অধ্যায় ২২: হাঁটু গেড়ে... হাঁটু গেড়ে বসে পড়েছে?
লিমু চৌ ঠাণ্ডা এক ধমক দিয়ে আর লিন ফেয়ু’র দিকে মনোযোগ দিল না, বরং ইউ রোশিকে নিয়ে হলের ভেতর এগিয়ে চলল।
“রোশি দিদি, তোমরা এখানেই বসো, আমি একটু পরে আবার আসব, আগে একটু কাজ আছে।”
লিমু চৌ ইউ রোশিকে পেং শাওইউ’র পাশের টেবিলে বসিয়ে দিল।
পেং শাওইউ সারাক্ষণ লিমু চৌ’র দিকেই তাকিয়ে ছিল, যখন থেকে লিমু চৌ ইউ রোশি’র হাত ধরে হলরুমে ঢুকেছিল, তখন থেকেই সে দেখছিল।
মনের মধ্যে সে দুই নারীর সৌন্দর্য ও গুণের তুলনা করছিল, যেভাবেই দেখুক না কেন, সে দুজনকেই নিজের করে পেতে চাইছিল।
কেননা দুজনেই এতই পরিপূর্ণ, বেছে নেওয়ার কিছুই নেই।
কিন্তু পেছনে আসা লিন ফেয়ুকে দেখে পেং শাওইউ’র চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল।
“ঠিক আছে, আমাদের নিয়ে ভাবতে হবে না, তুমি আগে কাজে যাও,” ইউ রোশি মাথা নেড়ে বলল।
লিমু চৌ যখন লিন ফেয়ুর পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, তার ঠোঁটের কোণে একটুখানি বিদ্রূপের হাসি ফুটে উঠল, যেন বলছে—তোমাকে আমি পছন্দ করি না।
লিমু চৌ চলে যাওয়ার পর পেং শাওইউ বিদ্রূপভরা কণ্ঠে বলল, “একজন পুরুষ হয়ে নারীর ওপর নির্ভর করে উচ্চবিত্তদের দাওয়াতে ঢোকে, এটা তো পুরুষের অপমান!”
“ছেলে, কী বলছো এসব?” জিন বিহান কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
পেং শাওইউ লিন ফেয়ুকে দেখিয়ে গতকালের ঘটনা সংক্ষেপে বলল, শুনে জিন বিহান মুখ কালো করে ফেললেন।
একজন সাধারণ চিকিৎসক যদি তার ছেলেকে এমন অপমান করে, এটা যদি লি পরিবার না হতো, তবে জিন বিহান লিন ফেয়ুকে বাদ দিতেনই।
“ছেলে, এমন নিচু মানসিকতার মানুষের সঙ্গে তর্কে যেও না। তুমি তো বিদেশে পড়াশোনা করে আসা উচ্চশিক্ষিত, অচিরেই লি মাস্টারের শিষ্য হতে চলেছো, এসব লোকের সঙ্গে ঝগড়া করলে নিজেরই অপমান করো,”
জিন বিহান মুখে যতই সংযত থাকুন, তার কথা বিষাক্তই রয়ে গেল।
যেমন মা, তেমনই ছেলে—একেবারে মিলে যায়।
ইউ রোশির মুখ রাঙা হয়ে উঠল, রাগে দাঁত কাঁপতে লাগল।
“কুকুরের সঙ্গে তর্ক করে লাভ নেই, তুমি যত মন দেবে, কুকুর ততই চেঁচাবে,” লিন ফেয়ু ইউ রোশির বাহুতে হাত রেখে বলল।
ইউ রোশি যেন বিদ্যুতে ছুঁয়ে গেল, ভীষণ সংযত হয়ে মাথা নাড়ল, হালকা স্বরে ‘হুম’ বলল।
জিন বিহান শুনে বুঝল, লিন ফেয়ু মা-ছেলেকে কুকুরের সঙ্গে তুলনা করছে, রাগে বিস্ফোরিত হওয়ার উপক্রম, তবে নিজেকে সংযত করল, মনে মনে বলল—এটা তো লি পরিবার, কোনো ঝামেলা করলে ছেলের ভবিষ্যৎ নষ্ট হবে।
