চতুস্ত্রিংশ অধ্যায়: প্রহার

গু জিংচুন মৃদু হাসলেন, সরাসরি গু নানশেং-এর চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন, “বাবার কথাগুলো বড় অদ্ভুত লাগছে! কেন, সে যদি তৃতীয় রাজপুত্রের সাথে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হয় তবে তা বাঘ-ভাল্লুকের গর্তে পড়া, আর আমি বিয়ে করলে সেটা আমার মঙ্গলের জন্য? তবে কি ইয়ং-আন侯-এর আপন মেয়ের জীবনের মূল্য অন্যদের চেয়ে কম?”

“আপনি বারবার বলছেন আমি তাকে সহ্য করতে পারছি না, তাহলে আমি আপনাকে জিজ্ঞেস করি, আপনাদের এই ইয়ং-আন侯 প্রাসাদে কি আমার কোনো স্থান আছে?”

গু নানশেং গু জিংচুনের চোখের দিকে তাকালেন। সেই চোখ দুটি এতটাই স্থির এবং স্বচ্ছ যে, তিনি অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন। অবচেতনভাবেই তিনি এক ধাপ পিছিয়ে গিয়ে তাকে ছেড়ে দিলেন।

“অযৌক্তিক কথা বলবে না! স্পষ্টতই তুমিই আগে থেকে পরিকল্পনা করে রেখেছিলে যাতে তৃতীয় রাজপুত্র ইউঞ্জিনকে পছন্দ করে। এখন আবার মিথ্যে বলে পার পেতে চাইছ!”

“তাই নাকি?” গু জিংচুন মৃদু হাসলেন, “মা কি আপনাকে এ কথাই বলেছেন?”

কথাটি বলেই গু জিংচুন চু ছিয়ানলানের দিকে তাকালেন। চু ছিয়ানলান অবচেতনভাবে মাথা নিচু করে নিলেন, গু জিংচুনের চোখের দিকে তাকানোর সাহস তার নেই। প্রাসাদে থাকাকালীন গু জিংচুনের তার গলা চেপে ধরার স্মৃতিটি তার কাছে এক দুঃস্বপ্নের মতো। সেই স্মৃতি এখনও তাকে ভীত করে তোলে, আর এর ফলে গু জিংচুনের প্রতি তার মনে এক গভীর ভয়ের জন্ম হয়েছে।

অন্যদিকে গু ইউঞ্জিন গু নানশেং-এর পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল। গু জিংচুনের দৃষ্টি পড়তেই সে ভীত হয়ে গু নানশেং-এর আড়ালে লুকিয়ে পড়ল, যেন সে খুবই অসহায় এবং আতঙ্কিত। গু নানশেং তা দেখে দ্রুত গু ইউঞ্জিনকে নিজের পেছনে আড়াল করলেন এবং সতর্ক দৃষ্টিতে গু জিংচুনের দিকে তাকালেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে গু ওয়েই-আং গর্জন করে উঠলেন, “হতভাগী মেয়ে! হাঁটু গেড়ে বসো! অহেতুক তর্ক করবে না। আমি কত কষ্ট করে তোমাকে ফিরিয়ে এনেছি, আর তুমি এমন কাজ করলে? আমাদের ইয়ং-আন侯 প্রাসাদকে তুমি চরম বিপদের মুখে ঠেলে দিলে, তোমার শাস্তি হওয়া উচিত!”

গু জিংচুন সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে শীতল হাসি হাসলেন। “বাবার কথাগুলো বড়ই অদ্ভুত। স্পষ্টতই মা আগে থেকেই আমার বিরুদ্ধে চক্রান্ত করেছিলেন এবং ইয়ং-আন侯 প্রাসাদের ভবিষ্যতের কথা ভাবেননি। আমি কেবল ঘুমিয়ে ছিলাম বলেই ভাগ্যক্রমে বেঁচে গেছি, এখন দোষটা আমার ওপর এসে পড়ল কেন?”

