দ্বিতীয় অধ্যায়: আত্মীয় স্বীকৃতির ভোজ

আজ 永安侯府-র বড়দিন। শোনা যাচ্ছে, বহুদিন ধরে হারিয়ে যাওয়া প্রকৃত মেয়ে ফিরে এসেছে।

侯府 তাকে সম্মানে আদর জানাতে একটি বিশাল পরিচয় সন্ধ্যার আয়োজন করেছে। ভৃত্যরা সকাল থেকে ব্যস্ত, বাতি ঝলমল করছে, জমজমাট পরিবেশ।

侯府-এর সামনে গাড়ির লাইন লম্বা, মানুষের ভিড় জমেছে, অভিজাত মহিলারা আগ্রহভরে অপেক্ষা করছেন, এই গ্রামীণ পটভূমির প্রকৃত মেয়েটি দেখতে।

কেউ ফিসফিস করে বলল, "তোমরা কি মনে করো, 永安侯府-এর এই গ্রামে আটপৌরে দশ আট বছর হারানো মেয়েটি কেমন দেখতে হবে?"

"কেমনই বা দেখতে হবে! একজন দুধ দেত্তয়া নারীর কাছে বড় হওয়া মেয়ে, আমাদের গ্রামে থাকা নারীদেরও ছাড়িয়ে যাবে না!" কেউ ঘৃণাসূচকভাবে বলল।

আরেকজন বলল, "তাহলে ভাগ্যবান হয়েছে 顾云锦, যাকে প্রকৃত মেয়ে ভেবে উচ্চাভিলাষী জীবন দিয়েছে, পিয়ানো, দাবা, সাহিত্য সবকিছুতে পারদর্শী। তাই 永安侯府 তাকে ছাড়তে চায় না। আমি থাকলে, এই বোকা তৃতীয় রাজপুত্রের সাথে আমার মেয়েকে বিয়ে করতাম না।"

আরেকজন মহিলার মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল, "তাই তো 永安侯府 এত বড় শোরগোল করছে, সম্ভবত এই প্রকৃত মেয়ের মাধ্যমে তৃতীয় রাজপুত্রের বিয়ের ব্যাপারটি শেষ করতে চায়।"

"এখন বললেই হয় 永安侯 কত কঠোর হৃদয়ের, তবুও সে নিজের মেয়ে," কেউ বলল।

"নিজের মেয়ে কী! যাকে পাশে রেখে বড় করেনি, কোন আবেগ থাকবে! বরং ওই ছদ্মমেয়ের কথা শুনেছি, 永安侯 তাকে পূর্ব প্রাসাদের মালিক বানাতে চেয়েছিল," মহিলারা হঠাৎ বুঝতে পারল।

"তাই 永安侯 এত তাড়াহুড়ো করছে, আসলে সামনের মেয়াদে রাজপুত্রীর নির্বাচন উপলক্ষে," কেউ বলল।

ততক্ষণে কয়েকজন মহিলা আলোচনা করছিলেন, তখন হঠাৎ একজন ছোট চাকরও ঢুকে পড়ল।

"মহিলা, স্বামী, বড় মেয়ে ফিরে এসেছে, কিন্তু..."

তার কথা শেষ করবার আগেই এক অভিজাত সাজে সজ্জিত মহিলা উঠে বললেন, "যদি ফিরে এসেছে, তাকে তাড়াতাড়ি আসতে বলো!"

"কিন্তু..."

ছোট চাকরো চারপাশের লোকদের দেখে দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে 永安侯顾巍昂-এর দিকে তাকাল।

顾巍昂, চল্লিশের কোঠায়, দৃষ্টিতে কঠোর, অপ্রকাশিত ভাবেই কর্তৃত্ব, ছোট চাকরোকে এক নজর দেখে বললেন, "অকারণ কথা বন্ধ কর, বড় মেয়েকে ঢুকতে দাও, কি, নিয়ম-কানুন জানো না?"

