চতুর্থ অধ্যায়: অশুভ সৌভাগ্যের প্রতীক

আরও দু’জনের কী হলো?

এম জানাল, শ্বেতগোলকটি এক বিদেশি ভূগর্ভস্থ শক্তির কাছ থেকে কাজ নিয়েছে, এখন তাদের সঙ্গে যোগাযোগ রাখছে। তাদের লক্ষ্য হলো সিধা-চল্লিশ শহরের শীর্ষস্থানীয় পরিবার, ওয়েন পরিবার। আমি যে খবর পেয়েছি, ওয়েন পরিবার মনে হয় এম দেশে এক গ্যাংস্টারের মেয়েকে নাড়া দিয়েছে। ফলে বিদেশে তাদের ব্যবসায়ও প্রতিশোধের আঘাত নেমেছে। তবে ক্ষতি খুব গুরুতর নয়; আমাদের খরগোশ দেশের সেরা পরিবারগুলোর একটি তো, সামাল দেওয়ার ক্ষমতা দারুণই বটে।

এম আরও বলল, সাদা গোলটি নিয়েও কথা আছে। মেয়েটা এক অদ্ভুত ব্যাপার; এত বছর ধরে তার কাছে যে-ই গেছে, কারওই শেষ ভালো হয়নি। মজার কথা, তার দিনগুলো বরং দারুণই ভালো কেটেছে।

মা-ভাইয়ের আদরে মানুষ হওয়া সেই ছোট মেয়ে, আর নিজেরই এমন দুর্ভাগ্য-আকর্ষী স্বভাব—যে-ই দুর্ভাগা হোক, সে হবে না। তার জীবনবৃত্তে সবকিছুই মসৃণ, দিনগুলো একেবারে ফুরফুরে।

কালো নেতার অবৈধ প্রমাণগুলো প্রকাশ করে দাও, আর তাদের হয়ে একটু প্রচারও করে দাও।

এম জানতে চাইল, শ্বেতপরিবারের লোকগুলোকে কী করা হবে?

ওয়েন পরিবারের ছোট মেয়ে কি কাজটা শেষ করতে পারবে?

এম চুপ করে রইল।

তারপর বলল, বুঝেছি! দয়া করে অপেক্ষায় থাকুন।

সকালের নাস্তা শেষ করে শু চিংইউয়ান ফোন নামিয়ে রেখে ছোট্ট ব্যাগ কাঁধে ঝুলিয়ে একেবারে সাধারণ এক প্রাথমিক বিদ্যালয়ের ছাত্রীর মতোই গাড়িতে করে স্কুলে রওনা হলো।

গাড়িটি স্কুলের বাইরে থামল। চেন গৃহপরিচালক আগে নেমে দরজা খুললেন, তারপর ঘুরে দরজার ফ্রেমে হাত রেখে সামান্য ঝুঁকে বললেন, “ম্যাডাম, দয়া করে নেমে পড়ুন।”

“আচ্ছা।” শু চিংইউয়ান ঝুঁকে নেমে এল।

“চিংইউয়ান, এদিকে! এদিকে!”

শু চিংইউয়ান শব্দ শুনে তাকাল। উত্তেজনায় হাত নাড়তে নাড়তে শরীরটা সাগরশৈবালের মতো দুলছে যে মেয়েটি, সে হলো সিধা-চল্লিশ শহরের এক নামী পরিবারের তৃতীয় কন্যা, লৌ ইউওয়ান। এক বছর বয়সে ওয়েন পরিবারে দেখা হওয়ার পর থেকেই সে যেন এক টুকরো চুইংগামের মতো লেগে গেছে, কিছুতেই ছাড়ে না।

পরে সে বুঝেছিল, লৌ ইউওয়ান আসলে তার বাড়ির রাঁধুনির বানানো মিষ্টি ও কেকের প্রেমে পড়েছিল। তখন তার বয়স ছিল মাত্র এক বছর—খাবারের লোভে কতটা নির্লজ্জ হতে পারে, তা তখনই দেখা গিয়েছিল।

ভালো ঘরের তৃতীয় কন্যা হয়েও সে শেষে খাবার ভিক্ষা করা মেয়ের মতো জীবন কাটাতে শুরু করল।

