অধ্যায় ১ শহরে প্রথম পদক্ষেপ

        ☀"লিউচেং স্টেশনে পৌঁছে গেছি। লিউচেং স্টেশনে অবতরণকারী যাত্রীরা, অনুগ্রহ করে আপনাদের মালপত্র নিয়ে নামার জন্য প্রস্তুত হন।" ট্রেনটি স্টেশনে প্রবেশ করতেই কন্ডাক্টর উচ্চস্বরে চিৎকার করে বললেন। লিন ফেইয়ু একটি প্রত্যন্ত পাহাড়ি এলাকা থেকে লিউচেং-এ এসেছিলেন, যেখানে কোনো দ্রুতগতির রেললাইন ছিল না, তাই তিনি কেবল ট্রেনেই আসতে পারতেন। কন্ডাক্টরের ঘোষণা শুনে লিন ফেইয়ু কাঁধে ব্যাকপ্যাক ঝুলিয়ে ভিড়ের সাথে ট্রেন থেকে নামলেন। লিউচেং, একটি বিশাল উন্নয়ন সম্ভাবনাময় মহানগরী, এমন একটি জায়গা যেখানে একটি প্রত্যন্ত পাহাড়ি গ্রাম থেকে আসার পর লিন ফেইয়ুর মানিয়ে নিতে খুব কষ্ট হচ্ছিল। স্টেশনের প্রবেশপথটি লাইসেন্সবিহীন ট্যাক্সি চালকদের ভিড়ে ঠাসা ছিল, যারা যাত্রী খুঁজছিল। বেরিয়ে আসা ভিড় দেখে তারা উত্তেজনায় হাত নাড়ছিল, যেন তারা তাদের প্রথম প্রেমকে দেখছে, অত্যন্ত উৎসাহী। "তরুণ, আপনি কোথায় যাচ্ছেন?" লিন ফেইয়ু বেরিয়ে আসতেই বেশ কয়েকজন চালক তাকে ঘিরে ধরে জিজ্ঞাসা করল। "প্রয়োজন নেই, ধন্যবাদ।" লিন ফেইয়ু বললেন, ঘুরে বাস স্টপের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন। সে লিউচেং-এর প্রথম রিং রোডের ভেতরের ইউয়ানপিন আবাসিক এলাকায় যাচ্ছিল। সেখানে তার বড় ভাইয়ের একটি বাড়ি ছিল, যেটি তার তৃতীয় বড় ভাই বিশেষভাবে তাদের গুরুর থাকার জন্য কিনে দিয়েছিলেন যখন তিনি বাইরে আসতেন। বৃদ্ধ লোকটি মাঝে মাঝে বাইরে আসতেন কিন্তু তার তৃতীয় বড় ভাইয়ের বাড়িতে থাকতে চাইতেন না, তাই তার তৃতীয় বড় ভাই সেখানেই একটি বাড়ি কিনে নেন। এখন, তার গুরু বেশ কয়েক বছর ধরে পাহাড় ছেড়ে যাননি, এবং তিনি জানতেন না যে তার বড় ভাইয়ের বাড়িটি এখনও আছে কিনা। লিন ফেইয়ুকে ছোটবেলা থেকেই একজন বৃদ্ধ দত্তক নিয়েছিলেন, যিনি নিজেকে উচেন সম্প্রদায়, একটি বিশেষ সাধনা সম্প্রদায় বলে পরিচয় দিতেন। তার গুরু তাকে তার মনের সাধনা করার জন্য মর্ত্যলোকে পাঠিয়ে দিয়েছিলেন। টাকার কিছুটা অভাব থাকায়, বৃদ্ধ লোকটি তাকে তার একমাত্র সম্পদ, নগদ ৫,০০০ ইউয়ান দিয়েছিলেন। তিনি তাকে বলেছিলেন যে তার কাছে এটুকুই আছে, এবং বেঁচে থাকার জন্য তাকে নিজের উপরই