চব্বিশতম অধ্যায়: ভণ্ড সাদা ফুলেরও যত্ন প্রয়োজন ২৪

নান শু চারপাশটা ঘুরে দেখল। দ্বীপের ঘরটির চেয়ে এটি আকারে প্রায় এক-তৃতীয়াংশ বড়। মধ্যযুগীয় সাজসজ্জার এই ঘরটি সম্ভবত আশি বর্গমিটারের হবে।

ঘরের ভেতর অনেক চমৎকার ছোট ছোট শোপিস রাখা, যা দেখে বোঝা যায় এগুলোর মূল্য অনেক। সাধারণ কোনো শোবার ঘরে এমন জিনিস সচরাচর দেখা যায় না; প্রতিটি কোণেই যেন নিখুঁত প্রস্তুতির ছাপ স্পষ্ট।

"খুবই সুন্দর, আমার দারুণ লেগেছে," সে হো চেং ইয়াওয়ের কাছে ফিরে গিয়ে হাসিমুখে বলল, "আমার জন্য এত কিছু করার জন্য ধন্যবাদ।"

হো চেং ইয়াও হেসে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, "এটা আমার দায়িত্ব। তোমার পছন্দ হয়েছে তাতেই আমি খুশি। যদি কখনো বিরক্ত লাগে বা বদলাতে ইচ্ছে করে, আমাকে বলবে, যেকোনো সময় বদলে দেব।"

নান শু মাথা নাড়ল, চোখের মণি ঘুরিয়ে বলল, "হুম, তবে হয়তো আর বদলানো হবে না, কারণ আমি তো এখানে খুব বেশি দিন থাকব না।"

হো চেং ইয়াওয়ের মাথায় হাত বুলানোর গতি কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গেল, তার ঠোঁটের হাসিও জমে গেল। তবে মুহূর্তের মধ্যেই সে নিজেকে সামলে নিয়ে নান শুয়ের চুলে আলতো করে হাত বোলাল।

"সময়টা বড় কথা নয়, তুমি চাইলে যেকোনো সময় সব বদলে দিতে পারো, অন্য যেকোনো কিছুর মতোই।"

আকাঙ্ক্ষিত প্রতিক্রিয়া পেয়ে নান শু চোখ নামিয়ে নিল, নিজের চোখের দৃষ্টি আড়াল করে সে আর কিছু বলল না। এতটুকুই তার জন্য যথেষ্ট যন্ত্রণাদায়ক ছিল। ঠিক এই কারণেই সে হো চেং ইয়াওয়ের চোখের সেই ক্ষণস্থায়ী শীতলতা লক্ষ্য করতে পারল না।

*

"মিস নান, সত্যি কি কাউকে সঙ্গে নেবেন না? সঙ্গে কেউ থাকলে ভালো হতো, বিশেষ করে আপনার যদি গাড়ি চালাতে ইচ্ছে না করে, তখন সে চালক হিসেবে কাজ করতে পারত।"

ওয়ান হাউসকিপার কথাগুলো বলতে বলতে পানীয় এবং ছোটখাটো নাস্তার ঝুড়িটি চার আসনের ছোট ট্যুরিস্ট কারটির পেছনের সিটে রাখলেন।

চালক আসনে বসে নান শু পেছন ফিরে বলল, "না, দরকার নেই। আমি একাই ঘুরতে চাই। খুব বেশি দূরে তো যাচ্ছি না, কোনো সমস্যা হবে না।"

দুপুরের খাবারের পর সে ঘরে বিশ্রাম নিতে গিয়েছিল। ঘুম থেকে উঠে দেখল হো চেং ইয়াও মেসেজ পাঠিয়েছে যে, তাকে ব্যবসায়িক সহযোগীদের সাথে দেখা করতে হবে এবং নান শুয়ের কোনো প্রয়োজন হলে যেন হাউসকিপারের সাহায্য নেয়।

তার বিশেষ কোনো কাজ ছিল না, তাই সে একাই ঘুরতে বের হওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়। নান শুয়ের জেদ দেখে ওয়ান হাউসকিপার আর পীড়াপীড়ি করলেন না। পাশের এক কর্মীর কাছ থেকে একটি ছোট টুলের বাক্স নিয়ে তিনি সেটি গাড়ির পেছনের সিটে রেখে দিলেন।

"ঠিক আছে, মিস নান। নিজের খেয়াল রাখবেন, ঘুরে আনন্দ করুন।"

"হুম, ঠিক আছে, আমি চললাম!" নান শু গাড়ি স্টার্ট দিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেল।

রিয়ারভিউ মিররে দেখা গেল, ওয়ান হাউসকিপার হাত নাড়ছেন এবং বেশ উৎসাহের সাথে চিৎকার করে বলছেন, "মিস নান! কোনো প্রয়োজন হলে আমাকে কল করতে ভুলবেন না!"

