প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২০: দক্ষিণে পণ্য সংগ্রহ করতে যাত্রা
“চীনলাং ভাই, এটা সত্যিই খুব ভালো খবর! আমি এখনই টিকিট কিনতে যাচ্ছি, আগামীকাল আমরা একসাথে দক্ষিণে যাব।” সু নিয়ান নিয়ান কথা শেষ করে ঘুরে দৌড়ে বাড়ির দিকে ছুটে গেল।
কিন্তু বাড়ির দরজার সামনে পৌঁছে সে হঠাৎ থমকে গেল।
দরজার মুখে দাঁড়িয়ে ছিল ইয়াং ইউমেই, তার মুখমণ্ডল মলিন এবং রাগে পূর্ণ, মোটা শরীর প্রায় পুরো দরজাটাই ঢেকে রেখেছিল। ছোট ছোট চোখ দুটো আগুনের মতো জ্বলছিল, যেন যেকোনো মুহূর্তে ফেটে পড়বে।
“তুমি আমার দরজার সামনে দাঁড়িয়ে কেন?” সু নিয়ান নিয়ান ইয়াং ইউমেইর সেই বাধা হয়ে দাঁড়ানো অঙ্গভঙ্গিকে দেখে একটু অসন্তুষ্ট স্বরে বলল।
“সু নিয়ান নিয়ান, তুমি কি চীনলাং ভাইয়ের সঙ্গে কিছু বলেছ? কেন আজ সে আমার দেওয়া দুপুরের খাবার নিল না?” ইয়াং ইউমেইর কণ্ঠস্বর ধারালো এবং কটু, যেন একটি ধারালো ছুরি যা সু নিয়ান নিয়ানর মনের শান্তি ভাঙতে চায়।
“তুমি কোন চোখ দিয়ে দেখেছ আমি চীনলাং ভাইয়ের সঙ্গে কিছু বলেছি?” সু নিয়ান নিয়ান ভ্রু কুঁচকে, কিছুটা হতাশা আর বিরক্তির সঙ্গে বলল।
সে ভাবতেই পারেনি ইয়াং ইউমেই এত সহজে মিথ্যা অভিযোগ তুলবে, চীনলাংর দুপুরের খাবার নেয়ার অস্বীকারের জন্য নিজেকে দোষারোপ করবে।
“তুমি না হলে কেন চীনলাং ভাই তোমাকে দিয়ে আমাকে বোঝাতে বলল, যেন আমি আর তার জন্য খাবার না নিয়ে যাই!” ইয়াং ইউমেইর রাগে মুখ কালো হয়ে গেল, মোটা মুখটা ক্রুদ্ধ সিংহিণীর মতো বিকৃত।
“অবশ্যই, তুমি আমার সঙ্গে কথা না বললে তুমি হয়তো তোমার মায়ের সঙ্গে বলবে? তোমার মা যে তোমাকে বাঁচিয়ে রাখে, সে নিশ্চয়ই তোমার পাশে থাকবে, তোমাকে বোঝাবে না, বরং চীনলাংকে ভুল বুঝে গালমন্দ করবে বলে!” সু নিয়ান নিয়ান সঠিকভাবে বলল।
চাং শিউফেনের চরিত্র একবার অবস্থান ঠিক করলে, দশটা গরু তাকে ঘুরিয়ে আনতে পারবে না।
এমন পরিবারের লোকজন সাধারণত নিজেদের রক্ষা করে, যুক্তির পক্ষে নয়।
“এটা সম্ভব না, আগে চীনলাং ভাই আমার খুব ভাল ছিলেন, ছোটবেলায় সে আমার হাত ধরত এবং বলত সে আমাকে বিয়ে করবে!” ইয়াং ইউমেইর কণ্ঠে কেঁপে উঠছিল, সে তার জামার কোণ মুঠো করে ধরে রেখেছিল যেন অতীতের সেই নিষ্পাপ স্মৃতিকে ধরে রাখতে পারে।
সু নিয়ান নিয়ান পাশে দাঁড়িয়ে হালকা একটি হতাশ হাসি দিল, চোখে চোখ দিয়ে একটু বিরক্ত হয়ে বলল, “ছোট্ট বাচ্চাদের খেলা তোমার কাছে সত্যি মনে হয়েছে? দয়া করে, তুমি বড় হয়ে গেছো, নিজের বিচার-বুদ্ধি ব্যবহার করো।”
