প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: বাপের বাড়ির লোক ডেকে কৈফিয়ত তলব

সু মু উন জিয়াং মু-র কামরায় আসার পর তার টানটান স্নায়ুগুলো অবশেষে শিথিল হলো। সে জানালার ধারের একটি আসন বেছে নিয়ে বসল। ট্রেনের মৃদু কম্পনের সাথে তাল মিলিয়ে তার শরীরটাও হালকা দুলছিল।

ট্রেনের দুলুনির সাথে সাথে সু মু উনের চোখে তন্দ্রা নেমে এল। সে চোখ বন্ধ করল, তার দীর্ঘ চোখের পাপড়ি চোখের পাতার নিচে হালকা ছায়া ফেলল। তার শ্বাস-প্রশ্বাস ধীরে ধীরে গভীর ও শান্ত হয়ে এল, বোঝা যাচ্ছিল সে দারুণ ক্লান্ত। জিয়াং মু পাশে চুপচাপ বসে রইল। মাঝে মাঝেই তার দৃষ্টি সু মু উনের রোগা শরীরটার ওপর পড়ছিল, আর তার মনের ভেতর জটিল সব অনুভূতির ঢেউ খেলছিল। ইয়াং ঝেন দংয়ের বিষয়ে সে যা জেনেছিল, তা মনে পড়তেই সু মু উনের দুর্দশার জন্য তার মনে সহানুভূতির উদয় হলো। সময় যেন এই মুহূর্তে থমকে দাঁড়িয়েছে...

ইলেকট্রিক স্কুটারটি চার্জে দেওয়া হলো, আর সেই পরিচিত কর্কশ ইঞ্জিনের শব্দ শোনা যেতে লাগল। নি উয়ান লু দৌড়ে নিজের ঘরে গিয়ে দরজা আটকে দিল, কম্বল মুড়ি দিয়ে ঘুমের ভান করতে লাগল। গু ইয়ংয়ের কর্মকাণ্ডে সে অত্যন্ত বিরক্ত ও ক্রুদ্ধ হলেও, গু লুওর সাথে হাত ধরাধরির সুন্দর মুহূর্তটি নষ্ট করতে তার মন সায় দিচ্ছিল না। তার মতে, গু ইয়ংয়ের সাথে হিসাব পরে মেটানো যাবে, কিন্তু গু লুওর হাত ছেড়ে দিলে সে হয়তো তাকে আর কখনোই ফিরে পাবে না। গভীর রাতে যখন লিন পেং এবং দুগু শু চিন স্কুলে ফিরল, ক্যাম্পাস ছিল নিঝুম। আবছা আলোর নিচে হাত ধরাধরি করে তারা নিঃশব্দে এগিয়ে চলল।

সবাই মিলে সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত করল এবং অবিলম্বে রওনা দিল। আধা ঘণ্টা পর তারা ফিরে এল ওয়ান শেং পাহাড়ের পার্শ্ববর্তী প্রাসাদে। "আমি বিশ্বাস করি না, সবেমাত্র ঘনীভূত হওয়া তোমার এই আইনের শক্তি আমাকে কী করতে পারে!" চরম বিপদের মুখে সে গর্জে উঠল। তার শরীর থেকে আটটি রহস্যময় আভা নির্গত হলো। যদিও বাইরে থেকে এগুলোকে 'রহস্যময়' মনে হচ্ছিল, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে এগুলো ছিল অত্যন্ত উজ্জ্বল, এমনকি লিং মো জাতির শক্তিশালী যোদ্ধাদের সুরক্ষাকবচ সেই অন্ধকার কুয়াশাকেও তা ভেদ করে ফেলল।

"তু ইন দিদি, তুমি কি এখনো বোঝনি? আমি বিশ্বাস করি, কিন্তু রাজা বিশ্বাস করেন না। তুমি কথার জালে জপ করে প্রিন্স শি মুকে আকৃষ্ট করেছ। যদি ভবিষ্যতে তোমাকে প্রধান পুরোহিত করা হয়, তবে রাজা কি নিশ্চিন্ত থাকতে পারবেন?" লিয়াং ইয়াংয়ের দৃষ্টি শীতল হয়ে এল, ঠিক যেমনটি আমি ভোজসভায় দেখেছিলাম। তখনই বুঝেছিলাম, এটাই তার আসল রূপ।

