অধ্যায় বাইশ: উন্মাদের উত্থান
এই কথার তথ্যের পরিমাণ অত্যন্ত ব্যাপক। আসলে চু চিয়ানলান ইচ্ছাকৃতভাবে গু জিংচুনকে তৃতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে যোগাযোগ করাতে বলেছিল, যাতে তৃতীয় রাজপুত্র তাকে পছন্দ করে। কিন্তু সে ঠান্ডা গচ্ছে ঘুমিয়ে পড়েছিল, ফলে এই পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়। গু জিংচুন জেগে উঠে দেখল সবাই এই বিষয় নিয়ে আলোচনা করছে, তখনই বুঝল পরিস্থিতি কতটা গুরুতর। গ্রামের ছোট্ট পরিবেশে বড় হওয়া সে যা কিছু দেখেছে তার বাইরে, তাই সে তৎক্ষণাৎ বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। কাঁপতে কাঁপতে সে চু চিয়ানলানের কাছে ক্ষমা চাইল, অজান্তে তার পরিকল্পনার কথা ফাঁস করে দিল।
এবার সেখানে উপস্থিত মহিলারা আলোচনা শুরু করল, “অর্থাৎ এই গু মহিলাটি ইচ্ছাকৃতভাবে একটা ফাঁদ পেতেছিল, যাতে তৃতীয় রাজপুত্র তার নিজের কন্যা গু জিংচুনকে বিয়ে করে!” “দেখে মনে হচ্ছে, স্বর্গরাজ্যের সাধারণ মানুষের গুঞ্জন সত্যি! এই ইয়ংআন হাউস তার জন্মগত কন্যাকে ফিরিয়ে এনেছিল, আসলে এই মিথ্যা কন্যার বদলে বিয়ে করানোর জন্য।” “কতই না নিষ্ঠুর! নিজের জন্মগত মেয়েটিকে অনেক বছর গ্রামে কষ্টে রেখেছিল, আর ফিরিয়ে আনার কারণ ছিল সেই দত্তক কন্যা গু ইউনজিনের জন্য আগুনের গর্তে পাঠানো।”
“টস টস টস!” “এই ইয়ংআন হাউসের পরিকল্পনা সত্যিই চতুর!” “যদি এই পরিকল্পনা সফল হয়, তাহলে তাদের যত্নে রাখা দত্তক কন্যা পুরোপুরি নিরাপদ থাকবে, হয়ত ভালো বিয়ের সম্ভাবনাও থাকবে।” “দুর্ভাগ্যজনক হলো সেই গ্রামের জন্মগত মেয়ে, যিনি বিধবা, হায়...” সবাই এই বিষয় নিয়ে আলোচনা করতে গিয়ে কণ্ঠস্বর কমিয়ে দিল, ভয় পাচ্ছিলেন রাজমাতার শোনা হতে পারে। “আরও আছে, যেহেতু তৃতীয় রাজপুত্র নিজেই যাকে পছন্দ করেছে, হয়তো স্বর্গরাজা পর্যন্ত কিছু বলতে পারবে না।” জনসমাগমে এক ধরনের নীরব শোক।
রাজমাতার মুখাবয়ব অতি কঠোর এবং রাগে পূর্ণ। সে চু চিয়ানলানের দিকে তাকিয়ে ছিল, চোখে এমন ক্রোধ ছিল যা তাকে হাজার হাজারবার মৃত্যুর সম্মুখীন করতে পারত। আর চু চিয়ানলান তখন সম্পূর্ণ অচেতনে, যেন পাথরে রূপান্তরিত, কিছুই শুনতে পাচ্ছিল না। কিছুক্ষণ পর সে কষ্ট করে স্বর পেল এবং কন্ঠ শুষ্ক করে বলল, “তুমি... তুমি এখানে, তাহলে... তৃতীয় রাজপুত্রের কোলে থাকা ব্যক্তি কে?” হ্যাঁ! এই প্রশ্ন সবাইকে স্মরণ করিয়ে দিল, চু চিয়ানলানের পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়েছে, তৃতীয় রাজপুত্র তাকে দেখেনি, তাহলে তৃতীয় রাজপুত্র আসলে কার প্রতি আকৃষ্ট?