“মা, রাগ করো না, অক্ষমের চিৎকার ছাড়া কিছু নয়,” পেং শাওইউও আজকের দিনের গুরুত্ব বুঝে মাকে শান্ত করল।
জিন বিহান দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে আগুন চাপা দিলেন, জোরে মাথা নাড়লেন।
“ছেলে, আজ তোমার কিছু করতে হবে, লি মাস্টার যেন তোমাকে শিষ্য হিসেবে বেছে নেন, তখন কিছু লোকের মুখোশ ছিঁড়ে ফেলা যাবে,”
বলে জিন বিহান মুখের বিষ ছাড়লেনই।
“এই লি বুড়ো এতটা অন্ধ নয়, একটা কুকুরকেও শিষ্য নেবেন, তোমার চেয়ে তো ভালোই,” লিন ফেয়ু হেসে বলল।
লিন ফেয়ু ঢোকার পর থেকেই জানত আজকের অনুষ্ঠানের মূল চরিত্র লি দাওমিং।
বিকালে লি দাওমিংয়ের নিমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করেছিল, কে জানত এখানে আবার দেখা হবে।
ইউ রোশি তাড়াতাড়ি লিন ফেয়ুর জামা টেনে ধরল, পেং শাওইউ মা-ছেলেকে খোঁটা দিচ্ছে তাতে আপত্তি নেই, কিন্তু ‘লি বুড়ো’ বলায় কিছুটা বাড়াবাড়ি হয়ে গেল।
ঠিকই আন্দাজ করল, পেং শাওইউ গলা চড়িয়ে চিৎকার করল, “আমরা সবাই যে লি মাস্টারকে শ্রদ্ধা করি, এক সাধারণ চিকিৎসক হয়ে তুমি তার নাম নিয়ে এমন অবজ্ঞা, এটা তো গুরুজনের অবমাননা!”
পেং শাওইউ জোরে বলায় আশেপাশের অনেকেই শুনল।
এটাই তো সে চেয়েছিল, এবার নিশ্চয়ই লিন ফেয়ুকে সমস্যায় ফেলবে।
ঠিক তখনই লিমু চৌ অতিথিদের নিয়ে পাশ দিয়ে যাচ্ছিল, কথাটা শুনে সে অতিথিদের বসিয়ে দিয়ে ফিরে এসে জিজ্ঞেস করল, “কি হয়েছে? কোন বুড়ো?”
পেং শাওইউ দেখল লিমু চৌ তার সঙ্গে কথা বলছে, মুখে ভদ্রতার হাসি ঝুলিয়ে লিন ফেয়ুকে দেখিয়ে বলল, “লি মিস, এই লোক আপনার দাদুকে বুড়ো বলে ডাকে, আমি সহ্য করতে না পেরে প্রতিবাদ করেছি, তাতেও সে দুর্ব্যবহার করেছে।”
লিমু চৌ শুনে একবার লিন ফেয়ুর দিকে তাকাল, ইউ রোশি তাড়াতাড়ি বলল, “মু চৌ, ওর কথা বিশ্বাস কোরো না, আমরা ঢোকার পর থেকেই পেং শাওইউ আমাদের টার্গেট করেছে, লিন ফেয়ু শুধু ‘লি স্যার’ বলেছিল, ‘বুড়ো’ বলেনি।”
লিমু চৌ ইউ রোশির কথায় বেশ বিশ্বাস করল, মাথা নেড়ে বলল, “কিছু না, লি স্যার কিংবা বুড়ো, এতে কিছু যায় আসে না, শ্রদ্ধা তো মনের ভেতর থেকে আসে, মুখের কথা দিয়ে কিছু হয় না।”
লিমু চৌর এক কথায় লিন ফেয়ুর বিপদ কেটে গেল, সবাই দেখল লি স্যারের নাতনি নিজেই কিছু বলছে, তাই আর কেউ এ নিয়ে মাথা ঘামাল না।
পেং শাওইউ হতবুদ্ধি হয়ে গেল, লিমু চৌর মাথায় কি সমস্যা?
