মর্ত্যলোকে পদার্পণ

সময় বয়ে যায় শান্তিতে, দিনগুলো কেটে যায় দ্রুত।
শীতের রাতে, আকাশের বুকে একফালি নতুন চাঁদ জেগে উঠেছে, তাকে ঘিরে রয়েছে তারকারাজি, যেন কোনো অলংকরণ, যা ফুটিয়ে তুলছে গভীর অন্ধকারের পটভূমিকে, গাছের ছায়াগুলো মৃদু দুলছে।
"এত ঘুরিয়ে ফিরিয়ে তাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করলে? সেবারের ঝামেলা কি যথেষ্ট ছিল না?"
একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এলো, তাতে কিছুটা রাগ থাকলেও উদ্বেগের সুরই ছিল বেশি।
বাতাসে উড়ছে বেগুনি চুল, লাল চোখে দীপ্ত উজ্জ্বলতা, তীক্ষ্ণ মুখাবয়ব, আর ভ্রূযুগলে এক অহংকারী আভা—তিনি আর কেউ নন, তরবারি অমরদের একজন, লুও ঝৌ।
"শান্ত হও, শিয়াও ঝৌ। এই যুদ্ধজগৎ সবসময়ই তরুণদের। তারা কীভাবে লড়াই করবে, কীভাবে ঝামেলা পাকাবে, তা তাদের নিজেদের ব্যাপার।" ইন শি হাত নেড়ে শান্তভাবে বললেন।
লুও ঝৌ স্তব্ধ হয়ে গেলেন, কিছু বললেন না। তিনি জানতেন এই জ্যেষ্ঠ গুরুভাই ইন শি অত্যন্ত একগুঁয়ে। এমনকি যখন তাদের গুরু জীবিত ছিলেন, তখনও তাঁর সিদ্ধান্তে কেউ হস্তক্ষেপ করতে পারত না, আর এখনকার কথা তো বলাই বাহুল্য।
পরদিন ভোরে যখন আলো ফুটল, দিগন্তের কোণে ভোরের আলো দেখা দিল, তারপর লাল সূর্য উদিত হলো, যা চারপাশকে এক সতেজ প্রাণশক্তিতে ভরিয়ে দিল।
একটি ঘর, একটি কাঠের বিছানা, এক পাত্র সাধারণ মদ, একটি দীর্ঘ কবিতা, এক জোড়া সাদা পোশাক, কালির পাত্র আর প্রমাণের জন্য এক টুকরো কাগজ—সেভাবেই সেই মানুষটি নিঃশব্দে চলে গেল, ঠিক যেমন সে শান্তভাবে এসেছিল।
সে কাগজটি খুলে দেখল, সেখানে কেবল একটি সাধারণ কবিতা লেখা ছিল:
বজ্রপাতের তীব্র নাদে কেঁপে ওঠে আকাশ, ফসলের মাঠে বৃষ্টি পড়ে শব্দহীন। ফেং জুয়ানের বিদায় নিয়ে কথা বলার ইচ্ছা জাগে, ঢেউয়ের পিছে একা হেঁটে চলে যাই দিগন্তে।
এখানকার সবকিছু ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, তার ধীর পদক্ষেপে তা পরিণত হলো এক দূর অতীতে...
