চব্বিশতম অধ্যায়: ঘুম ভাঙার মেজাজ
চু ছিয়ানলান পুরোপুরি স্তব্ধ হয়ে গেলেন!
সম্রাট এখনো তাদের উঠে দাঁড়ানোর অনুমতি দেননি, সেদিকে খেয়াল না করেই তিনি হঠাৎ মাথা তুলে সোজা গু জিংচুনের দিকে তাকালেন।
এ কী করে সম্ভব? গু জিংচুন আর লু জিকিয়ান? লু পরিবার? সেই মন্ত্রীর বাড়ির লু পরিবার? সেই মেয়েটির সাথে লু পরিবারের সম্পর্ক কীভাবে জড়াল? সম্রাটই বা বিনা কারণে তাদের বিয়ের আদেশ কেন দিলেন?
চু ছিয়ানলান কিছুতেই ভেবে পাচ্ছিলেন না। তার দৃষ্টি অবচেতনভাবেই সম্রাট রংচেং-এর ওপর পড়ল, কিন্তু পরক্ষণেই তিনি সম্রাটের গম্ভীর ও অন্ধকারাচ্ছন্ন চাহনির মুখোমুখি হলেন। মুহূর্তের মধ্যে ভয়ে তার সারা শরীর শিউরে উঠল, তিনি দ্রুত মাথা নিচু করে নিলেন, আর তাকানোর সাহস পেলেন না।
রানী মা তা দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি সম্রাট রংচেং-এর দিকে তাকালেন, দুজনে একে অপরের দিকে অর্থবহ দৃষ্টি বিনিময় করলেন। তারা বুঝতে পারলেন, আজ থেকে ইয়োংআন হাউসের অতীত গৌরব চিরতরে বিলীন হতে চলেছে।
রানী মা গু জিংচুনের দিকে তাকালেন, তার দৃষ্টি গু জিংচুন ও চু ছিয়ানলানের মাঝে ঘোরাফেরা করছিল। প্রাসাদে দীর্ঘকাল কাটানোর সুবাদে তিনি অনেক কিছুই দেখেছেন, এমন কৌশল হয়তো অন্যকে ধোঁকা দিতে পারে, কিন্তু তার চোখকে ফাঁকি দেওয়া অসম্ভব। তিনি শুধু ভাবছিলেন, গ্রাম থেকে বেড়ে ওঠা একটি মেয়ে কীভাবে এত নিখুঁতভাবে সব পরিস্থিতি সামলে নিল। তিনি জানতেন না যে, এই আকস্মিক বিয়ের আদেশের পেছনে গু জিংচুনের কোনো হাত ছিল কি না। যদি সে আগে থেকেই প্রস্তুত থাকে, তবে বুঝতে হবে এই নারীর বুদ্ধিমত্তা সাধারণের ধরাছোঁয়ার বাইরে। কারণ, সে সম্রাট এবং তার নিজের প্রতিক্রিয়াকেও এই পরিকল্পনার অংশ করে নিয়েছিল।
রানী মা নিজেও সামরিক পরিবার থেকে এসেছেন এবং দীর্ঘকাল যুদ্ধক্ষেত্রে কাটিয়েছেন, তাই তিনি কখনো কোমল বা কৃত্রিম নারীদের পছন্দ করতেন না। তিনি পছন্দ করতেন সেই সব শক্তিশালী মানুষদের, যারা নিজেদের লক্ষ্য জানে এবং তা অর্জনের জন্য পরিকল্পিতভাবে কাজ করে। গু জিংচুনকে প্রথম দেখার মুহূর্ত থেকেই তিনি বুঝেছিলেন, এই মেয়েটি অত্যন্ত বিচক্ষণ। এখন তার কৌশল দেখে তার প্রতি রানী মার ভালো লাগা আরও বেড়ে গেল।
তবে আক্ষেপ একটাই—যদি এই মেয়েটির সন্তান না থাকত, তবে এমন বুদ্ধিদীপ্ত নারীকে তিনি শেন হেচুয়ানকে দেখানোর জন্য নিয়ে যেতেন।
সম্রাট রংচেং শাওকাং প্রাসাদে বেশিক্ষণ থাকলেন না। রাজকীয় ফরমান পাঠ করার পর তিনি রানী মায়ের খোঁজখবর নিলেন এবং তড়িঘড়ি করে লু কেজিন ও সি তু কিং-কে নিয়ে প্রস্থান করলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে, ইয়োংআন হাউসের ইয়ায়ুন বাগানের ভেতরে—
বাগানের শান্ত ও সুন্দর পরিবেশ এখন লন্ডভন্ড। মাটিতে অনেক মানুষ যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছিল, কেউ পেটে হাত দিয়ে, কেউ পায়ে হাত দিয়ে আর্তনাদ করছিল।
গু জিনশি এদের মাঝখানে কিছুটা বিরক্ত হয়ে বসে ছিল এবং অসহায়ভাবে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
"হেই!"
"চুপ করো, কোনো শব্দ করবে না!"
ছোট্ট শিশুর মুখে এমন গম্ভীর আদেশ শুনে উপস্থিত সবাই ভয়ে জমে গেল। তারা ভয়ার্ত দৃষ্টিতে সেই ছোট্ট ছেলেটির দিকে তাকিয়ে রইল, পাছে আবার তাকে রাগিয়ে দেয় এবং মার খেতে হয়।
আজ, চু ছিয়ানলান ও গু জিংচুন চলে যাওয়ার পর, প্রধান পরিচারকের নেতৃত্বে তারা জোর করে এই আঙিনায় ঢুকেছিল গু জিনশিকে তুলে নিয়ে যাওয়ার জন্য। কিন্তু তারা কল্পনাও করেনি যে, দরজা ভেঙে বিছানা থেকে শিশুটিকে টেনে বের করার পর তারা এক জোড়া বরফের মতো শীতল চোখের মুখোমুখি হবে। কেউ ভাবতেই পারেনি যে এত ছোট একটি শিশুর চোখে এমন ভয়ংকর দৃষ্টি থাকতে পারে।
তারা অবাক হওয়ার আগেই