একুশতম অধ্যায়: তোষামোদ করে ধ্বংসের পথে

“সীতু ফু-র কথা মানে কি?” চু কিয়ানলান ভ্রু কুঁচকে উঠল, তিনি নিজেও সীতু ফু-কে পছন্দ করতেন না। তিনি শুনেছিলেন, তাওহাও আগে থেকেই সীতু পরিবারের মেয়ে সীতু মিংজি-কে পছন্দ করতেন, তাকে তাইজি ফেই বানানোর ইচ্ছা প্রকাশ করেছিলেন। এজন্য তিনি অনেকদিন রেগে ছিলেন। এই তাইজি ফেই স্পষ্টতই তার মেয়ের হওয়া উচিত ছিল, কিন্তু রংচেং সম্রাটের এক কথায় সেটা বদলে গেল। তবে তাইজি ফেইর পছন্দ যে কেউ হোক, কেন যেন সীতু পরিবারকে নির্বাচন করা হল। সীতু পরিবার কোন আদর্শ পুরোনো পরিবার নয়। তাদের পূর্বপুরুষরা কেবল কৃষক ছিলেন। কিভাবে যেন ভাগ্য বদলিয়ে সীতু ছিংহু গৌরবময় ব্যক্তির দৃষ্টি আকর্ষণ করে官 পথ পাড়ি দিলেন। প্রথমদিকে তিনি কেবলই একটি ছোট御史台 অফিসে ছিলেন, কিন্তু সাম্প্রতিক বছরগুলোতে রংচেং সম্রাটের বিশেষ দৃষ্টি আকর্ষণ করায় 官 পদে তিন ধাপ উন্নতি লাভ করেন। তিনি মুখ দিয়ে যেন একটি সেচের পাত্রের মতো, কারো উপরই অভিযোগ করতে পিছপা হন না। এখন পুরো রাজ্যসভায় এমন কেউ নেই যাকে তিনি অভিযোগ করেননি। সীতু পরিবার অনেককে বিরক্ত করেছে, তাই সীতু ফু-ও অন্যান্য পরিবারি মহিলাদের কাছে পছন্দের নয়। তবে সীতু ছিংহুর官 পদোন্নতির সঙ্গে সঙ্গেই সীতু ফু-র অবস্থানও বাড়ছে। তাই অন্যান্য মহিলারা তাকে ঘনিষ্ঠভাবে গ্রহণ না করলেও মুখে মিল রেখে আচরণ করেন। তবে চু কিয়ানলান আলাদা। কারণ তার অবস্থান এই পুরোনো পরিবারগুলোর মধ্যে শীর্ষস্থানীয়। সাধারণ সমারোহে অন্যান্য মহিলারা তাকে সম্মান জানাতেন, তাই সে গর্বিত ও অহংকারী। এখন সীতু ফু-র সামনে অপমান পাওয়ায় সে রেগে গিয়ে প্রতিক্রিয়া জানাল, কথায় ঠান্ডা বিদ্রূপ ছিল। মুহূর্তের মধ্যে তাদের মধ্যে অদ্ভুত উত্তেজনা সৃষ্টি হলো, উপস্থিত মহিলারা চুপ করে রইলেন। সীতু ফু হেসে বললেন, “গু ফু-র কথাটা অদ্ভুত, আমি তো কেবল সত্যি বলেছি। এখানে সবাই জানে তৃতীয় রাজপুত্রের অবস্থা। প্রথমে যখন আপনি জানলেন আপনার মেয়েকে তৃতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে বিয়ে দেওয়া হবে, তখন আপনার মুখখানা ভালো ছিল না। এখন আবার বলছেন, তৃতীয় রাজপুত্রের নজর পড়া তার ভাগ্য।” চু কিয়ানলান ঠোঁট চেপে হাসলেন, “সীতু ফু-র কথাটা ভুল। তৃতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে বিয়ে করা অবশ্যই বড় সৌভাগ্যের ব্যাপার। আমি ওইদিন হঠাৎ খবর পেয়ে বিস্মিত হয়েছিলাম, কিন্তু কিভাবে অখুশি হতে পারি?” “আর আজ যদি তৃতীয় রাজপুত্র অন্য কাউকে পছন্দ করেও থাকেন, আমি অবশ্যই আমার স্বামীর কাছে বলব রাজাকে অনুরোধ করতে, আদেশ প্রত্যাহার করুন, তৃতীয় রাজপুত্রের ইচ্ছা পূরণ হোক।” এই কথা বলার পর সীতু ফুর হাসি আরও বাড়ল। “যদি আমি ভুল বুঝিনি, গু ফু-র মানে আজ তৃতীয় রাজপুত্র যাকে পছন্দ করুক না কেন, গু ফু পূর্ণ সমর্থন দেবেন, তাই তো?” “অবশ্যই।” চু কিয়ানলান তৎক্ষণাৎ জবাব দিলেন। এটাই তার বহুদিনের পরিকল্পনার ফল, তৃতীয় রাজপুত্র গু জিংচুনকে পছন্দ করলে সেটাই তার কাম্য, তাই সে সুযোগ হাতছাড়া করবেন না। সে শুধু ছাড়বেন না, বরং তাওহাওর সামনে প্রকাশ্যে বলবেন, যাতে তাওহাও ও উপস্থিত মহিলারা সাক্ষী থাকেন। এভাবে, সম্রাটও সরাসরি অস্বীকার করতে পারবেন না, গু জিংচুংর কথা তো দূরের কথা। সে জোরে বললেন, “তাওহাও, আজ আপনি আমার সাক্ষী হতে পারেন। আমি নিশ্চিত করছি, আজ তৃতীয় রাজপুত্র যাকে পছন্দ করুক না কেন, আমি তা মান্য করব, কোনও অভিযোগ করব না।” তাওহাওর মুখভঙ্গি ভালো ছিল না, কারণ তৃতীয় রাজপুত্র তার নাতি, রাজপরিবারের সম্মান সংশ্লিষ্ট বিষয়, আর কাউকে এভাবে সন্দেহ করা ভালো নয়। তবে তিনি অবিচারী নন, তৃতীয় রাজপুত্রের বিশেষ অবস্থা তিনি বুঝতে পারেন, তাই চু কিয়ানলানের কথার পর তাকে অপমান করেননি, ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন। সীতু ফু আবার বললেন, “গু ফু, যদি তৃতীয় রাজপুত্র আপনার মেয়েকে পছন্দ করে তবে?” শুনে চু কিয়ানলান একটু থেমে গিয়ে সীতু ফুর দিকে তাকালেন। দেখলেন, সীতু ফু বাইরে বসেন, সম্ভবত তৃতীয় রাজপুত্রের কোলে থাকা মেয়েটির চেহারা দেখতে পারেন। চু কিয়ানলান মনে করলেন, এটা শুনে তার চিন্তা অনেকটাই কমে গেল। চারপাশে তাকিয়ে গু জিংচুনকে না দেখে পুরোপুরি শান্ত হলেন। “সীতু ফু-র কথাটা আরও অদ্ভুত। যদি আমার মেয়ে হয় তবে তো ভালোই, কারণ তার ও তৃতীয় রাজপুত্রের বিয়ের নিয়ম ছিল। আগে আমি চিন্তিত ছিলাম তৃতীয় রাজপুত্র আমার মেয়েকে পছন্দ করবে না, আর এখন যদি পছন্দ করে তবে বিয়ের প্রস্তুতি দ্রুত শুরু করা যাবে।” চু কিয়ানলান বলার পর তাওহাও সম্মতিপূর্ণ মাথা নাড়লেন, তার আগে কিছু নেতিবাচক মনোভাব কমে গেল। সীতু ফুও মাথা নেড়ে বললেন, “অনেকদিন ধরেই শুনছি গু ফু জ্ঞানী, শুধু ইয়ংআন হোউর ডান হাত নয়, বরং পুরোনো পরিবারের মহিলাদের আদর্শ।” “আগে আমি একটু সন্দেহ করতাম, আজ গু ফুর কথাগুলো শুনে সম্পূর্ণ সম্মতি জানাই।” “এখন মনে হচ্ছে আমি গু ফু-কে ভুল বুঝেছিলাম, তিনি সত্যিই পুরোনো পরিবারের মহিলাদের আদর্শ, আমরা সবাই মুগ্ধ।” বলার সঙ্গে সঙ্গে চু কিয়ানলানের প্রতি অর্ধেক সালাম করলেন। উপস্থিত মহিলারা একমত হলেন। এমনকি আশেপাশের সম্ভ্রান্ত মেয়েরাও ঘিরে ধরল, সবাই চু কিয়ানলানের প্রতি প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকাল। সীতু ফুর এই বক্তব্য চু কিয়ানলানকে উঁচুতে তুলে দিল, এখন যদি চু কিয়ানলান তার কথামতো না চলে তবে নিজেই লজ্জিত হবেন। আর চু কিয়ানলান এখন গর্বে ভাসছেন, মুখে পূর্ণ আত্মতৃপ্তি ও সন্তুষ্টি। তখন হঠাৎ ভিড়ের মধ্যে থেকে এক ভীতু কণ্ঠ শোনা গেল, “মা... মা...” চু কিয়ানলানের চোখ সামান্য সঙ্কুচিত হল, হাসিমাখা মুখে ঘুরে দেখলেন, তারপর গু জিংচুনের ভীতু মুখ দেখতে পেলেন। সে মাথা নিচু করে ভীত অবস্থায় ছিল। চু কিয়ানলান হঠাৎ থেমে গেলেন, অবাক হয়ে গু জিংচুনকে দেখলেন। তিনি গু জিংচুনকে উপরের থেকে নিচ পর্যন্ত খতিয়ে দেখলেন, তারপর সে যেখান থেকে এসেছে তাকালেন, অবাক হয়ে বললেন, “তুমি... তুমি এখানে কিভাবে?” গু জিংচুন এই কথা শুনে একটু পিছিয়ে গেলেন, ভীত কণ্ঠে বললেন, “মা... আমি... মেয়ে একটু অসাবধানে ঠান্ডা ঘরে ঘুমিয়ে পড়েছিলাম।” চোখে সামান্য লালচে ভাব, ভীত অবস্থায়। “মা, আমি সত্যিই খুব ক্লান্ত ছিলাম, একটু বসে থাকার কথা ভাবছিলাম, ভাবিনি ঘুমিয়ে পড়ব। আমি তৃতীয় রাজপুত্রকে দেখতে পাইনি, ভয় পাচ্ছি আবার আপনার অমঙ্গল হবে।” বলেই সে হাঁটু গেড়ে পড়ল। “মা, আমি ভুল করেছি, দয়া করে আমাকে মারবেন না, আমি ইচ্ছে করেই ঘুমাইনি যাতে তৃতীয় রাজপুত্র আমাকে চিনতে না পারেন, আমি শুধু গত রাতে আপনার জন্য বৌদ্ধ শাস্ত্র লেখার কাজ করছিলাম, তাই ক্লান্ত। মা, দয়া করে আমাকে মারবেন না, আমি সত্যিই ইচ্ছে করেই করিনি।” এই কথা শুনে সবাই অবাক হয়ে গেল। এই কথার মানে কি?