পঁচিশতম অধ্যায়: চোখের পলক না ফেলে হত্যা করা দানব

কেউ জানত না, ঠিক কী ঘটেছিল।

যখন তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তখন সবাই আতঙ্কিত চোখে তাদের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা শিশুটির দিকে তাকিয়ে রইল। একে কি আদৌ শিশু বলা যায়? এ যে সাক্ষাৎ এক শয়তান। এমন এক শয়তান, যে মানুষ মারতে একবারও চোখের পলক ফেলে না।

যে গৃহভর্তা কিছুক্ষণ আগেও দম্ভভরে তাদের বন্দি করার নির্দেশ দিচ্ছিল, সে এই দৃশ্য দেখে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে বসে পড়ল। তার নাম লি,永安侯府ে বহু বছর ধরে কাজ করছে। জীবনে অনেক বড় বড় ঘটনা সে দেখেছে, কিন্তু এমন দৃশ্য এই প্রথম।

ঠিক যখন রক্ষীরা গু জিনশির দিকে তেড়ে গিয়েছিল, সে স্পষ্ট দেখেছিল, ওই দুধের শিশুটি অবলীলায় তাদের একজনের কবজি চেপে ধরল। লোকটির কবজি মুহূর্তেই ভেঙে ঝুলে পড়ল। সে চিৎকার করার সুযোগ পাওয়ার আগেই গু জিনশি তাকে ছেড়ে দিয়ে পাশের কয়েকজনের দিকে লাথি চালাল। শিশুটির ছোট ছোট পায়ে খুব একটা জোর ছিল না ঠিকই, কিন্তু সেই আঘাতেই লোকগুলো ছিটকে গিয়ে সজোরে প্রাচীরের গায়ে আছড়ে পড়ল।

"খটাস" শব্দে প্রাচীরটি ভেঙে পড়ল। লোকগুলো রক্তবমি করতে করতে জ্ঞান হারাল। ভেঙে যাওয়া দেয়ালের দিকে তাকিয়ে গু জিনশি কিছুটা অনুতপ্ত হলো।

"ইস, দেয়ালটা ভেঙে গেল! মা ফিরে এসে দেখলে নিশ্চয়ই খুব রাগ করবে।" সে বড়দের মতো ভ্রু কুঁচকে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

তারপর সে একজনকে তুলে নিয়ে লাটিমের মতো ঘোরাল এবং সজোরে দূরে ছুড়ে মারল। গু জিনশি তার ছোট ঠোঁট দুটো ফুলিয়ে খুব "সহানুভূতি" নিয়ে বাকিদের দিকে তাকাল, যারা ভয় পেয়ে এগোতে সাহস করছিল না। সে আঙুল উঁচিয়ে ইশারা করল।

"তাড়াতাড়ি এসো, এবার আমি একটু হালকাভাবে মারব।"

বলেই সে দুহাতে দুজনকে ধরে যেন দুটো বাঁধাকপি, মাটিতে আছাড় দিতে লাগল। "ধপ-ধপ-ধপ" শব্দে মাটি পর্যন্ত কেঁপে উঠছিল।

সবাই যখন মাটিতে পড়ে গেল, গু জিনশি আবারও হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। "হায় হায়, উপায় কী? আমি তো নিয়ন্ত্রণই করতে পারলাম না। ওরা সব রক্ত ঝরাচ্ছে, মায়ের আঙিনাটাও নোংরা করে ফেলল। এখন কী হবে?"

এই কথা শুনে যারা তখনও রক্তবমি করছিল, তারা ভয়ে মুখ বন্ধ করে ফেলল। যাদের শরীরে কিছুটা শক্তি অবশিষ্ট ছিল, তারা নিজেদের হাতা দিয়ে মাটির রক্ত মুছে পরিষ্কার করতে লাগল। এমনকি কেউ কেউ তো তাদের ভাঙা পা টেনে টেনে দেয়ালের কাছে গিয়ে ইটগুলো সাজানোর চেষ্টা করছিল, পাছে এই ছোট খুনে-শিশুর রাগ পড়ে এবং সে আবার "হালকা" হাতে তাদের পিটুনি দেয়। মৃত্যুও এর চেয়ে কম যন্ত্রণাদায়ক।