সে মনের মাঝে সেই দৃশ্য ভাবছিল যেখানে ইয়াং ইউমেই জীবনের প্রবাহে ফিরে আসে, পূর্ণ অনিচ্ছায় স্মৃতি আর শরীর দিয়ে সেই চীনলাংকে ফিরিয়ে আনতে চেষ্টা করে, যিনি এখন অনেক উচ্চতায় পৌঁছে গেছেন।
সেই সময় চীনলাং ইতিমধ্যে ধনী হয়ে উঠেছিল এবং বইয়ের মেয়েকে চিনতে শুরু করেছিল।
ভাগ্যক্রমে চীনলাংর মেয়েটি সময়মতো সব বুঝতে পেরে ক্ষতি ঠেকিয়ে দেয় এবং চীনলাং ও প্রধান নায়িকার সম্পর্ক আরও দৃঢ় হয়।
তবে সেই সময় চীনলাং রেগে গিয়ে পুলিশে ফোন করে ইয়াং ইউমেইকে কারাগারে পাঠায়।
সু নিয়ান নিয়ান এইসব ভাবতে ভাবতে মাথা নাড়ল, চোখে একদিকে দুঃখ আর অন্যদিকে ক্ষোভ মিশ্রিত।
সে ইয়াং ইউমেইকে ভালো করে দেখল, তার মুখের গঠন ভালো ছিল, যদি সে তার অহংকারী ও বেপরোয়া স্বভাব পরিবর্তন করতো, হয়তো সত্যিকারের তার মূল্য বুঝে এমন কেউ তাকে পছন্দ করতো।
***
“আমি বিশ্বাস করি না, অবশ্যই তুমি সু নিয়ান নিয়ান চীনলাং ভাইয়ের সামনে আমার বিরুদ্ধে কুৎসা রটিয়েছো! তুমি একজন পুরুষ হারানো মেয়ে, আমার ভালোলাগা সহ্য করো না!” ইয়াং ইউমেই আবেগে বশ হয়ে এমন কথা বলল।
সু নিয়ান নিয়ান হঠাৎ মাথা তুলে চোখে বিস্ময় ও রাগের ছায়া দেখাল।
সে কখনো ভাবেনি, ইয়াং ইউমেই তাকে অপমান করতে নিজের ভাইকেও অপবাদ দেবে।
“আমি সত্যিই অবাক হয়েছি, তুমি আমাকে ছোট করতে নিজের ভাইকেও নিয়ে এসেছো। তুমি সত্যিই এক ‘ভাল বোন’!”
সু নিয়ান নিয়ানের কণ্ঠ শীতল বরফের মতো, প্রতিটি শব্দ যেন ধারালো ছুরি, যা দুইজনের মাঝে ভঙ্গুর সম্পর্ককে ছেদ করছে।
ইয়াং ইউমেই এই কথা শুনে হঠাৎ মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
সে বুঝতে পারল যে উত্তেজনায় ভুল কথা বলেছে; তার ভাই এখনো জীবিত।
তাছাড়া, যদি না থাকতো, তবুও এমন কথা মৃত মানুষের প্রতি অসম্মান।
সু নিয়ান নিয়ানের চোখ ঠাণ্ডা ও দূরের মতো হয়ে গেল, সে চুপচাপ ইয়াং ইউমেইকে দেখল যেন একজন অপরিচিত মানুষ।
ইয়াং ইউমেই আর আগের মতো গর্বিত ছিল না, চুপচাপ দরজা থেকে সরে গেল।
সু নিয়ান নিয়ান দরজা বন্ধ করে ঝাড়ু ঝাঁটা দিয়ে ভেতর বাইরে পৃথক করে দিল।
পরের মুহূর্তে তার মুখে সুখী হাসি ফুটল, এখন আর পুরনো রাগ বা দুঃখের কোনো ছাপ ছিল না।
তার ঠোঁটের কোণে সূক্ষ্ম হাসি, চোখে এক ধরনের কৌশলী জ্বলজ্বল, যেন সব মানুষের সম্পর্কের জটিলতা বুঝে ফেলেছে।
সু নিয়ান নিয়ান বিছানায় আরাম করে শুয়ে ছিল, মন যেন বসন্তের ফুল ফুটে উঠেছে, আনন্দে ভরপুর।