লোকে তো তোমার দাদুকে নিয়ে বলছে! তুমি আবার ভালো কথা বলছো কেন?
পেং শাওইউর অবাক দৃষ্টিতে, লিমু চৌকে দেখল লিন ফেয়ুর পাশে এসে বসছে, তার বুকের ভেতর ক্ষোভের আগুন জ্বলতে লাগল।
ক凭 কীসে?
আমি কি কম আকর্ষণীয়?
আমি কি কম সুদর্শন?
আমি কি কম ধনী?
“আমি জানি, তুমি একটু আগে সত্যিই ‘লি বুড়ো’ বলেছিলে, আমি শুধু রোশি দিদির মুখের দিকে তাকিয়ে তোমার বিপদ কাটালাম, এরপর আর আমার দাদুকে অবমাননা করবে না,” লিমু চৌ লিন ফেয়ুর পাশে বসে নরম কিন্তু সতর্ক স্বরে বলল।
“আমি তো চাইনি তুমি আমাকে বাঁচাও, আমি তো সত্যিই ‘লি বুড়ো’ বলেছি, না হলে কী বলতাম?” লিন ফেয়ু জিজ্ঞেস করল।
“লি স্যার, লি মাস্টার—যেকোনোটা চলবে, এমনকি সাধারণ বয়স্ক লোককেও তুমি বুড়ো বলছো, এটা কি ভদ্রতা?”
লিমু চৌ লিন ফেয়ুর অর্থ বুঝতে পারেনি, তাই আবারও ব্যাখ্যা করল।
“আমি তো ভয় পাই তোমার দাদু ডাকার সাহস করবে না,” লিন ফেয়ু হেসে বলল।
“পাগল,” লিমু চৌ রেগে গিয়ে বুক কাঁপতে কাঁপতে দাঁত কামড়ে উঠে গেল।
এমন পুরুষও হয়? ইউ রোশি এত সুন্দরী, কেন তার পাশে রয়ে গেল?
লিমু চৌ মাথা ঘামাতে লাগল, কিছুই বোঝা গেল না।
রেগে চলে যাওয়া লিমু চৌকে দেখে ইউ রোশি লিন ফেয়ুর কাছে গিয়ে নিচু গলায় বলল, “তুমি এটা কী করলে? মু চৌকেও রাগিয়ে দিলে, আমি তো তোমার জন্য অস্থির হয়ে যাচ্ছি।”
লিন ফেয়ু হেসে বলল, “ইউ ম্যানেজার, চিন্তা করো না, তোমাকে আমি কখনও কষ্ট দেব না।”
“তুমি তো দিয়েই ফেলেছো, এই লি স্যার সত্যিই সাধারণ নন, তুমি দয়া করে চুপচাপ খেয়ে নাও, অনুগ্রহ করে, আমি মিনতি করছি,” ইউ রোশি আতঙ্ক পেয়ে বলল।
“ইউ ম্যানেজার, চিন্তা কোরো না, এই লি বুড়োকে আমি চিনি, একটু পরেই তোমার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেব,” লিন ফেয়ু বলল।
“সত্যি?” ইউ রোশির চোখ আলোকিত হয়ে উঠল, তারপরও অবিশ্বাস নিয়ে বলল, “তুমি চিকিৎসার সূত্রেই চেনো?”
