তেইশতম অধ্যায়: নকল সাদা ফুলকেও আদরে বড় করতে হয় ২৩

মুখোমুখি সেই জলভরা চোখের দিকে তাকিয়ে সে মৃদু কণ্ঠে বলল, "এমন বোকার মতো তাকিয়ে আছো কেন?"

নান শু’র দৃষ্টি চঞ্চল হয়ে উঠল। সে তার মুখ থেকে চোখ সরিয়ে ক্ষীণ স্বরে আত্মপক্ষ সমর্থন করে বলল, "হয়তো খুব ঘুম পাচ্ছে তো, তাই।"

দৃষ্টি নিচু করতেই দেখা গেল, হো চেং ইয়াওয়ের বলিষ্ঠ দুই হাত তার শরীরের দুই পাশে ভর দিয়ে আছে। তার আক্রমণাত্মক পুরুষালী আবেশ তাকে পুরোপুরি ঘিরে ফেলেছে, যা যে কাউকেই অস্থির করে তোলার জন্য যথেষ্ট। এত কাছাকাছি দূরত্বে মনে হচ্ছিল, একজন মানুষের উপস্থিতিতেই যেন বাতাসটুকুও ঠাসাঠাসি হয়ে গেছে।

নান শু’র গাল গরম হয়ে এল, শ্বাস নিতেও যেন কষ্ট হচ্ছিল। সে লম্বা একটা শ্বাস নিল এবং ঠিক তখনই এক অনুপযুক্ত চিন্তা তার মাথায় এল। হো চেং ইয়াওয়ের শরীরে তথাকথিত কোনো বড় ব্যবসায়ীর মতো সিডার কাঠের কড়া ঘ্রাণ নেই, বরং তার শরীরে হালকা ফলের সুগন্ধি ডিটারজেন্টের মিষ্টি ঘ্রাণ লেগে আছে।

নান শু’কে লজ্জা পেয়ে আড়াল হতে দেখে হো চেং ইয়াও মৃদু হেসে তার অভিব্যক্তির দিকে তাকিয়ে রইল। লম্বা আঙুল দিয়ে সে আলতো করে তার রক্তিম গাল স্পর্শ করল; আঙুলের ডগায় উষ্ণতা অনুভব করল সে। হাতের তলার সেই নরম স্পর্শ অনুভব করে সে কৌতুক করে বলল, "গাল এমন লাল কেন? খুব গরম লাগছে? এসি কি একটু কমিয়ে দেব?"

"......হুম, একটু গরম লাগছে," নান শু নিচু স্বরে বলল।

তার গালে থাকা হাতটির ওপর নজর পড়ল নান শু’র। সে দ্রুত একপলক হো চেং ইয়াওয়ের মুখের দিকে তাকাল, কিন্তু পরক্ষণেই হো চেং ইয়াওয়ের অকৃত্রিম ও গভীর আবেগময় দৃষ্টির মুখোমুখি হতেই দ্রুত চোখ সরিয়ে নিল।

আর এমন দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাবেন না!

আঙুলের ডগার উত্তাপ যেন এক ধাপ বেড়ে গেল। হো চেং ইয়াওয়ের ঠোঁটের হাসি আরও গাঢ় হলো। সে শরীর সোজা করে উঠে বসল এবং বিছানার পাশ থেকে রিমোট নিয়ে তাপমাত্রা ঠিক করে দিল, যাতে নান শু একটু স্বস্তিতে শ্বাস নিতে পারে।

ভালোবাসার অনুভূতিটুকু পৌঁছে দেওয়া গেছে, এটুকুই যথেষ্ট। সব কিছুরই একটা সীমা থাকা ভালো, নয়তো তাড়াহুড়ো করতে গিয়ে ভয় পেয়ে মানুষটা আবার পালিয়ে যেতে পারে।

"সময় অনেক হয়েছে, আমি যাই। তুমি তাড়াতাড়ি বিশ্রাম নাও।"

কথাগুলো বলে হো চেং ইয়াও উঠে দাঁড়াল এবং আলতো করে ঘরের দরজাটি বন্ধ করে দিল, তার গভীর ও রহস্যময় দৃষ্টি আড়াল করে ফেলল। আসলে এখনো তো কোনো আনুষ্ঠানিক সম্পর্ক নেই, তাই তার পাশে দীর্ঘক্ষণ থাকার কোনো আইনি অধিকারও নেই তার।

দরজার গায়ে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়িয়ে হো চেং ইয়াও নিজের কলারটা টেনে ধরে ঘ্রাণ নিল। হালকা উষ্ণ সুবাস তার নাসারন্ধ্রে প্রবেশ করল, যে সুগন্ধ নান শু’র ঘরের বাতাসের সাথে হুবহু মিলে যায়। সে বারবার ঘ্রাণ নিতে লাগল, যতক্ষণ না সেই সুবাস প্রায় মিলিয়ে গেল। এরপর অনিচ্ছাসত্ত্বেও পা টেনে টেনে নিজের ঘরের দিকে ফিরে গেল সে।

