পঞ্চদশ অধ্যায়: স্বভাবজাত ধূর্ত
পাহারাদারের ঘরের দায়িত্বরত ব্যক্তি বিষয়টি দেখে ভ্রু কুঁচকালেন। দ্রুত পায়ে হেঁটে মেয়েটির কাছে গিয়ে দাঁড়ালেন।
"ছোট্ট কমরেড।"
শাও হুয়া শব্দ শুনে মাথা তুলে তাকাল। তার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন পঞ্চাশোর্ধ্ব এক ব্যক্তি, দীর্ঘকায় কিন্তু বেশ কৃশকায়, মুখটা ফ্যাকাশে।
"ছোট্ট কমরেড, তুমি কোথা থেকে এসেছ? কেন সশস্ত্র বিভাগের দরজায় এসেছ? কোনো সাহায্যের প্রয়োজন?"
শাও হুয়া নিজেকে মনে মনে বারবার মনে করিয়ে দিচ্ছিল যে, এখন সে গ্রামের এক সাধারণ ও বোকা মেয়ে। সে তার ছোট্ট সবজির ঝুড়িটা জড়িয়ে ধরে উঠে দাঁড়াল, মৃদু মাথা নাড়ল, কিন্তু কোনো কথা বলল না।
লোকটি অবাক হয়ে তাকে খুঁটিয়ে দেখল। ভাবল, একে ভেতরে খবর দেওয়া উচিত কি না। মেয়েটির পোশাক দেখে মনে হচ্ছিল তার আর্থিক অবস্থা খুবই খারাপ। সে কি কোনো দরিদ্র আত্মীয়ের মতো সাহায্য চাইতে এসেছে?
তিনি যখন ভাবছিলেন, ঠিক তখনই সামরিক পোশাক পরা তিনজন লোক ভেতর থেকে বেরিয়ে এলেন।
"পুরানো লি, আজ তোমার ডিউটি?"
"মন্ত্রী ফান, ডিরেক্টর লি, ডিরেক্টর ঝাও, আজ আমারই ডিউটি।" লি সাহেব হাসিমুখে জবাব দিলেন। তারপর ঝুড়ি হাতে থাকা মেয়েটির দিকে ইশারা করে বললেন, "নেতৃবৃন্দ, এই ছোট্ট কমরেড এইমাত্র এসেছে, আমি ওকে এখনই পাঠিয়ে দিচ্ছি।"
সবার সামনে থাকা কর্মকর্তাটি নিচু হয়ে মেয়েটির দিকে তাকালেন। মেয়েটি বেশ ছোটখাটো আর অগোছালো। তিনি মৃদু হাসলেন, তারপর নিচু হয়ে তার সমান উচ্চতায় বসে কোমল স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
"ছোট্ট কমরেড, তোমার বাড়ি কোথায়? আমাদের সশস্ত্র বিভাগে কি কোনো সাহায্যের প্রয়োজন?"
[হোস্ট, ইনিই ফান জিয়ানগুও।]
শাও হুয়া দুধের মতো মিষ্টি গলায় বলল, "আমি মন্ত্রী ফান জিয়ানগুওকে খুঁজছি।"
ফান জিয়ানগুও অবাক হয়ে গেলেন। তার পেছনে থাকা দুজন হেসে উঠলেন।
"মন্ত্রী ফান, মেয়েটি আপনাকে খুঁজছে।" মাথায় খুব কম চুল থাকা ডিরেক্টর ঝাও মজা করে বললেন।
শাও হুয়া অন্য তিনজনের দিকে ভ্রুক্ষেপ করল না। সে চোখ পিটপিট করে অনিশ্চিত কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "আপনিই কি মন্ত্রী ফান জিয়ানগুও?"
"হ্যাঁ, আমি ফান জিয়ানগুও। বর্তমানে লুইসি কাউন্টির সশস্ত্র বিভাগের মন্ত্রী। তুমি কি আমার কাছে কোনো সাহায্যের জন্য এসেছ?"
শাও হুয়া অন্য তিনজনের দিকে তাকাল। তারা মেয়েটির চাহনি বুঝতে পেরেছে। লি সাহেব নিজে থেকেই সরে দাঁড়ালেন। ডিরেক্টর লি আর ডিরেক্টর ঝাও একে অপরের দিকে তাকিয়ে ফান জিয়ানগুওকে জানিয়ে চলে গেলেন। তারা বুঝতে পেরেছেন, মেয়েটি হয়তো অন্যদের সামনে কথা বলতে চাইছে না।
ফান জিয়ানগুও উদারভাবে হাসলেন, "ছোট্ট কমরেড, ওরা চলে গেছে। এখন বলতে পারো।"
শাও হুয়া ঝুড়িটা হাতে নিয়ে মাটির পুতুল, আগাছা আর শাকসবজি সরিয়ে ফেলল। ঝুড়ির নিচে থাকা গয়নাগুলো সূর্যের আলোয় চকচক করে উঠল। ফান জিয়ানগুওর চেহারায় পরিবর্তন এল। তিনি দ্রুত হাত বাড়িয়ে আগাছা দিয়ে গয়নাগুলো ঢেকে দিলেন। সতর্কভাবে চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে আবার মেয়েটির দিকে তাকালেন।
"ছোট্ট কমরেড, তুমি কি..."
