প্রথম খণ্ড, ষোড়শ অধ্যায়: অর্থ চুরি করার মিথ্যা অভিযোগ
সু নিয়ান নিয়ান হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, ইচ্ছাকৃতভাবে গলা পরিষ্কার করে একবার কাশলেন, সেই শব্দটি নীরব ঘরে প্রতিধ্বনিত হলো, যা বিশেষভাবে অপ্রত্যাশিত মনে হলো।
ঘরের দুজন লোক হঠাৎ কাশির শব্দে চমকে উঠল, তাদের মুখের হাসি মুহূর্তেই ম্লান হয়ে গেল, দুজনেই অজান্তেই নীরব হয়ে গেল।
তাদের দৃষ্টি একযোগে দরজার দিকে, যেখানে সু নিয়ান নিয়ান দাঁড়িয়ে আছে।
ঝাং শিউ ফেনের মুখের রং সঙ্গে সঙ্গেই বিষণ্ণ হয়ে গেল, মুখের কোণে এক মৃদু অসন্তোষের ছোঁয়া স্পষ্ট ছিল।
তিনি কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে প্রায় রাগের তীব্রতায় ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, “সু নিয়ান নিয়ান, তোমার কি সমস্যা? সারাদিন চিৎকার করছো, একটু স্থির হও না? বাড়ির কাজেও সাহায্য করো না, শুধু বাইরে ঘোরাফেরা করছো, এটা কী রীতি?”
তার কণ্ঠস্বর তীক্ষ্ণ ও ঝাঁঝালো, পুরোপুরি অভিযোগে ভরা।
সু নিয়ান নিয়ান দরজার কাছে দাঁড়িয়ে, হাত গলা দিয়ে বেঁধে, ঠোঁটের কোণে বিদ্রুপপূর্ণ হাসি ফুটিয়ে, চোখে চ্যালেঞ্জের ঝিলিক নিয়ে বলল, “আম্মা, আমরা তো আগেই আলাদা পরিবার হয়ে গেছি, তাই না? তুমি আর তোমার মেয়ে দু’টি ঘর দখল করে বসে আছো, আমাকে নিয়ন্ত্রণ করার কী প্রয়োজন? তুমি যদি এতই গুজব করতে ভালোবাসো, তাহলে আমি শহরের সচিবকে ডাকি, আমরা সবাই মিলে নতুন করে পরিবারের ভাগবাটোয়ারা করি, কেমন হবে?”
তার কথায় ছিল এক ধরনের বিদ্রুপ, স্পষ্টতই তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে অপর পক্ষকে উত্তেজিত করতে চাইছেন।
ঝাং শিউ ফেন এই কথা শুনে আরও রাগে ফেটে পড়লেন, তার মুখের রং আরো কুৎসিত হয়ে গেল, সে রাগে কাঁপতে লাগল, আঙুল প্রায় সু নিয়ান নিয়ানের নাকে ঠেকতে চলল।
“আলাদা পরিবার হওয়া গেলেও কী? তবুও তুমি আমার কনিয়া! বউ যখন কাজ করতে বলে, তখন তুমি মুখে কথা বলো? আগে যদি এমন অবাধ্য বউ থাকতো, তাকে তো পিটিয়ে মারতেই হতো!” তার কণ্ঠ রাগে তীক্ষ্ণ হয়ে গর্জনের মতো শোনালো।
নিজের শাশুড়ির কঠোর আচরণের কথা স্মরণ করে ঝাং শিউ ফেনের মনের মধ্যে এক ধরনের কষ্ট জাগল।
সেই কঠোর বৃদ্ধা যদিও অল্প বয়সেই মারা গিয়েছিল, তবুও তার স্মৃতি ঝাং শিউ ফেনের মনে গভীর ছাপ ফেলেছিল।
এখন, সু নিয়ান নিয়ান যেভাবে একেবারে ঝাঁপিয়ে পড়ছে, সে একসময় নিজেও বেমালুম হেরে যাচ্ছেন, জানে না কীভাবে এই মেয়ে সামলাবে।
“আরে বাবা, তুমি তো সত্যিই অসহায়! আগে তোমাকে শাশুড়ি কষ্ট দিয়েছে, এখন বউ তোমাকে কষ্ট দিচ্ছে! কেন এই পৃথিবীর সব দুর্ভাগ্য তোমার ওপর পড়ছে!” সু নিয়ান নিয়ান হাসতে হাসতে একটি জোরালো ডকার মারল, যা নীরব বাতাসে প্রতিধ্বনিত হয়ে একটু অদ্ভুত লাগল।
সে হাসতে হাসতে তার গোলগাল পেট মুঠল, স্পষ্টতই সদ্য খাওয়া হয়েছে, তারপর সন্তুষ্ট মনে ধীরে ধীরে তার ঘরে ফিরে গেল।
খাবারের পরের সন্তুষ্টি তাকে একটু ঘুমের মতো করছিল, সু নিয়ান নিয়ান অলসভাবে বিছানায় লুটিয়ে পড়ল।
পুরো পেট ভরা অবস্থায় গভীর ঘুম উপভোগ করাই সবচেয়ে উপযুক্ত!
