অষ্টাদশ পরিচ্ছেদ: শু পরিবারের নানা রূপ

সকাল নটার কিছু পর, ছাইরঙা পাহাড় উৎপাদন দলের এলাকাটি তীব্র দাবদাহে আচ্ছন্ন।

ফ্যান জিয়ানগুও সাইকেলে করে ছোট্ট মেয়েটিকে নিয়ে উৎপাদন দলের প্রধানের বাড়ির সামনে থামলেন। দলের প্রধান মং চাংশেন আশ্চর্যজনকভাবে পাহাড়ে যাননি, বাড়ির সামনেই অপেক্ষা করছিলেন, যেন আগে থেকেই জানতেন তারা আসবেন।

"পুরানো কমান্ডার, অবশেষে আপনি এলেন! এত গরমের মধ্যে কষ্ট করে আসার কী প্রয়োজন ছিল? গতকাল এক ছোট কমরেড বলেছিল আপনি আসবেন, আমি তো বিশ্বাসই করতে পারিনি। ভেতরে আসুন, রোদটা খুব প্রখর।" মং চাংশেন এগিয়ে এসে সাইকেলের হ্যান্ডেল ধরে ফেললেন, তার চোখেমুখে ফুটে উঠল প্রবল উত্তেজনা।

ছোট্ট শিও হুয়া বিষয়টি বুঝতে পারল, তার মনে হলো এটাই স্বাভাবিক; ফ্যান জিয়ানগুও গতকালই তাকে ফিরিয়ে আনার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, তাই আগেই খবর পাঠিয়ে রেখেছিলেন। গতকাল লোক পাঠিয়ে তদন্ত করানোর পাশাপাশি আজ যে তিনি আসবেন, সে কথা মং চাংশেনকে আগেই জানিয়ে দেওয়া হয়েছিল।

ফ্যান জিয়ানগুও মং চাংশেনের দিকে হালকা হেসে তাকালেন, শিও হুয়াকে কোলে নামিয়ে রেখে সাইকেল ঠেলতে ঠেলতে দলের প্রধানের সাথে বাড়ির ভেতরে ঢুকলেন। বসতেই তিনি সরাসরি আসল কথায় এলেন।

"আমি এই মেয়েটির জন্য এসেছি। গতকাল সে আমাকে অনেক বড় একটা সাহায্য করেছে। পরে আমি লোক দিয়ে তার খোঁজখবর নিতে গিয়ে জানলাম, মেয়েটি খুব কঠিন পরিস্থিতির মধ্যে দিন কাটাচ্ছে।"

মং চাংশেন ফ্যান জিয়ানগুওর দৃষ্টি অনুসরণ করে তার কোলে থাকা ছোট মেয়েটির দিকে তাকালেন। মেয়েটিকে অপরিচিত মনে হলেও কিছুটা চেনা চেনা লাগছিল, কিন্তু তৎক্ষণাৎ তার পরিচয় ধরতে পারলেন না।

"সে..."

"তার নাম শু শিও হুয়া। তুমি কি এই মেয়েটিকে চেনো না?" ফ্যান জিয়ানগুও শান্ত দৃষ্টিতে মং চাংশেনকে পর্যবেক্ষণ করলেন।

মং চাংশেন মাথা নাড়লেন, "চিনি তো বটেই। সে শু এরঝুর বাড়ির শু শিও হুয়া। এখন পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন অবস্থায় আছে তো, তাই প্রথমে চিনতে পারিনি।"

"ঠিক ধরেছ।" ফ্যান জিয়ানগুও কিছুটা স্বস্তি পেলেন, "তদন্তের পর জানলাম, শিও হুয়া অনেকদিন থেকেই শু পরিবারের সাথে খায় না, পাহাড়ে একা ঘুরে খাবার জোগাড় করে। তার ভাগ্য ভালো যে সে এখনো বেঁচে আছে।"

"এটা কীভাবে সম্ভব? সে কাউন্টিতে গেল কীভাবে?"

