অধ্যায় উনপঞ্চাশ: তাকে চুমু না দিয়ে পারল না
সে উঠে দাঁড়াল।
"চলুন, বাইরে গিয়ে দেখি।"
কথা বলতে বলতে সে দরজা খুলতে গেল, কিন্তু দরজা খুলতেই তার সামনে এসে পড়ল একটি চেনা মুখ।
শেন হোয়েছুয়ান?
সে এখানে কেন?
কু চিংছুয়ান চমকে এক পা পিছিয়ে গেল এবং অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
"তুমি... এখানে কেন?"
শেন হোয়েছুয়ানের শীতল মুখভঙ্গি দেখে লানশিন তৎক্ষণাৎ কু চিংছুয়ানকে নিজের আড়ালে ঢেকে ফেলল।
"তুমি কে?"
"কীভাবে বিনা অনুমতিতে ঢুকে..."
"লানশিন।"
লানশিনের তীক্ষ্ণ ও কঠোর কথা শুনে কু চিংছুয়ান ভয় পেয়ে গেল যে সে হয়তো শেন হোয়েছুয়ানকে রাগিয়ে তুলবে এবং তার খাপ্পা হওয়ার শিকার হবে। তাই সে তাড়াতাড়ি কথা থামিয়ে তাকে ডেকে বারণ করল।
"তুমি গিয়ে বাইরে পাহারা দাও, আমি... এই ভদ্রলোকের সাথে একটু কথা বলব।"
কথাটা শুনে লানশিন অবিলম্বে শ্রদ্ধার সাথে মাথা নোলাল এবং দরজার বাইরে চলে গেল।
তবে, যাওয়ার সময়ও শেন হোয়েছুয়ানের ওপর তার দৃষ্টি কিছুটা সতর্কতায় ভরা ছিল।
এই দেখে শেন হোয়েছুয়ান লানশিনের দিকে আরও কয়েকবার তাকাল।
মেয়েটি বেশ বিশ্বস্ত বটে।
লানশিন বেরিয়ে যাওয়ার পরই কু চিংছুয়ান শেন হোয়েছুয়ানের দিকে তাকাল।
"যুবরাজ এখানে এসেছেন, কোনো বিশেষ প্রয়োজন আছে কি?"
কথা বলার সময় সে শেন হোয়েছুয়ানের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল, এবং তার সুরে অজান্তেই কিছুটা শ্রদ্ধাবোধ মিশে ছিল।
শেন হোয়েছুয়ানের স্বভাব এমনিতেই বেশ সংবেদনশীল, কথাটি শুনেই তার কপাল কুঁচকে গেল।
সে একটু থেমে এক পা এগিয়ে কু চিংছুয়ানকে চেয়ারের কাছে নিয়ে গেল এবং তাকে বসিয়ে নিজে ধীরে ধীরে বলতে শুরু করল।
"কেন?"
"আমি কি এখানে আসতে পারি না?"
কু চিংছুয়ান মাথা নাড়ল।
"অবশ্যই তা নয়।"
তবে শেন হোয়েছুয়ান একদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলে চলল, "তাহলে, তুমি কি অবাক হচ্ছ যে আমি কীভাবে জানলাম তুমি এখানে আছ?"
এই শুনে কু চিংছুয়ান আর শেন হোয়েছুয়ানের সাথে লুকোচুরি না করে সোজা জিজ্ঞেস করল, "লুও চিজুয়ান কোথায়?"
কথাটা শোনা মাত্রই শেন হোয়েছুয়ানের মুখের রঙ পাল্টে গেল।
কে জানে, সে এই মুহূর্তে লুও চিজুয়ান নামটা শুনে কতটা রাগান্বিত হয়ে উঠেছিল!
সে স্পষ্টতই তার নিজের নারী, অথচ এখন সে মুখে মুখে অন্য এক পুরুষের নাম জপছে—এতে সে কীভাবে রাগ না করে থাকে?