ইচ্ছা করে বাতাসের পিঠে চড়ে ঘোড়া ছুটিয়ে এগিয়ে যাই, একাকী ঢেউয়ের মাঝে পাল তুলে যাত্রা করি।
দক্ষিণাঞ্চলটি পশ্চিমা বর্বরদের মতো নির্জন ছিল না, উত্তরের সীমান্তের মতো হাড়কাঁপানো ঠান্ডা ছিল না, কিংবা মধ্য রাজধানীর মতো কোলাহলপূর্ণও ছিল না। বসন্তের ফুল আর শরতের ফল, ঝরে পড়া পাপড়িগুলোর দিকে তাকিয়ে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল যে এই দৃশ্যপট আর আগের মতো গৌরবময় নেই।
সন্ধ্যা নেমে আসতেই সামনে একটি সরাইখানা দেখা গেল। সে ধীরপায়ে সেখানে এগিয়ে গেল, কয়েকটি সাধারণ পদের খাবার অর্ডার করল এবং একপাশে বসে এক পাত্র চীনাবাদাম খেতে লাগল।
কিছুক্ষণ পর, বাইরে একদল লোক এসে হাজির হলো। তাদের চেহারা ছিল হিংস্র, হাতে ছিল তলোয়ার ও বল্লম—তারা ছিল একদল ডাকাত।
"মহাশয়, আপনারা কি খাবার খেতে এসেছেন নাকি থাকার জন্য?" সরাইখানার কর্মচারী এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করল।

"ম্যানেজার, এখানকার সবচেয়ে ভালো মদ আর মাংস নিয়ে এসো, নইলে তোমাদের এই দোকান ভেঙে গুঁড়িয়ে দেব!" একজন রেগে চিৎকার করে সেখানে দাঁড়িয়ে বলল।
"ওহ, তাই নাকি? কাংজিয়ান সোর্ড ভিলার ইয়ে কিংয়ের অভিবাদন গ্রহণ করো, দেখা যাক তোমরা কেমন লড়তে পারো।"
কালো আলখাল্লা পরা এক ব্যক্তি একটি ভারী কালো লোহার তলোয়ার হাতে দাঁড়িয়ে ছিল, তার পেশিবহুল শরীরটি স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, যা থেকে এক শক্তিশালী পুরুষালি আভা প্রকাশ পাচ্ছিল।
তলোয়ারটি ছিল অত্যন্ত ভারী, যা তার প্রচণ্ড শক্তি দিয়ে প্রতিপক্ষের সমস্ত কৌশলকে পরাস্ত করল। মাত্র কয়েকটা আঘাতের পরেই জয়-পরাজয় নির্ধারিত হয়ে গেল।
"কী হলো? এখনই পালাও, আর যেন তোমাদের এখানে না দেখি।"
ডাকাতদের ভয়ে পালিয়ে যেতে দেখে তার মুখে সন্তোষের হাসি ফুটে উঠল। সে তার পুটলিটি খুঁজে নিয়ে চলে যেতে চাইল।
"তোমার কিছুটা শক্তি আছে দেখছি, তরবারির ইচ্ছার চল্লিশ শতাংশ আয়ত্ত করেছ। তোমার মতো কাউকে হত্যা করা আমার জন্য সার্থক হবে।" একটি অবয়ব এগিয়ে এসে তার পথ আটকে দাঁড়াল।
অন্যপাশে, কং বেশ আগ্রহ নিয়ে তা দেখছিল।
"ব্লাড ব্লেড ট্যাভার্নের খুনি? ধুর, সত্যিই বিরক্তিকর।" ইয়ে কিং সেই লোকটির দিকে তাকিয়ে সতর্ক হয়ে উঠল, সে একধরনের বিপদের আভাস পেল।
তিনটি উড়ন্ত ছুরি অত্যন্ত জটিল কোণ থেকে ঘুরতে ঘুরতে ধেয়ে এলো, বাতাসের সাথে ঘর্ষণে একটি তীক্ষ্ণ শব্দ তৈরি হলো। বস্তু-নিয়ন্ত্রণ কৌশলের মাধ্যমে তা ইয়ে কিংকে নিশানা করে ছুটে গেল।
"গতি আরও বাড়ছে! এই জিনিসটা সত্যিই বিরক্তিকর, কিন্তু আমাকে এত ছোট ভেবো না।" সে তার তরবারি চালিয়ে আবার সেগুলোকে প্রতিহত করল, কিন্তু ক্রমশ নিজের শক্তি ফুরিয়ে যাওয়ার অনুভূতি পেতে লাগল।
কিন্তু এটি ছিল কেবল একটি ফাঁদ। সে যখন ক্লান্ত হয়ে পড়ল, তখনই সেই লোকটির শরীর কয়েকটি ছায়ায় পরিণত হলো—ছায়া অনুকরণ কৌশল—একটি খঞ্জর তার গলায় চেপে ধরা হলো, যা যেকোনো মুহূর্তে তার প্রাণ কেড়ে নিতে পারত।
ঠিক সেই মুহূর্তে, কং হস্তক্ষেপ করল। মাত্র একটি পলক ফেলেই সে লোকটিকে এক মায়াজালে বন্দি করে ফেলল। যদিও তা ছিল মাত্র কয়েক মুহূর্তের জন্য, কিন্তু তার জন্য সেটুকুই যথেষ্ট ছিল।
"সত্যিই, লড়াই করা এক কথা, কিন্তু কাউকে আহত করা তো ভালো নয়।"
কং দ্রুত এগিয়ে এসে কথা বলতে বলতে দেয়ালে একটি লাথি মারল, যা সেখানে একটি গর্ত তৈরি করল।
"কী অসাধারণ গতি! সন্ন্যাসী, তুমি কি একে বাঁচাতে চাও?" খুনিটি মাটি থেকে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, প্রথমে কিছুটা চমকে গেলেও পরে শান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"তা ছাড়া আর কী হতে পারে?"