নির্ভর করতে হবে। বৃদ্ধ লোকটি নিজেও মহৎ পথের সন্ধানে এক দীর্ঘ যাত্রায় বেরিয়ে পড়েছিলেন। লিন ফেইয়ুর আবছাভাবে মনে পড়ল বৃদ্ধ লোকটি তাকে বলেছিল: "তোমার সাধনার স্তর এখানেই আটকে গেছে, উন্নতির কোনো লক্ষণ দেখা যাচ্ছে না। পাহাড় থেকে নেমে গিয়ে তোমার মনের সাধনা করো; হয়তো তুমি অপ্রত্যাশিত ফল পাবে।" এভাবেই লিন ফেইয়ুকে পাহাড় থেকে নামতে বাধ্য করা হয়েছিল। মর্ত্যলোকে হৃদয়কে শাণিত করার অর্থ কী, এবং কীভাবে উচ্চতর পথের সন্ধান করতে হয়, তা তাকে তখনও ধাপে ধাপে অন্বেষণ করতে হবে। ইউয়ানপিন আবাসিক এলাকা! লিন ফেইয়ু এক ঘণ্টার বাসযাত্রায় আবাসিক এলাকার প্রবেশদ্বারে পৌঁছাল। ভেতরে প্রবেশের অনুমতি পাওয়ার আগে সে নিরাপত্তা রক্ষীকে বাড়ির মালিকের নাম বলল। বিল্ডিং ৩, ইউনিট ১৭০১—এখন থেকে লিন ফেইয়ু এখানেই থাকবে। দরজার কাছে পৌঁছে লিন ফেইয়ু কিপ্যাডে একের পর এক সংখ্যা চাপার চেষ্টা করল। ক্যাঁচ... দরজাটা খুলে গেল, আর দেখা গেল ঝকঝকে পরিষ্কার মেঝে, পরিপাটি করে সাজানো আসবাবপত্র এবং ডাইনিং টেবিলে ফল। এই অ্যাপার্টমেন্টে কি কেউ থাকে? লিন ফেইয়ু হতবাক হয়ে গেল। যদি এখানে কেউ না থাকত, তাহলে এটা এত পরিষ্কার থাকত না, আর টেবিলে ফলও থাকত না।

লিন ফেইয়ু যখন চিন্তায় মগ্ন ছিল, তখন বাথরুমের দরজা খুলে গেল এবং তোয়ালে দিয়ে চুল মুছতে মুছতে এক ক্ষীণকায় নারী বেরিয়ে এল। সম্পূর্ণ নগ্ন... এই আকস্মিক দৃশ্য লিন ফেইয়ুকে মুহূর্তের জন্য হতবাক করে দিল, সে কোনো প্রতিক্রিয়া জানাতে পারল না। "এ... সত্যিই খুব সুন্দর..." "আহ..." নারীটি হঠাৎ দেখল বসার ঘরে একজন পুরুষ দাঁড়িয়ে তার দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে আছে। সে সহজাতভাবে আঁতকে উঠল, তার তীক্ষ্ণ চিৎকার পুরো তলা জুড়ে প্রতিধ্বনিত হলো। নারীর চিৎকারে চমকে উঠে লিন ফেইয়ু হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল এবং ক্ষমা চেয়ে বলল, "আমি দুঃখিত, আমি দুঃখিত, আমি ইচ্ছে করে করিনি। আমি ভেবেছিলাম ভেতরে কেউ নেই। আমি জানতাম না আপনি আমার বড় ভাইয়ের বাড়িতে আছেন।" পরপর কয়েকটি খসখসে শব্দের পর তার পেছনের দরজাটা সশব্দে বন্ধ হয়ে গেল, ভেতরের জানালাগুলো কেঁপে উঠল। দু মেইকিং প্রচণ্ড রেগে গেল। এক অচেনা