তার চোখে লোভ নেই, আছে কেবল সংশয় আর সতর্কতা।
শাও হুয়া ঝুড়িটি তার দিকে বাড়িয়ে দিল, "এগুলো খুব সুন্দর। আমি আমার কাজিনকে কয়েকটা পরতে দেখেছি। শুনেছি দাদি আর কাজিনরা বলে এগুলো খুব দামী, তাই ওরা এগুলো লুকিয়ে রাখে।"
"তারপর?" ফান জিয়ানগুও বিশ্বাস করলেন না যে এগুলো তার কাজিনের। তার মনে হলো, এগুলো মেয়েটি কোথাও কুড়িয়ে পেয়েছে। যদি এগুলো কাজিনেরই হতো, তবে তার কাছে নিয়ে আসার কোনো প্রয়োজন ছিল না।
"আজ পাহাড়ে খাবার খুঁজতে গিয়ে খরগোশ তাড়া করতে করতে একটা গুহায় ঢুকে পড়েছিলাম। ভেতরে এমন অনেক জিনিস ছিল।"
"অনেকগুলো?! ছোট্ট কমরেড, তুমি কোন পাহাড়ে গিয়েছিলে?" ফান জিয়ানগুওর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি মেয়েটিকে কোলে তুলে নিয়ে অফিসের ভেতরে ঢুকলেন, "এসব কথা পরে হবে।"
"হুম।" শাও হুয়া বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নাড়ল।
ফান জিয়ানগুও তাকে চেয়ারে বসিয়ে এক গ্লাস গরম পানি দিলেন। ড্রয়ারে থাকা অর্ধেক বিস্কুটের কৌটা বের করে তার সামনে রাখলেন।
"কিছু খেয়ে নাও, আমরা ধীরে ধীরে কথা বলব।"
এই সময়ে বিস্কুট বেশ দামী খাবার। শাও হুয়া তার দিকে তাকিয়ে হাসল। সে আর লজ্জা না পেয়ে বিস্কুটের কৌটা খুলে খেতে লাগল। কয়েকটা বিস্কুট খাওয়ার পর সে বেশ স্বাভাবিক হয়ে উঠল এবং শিশুসুলভ কণ্ঠে গল্প করতে শুরু করল।
সে পাঁচ বছরের শিশুর মতো কথা বলছিল, মাঝে মাঝে অসংলগ্ন কথাবার্তা বলছিল। সেই সাথে কৌশলে তার পরিবারের মানুষদের বিরুদ্ধেও নালিশ জানিয়ে দিচ্ছিল। সে তো কেবলই এক অবুঝ শিশু, তার মনে তো কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই! ফান জিয়ানগুও যা জিজ্ঞেস করছেন, সে তাই বলছে।
ফান জিয়ানগুও তার কথা থেকে প্রয়োজনীয় তথ্যগুলো সংগ্রহ করে নিলেন। শ্যু শাও হুয়া, কিংশান প্রোডাকশন ব্রিগেডের বাসিন্দা, বয়স ৫ বছর। সে কেন পাহাড়ে গিয়েছিল এবং কীভাবে গুহাটি আবিষ্কার করল, তার বিস্তারিত শুনলেন।
মেয়েটির কোনো জটিল চিন্তা নেই, তাই সে সব বলে দিচ্ছিল।
"তুমি এত ছোট, পাহাড়ে খাবার খুঁজতে যাও? তোমার পরিবারের কেউ সাথে থাকে না?"
"না তো!" শাও হুয়া চোখ বড় বড় করে সরল হাসিতে বলল, "বাড়িতে কোনো খাবার নেই। বাবা-মা আর দাদি শুধু আমার কাজিনকে ভালোবাসে, আমাকে পাত্তা দেয় না। তাই আমি প্রায়ই পাহাড়ে খাবার খুঁজতে যাই। সেখানে অনেক শাক, গাছের শিকড় আর বাকল পাওয়া যায়।"
মেয়েটি এত রোগা হওয়ার কারণ বুঝতে পারলেন ফান জিয়ানগুও। পরিবারের অবহেলা সত্ত্বেও মেয়েটির হাসিতে কোনো মলিনতা নেই। তার মনে করুণা হলো, কিন্তু প্রশ্ন করা জরুরি ছিল। "তুমি যে পথে গেলে, সেখানে কি গ্রামের মানুষ প্রায়ই যায়?"
