়ানো সবজি তুলতে নেমে বলল, “মাটির সবজি আমাকে তুলে দিও! তোমার চোখ কোথায়?”
সু নিয়ান্নিয়ান ভ্রু কুঁচকাল, সে ভাবেনি এই নারী এতটা অসতর্ক হবে।
এই মহলায়, যদিও ঝাং শিউফেন আর ইয়াং ইউমেই তার প্রতি অসন্তুষ্টি প্রকাশ করত, তারা অন্তত একই ছাদের নিচে আত্মীয় হিসেবে কিছুটা সম্মান দেখাত।
কিন্তু সামনে দাঁড়ানো এই নারী, একেবারে অপরিচিত বা শত্রুর মতো আচরণ করছিল।
মনে পড়ার টুকরো মাথায় জমে উঠল, সু নিয়ান্নিয়ান হঠাৎ বুঝতে পারল।
এই নারী লাও লিন পরিবারের মেয়ে লিন চিউইং।
তার মা এই মহলায় তেজি মেজাজের জন্য পরিচিত, ঝাং শিউফেনের সঙ্গে তাদের বিরোধ বেশ পরিচিত।
দুই পরিবারের বিরোধ গভীর, সাধারণত মুখোমুখি হলেও তারা একে অপরকে এড়িয়ে চলে।
সু নিয়ান্নিয়ান যেদিন ইয়াং পরিবারের সঙ্গে বিয়ে করেছিল, তখন থেকেই লাও লিন পরিবার তাকে নানা রকম অসৌজন্য দেখিয়েছে, প্রকাশ্য ও গোপনে প্রতিবন্ধকতা ও অত্যাচার করে তার জীবন কঠিন করেছে।
সু নিয়ান্নিয়ান নিজেই গভীর নিঃশ্বাস ফেলল, মনে মনে ভাবল আজ হয়তো শুভ সময়ে বের হয়নি, কেন যেন এই শত্রুর সঙ্গে মুখোমুখি হল?
কিন্তু সে জানত তার আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে, লিন চিউইং-এর সঙ্গে ঝামেলা করতে সময় নেই।
সুতরাং সে দ্রুত নিচু হয়ে মাটিতে পড়ে থাকা সবজি তুলে ঝুড়িতে সাবধানে রাখল।
ওঠার সময় বিনীতভাবে ক্ষমা চাইল, “আগে তোমাকে দেখতে পাইনি, দুঃখিত। আমার কাজ আছে, আমি চলে যাচ্ছি।”
কথা শেষ করে ফিরে যাওয়ার জন্য প্রস্তুতি নিল, কেবল আশা করল দ্রুত এই ঝামেলা থেকে মুক্তি পাওয়া যাবে।
কিন্তু লিন চিউইং এত সহজে ছাড় দিতে চায়নি।
সে এক হাতে সু নিয়ান্নিয়ানকে আটকে দিল, মুখে হাসি নিয়ে বলল, “তুমি দাঁড়াও! কাউকে ধাক্কা দিয়ে পালাতে চাও, তাই না?”