ফ্যান জিয়ানগুও বানিয়ে বললেন, "কেউ তাকে নিয়ে গিয়েছিল। তোমাদের উৎপাদন দলে কেউ কি কাউন্টিতে যায়নি?"

"মনে হয় না। সবাই তো পেটের দায়ে দিশেহারা, অকারণে কাউন্টিতে গিয়ে কী করবে?" মং চাংশেন ভাবলেন, তবে কি শু পরিবারের লোকজনই তাকে কাউন্টিতে ফেলে দিয়ে এসেছে? এই ধারণাটা তার মনে গেঁথে গেল, তিনি কিছুটা শিউরে উঠলেন এবং ফ্যান জিয়ানগুওর চোখের দিকে তাকাতে ইতস্তত করলেন।

ফ্যান জিয়ানগুও তার মনের অবস্থা বুঝতে না পেরে বললেন, "আমি ফিরে গিয়ে লোক দিয়ে তদন্ত করাব।"

"হ্যাঁ, ভালোভাবে তদন্ত করা উচিত। আমিও খোঁজ নেব। আমাদের ছাইরঙা পাহাড় উৎপাদন দল সবসময়ই ঐক্যবদ্ধ, কখনো এমন নিচ কাজ এখানে হয়নি। যদি কেউ এত সাহস করে বাচ্চাকে ফেলে দিয়ে থাকে, আমি তাকে কিছুতেই ছাড়ব না।" মং চাংশেন রাগান্বিত কণ্ঠে বললেন।

ফ্যান জিয়ানগুও মাথা নাড়লেন। তিনি তো মিথ্যে অজুহাত দিয়েছেন, তদন্তে যে কিছু পাওয়া যাবে না তা তিনি ভালোই জানেন।

বিষয়টি এড়িয়ে ফ্যান জিয়ানগুও মং চাংশেনের সাথে সাধারণ আলাপচারিতায় মেতে উঠলেন। পুরোনো দিনের স্মৃতি রোমন্থনে দুজনেই ডুবে গেলেন। তারা একসময় একই পরিখায় লড়াই করেছেন, মং চাংশেন তাকে গভীর শ্রদ্ধা করেন, আর ফ্যান জিয়ানগুও মং চাংশেনের এই আন্তরিকতায় মুগ্ধ ছিলেন। গল্প যেন আর শেষই হতে চায় না।

শিও হুয়া তাদের পুরোনো দিনের গল্পের পর গল্প শুনতে শুনতে ক্লান্ত হয়ে পড়ল। পুরো এক ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে কথা চলল! শিও হুয়া টেবিলের ওপর মাথা রেখে ঝিমোতে শুরু করল।

স্মৃতিচারণ শেষ হলে ফ্যান জিয়ানগুও আসল কথায় ফিরে এলেন, "শু পরিবার শিও হুয়াকে অবহেলা করে, খেতে-পরতে দেয় না। মেয়েটি এখনো ছোট, এভাবে চলতে থাকলে যেকোনো সময় বিপদ হতে পারে।"

"আপনি ঠিকই বলেছেন, আমারই দলের প্রধান হিসেবে দায়িত্ব পালনে ঘাটতি ছিল।" মং চাংশেন কিছুটা লজ্জিত হয়ে শিও হুয়ার দিকে তাকালেন।

ফ্যান জিয়ানগুও হাত নেড়ে বললেন, "এত বড় উৎপাদন দল একা সামলানো কঠিন। কিছু পরিবার এখনো কুসংস্কারাচ্ছন্ন, সুযোগ পেলে তাদের বোঝানোর চেষ্টা করো। এমন পরিস্থিতি যেন আর না ঘটে। পাঁচ বছরের একটি শিশুকে পাহাড়ে একা বেঁচে থাকার লড়াইয়ে ছেড়ে দেওয়া এক প্রকার হত্যার শামিল।"