প্রায় একই সময়ে, তৃতীয় রাজপুত্র দীর্ঘ পথ পেরিয়ে আঙিনার একটি কক্ষে থেকে বেরিয়ে এল। তার কাঁধে একজন নারী ছিল। সেই নারী তার শরীরের উপর চিৎকার করে যাচ্ছিল এবং লড়াই করছিল। শেন সুনওয়েন রাজমাতাকে দেখে আনন্দে ছুটে গেল। এই আচরণে তার কাঁধের উপর থাকা নারী আবারও কাঁপল এবং লড়াই শুরু করল। রাজমাতার সামনে এসে সে ভয় পেল যেন তার আচরণ ক্ষতিকর না হয়, সঙ্গে সঙ্গে তার পেছনে থাকা মহিলাকে পেছনের দিকে কয়েকবার মেরে চুপ করাল। সঙ্গে সঙ্গে কাঁধের ওই নারী চিৎকার করল, কিন্তু আর লড়াই করল না।
“দিদিমা, দেখো, সুনওয়েন খুঁজে পেয়েছে ছোট ধূসরকে।” রাজমাতা শেন সুনওয়েনের কাঁধে থাকা মহিলাকে দেখিয়ে ভ্রু কুঁচকে হালকা নিশ্বাস ফেলল। “সুনওয়েন, তুমি বাজে কথা বলো না, এটা তো মানুষ, ছোট ধূসর কোথায়? দ্রুত তাকে নামাও, যদি তাকে ভয় পাই তো খারাপ হবে।” কিন্তু শেন সুনওয়েন শুনল না, সে ঠোঁট চাপড়িয়ে বলল, “এটাই ছোট ধূসর, আমি ভুল দেখিনি, যদি বিশ্বাস না করো, আমি তোমাকে দেখাই।” শেন সুনওয়েন শিশু মত পায়ে হাঁটল, তার পুরো শরীর কাঁপল, এবং তার শরর থেকে এক ধরনের দুর্গন্ধ বের হলো যা আগে থেকেই মাথা ঘোরানো গু ইউনজিনকে প্রায় অজ্ঞান করে দিল।
এদিকে, সে হঠাৎ অনুভব করল শরীরে ব্যথা, মনে হলো কেউ তাকে চেপে ধরে আছে। এরপর তার শরীর বস্তার মতো হয়ে শেন সুনওয়েন তাকে ফেলে দিল, মাটিতে ধাক্কা লেগে পড়ল। তীব্র ব্যথায় গু ইউনজিন চিৎকার করল, চোখ থেকে অশ্রু ঝরতে লাগল। সে চারপাশে তাকাল, বিভিন্ন মুখ দেখল—কেউ বিস্মিত, কেউ ঘৃণিত, কেউ সহানুভূতিশীল। কিন্তু সে এত ব্যথায় অন্য কিছু ভাবতে পারছিল না, যতক্ষণ না সে জনতার মধ্যে চু চিয়ানলানের বিস্মিত মুখ দেখল। সে আর সহ্য করতে পারল না, চু চিয়ানলানের দিকে হাত বাড়াল। “মা, মা, আমাকে বাঁচাও! মা, জিনের খুব ব্যথা হচ্ছে।” “তুমি আমাকে বাঁচাও, জিনের শরীরে খুব ব্যথা!” গু ইউনজিন কান্না করে চিৎকার করল।
চু চিয়ানলান বিস্মিত। তার ঠোঁট চরমভাবে কাঁপতে লাগল। সে কখনো ভাবেনি যে তৃতীয় রাজপুত্রের কোলে থাকা ব্যক্তি তার সবচেয়ে প্রিয় মেয়ে গু ইউনজিন হবে। এই মেয়েটি যে সে যত্ন নিয়ে বড় করেছে, আর সবসময় স্নেহে রেখেছে, তাকে শেন সুনওয়েন এমনভাবে আচরণ করবে তা কখনো ভাবেনি। পাগলের মতো চু চিয়ানলান এগিয়ে গেল, সব কিছু ভুলে গু ইউনজিনকে জড়িয়ে ধরল। “আমার মেয়ের দিকে হাত দিও না!” “আমার মেয়ের শরীরে হাত দিতে পারবে না!” “তোমাকে কে আমার মেয়ের কাছে হাত দিতে দিয়েছে?” চু চিয়ানলান চিৎকার করল। কিন্তু শেন সুনওয়েন যেন কিছু শুনতে