প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৮ পুরুষ নায়কের সঙ্গে পথচলা শুরু

রাস্তার দুই পাশে ছিল সময়ের ছোঁয়া মাখা পুরনো বিল্ডিং এবং ভিড়ের গর্জন। সু নিয়ান নিঃশ্বাস টেনে নিলেন, যা যেন মিষ্টি এক সতেজ গন্ধে ভরা। বড় শহরের দ্রুত গতি সম্পন্ন জীবনের সঙ্গে তুলনা করলে, এখানে জীবন অনেক বেশি মানবিক এবং প্রাণবন্ত। সু নিয়ান রাস্তা ধরে অনেক পথ হেঁটে গেলেন, পথে অনেক ছোটোখাটো দোকানদারকে দেখলেন যারা ছোট ছোট পণ্য বিক্রি করছিলেন। তবে অধিকাংশ দোকানে ছিল মোজা আর স্কার্ফ, পোশাক বিক্রেতা খুব কমই। এই যুগের নারীরা যদিও গাঢ় রঙের পোশাক পরতেন, তবুও কে না সুন্দরী হতে চায়? সু নিয়ান মনে মনে ভাবলেন, যদি রঙিন, নতুন ডিজাইনের ফুলের ছাপানো পোশাক বিক্রি হত, তবে নিশ্চয়ই তাঁরা টাকা জমিয়ে তা কেনার জন্য আসতেন। এই ভাবনায় তাঁর চোখে এক ঝলক উচ্ছ্বাসের আলো ফুটে উঠল। সু নিয়ান আরও এগিয়ে গেলেন এবং অজান্তে এক শান্তিপূর্ণ রাস্তা প্রবেশ করলেন। সেখানে পূর্বের হট্টগোল নেই, তবে ছিল এক অন্যরকম শানতিপূর্ণ ও প্রশান্ত পরিবেশ। কিছু দূর হাঁটার পর তিনি দেখতে পেলেন সামনে একদল মানুষ ভিড় জমিয়েছে, তারা কী করছে জানতেন না। কৌতূহলবশত তিনি তাদের কাছে গেলেন এবং কষ্টসাধ্য হয়ে ভিড়ের মাঝে প্রবেশ করলেন। সেখানে একটি ছোট দোকান ছিল। দোকানের পণ্য ছিল নানা ধরনের—চামড়ার জুতো, ব্যাগ, আর পুরুষদের বিভিন্ন পোশাক। পণ্যগুলো যতই সাধারণ দেখাক, তবুও ছিল এক ধরনের সরলতা ও ব্যবহারিকতা। সু নিয়ান নিচু মাথা দিয়ে পণ্যগুলো পর্যালোচনা করছিলেন, হঠাৎ তাঁর দৃষ্টি আটকে গেল এক ব্যক্তির দিকে। সেই ব্যক্তি কে? গল্পের নায়ক— কিন লাং! জানা গেল, এই সময়ে তিনি গোপনে দোকান চালাচ্ছেন। এই যুগে একজন চিকিৎসকের বেতন প্রায় চল্লিশ থেকে ষাট টাকা, কিন্তু দোকানদারির মাধ্যমে শত থেকে একশ বিশ টাকা উপার্জন সম্ভব। তাই কিন লাং এর এমন সিদ্ধান্ত নেওয়া অস্বাভাবিক নয়, সবাই তো ভাল জীবন চাই। কিন লাং সু নিয়ানের আগমনে খুশি হয়ে হাসলেন এবং বললেন, “ওহ, এটা না ইয়াং দাইসাও! পরিবারের জন্য কিছু কিনতে এসেছ?” কথা শেষ করে তিনি একটু আফসোস করলেন, কারণ মনে পড়ল ইয়াং পরিবারের পুরুষরা আর নেই, তাই কেনার কিছু নেই। নিজের কথা নিজেই বলায় যেন অন্যের দুঃখ উজ্জ্বল হলো। কিন্ত আশ্চর্যের বিষয়, সু নিয়ান এই কথায় মনোযোগ দিলেন না। তিনি মনে করেন কিন লাং এর কথাগুলো হৃদয়ে নেননি, শুধু দোকানের চামড়ার জুতোগুলো মনোযোগ দিয়ে দেখছিলেন। জুতোগুলো খুব নিখুঁত, খাঁটি গরুর চামড়া এবং হাতে তৈরি। দাম মাত্র দুই টাকা পঁচিশ পয়সা জোড়া! সু নিয়ান ভিতরে চমৎকে উঠলেন, এত ভালো স্পর্শ আর গুণাগুণ আজকের দিনে হাজার টাকারও বেশি দামের। “ইয়াং দাইসাও, কিছু কিনবেন?” কিন লাং আবার জোরে জিজ্ঞেস করলেন, কারণ সু নিয়ান একটু মনোযোগ হারিয়ে ফেলেছিলেন। সু নিয়ান ফিরে এসে বললেন, “না, কিছু না, শুধু দেখছি।” চারপাশে চোখ বুলিয়ে তারপর কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “এই রাস্তায় এত কম মানুষ কেন, তুমি এখানে কেন দোকান করছো? আগের রাস্তা গুলোতে কেন না?” কিন লাং লজ্জায় হাসলেন, মাথা খুয়লেন, “আমার এখনো চাকরি আছে, এটা এক ধরনের গোপন ব্যবসা। যদিও ঠিক নয়, তবে অফিসে ধরা পড়ার থেকে এটা ভালো।” সু নিয়ান বুঝে nodded করলেন। কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “এখন দক্ষিণে নিয়ম শিথিল হয়েছে, আর এখানে কঠোর হলেও অর্থনৈতিক উন্নয়নে চোখ বন্ধ করা হয়। যদি সত্যিই ব্যবসা করতে চাও, তাড়াতাড়ি লাইসেন্স নিয়ে নাও। গোপনে কাজ করার থেকে ভালো।” বলার সময় তাঁর চোখে আশা ঝলকানোর মতো ছিল। আসলে তাঁর কিছু স্বার্থও ছিল। এখানে বসে নিজের ভাগ্য অপেক্ষা করার চেয়ে অভিজ্ঞ কারো সাহায্যে এগোতে চান। দক্ষিণে পণ্য কেনার জন্য পরিচিত কারো সাহায্য প্রয়োজন, না হলে ধোঁকায় পড়া সহজ। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, দুই মাস পর কিন লাং গোপনে দোকান করার কারণে ভূমিকায় নিয়ন্ত্রক দলের হাতে ধরা পড়বেন, লাইসেন্স না থাকায় দুইশো টাকা জরিমানা হবে। সেই সময় তিনি বুঝতে পারবেন লাইসেন্স নেওয়া জরুরি। সু নিয়ান ইঙ্গিত করে বললেন, যেন কিন লাং তাঁর প্রতি একটা আবেগ রাখে! কিন লাং তাঁর কথা শুনে বিস্মিত হলেন। তিনি ভাবেন, এই দেখতে কোমল ইয়াং দাইসাও এতটা সময়ের জ্ঞান রাখেন। “কিন্তু আমি তো সরকারি দোকানে কাজ করি, আমার কি লাইসেন্স পেতে পারি?” কিন লাং সন্দেহ করলেন। “কেন পাবেন না, ব্যক্তিগত ব্যবসার লাইসেন্স নিন!” সু নিয়ান ধৈর্য ধরে বুঝালেন, তাদের যুগে লাইসেন্সের ধারণা কম জানা। “ব্যক্তিগত? এটা প্রথম শুনছি,” কিন লাং অবাক হয়ে বললেন। “এটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ, চেষ্টা করো। যদি ধরা পড়ো অফিস ছেড়ে গোপনে দোকান করলে শাস্তি পাবে।” সু নিয়ান সতর্ক করলেন। তিনি জানতেন দুইশো টাকা এই সময়ে কম নয়, যা এক বছরের পরিবার ব্যয় সামলাতে পারে। “ধন্যবাদ, ইয়াং দাইসাও। আমি কালই খোঁজ নেব!” কিন লাং কৃতজ্ঞতা জানিয়ে মাথা নিলেন এবং নিজের দোকানের পণ্য দেখলেন। সেখানে পুরুষদের জন্য বিভিন্ন জিনিসপত্র ছিল এবং কোণে একটি তামার আয়না লক্ষ্য করলেন। এটি তিনি দক্ষিণ থেকে পণ্য আনতে গিয়ে দোকানদার থেকে উপহার পেয়েছিলেন। মূলত মা’কে দেওয়ার জন্য রাখা ছিল, কিন্তু আজ সু নিয়ান দয়া করে মনে করিয়ে দেওয়ায় তাঁরা কৃতজ্ঞ হয়ে এক উপহার দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি আয়নাটি তুলে দিয়ে বললেন, “ইয়াং দাইসাও, এটা আমার কেনাকাটার উপহার, যদি তোমার অপছন্দ না হয়, তোমার কাজে নাও। তোমার সতর্কতার জন্যও ধন্যবাদ।” সু নিয়ান দ্রুত হাত নেড়ে অস্বীকার করলেন, “না না, এটা কেমন সম্ভব! আমি তো শুধু কথা বললাম, তাছাড়া তুমি এখন দোকান করো, ভবিষ্যতে আমাকে সাহায্য করতেই হবে।” কিন লাং এই কথা শুনে আর আপত্তি করলেন না। তিনি ভাবলেন, সবাই এই আয়না পছন্দ করবে না, যদি ইয়াং দাইসাও কিছু পছন্দ করেন, তবে দক্ষিণ থেকে পণ্য আনতে গেলে সাহায্য করবেন। তারা একে অপরকে হাসল, পরিবেশ হয়ে উঠল বন্ধুত্বপূর্ণ ও সমঝোতাপূর্ণ। সু নিয়ান পর্যবেক্ষণ শেষ করে বুঝলেন, এই রাস্তা সবচেয়ে ব্যস্ত না হলেও কিছু মানুষের চলাচল আছে। তিনি মনে মনে পরিকল্পনা করলেন, লি দাইমার তৈরি পোশাক নিয়ে এখানে বিক্রি করবেন। কিন্তু বাড়ি ফেরার সময় তিনি জানতেন না, এক কোণে একজন ব্যক্তি তাদের এই সুসম্পর্কের দৃশ্য লক্ষ্য করছিলেন। তাঁর চোখে জটিল আলো ঝলকাচ্ছিল, যেন কোনো অজানা গোপন রহস্য চিন্তা করছিলেন…