অষ্টাবিংশ অধ্যায়: মাকে উদ্ধার

গু জিনশি তার পিঠে ঝোলানো ছোট পুঁটলিটি নামিয়ে রেখে অবলীলায় বলল, "আমার কোনো বাবা নেই।"

সে ব্যাখ্যা করল, "মা বলেন, আমার জন্মের আগেই বাবা যুদ্ধে গিয়েছিলেন, আর ফেরেননি। নিশ্চয়ই তিনি যুদ্ধক্ষেত্রে মারা গেছেন।"

শেন হেচুয়ানের নিঃশ্বাস যেন এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। তার মনের পর্দায় জিনশির মায়ের প্রতিচ্ছবি ভেসে উঠল। একজন কোমল নারী, যে একাই সন্তানকে বড় করেছে এবং সাধ্যমতো নিজের সবটুকু উজাড় করে দিয়েছে। কিন্তু বাচ্চার খাদ্যের চাহিদা বেশি হওয়ায় তাকে দিন কাটাতে হয়েছে চরম অভাব আর টানাটানির মধ্য দিয়ে। শেন হেচুয়ানের মনে ছেলেটির প্রতি মমত্ববোধ জেগে উঠল।

কিন্তু জিনশি বলে চলল, "তবে আমি বিশ্বাস করি না। আমার মনে হয়, বাবা মাকে ছেড়ে চলে গেছেন।"

"কেন এমনটা মনে হয়?" শেন হেচুয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

জিনশি বলল, "গল্পের বইগুলোতে তো এমনটাই লেখা থাকে। বাবা সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়ে যুদ্ধে জয়ী হলেন, উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের নজরে এলেন, জেনারেল উপাধি পেলেন, তারপর কোনো বড় ঘরের মেয়ের নজরে পড়লেন। ক্ষমতার লোভে তিনি নিজের বিয়ের কথা গোপন করে অন্য কাউকে বিয়ে করে ফেললেন।"

কথাগুলো বলতে বলতে জিনশি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। "সাধারণত এসব গল্পে বাবা এরপর আবার মায়ের মুখোমুখি হন এবং মাকে নানারকম অপমান করেন। মা তখন বাবার আসল রূপ দেখে নিজের পায়ে দাঁড়ানোর চেষ্টা করেন, স্বাবলম্বী হন। শেষমেশ এমন একজন মানুষের দেখা পান যিনি বাবার চেয়েও ভালো, যিনি মাকে আগলে রাখেন। তখন বাবা তার ভুল বুঝতে পেরে মায়ের কাছে ক্ষমা চাইতে আসেন, কিন্তু মা তাকে পাত্তাই দেন না, বরং নতুন সঙ্গীর সাথেই সুখে জীবন কাটান।"

জিনশি বেশ আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল, "অবশ্যই এমনটাই হয়েছে। তা না হলে আমার মা এতো সুন্দর হওয়া সত্ত্বেও বাবা কেন তাকে ছেড়ে যাবেন? নিশ্চয়ই মায়ের পরিচয় নিয়ে বাবার মনে ঘৃণা ছিল।"

শেন হেচুয়ান নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরে ভাবলেন, "এসব কোথা থেকে শুনেছ?"

"গল্পের বইয়ে পড়েছি।"

"তোমার বয়স কত যে এখন থেকেই এসব গল্পের বই পড়ছ?"

কথাটা শুনে জিনশি আঙুল দিয়ে ঠোঁটে 'চুপ' করার ইশারা করল। "আমি লুকিয়ে পড়ি। এটা আমাদের গোপন কথা, মাকে কিন্তু কিছু বলবে না।"

শেন হেচুয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন। জিনশি সন্তুষ্ট হয়ে পুঁটলিটি খুলল। "চাচা, আপনি আমাকে বাঁচিয়েছেন, খেতে দিয়েছেন, এত চকলেটও কিনে দিয়েছেন। তাহলে আমিও আপনাকে কিছু জিনিস উপহার দিই, কেমন?"

