পঞ্চাশতম অধ্যায়: অবশেষের রো জি-কিয়ান এসে পৌঁছাল
গোলাপী রঙের মণি-মুক্তা খচিত স্বর্ণের সেই簪টি পুরোপুরি সোনা দিয়ে তৈরি, যার উপরের অংশটি স্বর্ণালী কারুকার্যে খচিত এবং তাতে অসংখ্য লাল রঙের রুবি পাথর বসানো ছিল।
তবে এর মধ্যে সবচেয়ে আকর্ষণীয় বিষয় ছিল এর চূড়ায় বসানো একটি পায়রার ডিমের সমান বড় সোনালী মুক্তা।
মুক্তাটি ছিল গোলগাল ও উজ্জ্বল। এর নিচে ঝুলে ছিল তুলনামূলক ছোট ছোট মুক্তার একটি ঝালর, যা শেন হেচুয়ানের সামান্য নড়াচড়াতেই মৃদুভাবে দুলে উঠছিল এবং দেখতে অত্যন্ত চমৎকার লাগავছিল।
গু চিংছুন নিজেকে বহুমূল্য রত্নালঙ্কারের পারদর্শী বলে দাবি করলেও জীবনে এমন বিশাল আকারের সোনার মুক্তা কখনও দেখেননি।
এই簪টি যে সাধারণ কোনো বস্তু নয়, তা নিশ্চিত।
এমনকি রাজপ্রাসাদেও এর দেখা মেলা ভার।
কিন্তু রাজকীয় এই উপহারটি তিনি কোনোভাবেই গ্রহণ করতে চাইলেন না।
মূলত শেন হেচুয়ানের সাথে বর্তমানে তার যে সম্পর্ক, তাতে এই বস্তু গ্রহণ করার অর্থ কী দাঁড়ায়?
তার একজন গৃহদাসী বা উপপত্নী?
তাছাড়া, তিনি যখন এখান থেকে চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েই ফেলেছেন, তবে গোড়া থেকেই তার সমস্ত আশা চিরতরে চূর্ণ করে দেওয়া ভালো।
তাই তিনি簪টি আলতোভাবে ঠেলে দূরে সরিয়ে দিয়ে মাথা নাড়লেন।
“আমার অনেক গয়না আছে, এই簪টির কোনো প্রয়োজন নেই। রাজকুমার এটি ফিরিয়ে নিয়ে যান!”
শেন হেচুয়ান ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।
“পসন্দ হয়নি নাকি?”
গু চিংছুন সবেমাত্র মাথা নাড়তে যাবেন, এমন সময় শেন হেচুয়ান আবার বলে উঠলেন,
“রাজপ্রাসাদে নানহং পাথরের আরও কয়েকটি簪 রয়েছে, তা ছাড়া খাঁটি সবুজের একটি জেড পাথরের簪ও আছে। তোমার যদি এটি ভালো না লাগে, তবে পরের বার আমি সেই দুটি簪 নিয়ে এসে তোমাকে দেবো।”
কথাটি শুনে গু চিংছুন দ্রুত বলে উঠলেন,
“ঠিক তা নয় যে পছন্দ হয়নি।”
“কিন্তু এত মূল্যবান জিনিস রাজপ্রাসাদের মানুষ ছাড়া কারও কাছে থাকার কথা নয়। আমি যদি এটি পরি, তবে তা নিশ্চিতভাবেই অন্যদের সন্দেহ ও অনুমানের জন্ম দেবে।”
তাছাড়া, একবার এটি গ্রহণ করলে শেন হেচুয়ানের স্বভাব অনুযায়ী তিনি যে বাকি簪গুলোও এখানে পাঠিয়ে দেবেন, সে বিষয়ে তার বিন্দুমাত্র সন্দেহ ছিল না।
এমন কাণ্ড রাজপ্রাসাদের অন্য সবার মনে নিশ্চয়ই সন্দেহ জাগাত।
প্রাসাদের অভ্যন্তরীণ রাজনীতি অত্যন্ত জটিল, তাই তিনি কোনোভাবেই অন্যের নজরে পড়তে বা অপ্রয়োজনীয় ঝামেলায় জড়াতে চাননি।