"হুম, সকালের পোকাদের পাখিরাই খায়! আমি একদম উঠব না!" লিং শুয়ের কথা শেষ হতেই সে কম্বল দিয়ে মাথা ঢেকে নিল। গুও নিয়ান ফেই তাকে দেখে কেবল মাথা নাড়ল এবং রান্নার কাজে উঠে গেল।

***

"ই মন্ত্রক ইতিমধ্যে মনোনীত ব্যক্তিদের তালিকা তৈরি করেছে, এটি সেই তালিকা, পর্যালোচনার জন্য মেন শিয়া দপ্তরে পাঠিয়ে দাও।" কথাটি বলে গুয়ান নিং তিয়ান ফেংয়ের হাতে একটি তালিকা দিল।

"তাছাড়া, আমরা মূল টুকরোগুলো ব্যবহার করার পর তা অক্ষত অবস্থায় ফেরত দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি।" কা সিউস আন্তরিকভাবে রেনল্ডকে বলল।

কিন্তু পরিস্থিতি যখন চরমে পৌঁছেছে, তখন আর রাখঢাক করার প্রয়োজন নেই। সে চোখ সরু করল, তার চোখের মণি থেকে বিপজ্জনক আভা বের হতে লাগল। তারপর হাত ইশারায় ডাকল, দরজা দিয়ে একটি রোগা-পাতলা, বাদামী পোশাক পরা মাঝবয়সী লোক ভেতরে এল, যার গোঁফ ছিল অনেকটা আট আকৃতির। তার নাম ছিল ছিং ঝেং গেং, সে ওষুধের দোকানের হিসাবরক্ষণের প্রধান ব্যবস্থাপক।

তার সুন্দর চোখগুলো অসংখ্য তীরের দিকে তাকাল, কোনো ভীতি ছিল না। হাতে ছিল প্রাচীন বীণা, বীণার সুরের জাদু ছড়িয়ে পড়ল। চারদিকে সাদা আলোর পর্দা তৈরি হলো, যা সবাইকে ঢেকে ফেলল।

কত সময় পার হয়ে গেছে কেউ জানে না। শুধু দূর থেকে ছিং ফেই অধৈর্য হয়ে তাকিয়ে ছিল। সে বারবার এদিকে তাকাচ্ছিল, তার মনে হচ্ছিল সেখানকার পরিস্থিতি কেমন যেন অস্বাভাবিক।

"আমি অবশ্যই বিজয়ীর বেশে ফিরে আসব।" দীর্ঘদিনের যোদ্ধা সে, তার কণ্ঠস্বর ছিল দৃঢ়। তার এক হুঙ্কারে পুরো রাজদরবার যেন কেঁপে উঠল।

ইউন সু ইউ আগেই আঁচ করেছিল যে সে নান শিন ই-কে দেখতে যাচ্ছে, কিন্তু এই কথাটি যখন ইউ সি মিংয়ের মুখ থেকে শুনল, তখন তার মনে ঈর্ষার লেশমাত্র জাগল।

শিন শুয়ে এবং ই পিন যখন দেখল যে বিশাল মাছটি (গ্যারাদোস) মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে, তারা যেন কোনো এক মহাবীরকে পরাজিত করার আনন্দ অনুভব করল। তাদের বুকের পাথর যেন নেমে গেল।

লিউ ইউ আর্তনাদ করতে লাগল, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই তাকে হাতকড়া পরিয়ে দেওয়া হলো। ঘরে দশ-বারো জন লোক ঢুকল, ঘরের দরজা বন্ধ হয়ে গেল। লিউ ইউ নিরাশ হয়ে দেখল তারা ঘর তল্লাশি শুরু করেছে। সে ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগল, চোখের জল আর থামছিল না।

হো ইউয়ান কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তিনি বড্ড ক্লান্ত ছিলেন। শুধু দৃষ্টি দিয়ে ভয় দেখিয়েই তিনি দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন।

দলনেতা থাকায় অনেকেই তার সাথে যোগ দিল। তাদের বয়স ২০-এর কোঠায়, রক্ত গরম। তাদের মধ্যে কেউ কেউ তো তোষামোদ করা একেবারেই বুঝত না, যা মনে আসত তাই বলে ফেলত।

