গোপন আক্রমণ

দিন যতই গড়াচ্ছিল, দুপুরের রোদ ততই প্রখর হয়ে উঠছিল। কখনো সে সূর্যের তেজ আকাশজুড়ে ছড়িয়ে পড়ত, যার উত্তপ্ত আলিঙ্গন থেকে নিস্তার পাওয়ার কোনো উপায় ছিল না; আবার কখনো মেঘের আড়ালে লুকিয়ে সে তার শীতল মুখ ফিরিয়ে নিত, যেন কোনো সুযোগের অপেক্ষায় আছে।

"হে পথিক, আপনি সত্যিই খুব নিশ্চিন্ত! কোনো বিপদের ভয় নেই আপনার? অথচ বিষয়টি যে খুবই গুরুত্বপূর্ণ," ঘোড়ার গাড়িতে বসে উপহাসের সুরে বলল কং।

"অবশ্যই আছে। তোমাদের দুজনের ওপর আমার ভরসা না থাকলেও, তার ওপর আমার অগাধ বিশ্বাস আছে," ছেন তুং তার সামনে বসে মাথা নাড়ল। আঙুল দিয়ে বাইরে নির্দেশ করতেই দেখা গেল, কালো পোশাক পরা ইয়ে ছিং একাগ্রচিত্তে ঘোড়া চালিয়ে যাচ্ছে।

"বড় ভাই, এই যাত্রার উদ্দেশ্য কী?"

"গুরুর আদেশে এই কাজ করছি। তুমি এখনো সিলভার মুন সিটিতে যোগ দাওনি, তাই আমাকে এভাবে ডাকার দরকার নেই।"

"ঠিক আছে, তাহলে বড় ভাই, আমরা এখন কোথায় যাচ্ছি?"

তরুণটি লাগাম ঝুলাতেই দুটি সাদা ঘোড়া গতি বাড়াল। চাকার শব্দে চারপাশ মুখরিত হয়ে উঠল।

"হুইজে রাজ্যের ইউয়ানশিউ ম্যানর।" উত্তর শুনে ছেন তুং দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের কপালে হাত রাখল।

পাহাড়ঘেরা এই এলাকায় ঝরনার জল বয়ে চলেছে, মেঘেরা অলসভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছে, সারস পাখিরা নিশ্চিন্তে ডানা মেলছে—দৃশ্যটি যেন কোনো শিল্পীর আঁকা ছবি।

"নিভৃত এই পরিবেশ সত্যিই মনোরম," পু শেং বলল।

"কিন্তু শান্তি বেশি সময় থাকবে না। আজ রাতে কোনো অঘটন ঘটতে পারে।"

"কী বলছেন বড় ভাই? সুখ-দুঃখ পাশাপাশি চলে। আমার মনে হয় না আজ রাতে কোনো বিপদ ঘটবে, নিশ্চিন্ত থাকুন।"

"আশা করি তাই..."

আকাশের রঙ বদলে গিয়ে ঘন অন্ধকার নেমে এল। বাতাস যেন অভিমানে ফুলে উঠে গর্জন করতে লাগল, আর তার আর্তনাদ চারপাশের নিস্তব্ধতাকে চিরে খানখান করে দিল।

'অমাবস্যার রাত, খুনিদের বিচরণকাল।'

ইয়ে ছিং যেন কিছু একটা আঁচ করতে পেরেছিল। সে দ্রুত উঠোনের দিকে এগিয়ে গেল এবং চারপাশ পর্যবেক্ষণ করে বলল, "তোমরা সবসময় এই সময়টাকেই বেছে নাও, তাই না? ধিক, বড়ই একঘেয়ে।"

চারপাশ নিঝুম। বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ ছাড়া আর কিছুই শোনা যাচ্ছে না। কেবল ঝরে পড়া ফুলের পাপড়িগুলো যেন কান্নার সুরে মেঝেতে ছড়িয়ে পড়ছে। হঠাৎ ছায়ামূর্তিদের আনাগোনা শুরু হলো, যা পরিবেশকে আরও রহস্যময় করে তুলল।

"ছদ্মবেশ ধরে লাভ নেই, সামনে এসো। তাতে সময় বাঁচবে," ইয়ে ছিং হাঁক দিল।

কেউ কোনো উত্তর দিল না, কিন্তু চারপাশ থেকে অস্পষ্ট, বিকৃত চেহারার ছায়ারা আক্রমণ করতে এগিয়ে এল।

"এসব কী? ধিক, বড্ড বিরক্তিকর!" ইয়ে ছিং ঘৃণাভরে তলোয়ার বের করল। তার প্রতিটি চাল ছিল জলের মতো স্বচ্ছ ও গতিময়। মুহূর্তের মধ্যে সে অনেকগুলো ছায়াকে ধরাশায়ী করল।

"এদের মোকাবিলা করতে আমার বিশেষ কৌশলও প্রয়োজন নেই। আজ রাতে কেউ আমার ভাইয়ের শান্তি নষ্ট করতে পারবে না।"

সে ঘুরে দাঁড়াতেই দেখল সেই একই উঠোন, আবার সেই ছায়ারা জড়ো হচ্ছে। ইয়ে ছিং পুনরায় তলোয়ার চালিয়ে তাদের ছিন্নভিন্ন করতে লাগল, কিন্তু তারা যেন অমর।

"এবার তো থামো!"