সে পুঁটলি থেকে অদ্ভুত কিছু জিনিস বের করে শেন হেচুয়ানের সামনে রাখল। শেন হেচুয়ান প্রথমে গুরুত্ব না দিলেও, টেবিলের জিনিসগুলো দেখে তার চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল।

"এগুলো কী?"

জিনশি ব্যাখ্যা করল, "এটা একটা ক্রসবো। সাধারণগুলোর চেয়ে ছোট, তাই হাতার মধ্যে লুকিয়ে রাখা যায়। বিপদের সময় প্রাণ বাঁচাতে এটা খুবই কার্যকর।"

শেন হেচুয়ান বুঝতে পারলেন এটা ক্রসবো, কিন্তু তিনি অবাক হলেন এর সূক্ষ্ম কারিগরি দেখে। সেনাবাহিনীর ক্রসবোগুলো এতই ভারী যে তা বহন করা কঠিন, আর ব্যবহার করাও ঝামেলাপূর্ণ। কিন্তু এই জিনিসটি শুধু ছোটই নয়, অত্যন্ত নিখুঁতভাবে তৈরি।

জিনশি যখন দেখল শেন হেচুয়ান এতে আগ্রহী, সে আরও বলল, "এটা আমার মা উন্নত করেছেন। সাধারণ ক্রসবোতে প্রতিবার একটি করে তীর ছুড়তে গেলে আবার ধনুক টানতে হয়, কিন্তু এতে সেটার প্রয়োজন নেই। এটা দিয়ে টানা অনেকগুলো তীর ছোড়া যায়, খুব সুবিধাজনক।"

সে অন্য জিনিসগুলোর দিকে ইশারা করে বলল, "এটা হলো বিষ, রঙহীন এবং গন্ধহীন। একবার খেলে আর বাঁচার উপায় নেই, মুহূর্তেই মৃত্যু নিশ্চিত। আর এটা হলো গুপ্ত অস্ত্র, শুধু একটু ঘোরালেই অসংখ্য রুপার সূঁচ বেরিয়ে আসে। কতজন শত্রু সামনে আছে তা কোনো বিষয় নয়, নিমেষেই তাদের প্রাণ কেড়ে নেওয়া সম্ভব।"

জিনশি অনর্গল সবকিছুর বর্ণনা দিয়ে যাচ্ছিল, আর শেন হেচুয়ান স্তব্ধ হয়ে শুনছিলেন। প্রথমে শুধু অবাক হয়েছিলেন, কিন্তু একের পর এক মারণাস্ত্র দেখে তার বিস্ময়ের সীমা রইল না।

"এগুলো... সব তোমার মা তৈরি করেছেন?"

জিনশি মাথা নাড়ল। "হ্যাঁ, তবে মা বলেছেন, এগুলো শুধু আত্মরক্ষার জন্য। এগুলো কেনাবেচা করা যাবে না বা কাউকে জানানো যাবে না।"

শেন হেচুয়ান মাথা নাড়লেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন, এই দুনিয়ায় একজন নারী একা সন্তান নিয়ে কতটা কঠিন পরিস্থিতির মধ্য দিয়ে যাচ্ছে। তাই তিনি জিনশির মাকে দেখা করার পরিকল্পনা বাতিল করলেন। কারণ, এই জিনিসগুলো কারিগরদের দেখালেই তারা হুবহু নকল তৈরি করতে পারবে। তবুও, ছেলেটির মায়ের প্রতি তার কৌতূহল বেড়েই চলল। কেমন সেই নারী, যিনি এমন সব অদ্ভুত জিনিস তৈরি করতে পারেন!

হঠাৎ জিনশি আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল। "হায়, আমি তো এগুলো নিয়ে আমার মাকে বাঁচাতে চেয়েছিলাম।"

কথাটা বলতে বলতে জিনশির চোখ লাল হয়ে এল, কান্নায় ভেঙে পড়ার দশা। শেন হেচুয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার মায়ের কী হয়েছে?"