লৌ পরিবারের তৃতীয় শাখা এই মেয়ের জন্য একসময় ওয়েন বাড়ি এসে সেই মিষ্টি বানানো রাঁধুনিকে চাইতে গিয়েছিল। কিন্তু সমস্যা হলো, শু চিংইউয়ানও ওইসব মিষ্টি খুব পছন্দ করত। ওয়েন পরিবারের তিন মামা তাদের ছোট্ট ভাগ্নিকে সুস্বাদু মিষ্টি থেকে বঞ্চিত করতে না চেয়ে সোজাসুজি লৌ পরিবারের অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করেছিলেন।

“চিংইউয়ান।”

শু চিংইউয়ান যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল সেখানেই রইল। উত্তেজনায় টগবগ করা লৌ পরিবারের তৃতীয় কন্যা গোলাপি পোশাকে, চারদিকে ছড়িয়ে থাকা কিশোরীসুলভ কোমল উচ্ছ্বাস নিয়ে ছুটে এসে তাকে জড়িয়ে ধরল, তারপর গায়ে ঘষে ঘষে আদুরে হয়ে উঠল।

“চিংইউয়ান, তোমাকে খুব মিস করেছি।”

মেয়েটিকে একটু সরিয়ে শু চিংইউয়ান বলল, “আমি বিশ্বাস করি না।”

ওই মেয়ে শুধু যে এক খাদক, তা-ই নয়; আবার অলস আর আলসেমিভরা বাচালও বটে। সামান্য সুস্বাদু কিছু পেলেই হুঁশ হারিয়ে ফেলে, আর কাউকে মনে করতে হলে সেটার সঙ্গে খাবারের যোগ থাকতে হয়। অভিজাত পরিবারে জন্মেও সে উন্নতি করার কথা ভাবত না, বরং দিনরাত শুধু খাওয়াদাওয়ার কথাই ভাবত।

সত্যি বলতে, তার একটু ঈর্ষাই হতো।

মৃত্যুর আগে সে-ও ঠিক এমনই ছিল। উচ্চতর সাধনার অধিকারী শক্তিশালী বাবা-মায়ের স্নেহে বড় হয়ে সে যা খুশি করতে পারত; সে ছিল একেবারে নির্ভীক, বেপরোয়া স্বভাবের। দুর্ভাগ্যবশত, বাবা আর মা মারা গেলেন, আর সেও মারা গেল; শুধু আত্মাটুকু নিয়ে সে দুনিয়াজুড়ে ঘুরে বেড়াল।

সে সেই সুখ হারিয়েছে। তাই আশা করে, লৌ ইউওয়ানের জীবন যেন চিরকাল এমনই সুখে আর নিরুদ্বেগে ভরে থাকে।

লৌ ইউওয়ান হাঁ হা করে হেসে জড়িয়ে ধরার বদলে এবার বাহুতে হাত গুঁজল। “চিংইউয়ান, ওয়াং মা-র বানানো ছোট কেক এনেছ?”

“...”

“চিংইউয়ান, আমি দু’দিন ধরে ওয়াং মা-র বানানো ছোট কেক খাইনি।”

“নয় বছর খেয়ে এখনও বিরক্ত হওনি?”

“অসম্ভব, এই জীবনে কখনোই বিরক্ত হব না। চিংইউয়ান, যদি ওয়াং মা-র বানানোটা তোমার খেতে আর ভালো না লাগে, তাহলে ওয়াং মা-কে আমার বাড়িতে পাঠিয়ে দাও না? প্লিজ, আমার ভালো বান্ধবী।”

শু চিংইউয়ান মাথা নেড়ে বলল, “ওয়াং মা মানুষ, তাকে এমনিই তোমাকে দেওয়া যায় না। আর, ওয়াং মা ওয়েন পরিবারে কয়েক দশক ধরে কাজ করছেন, শুনছি শিগগিরই অবসর নেবেন।”

“ওয়াং মা তো মাত্র পঞ্চাশের কোঠায়, এত তাড়াতাড়ি অবসর কি একটু বেশি তাড়াতাড়ি নয়?” লৌ ইউওয়ান ছাড়ল না। বান্ধবীর বাহু ধরে সে পাক খেতে লাগল, যেন এক টুকরো ময়দা।