সে জানত, যে সম্পর্কগুলো শান্ত বলে মনে হয়, আসলে সেখানে গোপন স্রোত বইছে; স্বার্থ লেগে গেলে, ভাইবোনের মধ্যেও দ্বন্দ্ব হয়।
পরের দিন সকালে, সূর্যের আলো জানলার ফাঁক দিয়ে এসে সু নিয়ান নিয়ানর যত্ন করে প্যাক করা ব্যাগে পড়ল।
সব কিছু নিয়ম করে সু নিয়ান নিয়ান বাড়ি থেকে বেরিয়ে পড়ল।
কিন্তু সে বাড়ির বাইরে পা রাখতেই সামনে থেকে আসা চাং শিউফেনের সঙ্গে মুখোমুখি হল।
চাং শিউফেন হাতে পুরানো ও ছেঁড়া কাপড়ের একটি বড় গুচ্ছ নিয়ে, মুখে অসন্তুষ্টির ছাপ।
***
“তুমি এত সাজগোজ করে কোথায় যাচ্ছ?” চাং শিউফেনের কণ্ঠে কিছুটা প্রশ্ন, কিছুটা অবজ্ঞা ছিল।
“মা বাড়িতে ফিরছি।” সু নিয়ান নিয়ান সরলভাবে উত্তর দিল।
চাং শিউফেন এই কথা শুনে ভ্রু চটকিয়ে আরও বেশি রাগ করল, হঠাৎ করে হাতে থাকা কাপড়গুলো মাটিতে ফেলে দিল।
সেই কাপড়গুলো ছড়িয়ে পড়ল, একটি শুকরের খোলার মতো জ্যাকেট তেলমাখা, লোহা কামানোর এপ্রন কালো দাগে ভরা, আর কিছু মোজা যার আসল রং এখন বোঝা যায় না, গন্ধে নাক ফাঁটানো।
“তোমার বাবা-মা নেই, তোমার ভাইবোন তোমার দেখাশোনা করে না, তুমি কী ফিরে যাও? এখানে থেকে থাকলে কাপড় ধুয়ে পয়সা আয় করতেও পারত!”
চাং শিউফেনের কথায় অবজ্ঞা আর হিসাব ছিল, তার ছোট ছোট চোখে লোভের ঝলক, যেন সু নিয়ান নিয়ান তার জন্য ও মেয়ের জন্য ভালো জীবন গড়ার ছবি দেখে ফেলেছে।
সু নিয়ান নিয়ান নিচু মাথা দিয়ে মাটিতে ফেলা কাপড় দেখে ভ্রু কুঁচকালো।
সেই কাপড়গুলো শুধু পুরানো নয়, অস্বস্তিকর গন্ধ ছড়াচ্ছিল, এমনকি দূর থেকে গন্ধ স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।
“পিসি, তুমি সত্যিই দারুণ, আমাকে নিচে নামানোর জন্য এমন কিছু পুরানো কাপড়ও খুঁজে পেয়েছ যা অনেক বছর কেউ পড়েনি!”
সু নিয়ান নিয়ান অবজ্ঞার সঙ্গে কিক মারল, লোহার এপ্রন এত শক্ত যে পাথরে আঘাত করার মতো অনুভূতি হচ্ছিল।
“সু নিয়ান নিয়ান, তুমি বাড়ির খরচ খেয়ে যাও, আয় না করলে তো ফাঁকা পেটে বসে থাকো!”
সু নিয়ান নিয়ান তখন অবিচলিত ছিল, “পিসি, আমরা আলাদা হয়ে গেছি, আমি কী খাই না খাই তোমার সাথে সম্পর্কিত নয়! তুমি যদি আমাকে দেখতে না চাও, আমি তো ঘরের মধ্যে দেয়াল টেনে দেব, তাহলে আর আমাদের মুখোমুখি হবার দরকার হবে না!”
আগে যদি হতো, সু নিয়ান নিয়ান হয়তো লজ্জায় মাথা নত করতো, জঙ্গলে হাঁটার মতো ভাবে। তারপর চাং শিউফেন যা বলুক, সে সব সাহায্য করতো।
কিন্তু এখন, সু নিয়ান নিয়ান আর পিছু হটবে না।
যারা তাকে বিরক্ত করবে, তারা প্রকৃতপক্ষে কঠিন বাধায় পড়বে!