অন্যদিকে, ঝাং শিউ ফেন সু নিয়ান নিয়ান-এর কথায় রাগে মুখ কালো করে দাঁত চেপে ধরেছে।
তবে সত্যি বলতে, সু নিয়ান নিয়ান-এর মুখে যে চকচকে আভা ছিল, তা স্পষ্ট বোঝায় সে বাইরে কোথাও গোপনে ভালো কিছু খেয়েছে।
সে তো সম্পূর্ণ নিঃস্ব, বাইরে থেকে খাবার কেন আনবে?
ঝাং শিউ ফেন যত ভাবছে ততই সন্দেহ বাড়ছে, তার মনে এক ধরনের জিজ্ঞাসা যেন বন্য ঘাসের মতো দ্রুত ছড়িয়ে পড়ছে।
তাই সে আরও কৌতূহল মেটাতে না পেরে রাগে ফেটে পড়ল, ঘরের মধ্য দিয়ে দ্রুত এগিয়ে সু নিয়ান নিয়ান-এর ঘরের দরজায় এসে পৌঁছল।
সে জোরে দরজা খুলে দেখতে পেল সু নিয়ান নিয়ান বিছানায় শুয়ে আছে, পুরোপুরি আরাম পেয়েছে।
“সু নিয়ান নিয়ান, উঠে আসো!” ঝাং শিউ ফেনের কণ্ঠ তীক্ষ্ণ ও ঝাঁঝালো, যেন ছাদের টালবাহানা করতে চায়, “তুমি কি আমার টাকা চুরি করেছ? বলো তো! তুমি কোথা থেকে টাকা নিয়ে বাইরে খেতে গেছ?”
ঝাং শিউ ফেন চোখ বড় করে সু নিয়ান নিয়ানকে চেয়ে থাকে, যেন তাকে ছেদ করে দেখতে চায়।
সু নিয়ান নিয়ান পুরো শরীর থেকে শক্তি হারিয়ে নরম হয়ে বিছানার নরম কম্বলের ওপর নিরবে ঝুঁকে পড়ল, চোখে অলসতা ও অবজ্ঞা ছিল, ঝাং শিউ ফেনের রাগান্বিত অভিযোগে সে চোখের পলকও তুলল না, উঠে দাঁড়ানোর কোনো ইচ্ছা ছিল না।
“সু নিয়ান নিয়ান, তুমি ঠিক কত টাকা চুরি করেছ?” ঝাং শিউ ফেন রাগে কণ্ঠস্বর দ্রুত তীক্ষ্ণ ও কাঁপতে শুরু করল, তার হাত শক্ত করে মুষ্টিবদ্ধ, যেন পরের মুহূর্তে সু নিয়ান নিয়ানকে আঘাত করবে।
দিনরাত সাবধান, ঘরের চোর রক্ষা কঠিন।
সে কখনো ভাবেনি সু নিয়ান নিয়ান এমন কাজ করবে!
সু নিয়ান নিয়ান হালকা হাঁচি দিয়ে খেলাধুলার হাসি ফুটিয়ে বলল, “ঝাং শিউ ফেন, অন্যকে মিথ্যা অভিযোগ করা অপরাধ! তুমি কী প্রমাণ ছাড়া আমার ওপর টাকা নেওয়ার অভিযোগ করছ? কিছু প্রমাণ তো চাই!”
ঝাং শিউ ফেন সু নিয়ান নিয়ান-এর এ দৃষ্টিভঙ্গিতে রেগে উঠল, সে আঙুল দিয়ে তার নাক তুলে দেখাল, কণ্ঠ কাঁপতে কাঁপতে বলল, “তুমি তো এক পয়সাও নেই, কীভাবে টাকা এনে ভাজা মুরগি কিনলে? আমাকে পরিষ্কার করে বলো, কী ব্যাপার!”