তার অন্তরে চরম ক্রোধের আগুন জ্বেলে উঠল, সে তৎক্ষণাৎ এগিয়ে গিয়ে কু চিংছুয়ানের সাথে দূরত্ব কমিয়ে দিল, যাতে কু চিংছুয়ানের চোখের পুরোটা জুড়েই শুধু তারই প্রতিচ্ছবি থাকে, তারপর সে বলে উঠল:
"এত বড় একটা মানুষ তোমার সামনে দাঁড়িয়ে আছি, তুমি কি তা দেখতে পাচ্ছ না?"
"এখনও অন্য পুরুষের কথা ভাবছ?"
কু চিংছুয়ান তাড়াতাড়ি সাফাই গাইল।
"না, তা নয়, আমি শুধু লুও চিজুয়ানের নিরাপত্তার কথা ভাবছি।"
আজ তো সে-ই আমার সাথে দেখা করার কথা দিয়েছিল, কিন্তু সে এখনও এসে পৌঁছায়নি।
আর তুমি হুট করে এখানে হাজির হলে, তাই আমি তোমাকে একটু জিজ্ঞেস করতে চেয়েছিলাম।
কু চিংছুয়ান নিজেকে বাঁচানোর চেষ্টা করল।
কিন্তু সে ভুলে গিয়েছিল যে শেন হোয়েছুয়ান মানুষটা কতটা সংকীর্ণমনা।
আগেও সে কোনোদিন সহ্য করতে পারত না যে অন্য কোনো পুরুষের নাম তার মুখে উচ্চারিত হোক।
আর এখন তো বর্তমান পরিস্থিতির কথাই আলাদা।
কু চিংছুয়ানের এইমাত্র বলা সাফাইয়ের কথাগুলো শেন হোয়েছুয়ানের কানে গিয়ে কেবল তিনটে শব্দেই প্রতিধ্বনিত হলো।
লুও, চি, জুয়ান!
সে আবার লুও চিজুয়ানের নামটা উচ্চারণ করল!
সে তাকে আবার স্মরণ করিয়ে দিল যে তারা দুজনে এখানে গোপনে মিলিত হতে চলেছে!
এটা কোনো সাফাই ছিল না, এটা স্পষ্টতই তার সাথে একধরনের ঔদ্ধত্যপূর্ণ প্রতিদ্বন্দ্বিতা!
সে এটা কীভাবে সহ্য করবে!
তাই, প্রায় একই সাথে শেন হোয়েছুয়ান হাত বাড়িয়ে কু চিংছুয়ানের ঘাড় চেপে ধরল এবং নিজেও সামনে ঝুঁকে পড়ে নিজের কাজ দিয়ে কু চিংছুয়ানের মুখ বন্ধ করে দিল।
কু চিংছুয়ান:……
ঠোঁটে লেগে থাকা সেই মৃদু ও কোমল ছোঁয়া তাকে তৎক্ষণাৎ চোখ বড় বড় করতে বাধ্য করল।
এই চেনা অথচ অচেনা অনুভূতি তাকে যেন পাঁচ বছর আগের অতীতে ফিরিয়ে নিয়ে গেল।
সেই সময়েও শেন হোয়েছুয়ান তাকে চুম্বন করতে ভীষণ ভালোবাসত।
যখনই সে অন্য কোনো পুরুষের নাম বলত, সে ঠিক এভাবেই তার মুখ বন্ধ করে দিত, যাতে নিজের অধিকার জাহির করতে পারে।
আর এই কারণে কু চিংছুয়ান ইচ্ছে করেই অন্য পুরুষের নাম নিয়ে তাকে রাগিয়ে তুলত।
যাতে সে তাকে আরও কয়েকবার চুমু খায়।
সেই সময়, সে তার এই রাগ এবং উন্মাদ হয়ে যাওয়ার ভালোবাসাকে পাগলের মতো ভালোবেসেছিল।
কিন্তু এখন, তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই পুরুষটি আর সেদিনের শেন মুছিয়েন নেই।
তাই, কু চিংছুয়ান সাথে সাথে এক পা পিছিয়ে গিয়ে জোর দিয়ে শেন হোয়েছুয়ানকে ঠেলে দূরে সরিয়ে দিল।
"যুবরাজ, অনুগ্রহ করে নিজের সম্মান বজায় রাখুন!"