লোক তাকে নগ্ন অবস্থায় দেখে ফেলেছে! সে আবছাভাবে লোকটাকে বলতে শুনেছিল যে এটা তার বড় ভাইয়ের বাড়ি? প্রথমে পুলিশকে ফোন করতে গেলেও, সে থেমে গেল, ফোনটা রেখে দিল, পোশাক পরল এবং শোবার ঘর থেকে মাথা বের করে চিৎকার করে বলল, "তুমি কে? যদি নিজের পরিচয় না দাও, আমি এখনই পুলিশ ডাকব!" দু মেইকিং সাউথওয়েস্ট এয়ারলাইন্সের একজন ফ্লাইট অ্যাটেনডেন্ট ছিল। তার তিন দিন ডিউটি ​​এবং চার দিন ছুটির রুটিনের কারণে, সে কোম্পানির দেওয়া ডরমিটরিতে থাকতে চায়নি, তাই সে শহরের কেন্দ্রে একটি অ্যাপার্টমেন্ট খুঁজে নিয়েছিল। তার প্রাথমিক পরিকল্পনা ছিল একটি স্টুডিও অ্যাপার্টমেন্ট খোঁজার, কিন্তু দুই সহকর্মী তার সাথে থাকার প্রস্তাব দেয় এবং তাকে একটি তিন-বেডরুমের অ্যাপার্টমেন্ট খুঁজতে উৎসাহিত করে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তারা তাকে ধোঁকা দেয়। অ্যাপার্টমেন্টটি ইতিমধ্যেই ভাড়া হয়ে গিয়েছিল এবং দামও খুব বেশি ছিল না, তাই দু মেইকিংয়ের আপাতত এভাবেই চালিয়ে যাওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না। "আমি দুঃখিত, আমি ইচ্ছে করে করিনি। বাড়ির মালিকের নাম ঝাং হংবো, এবং আমি জানতাম না যে তিনি এটা ভাড়া দিয়েছেন," লিন ফেইয়ু দ্রুত ব্যাখ্যা করল, সে জানত যে তার ভুল হয়েছে। লিন ফেইয়ু ছোটবেলা থেকেই তার গুরুর সাথে পাহাড়ে বাস করত, এবং বিদেশে কাটানো দুই বছর ছাড়া বাইরের জগতের সাথে তার তেমন কোনো যোগাযোগ ছিল না। এখন, দু মেইকিংয়ের প্রশ্নের মুখোমুখি হয়ে তাকে কিছুটা লাজুক ও বিব্রত দেখাচ্ছিল। লিন ফেইয়ুকে বাড়ির মালিকের নাম সহজে বলতে দেখে দু মেইকিং কিছুটা স্বস্তি পেল। অ্যাপার্টমেন্টটি একটি রিয়েল এস্টেট এজেন্সির মাধ্যমে ভাড়া করা হয়েছিল; যদিও সে বাড়ির মালিকের সাথে দেখা করেনি, সে জানত তার নাম ঝাং হংবো। লিন ফেইয়ু বাড়ির মালিকের নাম বলার পরেও, দু মেইকিং তার দিকে তাকিয়ে বলল, "এই অ্যাপার্টমেন্টটি এখন আমার নামে ভাড়া করা হলো। দয়া করে চলে যান।" লিন ফেইয়ু এক উভয় সংকটে পড়ল। লিউচেং তার কাছে একটি অপরিচিত এলাকা ছিল, এবং সে জানত না কোথায় যাবে। তবে, যেহেতু অ্যাপার্টমেন্টটি ইতিমধ্যেই ভাড়া হয়ে গেছে, লিন ফেইয়ু স্বাভাবিকভাবেই সেখানে দেরি