শেন হেচুয়ান তার কথা শুনে মুহূর্তেই গু চিংছুনের মনের ভাব বুঝতে পারলেন।
তিনি গু চিংছুনের নরম হাতটি নিজের হাতের মুঠোয় তুলে নিলেন এবং হাতের তালুতে তার কোমলতার স্পর্শ অনুভব করে মৃদু স্বরে তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন,
“আমি জানি, তুমি আমার পাশে মাথা উঁচু করে প্রকাশ্যে দাঁড়ানোর মতো একটি সামাজিক মর্যাদা চাও।”
“আমিও তো ঠিক সেটাই চাই।”
“কিন্তু প্রাসাদের পরিস্থিতি জটিল, আর লুই জুছিয়ানের সাথে তোমার এই বিবাহ তো স্বয়ং সম্রাটের আদেশেই ঠিক হয়েছে। তাই এ নিয়ে তাড়াহুড়ো করা যাবে না, ধীরেসুস্থে এগোতে হবে।”
“তবে তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি এমন একটা পথ অবশ্যই বের করব যাতে তুমি প্রকাশ্যে আমার পাশে দাঁড়াতে পারো।”
“শুধু এই কদিন হয়তো তোমাকে একটু কষ্ট সহ্য করতে হবে।”
“আর লুই জুছিয়ানের কথা বলছ? সে নিয়ে তোমাকে ভাবতে হবে না, আমি সব ব্যবস্থা করে নেব। সে কোনোভাবেই তোমার ধারেকাছে ঘেঁষতে পারবে না।”
এই কথাগুলো শুনে গু চিংছুন মনে মনে এক চিলতে ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসলেন।
এই শেন হেচুয়ান!
সে স্পষ্টতই তাকে নিজের গোপন উপপত্নী হিসেবে রাখতে চায়।
সে সত্যিই তাকে বড় বেশি সহজ সরল ভেবে ফেলেছিল।
তার মিষ্টি কথায় সে যে সামান্য হলেও একটু মোহিত হয়েছিল, সেটাই ছিল তার বোকামি।
সে ভাবতেও পারেনি মানুষটার কথার মারপ্যাঁচ আগের চেয়েও অনেক বেশি চতুর হয়ে উঠেছে।
আগে অন্তত সে তাকে একজন সাধারণ উপপত্নীর মর্যাদা দেওয়ার প্রতিশ্রুতি তো দিতো।
আর এখন সে তাকে লুকিয়ে রাখা উপপত্নী বানিয়ে রাখতে চায়, এ তো দিবাস্বপ্ন ছাড়া আর কিছু নয়!
এই কথাগুলো ভেবে গু চিংছুনের মন ভেতর থেকে বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল এবং তিনি সেখান থেকে পালিয়ে যাওয়ার ব্যাপারে পুরোপুরি নিশ্চিত হয়ে গেলেন।
তবে তার চেহারায় এক ধরনের শান্ত ভাব বজায় রইল।
শেন হেচুয়ানের কথাগুলোর জবাবে তাকে সাময়িকভাবে রাজি হওয়ার ভান করতে হলো, যাতে তাকে শান্ত রাখা যায়। একমাত্র তবেই তিনি নিরাপদে এখান থেকে পালাতে পারবেন।
শেন হেচুয়ান চলে যাওয়ার পর গু চিংছুন গম্ভীর মুখে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।
লানসিন তাকে বেরিয়ে আসতে দেখে দ্রুত উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করল,
“小姐, আপনি ঠিক আছেন তো?”