“প্রায় তাই, ইউ ম্যানেজার, তুমি শুধু দেখো,” লিন ফেয়ু মাথা নাড়ল।
ইউ রোশি লিন ফেয়ুর কথার দৃঢ়তায় কিছুটা বিশ্বাস করল।
শেষ পর্যন্ত হংকংয়ে সেই বিখ্যাত লিউ দংলিনও লিন ফেয়ুর সামনে ভয়ে ভয়ে থাকত।
লিন ফেয়ুর সঙ্গে যতই মিশছে, ইউ রোশি বুঝতে পারছে নিজেকে আর সামলাতে পারছে না; ভাবতেই রেগে গিয়ে লিন ফেয়ুর বাহু চিমটি কাটল, লাল মুখে মুখ ঘুরিয়ে নিল।
দিন গড়িয়ে সন্ধ্যা ঘনিয়ে এলো, লি পরিবারে আলো ঝলমল, ভোজ শুরু হওয়ার প্রস্তুতি।
প্রথমে লি দাওমিংয়ের বড় ছেলে লি ছিং হাতে মাইক্রোফোন নিয়ে অস্থায়ী মঞ্চে উঠে অতিথিদের ধন্যবাদ জানাল, তারপর সবাইকে আনন্দের সঙ্গে খাওয়া-দাওয়া উপভোগ করতে বলল।
সবাই একসাথে করতালি দিল, যেন করতালির ঢেউ উঠল।
লি ছিংয়ের বক্তব্য শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে খাওয়া-দাওয়া শুরু হল।
লি ছিং আর লি ছুয়ান দুই ভাই প্রতিটি টেবিলে গিয়ে অতিথিদের পানীয় দিয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
ভোজ প্রায় শেষের দিকে, তখন লি ছুয়ান মঞ্চে উঠে গলা চড়িয়ে বলল, “আমার বাবা আরেকজন শিষ্য নিতে চান, যদি ঠিকঠাক কাউকে পান, আজকেই দীক্ষা গ্রহণের অনুষ্ঠান হবে।”
লি ছুয়ানের কথায় সবাই উত্তেজিত হয়ে উঠল, এটাই তো আজকের মূল বিষয়।
পেং শাওইউ শুনে উত্তেজনায় লাল হয়ে গেল, তার মা জিন বিহান পাশ থেকে উৎসাহ দিলেন, “ছেলে, সাহস রাখো, তুমি পারবে, কিছু অন্ধ লোককে দেখিয়ে দাও, মায়ের মুখ উজ্জ্বল করো।”
“মা, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো,” পেং শাওইউ জোরে মাথা নাড়ল।
“যে সব তরুণ-তরুণী দীক্ষা নিতে ইচ্ছুক, তারা মঞ্চে উঠে আসো, বয়স ১২ থেকে ২৮ পর্যন্ত হলে চলবে,” লি ছুয়ান উচ্চস্বরে বললেন।
৭-৮০ জন নাম লেখাল, লি ছুয়ান বহুবার বাছাই করে শেষ পর্যন্ত ৭ জন রাখলেন, পাঁচ ছেলে, দুই মেয়ে।
তাদের মধ্যে পেং শাওইউও ছিল, নিজেকে চূড়ান্ত পর্বে দেখে উত্তেজনা চেপে রাখতে পারছিল না।
ডিগ্রি, বুদ্ধিমত্তা, পারিবারিক অবস্থা—সব দিক থেকেই সে নিজেকে সেরা মনে করছিল।
আজ যদি দীক্ষা নিতে পারে, তাহলে সে জীবনের শিখরে উঠবে, হয়তো লিমু চৌ-এর মতো রূপবতী সঙ্গিনীও পাবে, লি পরিবারে জামাই হয়ে পুরো লিউ শহরেই কর্তৃত্ব করবে।
ভাবতে ভাবতে পেং শাওইউর দৃষ্টি নীচে বসা ইউ রোশির দিকে গেল, চোখে লুকানো উত্তাপ ফুটে উঠল।
সবশেষে লি ছিং হাড় ছুঁয়ে দেখে তিনজনকে চূড়ান্তভাবে বাছলেন—পেং শাওইউ, ফং শাওলিয়ান, ওয়াং দাদং।
