তেইশতম অধ্যায়: তাকে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দেওয়া

গু জিংচুন-এর চোখের কোণ লাল হয়ে উঠল, মুহূর্তের মধ্যে গড়িয়ে পড়ল অশ্রুধারা।

“মেয়ে হয়ে আমার এমন কী ভুল ছিল?”

সে চু ছিয়ানলানের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যেন তার প্রতি করা অবিচারের অভিযোগ জানাচ্ছে। আবার যেন নিজের পূর্বজন্মে বিনা কারণে সহ্য করা সেই অমানবিক যন্ত্রণারই প্রতিধ্বনি করছে।

“আমি সবেমাত্র বাড়িতে ফিরেছি, কিছুই বুঝি না, সব কিছুতেই মায়ের কথা মেনে চলেছি। তাহলে মা কেন ভাবলেন যে আমি বোনকে ক্ষতি করেছি?”

“মা, আপনি কি ভাবেন যে আমি, যে মেয়েটি সবেমাত্র রাজধানী শহরে এসেছি, যার কোনো বন্ধু নেই, কোনো প্রভাব নেই, বাবা-মা থাকা সত্ত্বেও যার কোনো আশ্রয় নেই—সে কীভাবে এই রাজপ্রাসাদের ভেতরে আপনার প্রিয় বোনকে ক্ষতি করতে পারি?”

গু জিংচুনের কান্নামাখা প্রতিটি কথা মুক্তোর মতো ঝরে পড়ছিল, যা উপস্থিত সকলের হৃদয়ে ক্ষোভের আগুন জ্বালিয়ে দিল। সত্যিই তো, গু জিংচুন গ্রাম থেকে আসা এক সাধারণ মেয়ে, কথা বলার সময়ও যে জড়োসড়ো হয়ে থাকে, সে কীভাবে চু ছিয়ানলানের চোখের আড়ালে গু ইয়ুনজিনকে ষড়যন্ত্রে ফাঁসাতে পারে?

বরং চু ছিয়ানলান নিজেই তো গু জিংচুনকে ফাঁসানোর জন্য গভীর পরিকল্পনা করেছিলেন। কে জানত, সেই ষড়যন্ত্রের জালে উল্টে গু ইয়ুনজিনই জড়িয়ে পড়বে। এখন যখন তীর ধনুক থেকে বেরিয়ে গেছে এবং তৃতীয় রাজপুত্র গু ইয়ুনজিনকে পছন্দ করে ফেলেছেন, তখন তিনি সব অপরাধ গু জিংচুনের ঘাড়ে চাপাতে চাইছেন। কী গভীর ষড়যন্ত্র, কী বিষাক্ত চক্রান্ত!

এখন চু ছিয়ানলানের সেই কথাগুলো মনে পড়লে ঘৃণা জাগে—যেখানে তিনি হলফ করে বলেছিলেন, এমনকি তৃতীয় রাজপুত্র যদি তার নিজের মেয়েকেও পছন্দ করেন, তবুও তিনি সানন্দে তাদের বিয়ে দেবেন।

তৎক্ষণাৎ, উপস্থিত সবাই ঘৃণার দৃষ্টিতে চু ছিয়ানলানের দিকে তাকাল। আর গু জিংচুনের প্রতি তাদের মনে জন্ম নিল গভীর সহানুভূতি। কে ভেবেছিল একজন মা নিজের আপন মেয়ের সাথে এমন আচরণ করতে পারেন!

“হায়!” ভিড়ের মধ্যে একজন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

“কী সর্বনাশ! নিজেরই তো গর্ভের সন্তান, কীভাবে এমন নিষ্ঠুর হতে পারলেন? তোমরা কি শোনোনি মেয়েটি কী বলল? সে তো কেবল মার না খাওয়ার মিনতি করছিল। মনে হচ্ছে永安侯 (ইয়োংআন হাউ) প্রাসাদে এই মেয়েটিকে কম প্রহার সহ্য করতে হয়নি।”

আরেকজন অভিজাত নারী দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “দেখুন, গু夫人 (গু ফু রেন)-এর এই পাগলাটে রূপ, বাড়ি ফেরার পর নিশ্চয়ই তাকে আবার মারধর করা হবে।”

তৃতীয় একজন নারী যোগ করলেন, “শুধু তাই নয়, তোমরা কি গু夫人-এর কথা শোনোনি? তিনি তো গু জিংচুনের সন্তানকেও মেরে ফেলতে চেয়েছেন!”