এদিকে শেন হোয়েছুয়ান তখন সুখের ঘোরে আচ্ছন্ন ছিল, সেই চেনা অনুভূতি তাকে ধীরে ধীরে তলিয়ে দিচ্ছিল।
হঠাৎ করে কু চিংছুয়ানের ধাক্কায় সে পুরোপুরি স্তম্ভিত হয়ে সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল।
সে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে কু চিংছুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল, আর তার চোখে ফুটে উঠল কিছুমাত্রায় আঘাত পাওয়ার বেদনা।
"তুমি... আমাকে আমার সম্মান বজায় রাখতে বলছ?"
শেন হোয়েছুয়ান আত্মপীড়িত হাসির সুরে বলে উঠল।
আর কু চিংছুয়ানের বুক তখন ভয়ে কাঁপছিল।
সে একদিকে ভয় পাচ্ছিল যে শেন হোয়েছুয়ান রেগে যাবে, অন্যদিকে আবার আশঙ্কা করছিল যে সে কোনো বাড়াবাড়ি না করে বসে।
সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে ব্যাখ্যা করল, "যুবরাজ, আমি... আমার এখন বাগদান হয়ে গেছে, আপনি যদি এই ধরনের... আচরণ করেন, তবে কেউ দেখে ফেললে আমার খ্যাতির ভীষণ ক্ষতি হবে।"
কথাটি বলার সময় তার চোখের কোণ দুটো সামান্য লাল হয়ে উঠল, যার মধ্যে একধরনের সংযত বেদনা ও অভিমান লুকিয়ে ছিল, যা দেখলে যেকারো মন করুণায় ভিজে উঠবে।
তা দেখে শেন হোয়েছুয়ানের অন্তরের রাগ মুহূর্তের মধ্যে অর্ধেক কমে গেল।
আর কু চিংছুয়ানের এই কথাগুলো শোনার পর তার মনে তীব্র অনুশোচনা জাগল।
刚刚 তার আবেগ নিয়ন্ত্রণ করা উচিত হয়নি।
সে সাময়িক ক্রোধের বশে নিজের মাথা হারিয়ে ফেলেছিল, তাই অসংযত হয়ে এই ধরনের কাজ করে বসেছিল।
যদিও সে এখন তার সাথেই থাকতে চায়, তবুও সে তাকে সম্মান করবে।
সে কখনোই জোর করে তাকে নিজের করে নেবে না, যাতে তার সুনাম নষ্ট হয়।
এই তো সেই নারী যাকে সে নিজের হৃদয়ের খুব গভীরে আগলে রেখেছে, যাকে সে এত দিন পর আবার ফিরে পেয়েছে।
সে কীভাবে তাকে অন্যের কুৎসিত মন্তব্যের মুখে পড়তে দেবে?
সে এখন নানা উপায় খুঁজছে।
সে নিশ্চিতভাবেই তাকে নিজের পাশে মাথা উঁচু করে দাঁড় করাবে।
তবে, লুও চিজুয়ানের উপস্থিতিটা বড্ড চোখের বালি হয়ে দাঁড়িয়েছে।
বিশেষ করে সে যখন থেকেই তার সাথে দেখা করার ফন্দি আঁটছে, তখন শেন হোয়েছুয়ান তা কীভাবে সহ্য করবে?