পেল না, বিরক্ত হয়ে তাকে ঠেলে দিল এবং গু ইউনজিনের গলার কাছে ঝুলানো ছোট কুকুরের পেন্ড্যান্ট তুলে রাজমাতার সামনে দেখাল। “দিদিমা, দেখো। তুমি আগে সুনওয়েনকে বলেছিলে, ছোট ধূসর মারা গেলে অন্য কোথাও যাবে, কিন্তু হয়তো একদিন অন্য রূপে এসে আমার সাথে থাকবে।” “দেখো, সে এখন ফিরে এসেছে, এখন সে এই মহিলার রূপে আমার সাথে আছে।” রাজমাতা পেন্ড্যান্টটি দেখল, তার দৃষ্টি আবার চু চিয়ানলানের মুখে আটকে গেল।
অবাক হওয়ার কিছু নেই! তাই তো চু চিয়ানলান এত আত্মবিশ্বাসী ছিল যে তৃতীয় রাজপুত্র অবশ্যই গু জিংচুনকে পছন্দ করবে। কারণ এই ছোট কুকুরের পেন্ড্যান্ট! ইয়ংআন হাউসের হাত এমনকি হেরেম পর্যন্ত পৌঁছে গেছে! যদি এই পেন্ড্যান্ট গু জিংচুনের গলায় থাকে এবং তৃতীয় রাজপুত্র তা দেখে, তাহলে অবশ্যই তার পছন্দ হবে। তখন গু জিংচুন স্বাভাবিকভাবেই গু ইউনজিনের বদলে তৃতীয় রাজপুত্রের সাথে বিয়ে করবে! কিন্তু সে কখনো ভাবেনি যে, তার যত্ন করে প্রস্তুত করা জিনিসটি গু ইউনজিনের গলায় পড়ে যাবে।
রাজমাতা এখন আর কিছু বুঝতে চাইছে। তার বরফের মতো ঠান্ডা দৃষ্টি চু চিয়ানলানের দিকে নেমে এল। “এখন তোমার কি বলার আছে?” চু চিয়ানলান হতবাক হয়ে মাটিতে বসে রইল, হৃদয় মৃতপ্রায় হয়ে মাথা নাড়ল। “কী করে এমন হলো?” তার সূক্ষ্মভাবে সাজানো পরিকল্পনা কী করে এমন পরিস্থিতিতে পরিণত হলো? হঠাৎ সে জনতার মধ্যে হাসিমুখে থাকা গু জিংচুনকে দেখল। সে হাসছিল। তার চোখে ছিল অহংকার ও ছলনা। চু চিয়ানলান হঠাৎ সবকিছু বুঝতে পারল। সে উঠে দাঁড়াল, সব কিছু ভুলে গু জিংচুনের সামনে গিয়ে তার গলা ধরা শুরু করল। “তুমি, তাই না?” “সব কিছু তুমি করেছ, তাই না?” চু চিয়ানলানের চোখ ক্রোধে লাল হয়ে উঠল। “অবশ্যই তুমি, অবশ্যই তুমি।” “আমি তোমার সন্তানের জীবন নেব, আর তুমি রাগ পেয়ে ইউনজিনকে ধ্বংস করবে?!” “তোমার হৃদয় সত্যিই কতই না হার্মক!” “আমি তোমাকে মেরে ফেলব, তোমাকে মেরে ফেলব!”
গু জিংচুন চু চিয়ানলানের দ্বারা গলা ধরা অবস্থায় ভীত মুখ করল, “মা...” “তুমি কি বলছ... মেয়ে... বুঝছি না...” গু জিংচুনের মুখ লাল হয়ে গেল, শ্বাসকষ্ট অনুভব করল, এবং চু চিয়ানলানের হাত চেপে ধরল, তার আঙুল চু চিয়ানলানের শরীরের একটি বিশেষ বিন্দুতে চাপ দিল। চু চিয়ানলানের দু’হাত অবিলম্বে দুর্বল হয়ে পড়ল। উপস্থিত মহিলারা তখনি এগিয়ে এসে তাকে দূরে সরিয়ে দিল। গু জিংচুনকেও কেউ রক্ষার জন্য কিছুটা পিছিয়ে নিয়ে গেল। সে গলা কাঁপিয়ে কাশি দিল, তারপর ভীত হয়ে চু চিয়ানলানের দিকে তাকাল। “মা, তুমি কেন আমার সাথে এমন করছ?”