“কী!” সবাই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।

“সে তো তার নিজেরই নাতি! তিনি কেবল পোষ্য কন্যাকে রক্ষা করার জন্য নিজের নাতিকেও বিসর্জন দিতে প্রস্তুত!”

চারপাশে আলোচনার গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু চু ছিয়ানলান তখন ক্রোধে উন্মত্ত, তিনি কিছুই শুনতে পাচ্ছিলেন না। তিনি গু জিংচুনের কোনো যুক্তিই মানতে রাজি ছিলেন না, তার মনে বদ্ধমূল ধারণা ছিল যে এই সবকিছুর পেছনে গু জিংচুনেরই হাত রয়েছে। তাই অনেক নারী তাকে আটকানোর চেষ্টা করলেও তিনি গু জিংচুনকে গালিগালাজ চালিয়ে গেলেন।

“আগে জানলে যে তুই এমন বিষাক্ত সাপের মতো মনের মানুষ, তবে তোকে কোনোদিন বাড়িতে ফিরিয়ে আনতাম না। ওই ছোট জাতের সন্তানকে নিয়ে গ্রামেই মরে যাওয়া উচিত ছিল তোর, অন্তত আমার বাড়িতে এসে বারবার ইয়ুনজিনকে ফাঁদে ফেলার সাহস তো পেতি না।”

এ কথা শুনে গু জিংচুনের কান্নার বেগ আরও বেড়ে গেল। সে অবিশ্বাসের চোখে মায়ের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন বিশ্বাসই করতে পারছে না যে মায়ের চোখে সে এমন একজন মানুষ।

“মা, বাড়ি ফেরার পর আমি সবসময় নিয়ম মেনে চলেছি। আপনি যখন সন্তানকে সরিয়ে দেওয়ার কথা বললেন এবং তৃতীয় রাজপুত্রের সাথে বোনের বদলে আমাকে বিয়ে দেওয়ার কথা বললেন, আমি সানন্দে তা মেনে নিয়েছিলাম। কিন্তু আমি কল্পনাও করিনি যে আপনি আমার সন্তানকে মেরে ফেলতে চাইবেন এবং আমার সম্পর্কে এমনটা ভাববেন?”

“মা, আপনিই বলুন, আমি আর কী করলে আপনি বিশ্বাস করবেন যে এই ঘটনার সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই?”

চু ছিয়ানলান বিকৃত মুখে চিৎকার করলেন, “নাটক বন্ধ কর! তুই মরে গেলেও আমি তোকে বিশ্বাস করব না।”

“বেশ!” গু জিংচুন উচ্চস্বরে বলে উঠল, “মা, যেহেতু আপনি চাইছেন আমি মরি, তবে আমি আমার পবিত্রতা প্রমাণ করার জন্য এখনই প্রাণ ত্যাগ করছি।”

কথাটি বলে সে দ্রুত পাশের পাথরের স্তম্ভের দিকে দৌড় দিল। সৌভাগ্যবশত, আশেপাশের মানুষজন তাকে সময়মতো ধরে ফেলল, ফলে বড় কোনো বিপদ ঘটল না।

ঠিক সেই মুহূর্তে, শৌকাং প্রাসাদের বাইরে থেকে একটি তীক্ষ্ণ কণ্ঠ শোনা গেল:

“সম্রাট এসেছেন।”

সবাই চমকে উঠল, দ্রুত নিজেদের সামলে নিয়ে পোশাক ঠিক করে নতজানু হলো। এর কিছুক্ষণ পরেই, রংচেং সম্রাট তার কালো ড্রাগন খচিত রাজকীয় পোশাকে ধীর পায়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন। তার প্রতিটি পদক্ষেপে ছিল শাসকের ভারী চাপ, যার ফলে উপস্থিত সবাই মাথা নিচু করে শ্বাস ফেলাও যেন ভুলে গেল।

রংচেং সম্রাট শৌকাং প্রাসাদের বাইরে থেকেই সব কথা শুনেছিলেন। তিনি কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে সব বুঝে নিয়েছিলেন। যদিও তিনি মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিলেন, তবুও ইয়োংআন হাউ-এর স্ত্রীর এই পরিকল্পনা দেখে তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