এখানে পাকাপাকিভাবে জায়গা করে নিতে হবে, খুব দ্রুতই তা পরিকল্পনায় আনতে হবে।

হো চেং ইয়াও চলে যাওয়ার পর, বিশাল বিছানায় নান শু যেন একটা লাশের মতো সোজা হয়ে পড়ে রইল। নড়াচড়া নেই, শুধু তার চোখের মণিগুলো এদিক-ওদিক চঞ্চলভাবে ঘুরছে। পাঁচ সেকেন্ড পর, বিছানার মানুষটি হঠাৎ নিজের হাত ঝাড়া দিয়ে উঠে বসল এবং মুখ গুঁজে নরম বালিশের ভেতর নিজেকে লুকিয়ে ফেলল।

"আহহহহহ—!"

বালিশের ভেতর থেকে চাপা চিৎকার বেরিয়ে এল, যা কাপড়ের দেয়াল ভেদ করে আরও ক্ষীণ হয়ে এল। চিৎকারের পর মাঝে মাঝেই কিছু গোঙানি শোনা যেতে লাগল।

নান শু লেপের ভেতর গুটিসুটি মেরে অনেকক্ষণ পর নিজেকে বের করল। চুলগুলো এলোমেলো, মুখটা গোলাপি আভা ছড়াচ্ছে, আর চোখ দুটো যেন বসন্তের এক পুকুর জল। সে বোকার মতো বসে রইল, হঠাৎ মুখ ঢেকে হেসে ফেলল, তারপর আবার বালিশের ভেতর মুখ গুঁজল।

যদি তার অনুভূতি ভুল না হয়, তবে হো চেং ইয়াও সত্যিই তার প্রেমে পড়েছে!

মিশন সফল করা এবং গেমের চাবিকাঠির টুকরো উদ্ধার করা এখন সময়ের ব্যাপার মাত্র! উত্তেজনায় নান শু’র বুকটা ধড়ফড় করছিল। সে চিৎ হয়ে শুয়ে সেই আনন্দের স্বাদ নিতে লাগল, অনেকক্ষণ পর তার হৃদস্পন্দন কিছুটা স্বাভাবিক হলো।

শান্ত হওয়ার পর তার মস্তিষ্ক পরিষ্কার হয়ে এল এবং নান শু এক নতুন সমস্যার মুখোমুখি হলো—হো চেং ইয়াও তাকে ভালোবাসে, কিন্তু সে কি হো চেং ইয়াওকে ভালোবাসে?

সে নিজেকে মিথ্যা বলতে অভ্যস্ত নয়। সেই মুহূর্তের হৃদস্পন্দনকে অস্বীকার করার উপায় নেই, যা এখনো তার মনে রেশ রেখে গেছে। সে ভাবল, সেও হয়তো হো চেং ইয়াওয়ের প্রেমে পড়েছে। এই অল্প কয়েক দিনে, যেন এক মজার খেলার মতো এই সাত দিনে।

নান শু বুক চেপে নিজেকে গুটিয়ে নিল, তার চোখের মণি ছড়িয়ে পড়ল। বাস্তব জগতে সে সবসময় দৌড়ঝাঁপের মধ্যে ব্যস্ত থাকত, সম্পর্কের কথা ভাবার অবকাশই পায়নি। এটা যখন ভার্চুয়াল গেমের জগৎ, আর দুজনেই যখন একে অপরকে ভালোবাসে, তবে সাহসের সাথে ভালোবাসবে না কেন? গেম শেষ হওয়ার পর কি আফসোস করার জন্য অপেক্ষা করবে?

এমনটা ভেবে নান শু নিজেকে আবার চাঙ্গা মনে করল। তার চোখেমুখে দৃঢ় সংকল্প, সে বিছানা থেকে উঠে কাপড় নিয়ে ওয়াশরুমের দিকে গেল।

উষ্ণ জল যখন তার শরীর ছুঁয়ে যাচ্ছিল, নান শু ঠোঁট বাঁকিয়ে হাসল। সেই হৃদস্পন্দনের মুহূর্তটি আবার মনে পড়ল তার, চোখের দৃষ্টি গভীর হলো এবং মনের গভীরে লুকিয়ে রাখা স্মৃতিগুলো জেগে উঠল। তার একটা গোপন রহস্য ছিল—আসলে, দ্বিতীয় রাউন্ডের খেলা চলাকালীনই সে হো চেং ইয়াওয়ের প্রতি কিছুটা দুর্বল হয়ে পড়েছিল।

আজ রাতে, দেয়ালের এপার-ওপারে দুজন মানুষই মিষ্টি ঘুমে ডুবে রইল।

পরদিন ভোরে, সূর্য ওঠার আগেই ইয়টটি বন্দরে ভিড়ল। সকালের নাস্তা সেরে নান শু নিজেই আগেভাগে হো চেং ইয়াওয়ের হাত ধরল, যা দেখে সে বিস্ময় নিয়ে তাকাল।

হো চেং ইয়াও নিজের ধরা হাতটির দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি কি..."