"ঠিক আছে, এবার আমার ভুল হয়েছে। মনে রেখো, যে তোমাদের হত্যা করবে সে আমি—সু ইউ।"
সে একটি শিস দিল, যার শব্দ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল। একটি বিশাল বাজপাখি তার পিছু নিল, যা আকাশ থেকে নিচে তাকিয়ে ছিল। কথাগুলো বলে সে অট্টহাসি হেসে চলে গেল।
"তুমি আমাকে কেন বাঁচালে? আমরা তো কেবল সাধারণ অপরিচিত ব্যক্তি মাত্র।"
কং এক পলক তাকাল, কোনো উত্তর দিল না। সে মৃদু ভ্রূ কুঁচকে হালকা হেসে বলল: "ঠিক তাই, তুমিই সেই ব্যক্তি যাকে আমি খুঁজছি।"
কং চোখের পলক না ফেলে তার দিকে তাকিয়ে রইল, তাদের চোখাচোখি হলো, এক অবর্ণনীয় অস্বস্তি ছড়িয়ে পড়ল।
"কাশি... তাহলে, আর কোনো কথা না থাকলে আমি আসি, আমাকে পথ চলতে হবে।"
বেশ কিছুক্ষণ পর, ইয়ে কিং হালকা কেশে কথাটি বলল এবং পরীক্ষামূলকভাবে কয়েক পা এগিয়ে গেল।
"কোথায় যাবে? সিলভার মুন সিটি? এই দীন সন্ন্যাসী দাতার সাথে যেতে আপত্তি করবে না, যাতে আপনার নিরাপত্তা নিশ্চিত করা যায়।"
কং একপাশে ঝুঁকে ফিসফিস করে বলল, নিজেই নিজেকে প্রশ্ন করে উত্তর দিল। তার গলার আওয়াজ বেশি জোরে ছিল না, কিন্তু তা খুব স্পষ্টভাবে শোনা গেল।
"এই সন্ন্যাসী! আমি তো এই বিষয়ে অন্য কারো কাছে কখনো কিছু বলিনি, তাও সে জানল কীভাবে—উফ, মন পড়তে পারে নাকি, সত্যিই অদ্ভুত!"
ইয়ে কিং মনে মনে চিন্তা করতে লাগল। বিষয়টি যতই ভাবল, ততই অদ্ভুত ঠেকল, তাই সে তার হাঁটার গতি বাড়িয়ে দিল।
"দাতা যখন কিছু বলছেন না, তখন এই সন্ন্যাসী এটিকে মৌন সম্মতি হিসেবেই ধরে নিচ্ছে।"
কীভাবে যেন কং আবার তার সামনে এসে হাজির হলো এবং মৃদু হাসল।
এই লোকটির দিকে তাকান—সাদা পোশাকে আবৃত, মুখে এক সতেজ আভা, মাথাটি মসৃণ গোলাকার, আর মুখাবয়ব অত্যন্ত সুশ্রী। হায়, তাকে এক শব্দে কীভাবে বর্ণনা করা যায়? কেবল 'অদভুত' বা 'রহস্যময়' বলাই চলে।
"নমো অমিতাভ, দাতা দয়া করে দ্রুত চলুন, পথ এখনও অনেক দীর্ঘ।"