করবে না। এরপর সে শোবার ঘরের দিকে দুঃখিতভাবে তাকিয়ে বলল, "আপনাকে বিরক্ত করার জন্য দুঃখিত।" "দাঁড়াও..." লিন ফেইয়ু যেইমাত্র চলে যেতে ঘুরল, দু মেইচিং তাকে ডেকে পাঠাল। গ্রাম্য ধাঁচের পোশাকে থাকা এই আপাতদৃষ্টিতে সাধারণ যুবকটিকে দেখে মোটেই খারাপ লোক বলে মনে হচ্ছিল না। তার মাথায় একটা পরিকল্পনা এল। এই অ্যাপার্টমেন্টটা ভাড়া করতে গিয়ে সে তার সমস্ত জমানো টাকা খরচ করে ফেলেছিল, কিন্তু ভাগ্যক্রমে বাড়ির মালিকের ছোট শিষ্য এসে দরজায় কড়া নেড়েছিল। তার সাথে অ্যাপার্টমেন্টটা ভাগাভাগি করে ভাড়াটা অর্ধেক করে নিলে কেমন হয়? "কী হয়েছে?" লিন ফেইয়ু ঘুরে জিজ্ঞেস করল। "তোমাকে তো বেশ সৎ বলেই মনে হচ্ছে। তুমি তো এইমাত্র বড় শহরে এসেছ, তাই না?" দু মেইচিং তাকে আপাদাউন দেখে নিয়ে জোর দিয়ে বলল। "হ্যাঁ, আমি ছোটবেলা থেকেই পাহাড়ে থাকি আর খুব কমই বাইরে যাই," লিন ফেইয়ু সম্মতিসূচকভাবে মাথা নেড়ে বলল। "তাহলে এখন তোমার থাকার কোনো জায়গা নেই?" দু মেইচিং চাপ দিয়ে জানতে চাইল। "হ্যাঁ," লিন ফেইয়ু আবার মাথা নেড়ে বলল। "এই বাড়িটা বেশ বড়, একা থাকার জন্য আমার পক্ষে একটু বেশিই বড়। আমি সপ্তাহে মাত্র কয়েকদিন এখানে থাকি। তুমি বরং এখানে থাকো আর বাড়িওয়ালাকে ভাড়ার অর্ধেক ফেরত দিতে বলো?" দু মেইচিং প্রশ্নসূচক সুরে লিন ফেইয়ুকে জিজ্ঞেস করল। দু মেইচিং যদি রুমমেট খুঁজত, তবে সে কোনো পুরুষকে বেছে নিত না। কিন্তু এখন, ভাগ্যের পরিহাসে, লিন ফেইয়ু হুট করে এসে পড়েছে, আর সে একজন দয়ালু যুবক। তাছাড়া, সে বাড়িওয়ালাকেও চেনে, তাই দু মেইচিং একসাথে থাকার প্রস্তাব দিল। "এটা ঠিক আছে? আমি কত টাকা ফেরত পাব?" লিন ফেইয়ু জিজ্ঞেস করল। "এই অ্যাপার্টমেন্টের ভাড়া মাসে ৩৫০০। আমি তিন মাসের ভাড়া আর ১০,০০০ ডিপোজিট দিয়েছি। আমরা যদি অ্যাপার্টমেন্টটা শেয়ার করি, তাহলে ভাড়া আর ডিপোজিট ভাগ করে নিতে পারব। তুমি বাড়িওয়ালাকে আমাকে ১০,০০০ ফেরত দিতে বলতে পারো," দু মেইচিং হিসাব করে বলল। "আমি চাই না বাড়িওয়ালা জানুক যে আমিও এখানে থাকি। আমি কি তার হয়ে তোমাকে টাকাটা ফেরত দিয়ে দিতে পারি?" লিন ফেইয়ু এক মুহূর্ত ভাবল। নারী-পুরুষের মধ্যে পার্থক্যের কারণে তার বড় ভাইকে এই ব্যাপারে বলতে সে