ওয়ান হাউসকিপার দূরে চলে যাওয়া গাড়িটির দিকে তাকিয়ে কোমরে হাত দিয়ে স্নেহের দৃষ্টিতে দাঁড়িয়ে রইলেন। এই মেয়েটিকে স্বয়ং তরুণ মালিক হাত ধরে বাড়িতে নিয়ে এসেছেন। মেয়েটি দেখতে যেমন সুন্দর, তেমনি বিনয়ী, তাকে দেখলেই মন ভালো হয়ে যায়।

গ্রীষ্মকালে সাধারণত আকাশ পরিষ্কার থাকে, বিকেল চারটা হলেও সূর্যের তেজ তখনও প্রবল। তবে সৌভাগ্যবশত বড় বড় গাছগুলোর পাতার আড়ালে বেশ ছায়া ছিল, তাই গাড়ি চালিয়ে যাওয়ার সময় নান শুয়ের অস্বস্তি হচ্ছিল না।

গাড়িটি বাগানের ছোট ফলের বাগানের বাইরে থামল। ভেতরের রাস্তা সরু হওয়ায় গাড়ি নিয়ে যাওয়া সম্ভব ছিল না। নান শু গাড়ি থেকে নেমে টুলের বাক্স থেকে একটি কাঁচি বের করে ঝুড়িতে ভরে ভেতরে হেঁটে গেল।

বাগানে বিভিন্ন ধরনের ফলের গাছ ছিল। কয়েক পা এগোতেই মিষ্টি ফলের ঘ্রাণ পাওয়া গেল। চারদিকে তাকালে মনে হচ্ছিল কোনো বড়দিনের গাছে লাল, হলুদ, সবুজ আর গোলাপি রঙের বাতি ঝুলছে।

আমের ঘ্রাণ ছিল সবচেয়ে তীব্র। নান শু সরাসরি সেদিকে এগিয়ে গেল, কাঁচি দিয়ে ডাল কেটে বড় একটি আম মাটিতে ফেলল। সে নিচু হয়ে আমটি কুড়িয়ে ঝুড়িতে রাখল।

"এই যে, ওখানে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটি, এদিকে এসে আমাকে একটু সাহায্য করুন তো!"

কিছুটা দূরে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। নান শু মাথা ঘুরিয়ে তাকাল। রোগা-পাতলা এক কিশোর, দেখে মনে হচ্ছিল অপ্রাপ্তবয়স্ক, সে সূর্যের আলো থেকে চোখ বাঁচাতে কপালে হাত দিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

চেনা নেই।

নান শু পাত্তা না দিয়ে আম পাড়া চালিয়ে যেতে লাগল। পেছনে পায়ের আওয়াজ শুনেও সে ভ্রুক্ষেপ করল না।

ছেলেটি নান শুয়ের পেছনে এসে বিরক্তির সুরে বলল, "এই যে, আপনি আমার কথা শুনছেন না কেন? আমি যে সাহায্য করতে বললাম, কানে যায়নি?"

"আপনার মতো একজন পরিচারিকা এমন আচরণ করছেন কেন? আপনি কি চান আমি কাউকে বলে আপনাকে চাকরি থেকে বের করে দিই?"

নান শু ভ্রু কুঁচকে কাঁচিটি ছোট করে তার দিকে ঘুরে তাকাল, "আমি তোমাকে সাহায্য করছি না কারণ তোমার আচরণ অভদ্র, আর তাছাড়া আমি কোনো পরিচারিকাও নই।"

কাছ থেকে দেখে ছেলেটি বুঝতে পারল যে, নান শুয়ের পরনে বাগানের কর্মীদের পোশাক নেই। তার ভেতরের রাগ মুহূর্তেই জল হয়ে গেল।

সামনের মানুষটিকে দেখে সে কিছুটা থমকে গেল, নিচু স্বরে বলল, "দুঃখিত, আমার চোখের পাওয়ার কম, চশমা নেই তাই ঠিকমতো দেখতে পাইনি। ভেবেছিলাম আপনি বাগানের কর্মী।"

সামনের মানুষটির ত্বক বরফের মতো সাদা, ঝরনার মতো কালো চুল এক কাঁধের ওপর ফেলা, আর তার অ্যাম্বার রঙের চোখগুলোতে বিরক্তির ছাপ স্পষ্ট।

ছেলেটি নিজের মুঠো শক্ত করল, তার মনে হচ্ছিল যদি সময় পেছনে ফিরিয়ে নিজের মুখটা বন্ধ করে দিতে পারত। এত সুন্দর আর ব্যক্তিত্বসম্পন্ন একজন নারী কীভাবে পরিচারিকা হতে পারেন?