“বাবার হাতে যদি সময় থাকে, তবে আমাকে দোষারোপ না করে বরং মাকে জিজ্ঞেস করুন, তিনি ঠিক কীভাবে সেই কুকুরের লকেটটি জোগাড় করেছিলেন।”

কথাটি শুনে চু ছিয়ানলানের চেহারা ফ্যাকাসে হয়ে গেল। গু ওয়েই-আংয়ের দৃষ্টিও তার ওপর গিয়ে পড়ল। চু ছিয়ানলান দ্রুত অস্বীকার করে বললেন, “তুমি... আজেবাজে কী বকছ? আমি কুকুরের লকেট সম্পর্কে কিছুই জানি না।”

গু জিংচুন মৃদু হাসলেন। “রাজমাতা দীর্ঘকাল অন্তঃপুর শাসন করছেন, তার চোখের আড়ালে কী লুকিয়ে থাকা সম্ভব? মা কি ভেবেছিলেন রাজমাতা সেই লকেটের রহস্য ধরতে পারবেন না?”

কথাটি শুনে চু ছিয়ানলান পুরোপুরি ঘাবড়ে গেলেন। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে গু জিংচুনকে গালিগালাজ করতে শুরু করলেন।

“তুমি অশিক্ষিত মেয়ে, কী সব উল্টোপাল্টা বলছ? ভেবো না যে এমন মিথ্যে অপবাদ দিয়ে তুমি শাস্তি থেকে রেহাই পাবে।”

“এই কথাগুলো তো মায়েরই প্রাপ্য। মা কি ভেবেছিলেন সব দোষ আমার ওপর চাপিয়ে দিলেই বাবা তাকে আর বকবেন না?” গু জিংচুন হেসে বললেন। “কিন্তু মা, আপনি কি ভেবেছেন আজ আপনি যে ছোট কাজ করেছেন বলে মনে করছেন, তা সম্রাট এবং রাজমাতার চোখে রাজদ্রোহের মতো বড় অপরাধ হিসেবে গণ্য হতে পারে?”

“যদি আমার ভুল না হয়, তবে সম্রাট ইতিমধ্যেই ইয়ং-আন侯 প্রাসাদের ওপর নজর রাখছেন, নতুবা এমন বিবাহের প্রস্তাব আসত না।” গু জিংচুন যুক্তি দিয়ে কথাগুলো বললেন, যা সরাসরি ইয়ং-আন侯-এর দুর্বল জায়গায় আঘাত করল।

গু ওয়েই-আংয়ের রাগ কিছুটা কমল। তিনি তার মেয়ের দিকে তাকালেন এবং প্রথমবারের মতো তাকে গুরুত্ব দিয়ে লক্ষ্য করলেন। গু জিংচুন তার দৃষ্টি বুঝতে পেরে বলে চললেন, “একজন মানসিক ভারসাম্যহীন রাজপুত্রকে বিয়ে করার কথা ছিল, ইয়ং-আন侯 প্রাসাদের মর্যাদার কারণে বোন বিয়ে করলে তেমন কোনো সমস্যা হতো না। কিন্তু মা নিজেই নিজের বুদ্ধিতে জটিলতা তৈরি করেছেন। আজকের জন্মদিনের ভোজে যদি তৃতীয় রাজপুত্র আমাকে নিজে পছন্দ করতেন, তবে আমার কোনো অভিযোগ থাকত না। কিন্তু মা জোর করে তৃতীয় রাজপুত্রের সাথে সম্পর্কিত সেই লকেটটি ব্যবহার করে তাকে উত্তেজিত করে তুলেছিলেন!”

“বাবা কি জানেন না, সম্রাট ও রাজমাতার চোখে এটা রাজক্ষমতাকে চ্যালেঞ্জ করার শামিল?”

কথাটি শেষ হতেই গু ওয়েই-আং উঠে দাঁড়ালেন। গু জিংচুন বলে চললেন, “বাবা কি ভেবে দেখেছেন, রাজমাতা ও সম্রাট বিষয়টি জেনেও কেন এখনো কোনো ব্যবস্থা নেননি? কারণ আমরা খুব ভাগ্যবান বলে?”

চু ছিয়ানলান অস্ফুট স্বরে বললেন, “তাই কি নয়?”

গু জিংচুন তাকে একজন নির্বোধের মতো দেখে শীতল হাসি হাসলেন। “কারণ সম্রাট ইতিমধ্যেই ইয়ং-আন侯 প্রাসাদকে ধ্বংস করার সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন!”

সম্রাট সত্যিই ইয়ং-আন侯 প্রাসাদকে ধ্বংস করতে চাইছিলেন। পূর্বজন্মে গু জিংচুনের মৃত্যুর পর দ্রুতই ইয়ং-আন侯 প্রাসাদের পতন ঘটেছিল এবং কেউ রক্ষা পায়নি। গু ওয়েই-আং একথা শুনে আর সহ্য করতে পারলেন না, চিৎকার করে উঠলেন, “অসংলগ্ন! চুপ করো!”