কিছুটা বিব্রত বোধ করল। “যেকোনো টাকাই চলবে। তাহলে আমাকে ১০,০০০ দাও। এতে তো মনে হবে আমরা একসাথে ফ্ল্যাটে থাকছি আর একসাথে জামানত দিচ্ছি,” দু মেইচিং মাথা নাড়ল। “কিন্তু আমার কাছে ১০,০০০ নেই। এই মুহূর্তে আমার কাছে মাত্র ৫,০০০ এর কিছু বেশি আছে। আমি কি আপনাকে আগে ৫,০০০ দিতে পারি?” লিন ফেইয়ু জিজ্ঞেস করল। তার মনিব তাকে নগদ ৫,০০০ দিয়েছিলেন, এবং তার কাছে মাত্র ৫০০ এর কিছু বেশি অবশিষ্ট ছিল। সে দু মেইচিংকে ৫,০০০ দেবে এবং বাকি ৫০০ খাবারের জন্য রেখে দেবে। “৫,০০০ হলেও চলবে। তাহলে তুমি আমার কাছে ৫,০০০ ঋণী। যত তাড়াতাড়ি সম্ভব টাকাটা শোধ করে দিও।” লিন ফেইয়ুর সাথে একটি চুক্তিতে পৌঁছানোর পর, দু মেইচিং তার ফোনটি হাতে ধরেই শোবার ঘর থেকে বেরিয়ে বসার ঘরের দিকে হেঁটে গেল। কেবল তখনই লিন ফেইয়ু তার মুখটা পরিষ্কারভাবে দেখতে পেল। তার লম্বা, সুঠাম দেহের সাথে তার কোমল বৈশিষ্ট্যগুলো যেন খোদাই করা নিখুঁত ছিল। তার লম্বা চুল কাঁধের উপর ছড়িয়ে পড়ে জামা ভিজিয়ে দিচ্ছিল, এবং তার জোড়া চোখের পাতা উজ্জ্বল চোখ দুটিকে আরও বেশি আকর্ষণীয় করে তুলেছিল। লিন ফেইয়ু এর আগে কখনও এত সুন্দরী নারী দেখেনি। এখন সে এত কাছে চলে আসায়, লিন ফেইয়ু কিছুটা বিব্রত বোধ করল এবং সরাসরি দু মেইকিংয়ের চোখে চোখ রেখে মুখ ঘুরিয়ে নিল। লিন ফেইয়ুর প্রতিক্রিয়া দেখে দু মেইকিং আত্মবিশ্বাসের সাথে পিঠ সোজা করে দাঁড়াল এবং কর্তৃত্বপূর্ণ স্বরে বলল: "আজ যা ঘটেছে তা আর উল্লেখ করবে না। এমন ভান করবে যেন কিছুই ঘটেনি।" ................... (পুনশ্চ: এটি একটি গতানুগতিক উক্সিয়া উপন্যাস, সেই একই ফর্মুলা, কিন্তু খুবই বাস্তবসম্মত। প্রধান চরিত্রটিও খুব ভালোভাবে ফুটিয়ে তোলা হয়েছে। এটি এমন এক ধরনের গল্প যা ধীরে ধীরে আপনার মনে জায়গা করে নেবে, নীরস নয়। অনুগ্রহ করে ধৈর্য ধরে পড়তে থাকুন; যত পড়বেন, ততই এটি আরও ভালো লাগতে থাকবে। হাল ছাড়বেন না... নইলে গতানুগতিক উক্সিয়া উপন্যাসগুলোর পক্ষে নিজেদের স্বতন্ত্রভাবে তুলে ধরা সত্যিই কঠিন হয়ে পড়বে।) (এটি জিয়া রাজ্যের একটি সমান্তরাল জগৎ, একটি সম্পূর্ণ কাল্পনিক জগৎ। অনুগ্রহ করে এই উপন্যাসটিকে বাস্তবতার সাথে মেলাবেন না; এটি শুধুমাত্র বিনোদনের উদ্দেশ্যে লেখা।)