শু চিংইউয়ান তার উজ্জ্বল চোখ সরিয়ে গাড়িতে করে তাকে স্কুলে দিয়ে আসা চেন গৃহপরিচালকের দিকে তাকাল। “চেন দাদু, আমরা ভেতরে যাচ্ছি। আপনি ফিরে গিয়ে ওয়াং মা-কে দু’জনের জন্য ছোট কেক বানাতে বলুন। আমার চাই ফলেরটা, আর লৌ ইউওয়ানের চাই চকলেট-মাচা।”

“ঠিক আছে, ম্যাডাম। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। বিকেলে আপনাকে নিতে এলে সঙ্গে নিয়ে আসব।” চেন গৃহপরিচালক ভদ্র ও পরিশীলিত ভঙ্গিতে বললেন, তাঁর পেশাদারিত্ব পুরোপুরি অটুট।

“জানি।” শু চিংইউয়ান ঘুরে চলে গেল।

লৌ ইউওয়ান হেসে হেসে বান্ধবীর বাঁ হাত জড়িয়ে ধরল, তার সাদা, গোলগাল মুখটি বান্ধবীর কাঁধে ঘষতে ঘষতে মধুর অথচ বিরক্তিকর স্বরে বলল, “বলেইছি তো, তুমি আমার সত্যিকারের বান্ধবী। চিংইউয়ান, আজ সন্ধ্যা আসার জন্য আমি ভীষণ অপেক্ষা করছি।”

শু চিংইউয়ান: ...

ছোটবেলা থেকেই এমনই তার স্বভাব।

পঞ্চম শ্রেণির এক নম্বর শ্রেণিকক্ষে ঢুকতেই দেখা গেল, চিংইউয়ান আর লৌ ইউওয়ান বেঞ্চসঙ্গী। দু’জনে পাশাপাশি বসেছে, লৌ ইউওয়ানের মুখে টানা বকবক চলছেই, চিংইউয়ানের কানে ভনভন করছে। সে অন্যমনস্কভাবে পাঠ্যবই উল্টে দেখছিল, এমন সময় একের পর এক নানা সুরের নিঃশ্বাস টানার শব্দ কানে এল।

এই শব্দে লৌ ইউওয়ানও প্রভাবিত হলো। সে মাথা তুলে এদিক-ওদিক তাকিয়ে দেখল, সহপাঠীরা সবাই একটা দিকে চেয়ে আছে; সেও সেদিকে তাকাল। ক্লাসরুমের দরজায় দাঁড়িয়ে আছে সাদা পোশাক পরা, চুল মসৃণ, আর মুখের গড়ন পুতুলের মতো সূক্ষ্ম এক মেয়ে।

খুবই কিউট!

অসাধারণ কিউট!

লৌ ইউওয়ান আর নিজেকে সামলাতে পারল না, বারবার বান্ধবীকে টোকা দিতে লাগল। “চিংইউয়ান, চিংইউয়ান, তাড়াতাড়ি দেখো, আমাদের ক্লাসের দরজায় একটা পুতুল এসে দাঁড়িয়েছে! বাজারে বিক্রি হওয়া পুতুলের চেয়েও বেশি পুতুলের মতো, কী দারুণ সুন্দর!”

চিংইউয়ানের কোনো আগ্রহ ছিল না। যতই সুন্দর হোক, তার তুলনায় কি সাধনাজগতের সেইসব সুন্দর ছেলে-মেয়ে আর আদুরে শিশুরা কম সুন্দর?

পদ্ধতি বলল, “বাচ্চা, তোমার বান্ধবী যে মেয়েটার কথা বলছে, সে-ই শ্বেতগোলক।”

চিংইউয়ান অবাক হয়ে তাকাল। বড় বড় গোল চোখ, আগেই গোল মুখ, তাতে একটু শিশুসুলভ মেদ, দু’চোখে হরিণশাবকের মতো নিষ্পাপ ভাব—আসলেই এটাই শ্বেতগোলক।

এত বছর ধরে সে শুধু তাদের খবরের দিকেই নজর দিয়েছিল, চেহারার দিকে নয়।

যারা মরেই যাবে, তাদের চেহারা জানার দরকার তার ছিল না।

তাই কখনোই তাদের সঙ্গে দেখা করার ইচ্ছাও জাগেনি।

“বান্ধবী, ও তো দারুণ সুন্দর!” লৌ ইউওয়ান দুই হাতে গাল চেপে ধরল, শ্বেতগোলকের মিষ্টি চেহারায় পেঙ্গুইনের মতো এদিক-ওদিক দুলতে লাগল।