"ঠিক বলেছেন, আমাকে তাদের সাথে কথা বলতে হবে।" মং চাংশেন বারবার মাথা নাড়লেন।

"মনে রেখো। দুর্যোগ কেটে গেলে এটা নিয়ে কাজ শুরু করো।"

মং চাংশেন সম্মতি জানালেন, কিন্তু পরক্ষণেই চিন্তিত হয়ে পড়লেন, "ঠিক আছে, কমান্ডার। তবে শিও হুয়াকে রাখা নিয়ে সমস্যা আছে। কিছুদিন আগে শু বাড়িতে হঠাৎ আগুন লেগে সব পুড়ে ছাই হয়ে গেছে। তাদের থাকার জায়গা নেই, আমি তাদের গ্রামের পূর্ব দিকে থাকার ব্যবস্থা করেছি। তারা যখন সেখানে ওঠে, পরনের কাপড় ছাড়া তাদের আর কিছুই ছিল না। শিও হুয়াকে সেখানে ফেরত পাঠালে সে এক দানা অন্নও পাবে না।"

ফ্যান জিয়ানগুও চিন্তার ভান করে স্বাভাবিকভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "শু পরিবার আগে যখন ভালো অবস্থায় ছিল তখনও তো মেয়েটির খোঁজ রাখত না, এখন কি তারা পারবে?"

"সত্যি বলতে, তারা কিছুতেই তার দায়িত্ব নেবে না। মানুষ যখন তীব্র ক্ষুধার মুখোমুখি হয়, তখন যেকোনো কিছুই করতে পারে।"

"তাহলে, শিও হুয়াকে আমার বাড়িতে নিয়ে গেলে কেমন হয়?"

শিও হুয়া কান খাড়া করল।叔 (কাকু) যদি এমনটা বলেন, তাহলে তার আর ঘুম পাবে না।

"আপনার বাড়িতে? মানে?" মং চাংশেনের কালো মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল।

ফ্যান জিয়ানগুও বললেন, "তুমি অনেক আগে অবসর নিয়েছ, হয়তো জানো না। যুদ্ধের শেষ অভিযানে আমি গুরুতর আহত হয়েছিলাম, আমার সন্তান হওয়ার কোনো সম্ভাবনা নেই। তাই বিয়ে করার কথাও ভাবিনি।"

শিও হুয়া মনে মনে ভাবল: ...অবাক হওয়ার কিছু নেই, এত বয়স হয়ে গেল এখনো বিয়ে করেননি।

পুরোনো কমান্ডারকে খুব শ্রদ্ধা করতেন মং চাংশেন, তাই এমন কথা শুনে তার খারাপ লাগল। "আপনি আগে কেন বলেননি? সামরিক হাসপাতালের ডাক্তাররা কি সারিয়ে তুলতে পারেননি?"

ফ্যান জিয়ানগুও উদাসীনভাবে বললেন, "এত বছর পার হয়ে গেছে, এখন আর ওসব নিয়ে ভাবি না। শিও হুয়ার সাথে আমার একটা টান অনুভব করছি। তার পরিবার তাকে অবহেলা করে, তাই ভাবলাম মেয়েটিকে একটু সাহায্য করি।"

মং চাংশেন তার কথার অর্থ বোঝার চেষ্টা করলেন, কিছুটা ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি কি তাকে দত্তক নিতে চান?"

ফ্যান জিয়ানগুও মৃদু হেসে ছোট মেয়েটির দিকে তাকিয়ে বললেন, "প্রথমে তাই ভেবেছিলাম, কিন্তু মেয়েটির প্রতি আমার খুব মায়া জন্মেছে। যদি সম্ভব হয়, আমি তাকে নিজের মেয়ের মতো বড় করব।"

"দত্তক?" মং চাংশেন সতর্ক করলেন, "শু পরিবারের লোকজন খুব ঝামেলা পাকায়। আপনি কি ভেবে দেখেছেন?"