"কী?" নান শু দ্রুত তাকে থামিয়ে দিল, তাকে পুরো কথাটা শেষ করতে দিল না। "আমরা তো প্রেমিক-প্রেমিকার মতো আচরণ করছি, হাত ধরাটা তো খুব স্বাভাবিক।"

সে ঠোঁট উল্টে বলল, "কেন, তুমি কি রাজি নও?"

"না, আমি রাজি। তুমি যা বলবে, তাই হবে।"

হো চেং ইয়াওয়ের মনে এক অদ্ভুত অসহায়ত্ব ভর করল, সে বিষণ্ণ মনে ঘুরে দাঁড়িয়ে নান শু’র হাত ধরে এগিয়ে চলল। সে ভেবেছিল, নান শু হয়তো তার মনের কথা বুঝতে পেরেছে বলেই এমনটা করেছে। তার প্রকাশ কি যথেষ্ট ছিল না?

হো চেং ইয়াও মনে মনে নিজেকে নিয়ে সংশয়ে রইল, সে জানত না যে তার পেছনে নান শু নিঃশব্দে হাসিতে ফেটে পড়ছে এবং নিজের হাসি চেপে রাখতে প্রাণপণ চেষ্টা করছে।

ঘনিষ্ঠ হওয়া যায়, রোমান্টিক হওয়া যায়, কিন্তু এখনই সব গোপন রহস্য ফাঁস করে দেওয়া যাবে না। এখনো একটা বড় বোমা ফাটানো বাকি আছে!

গাড়িটি হো চেং ইয়াওয়ের প্রাসাদের দিকে রওনা হলো। প্রাসাদের গেট দিয়ে ভেতরে ঢোকার পর বেশ অনেকটা পথ পেরিয়ে গাড়িটি থামল। আগে থেকেই গেটে অপেক্ষা করা পরিচারকরা মনিবের জন্য গাড়ির দরজা খুলে দিল। নান শু গাড়ি থেকে নেমে পেছনের দিকে তাকাল—দীর্ঘ এক গাছের সারিওয়ালা রাস্তা, রাস্তার দুপাশে বিস্তীর্ণ ঘাসের মাঠ।

ঘুরে সামনের দিকে তাকাতেই দেখল, ইউরোপীয় ধাঁচের এক বিশাল তিনতলা বাড়ি, এক নজরে যার পুরোটা দেখা সম্ভব নয়।

হো চেং ইয়াও নান শু’র পাশে এসে হাত বাড়িয়ে দিল, "চলো, এটাই আমাদের বাড়ি।"

আমাদের বাড়ি।

নান শু হো চেং ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল, মনে মনে এই কথাটি আবারও আওড়াল। তার মনের সূক্ষ্ম উদ্দেশ্যটি সে ধরিয়ে দিল না, বরং তার হাত ধরে বাড়ির ভেতরে ঢুকল।

সিঁড়ি দিয়ে ওঠার সময় সে এক ধাপ পেছনে ছিল, সামনের হো চেং ইয়াওকে অনুসরণ করছিল। পরিচিত পরিবেশ দেখে তার পুরনো স্মৃতিগুলো জেগে উঠল।

"আ ইয়াও, তুমি আমাকে যেদিন প্রথম এই বাড়িতে নিয়ে এসেছিলে, সেদিন রাতেও আমি ঠিক এভাবেই তোমার পেছনে পেছনে ওপরে উঠেছিলাম।"

"আগের সাথে এখনকার তফাত আছে।"

হো চেং ইয়াও পেছনের দিকে না তাকিয়েই সিঁড়িতে চোখ রেখে শুধু তাদের ধরা হাতটি নাড়ল, "সেদিন আমরা হাত ধরাধরি করে ছিলাম না।"

সিঁড়ির শেষ ধাপটিতে পা রাখতেই দোতলায় পৌঁছে গেল তারা। সে নান শু’র দিকে তাকিয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে কৌতুকের হাসি হেসে বলল, "আর তাছাড়া, সেদিন তুমি আমাকে খুব ভয় পেতে।"

এত আগেই তার অভিনয়ের মুখোশ ধরা পড়ে গিয়েছিল?

নান শু মনে মনে অবাক হলো। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই হো চেং ইয়াও তাকে একটি ঘরের ভেতরে নিয়ে গেল।

'ক্লিক' শব্দে দরজা বন্ধ হয়ে গেল। বদ্ধ ঘরের ভেতর এখন শুধু তারা দুজন।

হো চেং ইয়াও আলতো করে নান শু’র হাত মালিশ করে বলল, "ঘরটা আমি নিজের পছন্দমতো সাজিয়েছি, দেখো তো পছন্দ হয় কি না।"