প্রথম খণ্ড অধ্যায় উনিশ: পোশাকের ফরমাশ

লিন কিউয়িং এ দৃশ্য দেখে অবজ্ঞার হাসি হাসল। তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক তাচ্ছিল্যের রেখা। সে বিড়বিড় করে বলল, "ছিঃ! নিজের কী যোগ্যতা আছে তা কি আয়নায় একবারও দেখেছে? ওরা ওকে প্রত্যাখ্যান করেছে বলে এখন সু নিয়েন নিয়েনকে দোষারোপ করছে? সত্যিই বড় জঘন্য!"

তার কণ্ঠস্বরে ছিল অবজ্ঞা, আর চোখের দৃষ্টিতে ছিল ঘৃণা। গালি দেওয়ার পর লিন কিউয়িং যেন নিজের ভুল বুঝতে পারল। সে নিজের মুখে আলতো করে একটা চড় মারল। সেই ভঙ্গিটা ছিল হুটহাট এবং কিছুটা শিশুসুলভ বিরক্তির মতো। সে ভাবল, "ধুর! আমি কেন আবার সু নিয়েন নিয়েনের হয়ে কথা বলতে গেলাম? ওরা একে অপরের সাথে মারামারি করুক না, আমি বরং আড়ালে বসে মজা দেখব!"

যদিও লিন কিউয়িং সাধারণত সু নিয়েন নিয়েনকে খুব একটা পছন্দ করত না, বরং বলা ভালো সে তাকে যথেষ্ট অপছন্দই করত, কিন্তু কারো পেছনে গিয়ে নোংরা বা ক্ষতিকর কোনো কাজ করার স্বভাব তার ছিল না। সু নিয়েন নিয়েন যে কাপড় বিক্রি করছে, সেটাকে সে কেবল একটা সুযোগ হিসেবে দেখছিল। তার মনে ছিল, একদিন না একদিন ওর কাছ থেকে একটা সুন্দর জামা চেয়েই ছাড়ব, দেখি তখন সে দেয় কি না!

এদিকে লিন কিউয়িং চলে যাওয়ার পর সু নিয়েন নিয়েনও বাড়ি ফেরার কথা ভাবছিল। কিন্তু মাত্র দু-পা এগোতেই দেখল, দুজন নারী হন্তদন্ত হয়ে তার দিকেই ছুটে আসছে। হাঁপাতে থাকা নারী দুজনকে দেখে সু নিয়েন নিয়েন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "আপনারা এত তাড়াহুড়ো করে কোথায় যাচ্ছেন?"

তাদের একজন হাঁপাতে হাঁপাতে ব্যাখ্যা করল, "নমস্কার, আমার নাম লি হাইতাং। আমরা বিশেষ করে আপনার খোঁজেই এসেছি! শুনেছি আপনি খুব সুন্দর জামা তৈরি করেন, তাই আমরা ভাবছিলাম..." কথা শেষ হওয়ার আগেই সু নিয়েন নিয়েন তাকে থামিয়ে দিল।

"আপনারা কি জামা কিনতে এসেছেন?" সু নিয়েন নিয়েনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে তার কাছে থাকা শেষ জামাটি বের করে বলল, "আমার কাছে এখন নীল রঙের এই শেষ জামাটিই আছে, দেখুন তো..."

অন্য নারীটি হাত নেড়ে বিনীতভাবে বলল, "না, না, আমরা তৈরি জামা কিনতে আসিনি। আসলে ঘটনা হলো, বছরের শেষে আমাদের সাংস্কৃতিক দলের একটি অনুষ্ঠান আছে। তাই আপনার কাছে পনেরোটি জামা অর্ডার করতে চাই। আপনি তো জানেনই, সরকারি দোকানের কাপড়ের মান খুব একটা ভালো হয় না। তাই ভাবলাম আপনি আমাদের কোনো সাহায্য করতে পারেন কি না।"

তার কণ্ঠে ছিল কিছুটা ইতস্তত ভাব, কিন্তু সেই সাথে ছিল প্রত্যাশা। স্পষ্টতই, সু নিয়েন নিয়েনের হাতের কাজ এবং কাপড়ের মান নিয়ে তাদের অনেক আশা ছিল। এ কথা শুনে সু নিয়েন নিয়েনের চোখ বড় বড় হয়ে গেল। তার মনে এক অভাবনীয় আনন্দ খেলে গেল। এ তো মেঘ না চাইতেই জল পাওয়ার মতো ঘটনা!