"চুক্তি করে সম্পর্ক ছিন্ন করে নেব। মেয়েটির একমাত্র আপনজন হব আমিই। সে বড় হলে আমিও বৃদ্ধ হব, অন্তত আমার শেষ বয়সের একটা অবলম্বন থাকবে।"

মং চাংশেনের মনে হলো কমান্ডার যখন সিদ্ধান্ত নিয়েই নিয়েছেন, তখন তাকে আর বাধা দেওয়া ঠিক হবে না। সবদিক বিবেচনা করে তিনি মাথা নাড়লেন এবং ফ্যান জিয়ানগুওর সাথে বিস্তারিত আলোচনা শুরু করলেন।

দুপুরের খাবারের পর।

ফ্যান জিয়ানগুও মং-এর বাড়িতেই রইলেন। মং চাংশেন কাগজ, কলম, কালির প্যাড ও দাপ্তরিক সিল নিয়ে শিও হুয়াকে সাথে করে গ্রামের পূর্ব দিকে রওনা হলেন।

শু পরিবারের অস্থায়ী আস্তানায় পৌঁছাতেই ভেতর থেকে ঝগড়া-বিবাদের আওয়াজ শোনা গেল। মং চাংশেন শিও হুয়ার নিষ্পাপ মুখটির দিকে তাকিয়ে তাকে হাত ধরে ভেতরে নিয়ে গেলেন।

উঠানে পুরো শু পরিবার উপস্থিত। শু ফুবাওয়ের সারা শরীরে আঘাতের চিহ্ন, তিয়ান দাকুইয়ের কাপড়চোপড় নোংরা এবং মুখে রক্তের দাগ।

মং চাংশেন ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "কী নিয়ে ঝগড়া হচ্ছে?"

"দলের প্রধান!"

শু পরিবারের সবাই আওয়াজ পেয়ে ঘুরে তাকাল। শু দাজু সবার আগে নড়েচড়ে উঠে হাত কচলাতে কচলাতে এগিয়ে এল।

"দলের প্রধান, হঠাৎ কীভাবে এলেন?"

মং চাংশেন বললেন, "আমি না এলে বুঝব কীভাবে যে তোমাদের বাড়িতে আবার ঝামেলা হয়েছে? তোমরা তো দেখি বারবার বিপদে পড়ছ। শু ফুবাওয়ের তো সুস্থ হওয়ার কথা, আবার তাকে কে মারল?"

শু দাজু মিনতি করে বলল, "দলের প্রধান, আপনার চোখ তো খুব তীক্ষ্ণ। গতকাল আমার মেয়ে আর তার মা পাহাড়ে গিয়েছিল, পথে কেউ তাদের পিটিয়েছে। এই তো, সবেমাত্র বাড়ি ফিরেছে।"

তিয়ান দাকুই যোগ করল, "দলের প্রধান, আমাদের বিচার করুন! কে এত নির্লজ্জ যে আমাদের শেষ সম্বলটুকু চুরি করল, আবার বাড়িটাও পুড়িয়ে দিল? এতে আমার শাশুড়ি বিছানায় পঙ্গু হয়ে পড়েছেন। দেখুন আমাদের আঘাতের চিহ্ন। জানি না কার সাথে আমাদের শত্রুতা যে এমন প্রতিশোধ নিচ্ছে। যদি এই লোকটিকে খুঁজে না পাওয়া যায়, তবে পুরো পরিবার আতঙ্ক নিয়ে থাকবে। উৎপাদন দলের অন্য কমরেডরাও তো নিরাপদ নয়, তাই না?"

"হ্যাঁ, হ্যাঁ, দলের প্রধান, আমাদের বিচার করতেই হবে!" শু দাজুও সাথে সাথে সমর্থন করল।

"দলের প্রধান, আমাদের খাবার নেই, ঘর নেই, বাঁচার উপায় নেই! দয়া করে আমাদের এই বিপদ থেকে উদ্ধারের কোনো উপায় বাতলে দিন।" শু সিজুয়ের স্ত্রী ওয়াং শিওকাও কাঁদতে কাঁদতে সাহায্য চাইল।