কিন্তু এই মুহূর্তে আক্রান্ত দৈত্যটি প্রথমে যেভাবে মাছি তাড়ানোর মতো হাত ঝাপটাচ্ছিল, এবার তা করল না। আক্রমণের পর সে পাথরের মতো দাঁড়িয়ে রইল। তার আক্রমণাত্মক চোখের দৃষ্টি হঠাৎই নিস্প্রভ হয়ে এল।

সে কেবল ভাবছিল, শাও জিয়ান এখন কোথায় থেকে লিং পরিবারকে পর্যবেক্ষণ করছে। আশেপাশে এই সরাইখানাটিই ছিল সেরা জায়গা।

***

"মালিক, ওয়ান লিং গাছটি আপাতত প্রয়োজন না হলেও, আলোর পর্দার নিষেধাজ্ঞাটি কি রেখে দেব?"

"ঝাও রং, বাচ্চার ওপর রাগ ঝাড়ার মানে কী? আমি জানি夏 পরিবারে আমার ফিরে আসাটা তোমার পছন্দ হয়নি। তোমার যা বলার আমাকে বলো, জিং সিংকে কেন বিরক্ত করছ!" শিয়া শি শি রাগান্বিত হয়ে বলল। সে বুঝতে পারছিল, ঝাও রং তার রাগটা ঝান জিং সিংয়ের ওপর ঝাড়ছে, কারণ জিং সিং তার নিজের রক্ত।

তিয়ান হে শহরের এক সামরিক হাসপাতালে, লিয়ান ফেং একটি ওয়ার্ডের দরজায় এল। কেউ একজন রিপোর্ট করল: যদিও এটি নথিবদ্ধ কোনো সুপার জিন নয়, তবে নিশ্চিতভাবেই এটি প্রথম প্রজন্মের শেন হে সুপার জিনের ধারক। জিনটি অসম্পূর্ণ হওয়ায় পুনরুদ্ধারের গতি কিছুটা ধীর, পুরোপুরি সুস্থ হতে তিন দিন সময় লাগবে।

ঝান লি তিয়ান দেখল শিয়া শি শি যেন কিছু টের পেয়ে মাথা তুলে চারপাশে তাকাচ্ছে। সে মুহূর্তের জন্য থামল, তারপর ঘুরে চলে গেল।

প্রাচীনকালের রাজকীয় ব্যক্তিরা হয়তো বড্ড একঘেয়েমি আর অলস জীবন কাটাতেন। টাকা খরচ করার জায়গা না পেয়ে তারা ফালতু সব বিষয় নিয়ে খেলা করতে পছন্দ করতেন, এমনটা হতেই পারে।

অবশ্যই, হ্যানকের সাথে জড়িয়ে পড়া শিয়া সম্রাটের পরিস্থিতির ওপর সে নজর রাখছিল। সে দেখতে পাচ্ছিল রক্তিম বাহিনীর লোকজন লক-এর কাছাকাছি চলে আসছে। কিন্তু এখন সে তার সমকক্ষ হ্যানকের সাথে লড়াইয়ে ব্যস্ত, তাই এদিকে নজর দেওয়ার কোনো সুযোগ নেই।

শিয়া শি শি আর কিছু বলল না, তবে তার মনটা অস্থির হয়ে রইল। সে ভয় পাচ্ছিল গর্ভাবস্থায় কোনো অঘটন ঘটবে কি না। হয়তো ঝাও রংয়ের আগের কর্মকাণ্ড তার মনে গভীর ক্ষত রেখে গেছে, তাই সে অনুভব করছিল—পরিবেশ যত শান্ত, বিপদ ততই আসন্ন।

পুরানো বিদায় আর নতুনের আগমন, দুই পক্ষের লড়াই—এটি পরোক্ষভাবে প্রমাণ করে যে ঝৌ পিং এবং লি ঝে শিয়ানের মধ্যকার সংঘাত ছিল পূর্বনির্ধারিত।

অবশ্যই, আউফু তো আউফু-ই। মহাবিশ্বকে ছাড়িয়ে যাওয়ার তীব্র আকাঙ্ক্ষা তার মধ্যে এতই প্রবল যে, বর্তমানে অগাস্টার দ্বারা দমন করা হলেও, যখনই এই বিষয়ের কথা আসে, অগাস্টাও তাকে আর চেপে রাখতে পারেন না।