সে আবার সামনে এগিয়ে গেল, কিন্তু একই দৃশ্য। সেই টুকরো টুকরো ছায়াগুলো আবার এক হয়ে নতুন রূপ নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ছে।

"এটা কী? কীভাবে এদের হারাব? ওহে সন্ন্যাসী, তুমি কি আছ? সাহায্য করো, না হলে আমি শেষ!" ইয়ে ছিং চিৎকার করে উঠল।

তার মনের গহীনে একটি শান্ত কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "তোমার মনে দ্বিধা আছে। আমি কেবল কিছু সূত্র দিতে পারি, বাকিটা তোমার ওপর।"

"তোমার অন্তরের অনুভূতির ওপর বিশ্বাস রাখো, চোখ যা দেখছে তা সব সময় সত্য নয়। সমস্যার উৎস যেখানে, সমাধানও সেখানেই। খুঁজে বের করো।"

ততক্ষণে সেই কুৎসিত ছায়ারা তাকে ঘিরে ফেলেছে। সে তার বাইরের পোশাক খুলে তাদের দিকে ছুড়ে মারল এবং কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।

"সন্ন্যাসী, এসব কথার মানে কী? আগে বুঝিয়ে বলো!"

"এতটুকু বোঝো না? সাহস আছে কিন্তু বুদ্ধি নেই—একে বলে বোকামি। সিলভার মুন সিটি কখনো অযোগ্য কাউকে সদস্য করে না।" কণ্ঠস্বরটি ছিল নির্মল ও বিদ্রূপাত্মক, সাথে এক চিলতে রুপালি ঘণ্টার সুর ভেসে এল।

হঠাৎ এক ঝলক তলোয়ারের আলোয় আকাশ উদ্ভাসিত হয়ে উঠল। একজন তরুণী আবির্ভূত হলো—রেশমি পোশাক, কোমরে ঘণ্টা, হাতে ধারালো অস্ত্র।

"আমি কি খুব ভয়ঙ্কর?"

"না, তবে তোমার শক্তিও তো প্রায় একই রকম।"

তরুণীটি তলোয়ার গুটিয়ে শীতল স্বরে বলল, "অনেক পার্থক্য আছে।" তারপর সে মিলিয়ে গেল।

"সুন্দর জিনিসগুলো বড়ই জটিল হয়, তবে ভাগ্যক্রমে..."

ছাদের ওপর দুজন দাঁড়িয়ে ছিল—একজন সাদা পোশাকের, অন্যজন নীল শাড়ির।

"সন্ন্যাসী, আমি তাকে মারব, বাধা দিও না।"

"তুমি বললেই আমি শুনব? তাহলে তো আমার সম্মানের হানি হয়।"

কথা শেষ হতে না হতেই সে আক্রমণ করল, কিন্তু কং অনায়াসেই তা এড়িয়ে গেল।

"হে ভিনদেশি, তোমাদের হাইদু প্যাভিলিয়নের মানুষ কি এতই অভদ্র?" কং তার পেছনে দাঁড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

তরুণীটি তলোয়ার ফেলে দিয়ে নিচু স্বরে বলল, "তুমি... পনেরো বছর আগের ঘটনা সম্পর্কে কতটুকু জানো? উত্তর দাও।"

কং হাসল, হাত জোড় করে কানের কাছে ফিসফিস করে বলল, "এই তো, এখন শান্ত হও। আজ রাতে নীরবতা প্রয়োজন। তবে শোনো, অন্তরের আয়নায় সত্যের দেখা পাবে।"

এক ঝলক আলোয় সে চোখ খুলল। সামনে সমুদ্রের গর্জন আর বাতাসের সুবাস। সেখানে দাঁড়িয়ে ছিল এক বৃদ্ধ, দেখতে কিছুটা অদ্ভুত। পু শেং থামল এবং জিজ্ঞেস করল, "আপনি কে? কেন আমাকে এখানে আনলেন?"

বৃদ্ধ কোনো উত্তর না দিয়ে হাতপাখা নেড়ে জিজ্ঞেস করলেন, "চায়ের সুবাস আর বইয়ের পাতার ঘ্রাণ—এ কি আত্মার সাথে কথোপকথন নয়?"

"হাজার রূপের অধিকারী, শত মুখের মানুষ, অনেক দিন পর দেখা হলো, গুরুজি," পু শেং মৃদু হাসল।

বৃদ্ধের রূপ বদলে গিয়ে এক সুদর্শন তরুণে পরিণত হলো।

"সব যখন জেনেই ফেলেছ, তবে চলো ফিরে যাই। এই ঘোলা জলে পা দেওয়া ঠিক হবে না।"

"থাক, আপনার জায়গাটাও খুব একটা ভালো নয়। আর তাছাড়া লোকসানি কাজ আমি করি না।"

পাখা বন্ধ করে লোকটি হাসল, "নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ থাকলেই হলো। যখন ফিরতে ইচ্ছে করবে, দরজা খোলা থাকবে।"

পু শেং মাথা নাড়ল। তারা দুজনে শান্তভাবে ফিরে চলল।

পরদিন সকালে তারা নদীর তীরে পৌঁছাল। একজন জেলে নৌকায় বসে মাছ ধরছে। চারজন যাত্রী মিলে নৌকাটি নদী পার হলো।

"তার হালকা হওয়ার কৌশল অসাধারণ, বৌদ্ধ ধর্মের অনুসারী বুঝি? অদ্ভুত, যদিও এই যাত্রার গন্তব্য বৌদ্ধ ধর্মের সাথে কিছুটা সম্পর্কিত।"