“আমি ঠিক আছি।”
মাথা নেড়ে গু চিংছুন লানসিনকে নিয়ে দ্রুত সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে লুই পরিবারের বাড়ির দিকে রওনা হলেন।
তবে তিনি সবে মাত্র কয়েক কদম হেঁটেছেন, এমন সময় দেখলেন লুই জুছিয়ান অত্যন্ত বিধ্বস্ত ও বিশৃঙ্খল পোশাকে হেঁটে আসছে।
লুই জুছিয়ান গু চিংছুনকে দেখতে পেয়ে দ্রুত নিজের পা থামিয়ে নিলেন, নিজের জামাকাপড় ঠিক করলেন, মুকুট সোজা করলেন এবং তারপর গু চিংছুনের সামনে এসে ধীরে করে অভিবাদন জানালেন।
“গু কুংজু, আপনাকে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করতে হলো। রাস্তায় সামান্য বিপদে পড়েছিলাম, তাই দেরি হয়ে গেল।”
লুই জুছিয়ানের এই বিলম্ব কেবল সাধারণ কোনো আকস্মিক ঘটনা ছিল না।
আজ তিনি গু চিংছুনের সাথে দেখা করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন দুটি কারণে। প্রথমত, তিনি তার নিরাপত্তার কথা ভেবে উদ্বিগ্ন ছিলেন এবং সেদিনকার ঘটনার জন্য তাকে বুঝিয়ে বলতে চেয়েছিলেন।
দ্বিতীয়ত, সেদিন কুড়িয়ে পাওয়া簪টি তিনি তার হাতে ফিরিয়ে দিতে চেয়েছিলেন।
অবশ্য সবচেয়ে বড় কারণটি ছিল, তিনি কেবল তাকে এক নজর দেখার তীব্র আকৃতি অনুভব করেছিলেন।
কিন্তু তিনি ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে লুই পরিবার থেকে বের হয়ে গাড়িতে চড়ার পর মাত্র কয়েক কদম এগোতেই গাড়িটি নষ্ট হয়ে যাবে।
সৌভাগ্যক্রমে তখন বেশিদূর এগোয়নি, তাই তিনি দ্রুত বাড়ি ফিরে অন্য একটি গাড়ি নিয়ে রওনা হন।
কিন্তু এবারও গাড়ির অর্ধেক পথ যেতে না যেতেই সেটি আবার বিকল হয়ে যায়।
সময় ফুরিয়ে আসছে দেখে লুই জুছিয়ান আর গাড়ি বদলানোর কথা বাদ দিলেন এবং গাড়ি থেকে নেমে সোজা হেঁটে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
কিন্তু এই যাত্রাপথও তার জন্য একেবারেই সহজ ছিল না।
প্রথমে রাস্তায় কেউ একজন বিনা কারণে তাকে ধাক্কা মেরে ফেলে দেওয়ার উপক্রম করল।
এরপর বুঝতে পারলেন, তার টাকাভর্তি থলেটা কখন যেন পকেট থেকে চুরি হয়ে গেছে।
অথচ তিনি আগেই নিজের ভৃত্যদের ধমক দিয়ে বাড়ি পাঠিয়ে দিয়েছিলেন যেন তারা দ্রুত নতুন গাড়ি নিয়ে তার সাথে দেখা করতে পারে।
তাই এই মুহূর্তে তিনি একেবারেই পকেট খালি, প্রচণ্ড ক্লান্ত এবং ক্ষুধার্ত অবস্থায় একা হাঁটছিলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তেই রাস্তার পাশে এক দম্পতি ঝগড়ায় জড়িয়ে পড়ল।
লুই জুছিয়ান আনমনে তাদের কথা শুনে ঝগড়ার আসল কারণটি দ্রুত বুঝতে পারলেন।
ব্যাপারটা হলো, এক স্ত্রী দেখতে পেয়েছেন যে তার স্বামী পাশের বাড়ির এক বিধবা নারীর সাথে পরকীয়া করছে এবং সে সম্প্রতি যা কামাই করেছে তার সবটাই সেই নারীকে দিয়ে দিয়েছে।