ঠিক দেড় ঘণ্টা আগেও সে প্রাসাদে রানি মার সঙ্গে কথা বলছিল।
যখন সে খবর পেল যে লুও চিজুয়ান ও কু চিংছুয়ান দেখা করতে চলেছে, তখনই সে ছুটে এসেছে, কিন্তু তার বদলে সে পেল কু চিংছুয়ানের সতর্কতা ও সন্দেহপ্রবণ দৃষ্টি।
আর কু চিংছুয়ান এই কথাগুলো শেষ করার পর থেকেই তার বুক কাঁপছিল।
সে ঠিক বুঝতে পারছিল না শেন হোয়েছুয়ান কী প্রতিক্রিয়া দেখাবে।
তবে, সে কোনোভাবেই এই মুহূর্তে শেন হোয়েছুয়ানকে তার ওপর এ ধরনের জবরদস্তি করতে দেবে না!
প্রথমে লুও পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠদের আন্তরিকতার কথা মাথায় রাখলেও, সে নিজে কখনোই এমন দ্বিচারিতা করতে পারবে না।
যখন সে এরকম দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভুগছিল, তখন সে দেখল শেন হোয়েছুয়ান কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর তার দৃষ্টি কিছুটা নরম করে ফেলেছে।
"刚刚... আমি একটু হিতাহিত জ্ঞানশূন্য হয়ে পড়েছিলাম, আমি তোমার কাছে ক্ষমা চাচ্ছি। এরপর তোমার অনুমতি ছাড়া আমি আর কখনো এমন বেপরোয়া আচরণ করব না।"
শেন হোয়েছুয়ান যখন কথাগুলো বলছিল, তখন তার মুখ কিছুটা লজ্জায় লাল হয়ে উঠেছিল।
তার এই আন্তরিক ও সোজাসাপ্টা ক্ষমা প্রার্থনা কু চিংছুয়ানকে কিছুক্ষণ স্তব্ধ করে রাখল।
তবে এটি তার বুক থেকেও এক মস্ত বড় বোঝার চাপ হালকা করে দিল।
ভাগ্যিস, শেন হোয়েছুয়ান তার বিবেক পুরোপুরি হারিয়ে ফেলেনি।
আসলে কু চিংছুয়ানের দৃষ্টিতে, শেন হোয়েছুয়ান এখন দেশের যুবরাজ, তার চারপাশের নারীদের কোনো কমতি নেই।
এমন নয় যে শুধু তাকে দেখেই তার মনের সংযম ভেঙে যাওয়ার কথা।
ধারণা করা যায়, বর্তমানের এই আচরণ কেবল পুরুষসুলভ অধিকারবোধ ও রাগের কারণেই তার নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে গিয়েছিল।
দুজন যখন খোলামেলা কথা বলল, তখন দুজনের মনেই কিছুটা সংকোচ কাজ করতে লাগল।
শেন হোয়েছুয়ান তখন ঠিক যেন সদ্য তার প্রেয়সীর দেখা পাওয়া কোনো এক লাজুক তরুণের মতো হয়ে পড়েছিল।
রাজদরবারে যিনি সবসময় গম্ভীর ও ভাবলেশহীন মুখ করে থাকেন, তিনিই এখন এমন এক অসহায় অবস্থায় পড়ে হাত-পা গুটিয়ে ফেলেছেন।
ঠিক সেই মুহূর্তেই সে নিজের হাত আস্তিনের ভেতর ঢুকিয়ে একটি হেয়ারপিন বা চুলের কাঁটা স্পর্শ করল, আর তখনই তার মনে পড়ে গেল সে কেন এখানে এসেছে।
সে তৎক্ষণাৎ সেই কাঁটাটি বের করে আনল।
"এটা তোমার জন্য।"
কু চিংছুয়ান সেদিকে তাকাতেই তার চোখ দুটো বিস্ময়ে বড় বড় হয়ে গেল।
এই মুহূর্তে শেন হোয়েছুয়ানের হাতে অত্যন্ত নিখুঁত কারুকাজ করা একটি মুক্তার চুলের কাঁটা ঝলমল করছিল।