লি গৃহভর্তা এ দৃশ্য দেখে ভয়ে প্রস্রাব করে ফেলল এবং মাটিতে আছড়ে পড়ল। সে দেখতে পাচ্ছিল, তার সামনের লোকটির পা অদ্ভুতভাবে বেঁকে আছে, যা অত্যন্ত বীভৎস।

ভয়ে তার প্রায় জ্ঞান হারানোর অবস্থা। যখন সে কিছুটা ধাতস্থ হলো, দেখল গু জিনশি তার সামনেই দাঁড়িয়ে। শিশুটির গোল গোল চোখদুটো স্থির হয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে। দেখতে খুব মিষ্টি আর মায়াবী মনে হলেও, লি গৃহভর্তা ভয়ে কথা বলার সাহস পেল না।

"তোমরা আজ এখানে কী করতে এসেছ?"

গু জিনশি প্রশ্ন করল। সে ভেবেছিল লি গৃহভর্তা হয়তো বলবে না, তাই সে তাকে ভয় দেখানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল। মায়ের কাছে সে এমনটাই শিখতে দেখেছে। কিন্তু হুমকি দেওয়ার আগেই লি গৃহভর্তা কাঁদতে কাঁদতে বলে উঠল:

"ছোট বাবু, আমার কোনো দোষ নেই! এসবই বড় গিন্নিমা নির্দেশ দিয়েছেন।"

গু জিনশি কিছুটা দমে গেল। সে তো খেলার সুযোগই পেল না, লোকটা এখনই সব বলে দিল? তার বিরক্তি বোধ হলো এবং মুখটা কালো হয়ে গেল। আর সেই মুখভঙ্গি দেখেই লি গৃহভর্তার আত্মা শুকিয়ে গেল, সে মাটিতে মাথা ঠুকে跪তে শুরু করল।

"ছোট বাবু, আমি যা বলছি সব সত্যি! সত্যিই গিন্নিমা চেয়েছেন বড় দিদির বদলে যেন মেজ দিদি তিন রাজকুমারের সাথে বিয়েতে বসে। কিন্তু আপনার অস্তিত্ব এই বিয়ের পথে বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারে, তাই তিনি আমাকে গোপনে আপনাকে শহরের বাইরের খামারে রেখে আসতে বলেছিলেন।"

লি গৃহভর্তা খুব ভয় পাচ্ছিল যে গু জিনশি তাকে মেরে ফেলবে, তাই সে শুধু শহরের বাইরে পাঠিয়ে দেওয়ার কথা বলল, কিন্তু গিন্নিমা যে তাকে গোপনে মেরে ফেলার নির্দেশ দিয়েছিলেন, সে কথা আর মুখ ফুটে বলতে পারল না।

কিন্তু গু জিনশির মাথায় তখন অন্য চিন্তা।

"মেজ..." সে মেজ দিদির কথা বলতে গিয়ে মায়ের কথা ভাবল, যে ওই মহিলা সবসময় মাকে অত্যাচার করে। সে রাগতস্বরে বলল, "ওই পচা মহিলাটি কেন তিন রাজকুমারকে বিয়ে করতে চায় না?"

লি গৃহভর্তা আর লুকাল না। "তিন রাজকুমার জন্ম থেকেই বুদ্ধিপ্রতিবন্ধী এবং অত্যন্ত হিংস্র। তাকে বিয়ে করলে শুধু অত্যাচারিত হতেই হবে না, বরং যেকোনো মুহূর্তে প্রাণটাও যেতে পারে।"

কথাটা শুনে গু জিনশি প্রচণ্ড রেগে গেল! "ওই খারাপ মহিলাটি কি চায় আমার মা তার বদলে গিয়ে মরুক?"