গু জিংচুন ব্যঙ্গ করে বললেন, “মনে হচ্ছে বাবা অনেকদিন উচ্চাসনে বসে থাকার ফলে সাধারণ বিষয়গুলোও দেখতে পাচ্ছেন না। বাবা কি একবারও ভেবেছেন সম্রাট কেন হঠাৎ আমাকে লু পরিবারের সাথে বিয়ে দেওয়ার আদেশ দিলেন?”

গু ওয়েই-আং চুপ করে রইলেন। চু ছিয়ানলান বিদ্রূপ করে বললেন, “পুরো রাজধানী জানে লু পরিবারের ছেলেটি সমকামী, এ নিয়ে অনেক কেলেঙ্কারিও হয়েছে, তাই সব সম্ভ্রান্ত পরিবারের মেয়েরা তাদের থেকে দূরে থাকে। সম্রাট তোমাকে তার সাথে বিয়ে দেওয়ার আদেশ দিয়েছেন মানেই হলো তিনি আমাদের ইয়ং-আন侯 প্রাসাদকে অপমান করছেন এবং আমাদের পতন ত্বরান্বিত করতে চাইছেন।”

গু জিংচুন হেসে উঠলেন। “মা, আপনি কি একবারও ভেবেছেন, আজ যদি আমি আপনার ইচ্ছামতো তৃতীয় রাজপুত্রের পছন্দ হতাম এবং তাকে বিয়ে করতাম, তবে কী হতো?”

“কী হতো?” চু ছিয়ানলান উদাসীনভাবে বললেন, “অন্য একজনের জায়গায় অন্য কেউ হতো, তুমি তো আমার ইয়ং-আন侯-এর আসল মেয়ে, নিয়ম অনুযায়ী এই বিয়ে তো তোমারই হওয়ার কথা ছিল, সম্রাট কি তাতে অখুশি হতেন?”

“অবশ্যই!” গু জিংচুন বললেন, “এটা রাজপরিবারের সম্মান এবং ক্ষমতার প্রশ্ন! মা কি মনে করেন রাজপরিবারের সম্মান নিয়ে খেলা করা যায়? এই রাজদ্রোহের অপরাধ কি ইয়ং-আন侯 প্রাসাদ বহন করতে পারবে?”

কথাগুলো শোনার পর গু ওয়েই-আং সব বুঝতে পারলেন। তিনি রাগান্বিত হয়ে চু ছিয়ানলানের দিকে তাকিয়ে সজোরে একটি চড় মারলেন। “তুমি অপদার্থ, কোনো কাজই ঠিকমতো করতে পারো না, কিছু করার আগে কি একটু মাথা খাটাতে পারো না?”

উচ্চপদে থাকার কারণে ক্ষমতা ও দম্ভ তার চোখ অন্ধ করে দিয়েছিল, যার ফলে তিনি বড় বিপর্যয়ের মুখে পড়েছিলেন। যদিও রাজমাতা ও সম্রাট তাদের ষড়যন্ত্র ধরে ফেলেছেন, তবুও রাজদ্রোহের অপরাধ তারা এখনো করেননি, তাই সবকিছুর সমাধানের সুযোগ এখনো আছে। তাছাড়া, গু জিংচুনের সাথে লু পরিবারের বিয়ে এখন ইয়ং-আন侯 প্রাসাদের জন্য কিছুটা সহায়ক হতে পারে। গু ওয়েই-আং একথা ভেবে গু জিংচুনের দিকে আবার মনোযোগ দিয়ে তাকালেন।

অন্যদিকে চু ছিয়ানলান সেই চড়ে হতভম্ব হয়ে গেলেন। তিনি মুখ চেপে মাটিতে পড়ে গেলেন। গু নানশেং ও গু ইউঞ্জিন দ্রুত চিৎকার করে তাকে তুলতে গেলেন। চু ছিয়ানলান হাত সরাতেই দেখা গেল তার ঠোঁটের কোণ দিয়ে রক্ত ঝরছে। তিনি অবিশ্বাস নিয়ে গু ওয়েই-আংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। “তুমি আমাকে মারলে? তার কয়েকটা কথার জন্য তুমি আমাকে মারলে?”