"আমার মাকে কিছু খারাপ লোক ধরে নিয়ে গেছে।"

ছোট্ট শিশু জিনশি মায়ের বিপদের কথা ভেবে আর নিজেকে সামলাতে পারল না, ফুঁপিয়ে কাঁদতে শুরু করল। "আমার মা এখন কী করবে?"

শেন হেচুয়ান তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করলেন এবং জানতে চাইলেন তার মাকে কোথায় আটকে রাখা হয়েছে, যাতে তিনি তাকে উদ্ধার করতে পারেন। ঠিক সেই মুহূর্তে, তিয়ানজি শেন হেচুয়ানকে একটা ইশারা করলেন।

শেন হেচুয়ান দ্রুত নিজের কোমর থেকে একটি জেড পাথরের লকেট খুলে দিলেন। "কাঁদবে না, এই লকেটটা তুমি রাখো। এটা থাকলে তিয়ানদু শহরের এমন কোনো জায়গা নেই যেখানে তুমি ঢুকতে পারবে না।"

"তুমি এখানে একটু অপেক্ষা করো, আমি কাজ শেষ করেই তোমাকে নিয়ে তোমার মাকে বাঁচাতে যাব, কেমন?"

যেহেতু লকেটটি তাকে যেকোনো জায়গায় প্রবেশের সুযোগ দেবে, জিনশি সেটি নিয়ে নিল। শেন হেচুয়ান তাকে শান্ত দেখে বাইরে বেরিয়ে এলেন।

"মালিক, ইয়ংআন হাউসের ওদিকে খবর আছে।"

"একজন দাসীর বেশে এক নারী ভেতর থেকে বেরিয়ে এসেছে। দেখে মনে হচ্ছে বাজার করতে যাচ্ছে, কিন্তু গোপনে সে অনেকের সাথে যোগাযোগ করেছে।"

"দাসী?" শেন হেচুয়ান ভ্রু কুঁচকালেন। "সে কে?"

"এখনও পরিষ্কার নয়। তাদের দক্ষতা আমাদের চেয়ে কম নয়, তাই আমার লোকেরা খুব কাছে যেতে পারেনি, দূর থেকে নজরে রেখেছে।"

"নজরে রাখো।"

নির্দেশ দিয়ে শেন হেচুয়ান আবার সেই ঘরে ফিরে এলেন। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, ঘরে আর জিনশি নেই। টেবিলে শুধু একটি চিরকুট পড়ে আছে, যাতে ঝরঝরে হাতে লেখা: "চাচা, লকেটটির জন্য ধন্যবাদ। আমি আমার মাকে বাঁচাতে গেলাম।"

ওদিকে রাজপ্রাসাদে, সংকেত পাওয়ার পর গু জিংচুন তার দৃষ্টি চু কিয়ানলানের দিকে ফেরালেন। চু কিয়ানলান ততক্ষণে কিছুটা শান্ত হয়েছে এবং সম্রাজ্ঞীর সামনে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইছে। যদিও সে কোনোভাবেই গু ইউনজিনকে তৃতীয় রাজপুত্রের সাথে বিয়ে দিতে রাজি ছিল না, কিন্তু রাজপুত্রের জেদের কাছে কারও কথাই ধোপে টেকেনি। এখন যেহেতু বিয়ে ঠিক হয়েই গেছে, তাই অনিচ্ছা সত্ত্বেও চু কিয়ানলানকে হাসি মুখে সম্রাজ্ঞীর সাথে বিয়ের আয়োজন নিয়ে আলোচনা করতে হচ্ছিল।

আলোচনা শেষে, চু কিয়ানলান যখন সম্রাজ্ঞীর প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে প্রসাধনকক্ষে যাওয়ার পথে ছিল, তখনই গু জিংচুন তার পথ আটকে দাঁড়াল।