এ হতে পারে না! কেউ তার মাকে অত্যাচার করতে পারবে না! এ কথা ভাবতেই তার হৃদয়ে আগ্নেয়গিরির মতো রাগ জ্বলে উঠল। সে জানতে পারল আজ太后-র জন্মদিন, আর এটাই楚千岚 (চু ছিয়ানলান) সুযোগ নিচ্ছে মাকে সরানোর। সে আর কালক্ষেপণ করল না, দৌড়ে নিজের ঘরে গিয়ে ছোট পুঁটলিটি নিল এবং লি গৃহভর্তাকে টেনে নিয়ে বাড়ির বাইরে বেরিয়ে এল।

পুরো ঘটনাটি এত দ্রুত আর নিঃশব্দে ঘটল যে, 小满 (শাও মান) যখন আহতদের সামলাতে ব্যস্ত ছিল, তখন সে বুঝতেই পারেনি গু জিনশি কখন উধাও হয়ে গেছে। সে বাড়ির ভেতর-বাইরে তন্নতন্ন করে খুঁজেও যখন তাকে পেল না, তখন সে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

"সর্বনাশ! ছোট বাবুর অমানুষিক শক্তি আছে ঠিকই, কিন্তু বয়সে ছোট হওয়ায় শক্তি খরচের পর সে খুব দুর্বল হয়ে পড়ে। তার তো এখন সেবা-যত্ন দরকার।"

"সে বাইরে বেরিয়ে গেল, শরীর যদি আর না টানে, তবে কী হবে?"

এই ভেবে শাও মান আর দ্বিধা করল না, বুক থেকে একটি সিগন্যাল ফ্লেয়ার বের করে আকাশে ছুড়ে দিল। মুহূর্তের মধ্যে নীল রঙের একটি আতশবাজি আকাশে ফেটে পড়ল, যা দেখে প্রাসাদের ভেতরে থাকা顾景春 (গু জিংচুন) চমকে উঠল।

"নীল সিগন্যাল।"

兰心 (লান সিন) বলল, "মালিক, জরুরি অবস্থা। আমাদের এখনই প্রাসাদ থেকে বের হতে হবে।"

"হুম।" গু জিংচুন মাথা নাড়ল। শাও মান অত্যন্ত সতর্ক, জরুরি পরিস্থিতি ছাড়া সে কখনোই এমন সিগন্যাল দেয় না। গত পাঁচ বছরে এই নীল সিগন্যাল মাত্র দ্বিতীয়বার ব্যবহার করা হলো।

হয়তো希儿 (শি-এর) কোনো বিপদ হয়েছে? গু জিংচুন এ কথা ভাবতেই তার চোখ গেল চু ছিয়ানলানের দিকে।

ঠিক সেই সময়, রাজধানী শহরের বাইরে, 沈鹤川 (শেন হেসুয়ান) শত্রুপক্ষের চরদের খুঁজতে গিয়ে পথের মোড়ে ভ্রু কুঁচকে দাঁড়িয়ে ছিল। তখনই আকাশে নীল আতশবাজি ফাটতে দেখে তার নজর সেদিকে গেল।

天机 (তিয়ানজি) অবাক হয়ে বলল, "প্রভু, সিগন্যাল ফ্লেয়ার!"

"ওটা শহরের পশ্চিম দিকের দিক, যেখানে অভিজাতরা বাস করে। তাদের সাথে কি তবে সরকারি কর্মকর্তাদের কোনো আঁতাত আছে?"

শেন হেসুয়ান শহরের দিকে তাকিয়ে চিন্তা করল, তারপর ঘোড়ার লাগাম টেনে ধরল।

"দল দুই ভাগে ভাগ হও। একদল ওদিকে ধাওয়া করো, অন্যদল আমার সাথে শহরে চলো।"

এরই মধ্যে রাজধানী শহরের রাস্তায় একটি ঘোড়ার গাড়ি দ্রুতগতিতে ছুটে চলেছে। গাড়ির ভেতর লি গৃহভর্তা কাঁপতে কাঁপতে নির্লিপ্ত মুখে বসে থাকা গু জিনশিকে বোঝানোর চেষ্টা করছিল।

"ছোট বাবু, প্রাসাদে কঠোর নিরাপত্তা, আমাদের মতো সাধারণ মানুষের ভেতরে ঢোকা অসম্ভব।"

গু জিনশি তার ছোট মাথাটি তুলে বরফশীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। সেই চাহনিতে লি গৃহভর্তার শিরদাঁড়া দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। সে কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিল না, চার-পাঁচ বছরের একটি বাচ্চার চোখের দৃষ্টি কীভাবে এত ভয়ঙ্কর হতে পারে। এমনকি বর্তমানের永安侯 (ইয়ংআন হাউ)-এর চোখও এর চেয়ে ভীতিজনক ছিল না।