কী গভীর ষড়যন্ত্র! সম্রাট তার দৃষ্টি গু জিংচুনের ওপর নিবদ্ধ করলেন। এই গ্রাম থেকে বেড়ে ওঠা আসল কন্যার জন্যই আজ তিনি পরিস্থিতি সামাল দিতে পারছেন, নয়তো তাকেই এই নোংরা ষড়যন্ত্রের শিকার হতে হতো।

এই ভেবে তিনি তৃতীয় রাজপুত্রের দিকে তাকালেন। রাজপুত্র তখন শ্রদ্ধার সাথে নতজানু হয়ে ছিল, তবে তার হাতে শক্ত করে ধরা ছিল সেই ছোট্ট কুকুরের লকেটটি। তার পাশে গু ইয়ুনজিন অঝোরে কাঁদছিল, যেন সে চরম অবিচারের শিকার।

অবশেষে সম্রাটের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল চু ছিয়ানলানের ওপর। চু ছিয়ানলান এখন কিছুটা শান্ত হয়েছেন। নিজের আগের আচরণের কথা ভেবে তিনি কিছুটা অনুতপ্ত, তবে গু জিংচুনকে দোষারোপ করার সিদ্ধান্তে তিনি অটল। তিনি কেবল আফসোস করছেন যে এই মেয়েটিকে তিনি ছোট করে দেখেছিলেন।

কিন্তু তিনি মনে মনে হাসলেন, কারণ তার আগেই সব ব্যবস্থা করা আছে। এখন সে এই বিয়ে থেকে বাঁচলেও কী হবে? তার আদরের নাতিকে নিশ্চয়ই ইতিমধ্যে কেউ সরিয়ে ফেলেছে। গু জিংচুন বাড়ি ফিরে যখন সন্তানকে খুঁজে পাবে না, সেই দৃশ্য দেখার জন্য তিনি উদগ্রীব হয়ে রইলেন।

রংচেং সম্রাট একবার চারপাশ দেখে নিয়ে তার পাশে থাকা নপুংসক দেহী দে-শিকে ইশারা করলেন। দে-শি ইশারা বুঝে দ্রুত রাজকীয় ফরমান খুলে পড়তে শুরু করলেন।

“স্বর্গীয় আদেশে, সম্রাটের বাণী:

বিশ্বের দিকে তাকিয়ে দেখি, গুণী ও মেধাবীদের জয়জয়কার। এই শান্তিপূর্ণ সময়ে শুভ বিবাহ অত্যন্ত মূল্যবান। লও পরিবারের লও জি-চিয়ান, উচ্চশিক্ষিত ও মেধাবী, সমাজের স্তম্ভস্বরূপ। অন্যদিকে ইয়োংআন হাউ পরিবারের গু জিংচুন, নম্র ও বুদ্ধিদীপ্ত, গৃহকর্মে নিপুণা এবং সুখ্যাতিসম্পন্ন।

উভয়েই উত্তম চরিত্রের অধিকারী এবং আদর্শ দম্পতি। আমি অত্যন্ত আনন্দিত এবং আনন্দের সাথে এই শুভ বিবাহ ঘোষণা করছি। আশা করি বিয়ের পর তোমরা একে অপরের প্রতি শ্রদ্ধাশীল থাকবে এবং একসাথে দেশের সমৃদ্ধিতে অবদান রাখবে।

এই আদেশ কার্যকর হোক!”

ফরমান পাঠ শেষ হওয়ার সাথে সাথে উপস্থিত সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। গু জিংচুন শ্রদ্ধার সাথে নতজানু হয়ে অভিবাদন জানাল।

“আমি রাজকীয় আদেশ গ্রহণ করলাম, সম্রাটের দীর্ঘায়ু কামনা করি।”

সে দুই হাত মাথার ওপরে তুলে ফরমানটি গ্রহণ করল। দে-শি ফরমানটি গু জিংচুনের হাতে দিয়ে তার দিকে একটু বেশি সময় ধরে তাকালেন। কেন জানি না, তার মনে হচ্ছিল গু জিংচুন খুব বেশি শান্ত। গ্রাম থেকে আসা একটি মেয়ে, প্রথমবার রাজকীয় ফরমান পাওয়ার পর তার তো ভীত বা কৃতজ্ঞতায় আপ্লুত হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু এই মেয়েটি মাথা নিচু করে থাকলেও তার মধ্যে ছিল এক অদ্ভুত প্রশান্তি। যেন যা ঘটেছে, তা তার প্রত্যাশামতোই হয়েছে।