"জানিনা তো। গ্রামের叔叔-伯伯 (কাকারা) খাবার কেড়ে নেয়। গতবার আমি ফুবাও কাজিনের সাথে পাহাড়ে গিয়েছিলাম। ফুবাও কাজিনের ভাগ্য খুব ভালো, পাহাড়ে ঢুকতেই একটা খরগোশ এসে ওর গায়ে ধাক্কা খেল। বিনা পরিশ্রমে একটা খরগোশ পেয়ে গেল। কিন্তু গ্রামের অন্যরা সেটা দেখে কেড়ে নিল। ফুবাও কাজিন খুব রেগে গিয়েছিল, আমাকে বকা দিতে গিয়ে ধাক্কা দিল, আমি পাহাড় থেকে গড়িয়ে পড়ে গেলাম।"
"আঘাত পাওনি?" ফান জিয়ানগুওর মেজাজ খারাপ হয়ে গেল। মেয়েটির কাজিনের প্রতি তার কোনো ভালো ধারণা তৈরি হলো না।
শাও হুয়া পাত্তা দিল না, "খুব ব্যথা পেয়েছিলাম, ব্যথায় ঘুমিয়ে পড়েছিলাম।"
"বাড়ির লোক তোমাকে হাসপাতালে নেয়নি?"
"দাদি বলেছিল আমি অশুভ মেয়ে, অভিশপ্ত মেয়ে, আমার ভাগ্য খারাপ তাই মরব না। দাদি খুব জ্ঞানী, অনেক কিছু জানে। হিহি, আমি সত্যিই মরিনি।"
মেয়েটি কত কষ্ট পেয়েছে, তাও সে কত হাসিখুশি! শ্যু পরিবারের মানুষগুলো এত মিষ্টি একটা বাচ্চাকে কীভাবে অপছন্দ করতে পারে?
"তোমার দাদি ভুল বলেছেন। কারোর জীবনই সস্তা নয়, এটা সামন্ততান্ত্রিক কুসংস্কার। পরের বার যদি দাদি এমন কিছু বলে, তবে তাকে বলবে এগুলো সামন্ততান্ত্রিক চিন্তা। আর তোমার ওই ফুবাও কাজিনও সামন্ততান্ত্রিক কুসংস্কারে বিশ্বাসী। আমাদের রাষ্ট্রকে বিশ্বাস করতে হবে, মহান নেতার নির্দেশনা মেনে চলতে হবে। নারী-পুরুষ সমান, নেতা বলেছেন নারীরা অর্ধেক আকাশ ধারণ করে..."
"অর্ধেক আকাশ কী?" শিশুটি বুঝতে পারল না।
ফান জিয়ানগুও মেয়েটির চুলে হাত বুলিয়ে দিলেন, "তুমি বড় হলে বুঝবে।"
"আমাদের গ্রামের বড়রা কোনো প্রশ্নের উত্তর দিতে না পারলে এটাই বলে, বড় হলে বুঝব। তারা অন্য বাচ্চাদের বোকা বানাতে পারে, আমাকে পারবে না। আমি জানি তারা উত্তর জানে না। আপনিও কি উত্তর জানেন না?"
ফান জিয়ানগুও:......
থাক, বাচ্চাটা খুব ছোট, তাকে নীতিবাক্য শোনানো বৃথা।
"পাহাড়ে তুমি এসব জিনিস পেয়েছ, সেটা আমাকে জানানোর কথা মনে হলো কেন?" তিনি চেয়ার টেনে তার পাশে বসলেন এবং তাকে বিস্কুট এগিয়ে দিলেন।
"আমাদের ব্রিগেডের ক্যাপ্টেন বলেছিলেন।"
"কিংশান প্রোডাকশন ব্রিগেডের ক্যাপ্টেন?"
"হ্যাঁ।"
"তিনি কী বলেছিলেন?"
শাও হুয়া ভাবল, "ক্যাপ্টেন বলেছিলেন সশস্ত্র বিভাগের মন্ত্রী তার বন্ধু, আর কী যেন একটা কমান্ডার ছিলেন। আমি জানি না বন্ধু কী, তবে ক্যাপ্টেন ভালো মানুষ, তিনি যাদের ভালো বলেছেন, তারা নিশ্চয়ই ভালো মানুষ।"
ফান জিয়ানগুও আবেগাপ্লুত হয়ে পড়লেন। কিংশান প্রোডাকশন ব্রিগেডের ক্যাপ্টেন মেং চাংশেন তার পুরনো সহযোদ্ধা ছিলেন। সম্পর্ক খুব একটা ঘনিষ্ঠ ছিল না, তবে চাকরির পর বছরে দুবার দেখা হতো। ভাবতেই পারেননি মেং চাংশেনের এক সাধারণ কথার ওপর ভিত্তি করেই এই ছোট্ট মেয়েটি সাহসের সাথে তার কাছে চলে আসবে।
ভাগ্য ভালো যে সে তাকে খুঁজে পেয়েছে।