তার চোখ খুশিতে চকচক করে উঠল। সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই রাজি হয়ে গেল, "আপনারা নিশ্চিন্ত থাকুন! কখন লাগবে, কী ধরনের নকশা বা রঙ চান, সব আমাকে খুলে বলুন! আমি কথা দিচ্ছি, আপনারা হতাশ হবেন না!" সাংস্কৃতিক দলের জন্য জামা তৈরি করা মানে বড় অর্ডার, আর এটা থেকে ভালো মুনাফাও হবে!

বছরের শেষ হতে এখনো তিন মাস বাকি। দলের পরিচালক এই গুরুত্বপূর্ণ কাজটি লি হাইতাংয়ের ওপর ন্যস্ত করেছেন। দায়িত্ব পাওয়ার পর লি হাইতাং কিছুটা দিশেহারা হয়ে পড়েছিল। কাল যখন সে কোনো উপায় খুঁজে পাচ্ছিল না, তখনই তার বোন বাড়ি একটি জামা নিয়ে আসে। জামাটির নকশা আর কাপড়ের গুণমান ছিল অসাধারণ। তাই সে ভাবল, জামা তৈরির জন্য এটিই তো সেরা সুযোগ!

তবে কাজটি যেহেতু এক প্রকার বেআইনি বা ফাটকাবাজির আওতায় পড়ে, তাই লি হাইতাংয়ের মনে কিছুটা ভয় ছিল যে সু নিয়েন নিয়েন রাজি হবে কি না। কিন্তু সু নিয়েন নিয়েনের আত্মবিশ্বাসী ও দৃঢ় দৃষ্টি দেখে তার সব ভয় নিমেষেই উবে গেল।

কিছুক্ষণ ভেবে সু নিয়েন নিয়েন শান্ত গলায় বলল, "আমাদের পারফরম্যান্সের গুরুত্ব আমি বুঝি, তাই আগে থেকেই সবকিছু পরিষ্কার করে নেওয়া ভালো। আমাকে জেলা শহরে গিয়ে উপযুক্ত কাপড় কিনতে হবে, তারপর দ্রুত সেলাই করতে হবে। যাতায়াত খরচ এবং মজুরি সব মিলিয়ে জামার দাম গতকালের মতো কম রাখা সম্ভব হবে না।"

সে একটু থেমে আবার বলল, "আমি মোটামুটি হিসেব করেছি, প্রতি জামার খরচ পড়বে বারো ইউয়ান। আপনারা যদি এই দামে রাজি থাকেন, তবেই আমি কাজ শুরু করব!"

লি হাইতাং তার ব্যাগ থেকে একটি সুন্দর মানিব্যাগ বের করে সাবধানে কয়েকটা নোট বের করল। "এই পঞ্চাশ ইউয়ান অগ্রিম হিসেবে রাখুন। জামা পুরোপুরি তৈরি হয়ে গেলে আমরা বাকি টাকা দিয়ে দেব।"

সু নিয়েন নিয়েনও আর দেরি করল না, "একটি জামা তৈরি হওয়ার পর আমি আপনাদের দেখাব। আপনারা যদি পছন্দ করেন, তবেই বাকিগুলো তৈরি করব। আর যদি পছন্দ না হয়, তখন আমরা আবার আলোচনা করব!"

সবকিছু চূড়ান্ত হওয়ার পর সু নিয়েন নিয়েনের মুখে ফুটে উঠল এক উজ্জ্বল হাসি, যেন বসন্তের ঝলমলে রোদ। সে ছোট ছোট পায়ে গান গাইতে গাইতে বাড়ির দিকে রওনা হলো। মনে মনে ভাবল, লিন কিউয়িংয়ের সাথে ওই অপ্রত্যাশিত ঝগড়াটা না হলে হয়তো লি হাইতাংয়ের মতো এমন গুণী মানুষের সাথে তার দেখাই হতো না!