ছোট চাকরো 永安侯-এর কঠিন দৃষ্টিতে ভয়ে সাড়া দিয়ে দ্রুত খবর পৌঁছে দিল।

অল্প সময়ের মধ্যে এক নারী দূর থেকে এল।

সবার নজর পড়ল, সে পরেছিল আকাশী রঙের, গোপন নকশার দীর্ঘ পোশাক, মাথায় উড়ন্ত চুলের গঠন, মণির পিন ও ঝুমকা দিয়ে চুল বাঁধা, ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছিল।

তার পদক্ষেপে ছিল কোমলতা, মাথার ঝুমকা স্থির।

কাছে এসে সবাই দেখল, তার চাঁদের মতো বাঁকা ভ্রু, নীচে প্রাণবন্ত এবং মোহময়ী চোখ, যারা তাকালেন, ছাড়া পেল না।

তার উজ্জ্বল সাদা ত্বক দেখে চারপাশে অচেতন সুর চেপে গেল।

এই রূপ, এই ভাবভঙ্গি, স্পষ্ট যে 顾云锦-এর চেয়ে অনেক বেশি সুন্দর।

永安侯 দম্পতি 顾景春-এর রূপ দেখে অবাক হয়ে কিছুটা অনুশোচনায় পড়ল।

এমন রূপের মেয়েকে বোকা তৃতীয় রাজপুত্রের বিয়ে দেওয়া দুঃখজনক।

যদি একটু শিক্ষিত করানো যেত, দ্বিতীয় রাজপুত্রের সঙ্গেও বিয়ে সম্ভব ছিল।

শেষ পর্যন্ত, পুরুষেরা ভালোবাসে শুধু বাহ্যিক সৌন্দর্য।

顾景春 এগিয়ে এসে 永安侯 দম্পতির সামনে নমস্কার করল।

"মেয়ে顾景春 পিতা-মাতার প্রতি শ্রদ্ধা জানান।"

স্বর ছিল স্পষ্ট ও মনোমুগ্ধকর, নমস্কার ছিল সুশৃঙ্খল ও যথাযথ, কোনও ত্রুটি ছিল না।

顾夫人 楚千岚 সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, মনে আরও অনুশোচনা বাড়ল।

ওই সময়顾景春 বলল, "希儿, দ্রুত দাদা-দাদীকে শ্রদ্ধা কর।"

এই কথা শুনে, একটি একই রঙের ছোট ছেলে হাঁটু গেড়ে বসল।

"希儿 দাদা-দাদীকে শ্রদ্ধা জানায়, দাদা-দাদীর দীর্ঘায়ু ও সৌভাগ্য কামনা করে।"

ছোট্ট কণ্ঠে কথা শুনে 永安侯 দম্পতি হতবাক, উপস্থিত সবাই হতবাক।

তারা顾景春-এর দিকে তাকিয়ে ছিল, ভুলে গিয়েছিল, সে হাতে এক তিন-চার বছরের ছোট বাচ্চাও ধরেছে।

顾夫人 অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, "এটা কার সন্তান?"

顾景春 বলল, "অবশ্যই মেয়ের সন্তান।"

"সন্তানের পিতা কোথায়?"

顾景春 মুখ ঢেকে কান্না শুরু করল, নরম কণ্ঠে বলল, "মেয়ের জীবন কষ্টকর, 宝儿-এর পিতা অনেক আগেই চলে গিয়েছেন।"

顾夫人 শুনে স্বাভাবিকভাবে একটা নিঃশ্বাস ফেলল, কিন্তু খুব শিগগির তা আবার টেনে নিল।

সে顾巍昂-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "যতই বোকা হোক তৃতীয় রাজপুত্র, অন্যের সন্তান তো সে পালন করতে পারবে না!"