তার চোখে এক ধরনের অস্থিরতা স্পষ্ট, তবে বেশি রাগ আর অসন্তোষ তার মধ্যে ছিল।
কিন্তু সু নিয়ান নিয়ান শান্ত ও ধীরস্থির।
সে হালকা হাসি দিয়ে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “আম্মা, তুমি আগে নিজে তোমার আলমারিতে গিয়ে তোমার টাকা গোনো, দেখে নিও টাকার অভাব আছে কি না, তারপর আসো আমার কাছে জিজ্ঞেস করো আমি তোমার টাকা চুরি করেছি কি না। ভুল বোঝাবুঝি হলে তো ভালো হবে।”
সু নিয়ান নিয়ান-এর কথা ঝাং শিউ ফেনের হৃদয়ে একটি ভারী প্রহার হিসেবে লেগে গেল।
সে হঠাৎ স্তম্ভিত হয়ে গেল, তার রাগ আর অভিযোগ মুহূর্তে জমে গেল, পরিবর্তে লজ্জা আর অস্থিরতা স্পষ্ট হল।
সে বুঝতে পারল, সে শুধু সু নিয়ান নিয়ান-এর ওপর অভিযোগ করছে, নিজের টাকার হিসাব তো যাচাই করেনি!
ঝাং শিউ ফেনের মুখ কালো হয়ে গেল, সে সু নিয়ান নিয়ানকে একবার চোখ দেখিয়ে দ্রুত ফিরে গিয়ে নিজের আলমারির দিকে এগিয়ে গেল, মনের ভিতরে প্রার্থনা করছিল তার টাকা সত্যিই কমেনি।
কিন্তু যখন সে আলমারি খুলল, ভেতরের টাকা নিরাপদে দেখে তার মুখ বদলে গেল।
সু নিয়ান নিয়ান তার টাকা চুরি করেনি, কিন্তু তার শরীর থেকে ভাজা মুরগির গন্ধ স্পষ্ট!
“দেখো তো, তোমার আলমারির টাকা এক পয়সাও কমেনি, পরের বার আমার ওপর মিথ্যা অভিযোগ করার আগে একটু মাথা ঘুরিয়ে প্রমাণ নিয়ে আসো।” সু নিয়ান নিয়ান কণ্ঠে কিছুটা হাসি আর অবজ্ঞা মিশিয়ে, শুনশান ঘরে গুঞ্জর করল।
সু নিয়ান নিয়ান কবে যেন দরজার কাছে এসে দাঁড়িয়ে দরজার কাঠামোয় ঝুঁকে দাঁড়াল, হাত বুকে ক্রস করে, মুখে এক ধরনের নাটকীয় হাসি নিয়ে ঝাং শিউ ফেনকে দেখছে।
ঝাং শিউ ফেন সু নিয়ান নিয়ান-এর কথায় হঠাৎ চুপ করে গেল, মুখ কালো হয়ে গেল, চোখে রাগের স্ফুলিঙ্গ ঝলকালো, কিন্তু তাকে তা চাপিয়ে রাখতে হলো।
সে গভীর শ্বাস নিয়ে কণ্ঠস্বর কঠোর করার চেষ্টা করল, “সু নিয়ান নিয়ান, আমি তোমাকে সতর্ক করছি, আমার ছেলে মাত্র এক বছর আগে মারা গেছে, তুমি যদি তার প্রতি অবিচার করো, তবে আমাকে দোষ দিও না! যদি তোমাকে বের করে দেওয়া হয়, তবে মনে করিও না আমি শাশুড়ি হিসেবে নির্দয়!”
সে জানে, এখনই সু নিয়ান নিয়ান-এর ওপর রাগ প্রকাশ করা সম্ভব নয়, এই মেয়ে অনেক বুদ্ধিমান হয়ে উঠেছে, তাকে বিদায় দিতে আরও সূক্ষ্ম উপায় ভাবতে হবে।
ঝাং শিউ ফেন মনের মধ্যে পরিকল্পনা করছিল, শীঘ্রই তাদের পরিবার ঝেনদং-এর কাছে চলে যাবে আরাম করার জন্য।
তখন তারা চায় না সু নিয়ান নিয়ান মতো বোঝা সঙ্গী হয়ে যাক।
তাই সে আগে থেকেই ভাবছে কিভাবে এই মেয়েটিকে বাড়ি থেকে দূরে পাঠানো যায়।
সু নিয়ান নিয়ান ঠোঁটের কোণে এক ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে বলল, “আম্মা, তুমি আমার ব্যাপারে এত চিন্তা করো, তবে তোমার ভালো মেয়ে নিয়ে একটু বেশি ভাবো! সময় এলে তোমার নিজের লোকটাই ক্ষতিগ্রস্ত হবে!”