ক্ষিপ্ত স্ত্রী রাগে উন্মত্ত হয়ে লোকটির কলার চেপে ধরে অকথ্য ভাষায় গালিগালাজ শুরু করে দিল।
এই হট্টগোল সঙ্গে সঙ্গে প্রচুর কৌতূহলী মানুষকে আকর্ষণ করল এবং রাস্তাটি পুরোপুরি বন্ধ হয়ে গেল।
লুই জুছিয়ানের পক্ষে সামনে এগোনো অসম্ভব হয়ে পড়ল। শেষ পর্যন্ত অনেক কষ্টে ভিড় ঠেলে তাকে পার হতে হলো।
আর এই ধাক্কাধাক্কিতে তার বিশেষভাবে প্রস্তুত করা পোশাকের গায়ে অসংখ্য ভাঁজ ও কুঁচকে যাওয়ার দাগ পড়ে গেল।
তিনি রাগে পা ঠুকলেন। যদি না সময় কম থাকত, তবে এই কৌতূহলী লোকগুলোকে তিনি ভালো করে শুনিয়ে দিতেন।
ক্রোধের চোটে তিনি যত দ্রুত পা চালাতে লাগলেন, ততই সমস্যা বাড়তে লাগল।
হঠাৎ করেই রাস্তায় কেউ একজন ছুঁড়ে ফেলা আঙুরের খোসার ওপর তার পা পড়ে গেল এবং তিনি এক মারাত্মক আছাড় খেলেন।
সংক্ষেপে বলতে গেলে, লুই জুছিয়ান আজ যে অক্ষত শরীরে এই পর্যন্ত পৌঁছাতে পেরেছেন, তার পেছনে হাজারো কাঠখড় পোড়াতে হয়েছে।
অন্যদিকে।
তিয়ানজি যখন দেখতে পেলেন যে শেষ পর্যন্ত লুই জুছিয়ানের সাথে গু চিংছুনের দেখা হয়েই গেল, তখন তিনি অত্যন্ত অনুতপ্ত বোধ করলেন।
তিনি অত্যন্ত লজ্জার সাথে শেন হেচুয়ানের কাছে নিজের ব্যর্থতার ক্ষমা প্রার্থনা করলেন।
শেন হেচুয়ান অবশ্য বুঝতে পেরেছিলেন যে তিয়ানজি সাধ্যমতো চেষ্টা করেছেন।
आखिर লুই জুছিয়ানকে তার অজান্তে আটকে রাখা মুখের কথা তো নয়!
এদিকে গু চিংছুন লুই জুছিয়ানের এই বিধ্বস্ত অবস্থা দেখে সামান্য অবাক হলেও মনে মনে একটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
“লুই কুংজু… আপনি সুস্থ আছেন তো, সেটাই বড় কথা।”
লুই জুছিয়ান মাথা নাড়লেন।
“আমি ঠিক আছি, একদম ঠিক আছি… শুধু পথে গাড়ি নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, আবার স্বামী-স্ত্রীর ঝগড়ায় আটকে পড়ে কিছুটা দেরি হয়ে গেছে।”
“স্বামী-স্ত্রীর ঝগড়া?”
গু চিংছুন কৌতূহলী হলেন।
লুই জুছিয়ান তখন এক নিঃশ্বাসে রাস্তায় ঘটে যাওয়া সমস্ত ঘটনা গু চিংছুনকে আদ্যোপান্ত বলে শোনালেন।
তার বর্ণনা ভঙ্গিটি ছিল এতই প্রাণবন্ত যে মাত্র কয়েকটি কথাতেই গু চিংছুন খিলখিল করে হেসে উঠলেন।
তারা দুজনে পাশাপাশি ধীরে ধীরে হাঁটতে লাগলেন। সুদর্শন পুরুষ আর রূপসী নারীর সেই জুটিটি দেখে মনে হচ্ছিল যেন স্বর্গের তৈরি কোনো প্রতিচ্ছবি, যা পথচারীদের অনেকেরই নজর কেড়ে নিল।
রাজধানীতে ফিরে আসার পর থেকে গু চিংছুন এই জমজমাট বাজারগুলোতে আর সেভাবে ঘুরে দেখার সুযোগ পাননি।
আজ এভাবে অবসর সময়ে হেঁটে বেড়ানোর ফলে তার মনটাও কিছুটা শান্ত হয়ে এল।
তিনি আনমনে পাশ ফিরে লুই জুছিয়ানের দিকে তাকালেন।
তার পরিচ্ছন্ন ভ্রু ও চোখ, নিষ্পাপ চাউনি—যদি শেন হেচুয়ানের ছায়া তার জীবনে না পড়ত, তবে তাকে বিয়ে করা সত্যিই একটি চমৎকার সিদ্ধান্ত হতো।
কিন্তু বড় আফসোস!