顾夫人 অনুশোচনায় পড়ল, আগে জানত, তাহলে এত জোর না করত।

তখন তারা গোপনে বাচ্চা নিয়ে কাজ করত, কিন্তু এখন এত জনসমক্ষে, সংবাদ চাপানো সম্ভব নয়।

******

রাস্তা দিয়ে এক দল লোক দ্রুত এগিয়ে চলেছে।

দলের সামনে এক ব্যক্তি ঘোড়ায় বসে, শক্ত পোশাকে, ঠান্ডা চোখে সবকিছু পর্যবেক্ষণ করছে।

তার দৃষ্টিতে অহংকার, চলাফেরায় উচ্চপদের সম্মান।

তার চোখ এক সাধারণ গাড়ির দিকে গেলে হঠাৎ থেমে গেল।

তার অনুচর 天机 দেখে দ্রুত গাড়িটিকে অনুসরণ করল।

"প্রভু, কি সমস্যা?"

沈鹤川 মাথা নাড়ল না।

তার দৃষ্টি গাড়ির ওপর রাখা এক ফুলের গুচ্ছের দিকে, মন অনেক দূরে চলে গেল।

"এটা কী ফুল?"

সে ফুল হাতে থাকা এক তরুণীর দিকে তাকাল।

লম্বা, সরু, সরু ডালপালা, ছোট ছোট ফুলে ঘেরা, খুব সুন্দর।

"এটি স্প্রে স্নো ফ্লাওয়ার, পাহাড়ের সাধারণ ফুল, আমার প্রিয় ফুল, খুব সহজে জন্মে, যেকোন জায়গায় জন্মাতে পারে।"

"শীতের অবসান, শুকনো গাছ বসন্তে ফুলে।"

কিন্তু তার কানে এসেছে শুধু তিনটি শব্দ, "সহজে বাঁচে?"

"তাহলে তুমি যেমন?"

মেয়েটি একটু বিরক্ত হয়ে তাকাল, "আমি সহজে বাঁচি না, আমাকে বাঁচাতে অনেক সিলভার লাগে।"

সে হাসল, "তাহলে আমি অনেক সিলভার প্রস্তুত করব, তোমাকে সাদা ও মোটা করে পালন করব।"

"তুমি আবার বলছ আমি মোটা!"

মেয়েটি বলেই তার কোলে লিপ্ত হয়ে হাত মুঠে মুঠে আঘাত করতে লাগল।

ছোট হাতগুলো তার হৃদয়ে ব্যথা দিল।

天机 দেখল沈鹤川 গাড়িটিতে চোখ আটকে রেখেছে, দ্রুত তথ্য জোগাড় করল।

"প্রভু, এটা 永安侯府-এর গাড়ি।

আজ 永安侯府 অনেক বছর ধরে হারানো মেয়েকে ফিরে পেয়েছে এবং তাকে সম্মান জানাতে আয়োজন করেছে, আপনি কি দেখতে যাবেন?"

沈鹤川 永安侯府-এর সাইন দেখে ঠান্ডা হাসি দিল।

"একজন গ্রামীণ মেয়েকে দেখার কি আছে? আগে গুপ্তচর খুঁজে বের কর।"

বলেই ঘোড়ার পিঠ চাপড় দিয়ে দূরে চলে গেল।

天机 দ্রুত তার পিছু নিল।

"প্রভু, সাম্রাজ্ঞী আপনাকে দ্রুত প্রাসাদে যেতে বলেছেন।"

"যাবো না।"

"প্রভু, সাম্রাজ্ঞী কঠোর আদেশ দিয়েছেন, যদি আপনি আরো দেরি করেন, তিনি আমাকে হ্রদে ফেলে মাছের খাবার করবেন।"

"তুমি বলো আমি নিষ্ঠুর।"

"প্রভু!"

"এই কারণ গতবারও দিয়েছি!"

天机 বলতেই পিছু নিল।

"প্রভু, সাম্রাজী আপনার জন্যই চিন্তিত, এখন রাজা হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, যদি আপনি আগে পরিকল্পনা না করেন, আপনার জন্য ক্ষতিকর হতে পারে!"