তবে এ তিনজনের মধ্যে কে লি দাওমিংয়ের শিষ্য হবে, সেটা ঠিক করবেন লি দাওমিং নিজে।
জিন বিহান ছেলে সেরা তিনজনে উঠেছে দেখে খুশিতে নিচে লাফাতে লাগলেন।
“এবার সবাই বরণ করুন আমাদের শ্রদ্ধেয় লি স্যারকে,” লি ছুয়ান বললেন, সঙ্গে সঙ্গে লি দাওমিং লিমু চৌকে নিয়ে আস্তে আস্তে মঞ্চে উঠলেন।
লি দাওমিং পরেছিলেন চীনা স্টাইলের পোশাক, চোখ দুটো বাঘের মতো জ্বলজ্বল, চুল সাদা হলেও মুখে তারুণ্য, পুরো মানুষটিই প্রাণবন্ত।
সবাই চুপচাপ লি দাওমিংয়ের দিকে তাকিয়ে থাকল, নিঃশব্দে শ্রদ্ধা জানাল।
“আপনারা সবাই আমাদের লি পরিবারের ভোজে এসেছেন, যত্নে কোনো ত্রুটি হলে ক্ষমা করবেন,” লি দাওমিং মঞ্চে উঠে হাসিমুখে বললেন।
সবাই জানালেন, খাবার ও আপ্যায়ন দারুণ হয়েছে।
“লি স্যারের দর্শন লাভ করছি,” পেং শাওইউসহ তিনজন মাথা নিচু করে লি দাওমিংকে প্রণাম জানাল।
লি দাওমিং তিনজনকে দেখে হাসলেন, “ভালোই তো।”
“ধন্যবাদ লি স্যার,” তিনজন একসঙ্গে বলল।
এদিকে মঞ্চের নিচে ইউ রোশি লি দাওমিং দীক্ষা নিতে চলেছেন দেখে লিন ফেয়ুর পাশে ফিসফিস করে বলল, “তুমি তো বলেছিলে লি স্যারকে চেনো, এখনও তো কিছু বললে না?”
“তুমি কি এখনই কিছু চাইছো?” লিন ফেয়ুর ঠোঁটে দুষ্টু হাসি।
“হ্যাঁ, চাই,” ইউ রোশি মাথা নাড়ল।
“তাহলে, যেহেতু ইউ ম্যানেজার চাইছেন, সেটা পূরণ করতেই হবে,” লিন ফেয়ু মাথা নেড়ে মঞ্চের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বলল—
“লি বুড়ো, তোমার বিচারবুদ্ধি তো দিন দিন কমে যাচ্ছে, যাকেই দেখো ভালো বলো।”
সাথে সাথে—
হলরুমে উপস্থিত সবাই তাকাল লিন ফেয়ুর দিকে।
পুরো হলে নীরবতা, একটিমাত্র উক্তি পুরো পরিবেশ দুলিয়ে দিল।
“লিন ফেয়ু, তুমি লি স্যারের সামনে এমন কথা বললে, মরতে চাও?” পেং শাওইউ প্রথমে গলা চড়িয়ে চিৎকার করল।
পেং শাওইউর অভিযোগে সবাই লিন ফেয়ুকে দোষারোপ করতে লাগল, মনে করল লিন ফেয়ু নির্লজ্জ।
লিমু চৌ দেখল তার দাদু কাঁপছেন, মনে মনে ভয় পেয়ে তাড়াতাড়ি বলল, “দাদু… আপনি রাগ কোরো না, ও আমার এক বান্ধবীর সঙ্গে এসেছে, কথাবার্তায় রুক্ষ, তবে মানুষটা খারাপ নয়।”
এই সময়েও লিমু চৌ পক্ষ নিল, তার চরিত্র সত্যিই সরল।
লি দাওমিং আবেগে কাঁপতে লাগলেন, আজ সকালেই তিনি তার গুরুজনকে ফোন করেছিলেন, উনি বলেছিলেন আসতে পারবেন না—আসলে উনি চমক দিতে চেয়েছিলেন।
লি দাওমিং আবেগে গলা ধরে এল, মঞ্চেই কিছুক্ষণ স্থির হয়ে রইলেন।