সুন্দর এক অপরিচিত তরুণীকে দেখে সে হঠাৎ ঘাবড়ে গেল। নান শুয়ের হাতের কাঁচিটির দিকে ইশারা করে সে পাশের স্টারফ্রুট গাছের দিকে আঙুল তুলল।

"সেটা... আপনি কি কাঁচিটা আমাকে ধার দিতে পারেন? আমি ওই গাছ থেকে স্টারফ্রুট পাড়তে চাই।"

ভুল বোঝাবুঝির কারণে সে ভয় পাচ্ছিল নান শু হয়তো রাজি হবে না, তাই দ্রুত যোগ করল, "আমি নিজেই পাড়তে পারব, আপনাকে সাহায্য করতে হবে না!"

নান শু কোমরে হাত দিয়ে তাকে একবার দেখে নিয়ে বলল, "নিজেরটা নিজেই নাও, কাজ শেষ হলে ফেরত দিয়ে যেও।"

কথা শেষ করে ছেলেটি কাঁচি নিয়ে স্টারফ্রুট গাছের দিকে ছুটল। নান শু তার দিকে আর না তাকিয়ে ঝুড়ি হাতে পাশের চেরি গাছের দিকে এগিয়ে গেল। যদিও গাছের ছায়ায় খুব একটা গরম ছিল না, কিন্তু জুলাইয়ের দুপুরে গরম তো থাকবেই।

চেরিগুলো খুব সুন্দর হয়েছে, থোকায় থোকায় ঝুলে আছে। সেগুলো পেড়ে ঝুড়িতে রাখার সময় মনে হচ্ছিল যেন একগুচ্ছ লাল মণি।

ছেলেটি কাঁচি এবং কয়েকটি স্টারফ্রুট নিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে ফিরে এল, "আমার কাটা হয়ে গেছে! আপনি কী পাড়ছেন?"

নান শু ঝুড়িটি তার সামনে নেড়ে দেখাল। সে দেখল ছেলেটি একটি স্টারফ্রুট জামার সাথে ঘষে নিয়েই মুখে পুরে দিল।

তাজা স্টারফ্রুটের রসালো স্বাদে ছেলেটি অস্পষ্ট স্বরে বলল, "আচ্ছা, আপনি যদি পরিচারিকা না হন, তবে ইয়াও ভাইয়ের বাগানে কী করছেন? আমি আগে যখনই এসেছি, আপনাকে তো কখনো দেখিনি।"

"আমি ওর প্রেমিকা, আজই এখানে এসেছি।"

"কী?! আপনি ইয়াও ভাইয়ের প্রেমিকা?! এটা কীভাবে সম্ভব!"

ছেলেটি বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে ফেলল, হাঁ করা মুখে স্টারফ্রুট চিবানো বন্ধ হয়ে গেল।

"আপনি নিশ্চয়ই কোনো কর্মীর আত্মীয় হবেন, মিথ্যে কথা বলার সময় অন্তত ইয়াও ভাইয়ের নাম তো জড়াবেন না!"

নান শু নির্বাক হয়ে গেল, "কে মিথ্যে বলছে? আমি সত্যি বলছি, বিশ্বাস না হলে নিজেই গিয়ে জিজ্ঞেস করো।"

"আরে ভাই, এখনো মুখে বড় বড় কথা! আমি জানি, ইয়াও ভাইয়ের আশেপাশে কোনো নারী থাকে না। যারা তাকে পাওয়ার চেষ্টা করেছে, তারা কখনোই তার ধারেকাছে পৌঁছাতে পারেনি!"

ছেলেটির অভিযোগের ভঙ্গিতে নান শুয়ের চোখের পাতা কেঁপে উঠল। সে মাথা ঘুরিয়ে তার দিকে তাকানো বন্ধ করল এবং পকেট থেকে ফোন বের করে দ্রুত কিছু একটা করল।

"হ্যালো, কী হয়েছে?"

বাগানের স্টাডি রুমে হো চেং ইয়াও ব্যবসায়িক আলোচনায় ব্যস্ত ছিল। নান শুয়ের কল দেখে সে সাথে সাথে সেটি রিসিভ করে কানে ধরল এবং অপর পাশের ব্যক্তিদের ইশারায় কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতে বলল।

ফোনের ওপাশ থেকে কিছুটা কোলাহল শোনা যাচ্ছিল, ঠিকমতো বোঝা যাচ্ছিল না, তবে মনে হচ্ছিল কোনো পুরুষের কণ্ঠস্বর।

হো চেং ইয়াও ভ্রু কুঁচকাল। নান শুয়ের কণ্ঠস্বর শুনতে না পেয়ে সে কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল এবং তার কথা বলার গতিও দ্রুত হয়ে গেল।

"হ্যালো, হ্যালো, তুমি কোথায়?"

"কিছু বলছো না কেন, কোনো সমস্যা হয়েছে কি?"