চিংইউয়ান নির্লিপ্ত রইল। দীর্ঘদিন ধরে অন্যের সৌভাগ্য চুরি করে নিজের কাজে লাগানো মানে হলো, আশপাশের অসংখ্য মানুষের জীবনশক্তি আর সুযোগ-সুবিধা শুষে নিয়ে একা একজনকে পুষে তোলা। এমন হলে তার কিউট আর সুন্দর হওয়া অস্বাভাবিক কিছু নয়।

আর সুন্দর না-ও হলে, এত চুরি-করা সৌভাগ্য গায়ে মাখা থাকলে ধীরে ধীরে তবু সুন্দরই লাগত।

সৌভাগ্যের প্রভাবকে হালকাভাবে নেওয়া যায় না। এটি সরাসরি একজনের ভাগ্য আর ভবিষ্যৎকে প্রভাবিত করে। যাদের সৌভাগ্য ভালো, তারা হাঁটতে হাঁটতেই নিজের কাজে লাগে এমন জিনিস কুড়িয়ে পেতে পারে, আর সুযোগ-সুবিধা এমনিতেই দরজায় এসে পড়ে।

লৌ ইউওয়ান সায় না পেয়ে ফাঁক পেয়ে তার দিকে তাকাল। “চিংইউয়ান, সত্যিই ও খুব কিউট, তাই না?”

“হ্যাঁ, খুব কিউট।”

মৃদুভাবে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে সে পদ্ধতিকে জিজ্ঞেস করল, “সে হোংইয়াং উচ্চ বিদ্যালয়ে এল কীভাবে?”

পদ্ধতি বলল, “আপনার স্কুলে প্রাথমিক থেকে উচ্চমাধ্যমিক পর্যন্ত সব বিভাগই আছে; এটা অভিজাত বেসরকারি স্কুল, সুযোগ-সুবিধা ভালো, আর পাশের হারও বেশি। শ্বেতপদ্ম তালিকাভুক্ত এক ধনী তৃতীয় প্রজন্মের লোক সম্পর্ক খাটিয়ে তাকে এখানে ঢুকিয়েছে। কেন ঢোকানো হয়েছে, সেটা বাচ্চা নিশ্চয়ই আন্দাজ করতে পারছে~”

শেষ শব্দটি টেনে লম্বা সুরে বলল, ইঙ্গিতপূর্ণ ভঙ্গিতে।

চিংইউয়ান মৃদু হেসে উঠল। “চমৎকার পরিকল্পনা!”

হোংইয়াং উচ্চ বিদ্যালয়ে যারা পড়ে, তাদের অর্ধেকেরও বেশি ধনী বা প্রভাবশালী পরিবারের সন্তান। তাদের গায়ের সৌভাগ্য সাধারণ মানুষের চেয়ে একটুও নয়, অনেক বেশি ভালো। শ্বেতপদ্মের পরিকল্পনা বেশ দারুণ। শ্বেতগোলকের ওপর কেউ সন্দেহ না করলেই সে এইসব মানুষের সৌভাগ্য নির্বিচারে শুষে নিয়ে শ্বেতপরিবারের তিনজনকে পুষে রাখতে পারবে।

পদ্ধতি খুশিতে বলল, “বাচ্চা সত্যিই বুদ্ধিমান!”

তারপর সে ভাসমান সত্তায় রূপ নিয়ে চিংইউয়ানের পাশে বসে পড়ল, যেন মজা দেখছে। মাথা দুলিয়ে দুলিয়ে বলল, “তুমি শ্বেতগোলকের এই নিষ্পাপ-নির্বোধ চেহারাটা দেখো না, আসলে শ্বেতপদ্ম অনেক আগেই তাকে হিসাব-নিকাশ করতে শিখিয়ে দিয়েছে। সেও জানে, যত বেশি মানুষ তাকে পছন্দ করবে, সে তত বেশি ভাগ্যবান হতে পারবে।”

“অন্যের জিনিস চুরি করতে যদি এতই ভালোবাসে, তাহলে শুধু ভালো জিনিসই কেন চুরি করবে।”