“বাবা, রাগ কোরো না, আমি ওকে ধরে নিয়ে আসছি,” লি ছিং বলেই লি পরিবারের লোকজনকে নির্দেশ দিল, লিন ফেয়ুকে ধরে এনে দাদুর সামনে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করবে।
মঞ্চের ওপর পেং শাওইউ বিজয়ী হাসি হাসল—এবার তো তুমি মরেই গেলে।
“সরে যাও!” লি দাওমিং গর্জে উঠলেন।
সবাই ভেবেছিল, লিন ফেয়ুকে গালাগালি করছেন, ভেবেছিল লি স্যার এবার রেগে গেলেন।
লি ছিং ভাবল, “বাবা, আমি ওকে তাড়িয়ে দিচ্ছি।”
“আমি তোকে সরে যেতে বলছি!” লি দাওমিং বলেই ছেলেকে লাথি মারলেন, তারপর লাফ দিয়ে মঞ্চ থেকে নেমে এলেন, নিপুণ ভঙ্গিতে মুগ্ধ করলেন সবাইকে।
মুখরাঙা লি দাওমিং ছুটে এলেন, ইউ রোশি শ্বাস বন্ধ করে লিন ফেয়ুর হাত আঁকড়ে ধরল, ভয়ে বলল, “লিন ফেয়ু, তুমি কি নিশ্চিত তুমি লি স্যারকে চেনো?”
লিন ফেয়ু মাথা নেড়ে কিছু বলল না।
হঠাৎ—
লি দাওমিং লিন ফেয়ুর সামনে এসে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, চোখে জল, কাঁপা গলায় বললেন, “শিষ্য গুরুজনকে প্রণাম জানাচ্ছে, শিষ্যের অপরাধ ক্ষমা করুন।”
(⊙_⊙)?
পুরো লি পরিবারে নেমে এলো স্তব্ধতা, কেউ কোন কথা বলল না, পিন পড়লেও শোনা যাবে—সবাই বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে, নাটক দেখার মুখ থেকে আতঙ্কের চেহারায় রূপান্তরিত হল, কেউ কেউ ভয়ে চোখ মেলে বসে রইল।
লিমু চৌ হতবুদ্ধি, মনে পড়ল লিন ফেয়ু বলেছিল—“আমি ডাকতে সাহস করি, তোমার দাদু সাড়া দিতে সাহস করেন না।”
তখন লিমু চৌ রেগে গিয়ে লিন ফেয়ুকে পাগল বলেছিল।
এখন লিমু চৌ স্তব্ধ মুখে লিন ফেয়ুর দিকে তাকিয়ে, বুঝল সে মিথ্যে বলেনি, সাধারণ কথাই বলেছিল।
পেং শাওইউ নির্বাক, পুরো শরীরটা হতভম্ব।
এ কি এক চিকিৎসক?
লি স্যারের গুরু?
কেন?
সে কিছুতেই বুঝতে পারল না, লিন ফেয়ু এত বিশেষ কী, কেন বারবার তাকে হার মানায়, এখন তার দেখা-শোনা লি স্যারও লিন ফেয়ুর সামনে মাথা নিচু করে আছে, তার মনে হল এখনই মাটি খুলে শরীরটা ডুবে যাবে, সামনে কী হবে ভাবতেই গা শিউরে উঠল।
ভাবতে ভাবতেই পেং শাওইউর মাথা ঘুরে উঠল, টলোমলো অবস্থা।
লি দাওমিংয়ের দুই ছেলে বিস্ময়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে—তাদের তো জানা ছিল না, তাদের একজন গুরুজন আছেন?
আর তিনি এত কমবয়সী?
ইউ রোশি আগেই কিছুটা আঁচ করেছিল, তবু এখনো তার হৃদস্পন্দন ধকধক করছে।
সে ভেবেছিল লিন ফেয়ু শুধু লি স্যারকে চেনে, কিন্তু লি স্যার যদি তার শিষ্য হয়?
ভয়ে ইউ রোশি লিন ফেয়ুর হাত শক্ত করে ধরল, অপূর্ব মুখশ্রীতে অবিশ্বাসের ছাপ ফুটে উঠল—ভয়ংকর সুন্দর।