বাড়িতে ঢুকে সু নিয়েন নিয়েন আর দেরি না করে আলমারির গভীরে লুকানো ছোট লোহার বাক্সটি বের করল। সেখানে তার জমানো খুচরো পয়সা আর জামা বিক্রির টাকা ছিল! সে সাবধানে টাকাগুলো গুনল। নতুন পাওয়া অগ্রিম টাকা যোগ করে সে হিসেব করল, ভালো মানের কাপড় কেনার জন্য এই টাকাই যথেষ্ট। তবে কাপড় কেনার ব্যাপারে秦朗 (ছিন লাং)-এর সাথে একবার পরামর্শ করা দরকার।

সিদ্ধান্ত নিয়ে সু নিয়েন নিয়েন পরিষ্কার কাপড় পরে দ্রুত বেরিয়ে পড়ল হাসপাতালের উদ্দেশ্যে। হাসপাতালের গেটে পৌঁছাতেই তার দেখা হয়ে গেল কাজ শেষ করে বেরিয়ে আসা ছিন লাংয়ের সাথে। পরনে সাদা কোট পরা ছিন লাংয়ের বেশ পরিপাটি দেখাচ্ছিল। সু নিয়েন নিয়েনকে সেখানে দেখে সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "ভাবি, আপনি এখানে?"

"ছিন লাং ভাই, একটা ব্যাপারে তোমার পরামর্শ দরকার ছিল। তুমি কি জানো জেলা শহরে কোথায় ভালো আর সস্তা কাপড় পাওয়া যায়? কিছু জামা তৈরি করার জন্য কাপড় দরকার।"

কথাটা শুনে ছিন লাংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে সু নিয়েন নিয়েনকে হাসপাতালের পাশের একটি সরু গলিতে নিয়ে গিয়ে ফিসফিস করে বলল, "ভাবি, দুঃখিত, ওখানে অনেক লোক ছিল। আমি চাই না ওরা জানুক যে আমি বাইরে ছোটখাটো ব্যবসা করি।"

সু নিয়েন নিয়েন মাথা নেড়ে সায় দিল, সে বুঝতে পারছিল। এই সময়ে ছিন লাংয়ের সরকারি চাকরিটা অনেকের কাছেই সোনার হরিণ। যদি লোকে জানতে পারে সে অবসরে ব্যবসা করছে, তবে অহেতুক গসিপ শুরু হবে।

তারা হাঁটতে হাঁটতে একটু আড়ালে গিয়ে দাঁড়াল। ছিন লাং বলতে শুরু করল, "আসলে জেলা শহরের কাপড় দেখতে ভালো হলেও দাম অনেক বেশি। তবে তুমি যদি দীর্ঘমেয়াদে জামা বিক্রি করতে চাও এবং ভালো মানের কাপড় সাশ্রয়ী দামে পেতে চাও, তবে আগামীকাল আমার সাথে দক্ষিণে চলো! ট্রেনে যাতায়াতে তিন-চার দিন লাগবে। ওদিকের কাপড়ের সম্ভার অনেক বড় আর দামও সস্তা, যদিও পথটা একটু দীর্ঘ।"

ছিন লাং সু নিয়েন নিয়েনের দিকে তাকাল, যেন তার প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষায় আছে। সে এর আগেও দক্ষিণে মালামাল আনতে গিয়েছিল। পুরুষদের জামার পাশাপাশি মেয়েদের কাপড়েরও সেখানে প্রচুর বৈচিত্র্য। এমন অনেক নকশা সে দেখেছে যা সে আগে কখনো দেখেনি।

কথাটা শুনে সু নিয়েন নিয়েনের চোখ তারার মতো জ্বলে উঠল। তার মুখে ফুটে উঠল অদম্য উত্তেজনা। সে নিজেই ভাবছিল কীভাবে ছিন লাংয়ের কাছে দক্ষিণে যাওয়ার প্রস্তাব তুলবে, আর সে নিজেই আগেভাগে প্রস্তাবটা দিয়ে দিল। এ যেন ঠিক সময়ে খিদের মুখে খাবার পাওয়া!