পঞ্চান্ন অধ্যায়: একসাথে পথ চলা
তিনি কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না যে গু চিংছুন কীভাবে সেই মোহময়ী ও সর্বনাশী নারীর রূপ ধারণ করতে পারে।
রাজমাতা কিছুতেই ভেবে পাচ্ছিলেন না শেন হেশুয়ান কেন তার প্রতি এত আগ্রহী হয়ে উঠেছে।
এমন হতে পারে কি যে শেন হেশুয়ানের স্পর্শে এলে তার গায়ে কোনো লালচে র্যাশ বা চুলকানি হয় না?
রাজমাতার মনে হরেক রকমের চিন্তার ঝড় বয়ে গেল, কিন্তু তার মুখশ্রী রইল সম্পূর্ণ শান্ত ও ভাবলেশহীন, যাতে বাইরে থেকে বিন্দুমাত্র আন্দাজ করা না যায়।
গু চিংছুন মনে মনে যতই মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে থাকুন না কেন, এই মুহূর্তে তার বুকটা ধুকপুক করা থেকে থামানো যাচ্ছিল না।
"গু-র কুলে জন্ম নেওয়া মেয়েটি।"
অবশেষে রাজমাতা ধীরেসুস্থে মুখ খুললেন।
"আমি শুনেছি যে ইদানিং যুবরাজ তোমার কাছে প্রচুর উপহারসামগ্রী পাঠাচ্ছেন। এ বিষয়ে তোমার মতামত কী?"
গু চিংছুন আশা করেননি যে রাজমাতা এত সরাসরি প্রশ্ন করবেন, তাই তার বুকটা কেঁপে উঠল এবং তিনি দ্রুত আত্মপক্ষ সমর্থন করে বলে উঠলেন:
"যুবরাজ মহোদয় অত্যন্ত দয়ালু ও কোমলহৃদয়ের অধিকারী। তিনি কেবল একবার আকস্মিকভাবে বিপদে পড়া এই অধীনাকে উদ্ধার করেছিলেন বলেই পরবর্তীতে রাজকীয় উপহার পাঠিয়ে সম্মানিত করেছেন। এই অধীনার তার প্রতিদান দেওয়ার মতো কোনো সামর্থ্য নেই, তাই যুবরাজের এই কৃপা ও স্নেহের প্রতি কেবল কৃতজ্ঞতা প্রকাশই একমাত্র উপায়।"
"হঃ—"
রাজমাতা মৃদু হাসলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তেই প্রধান হলের বাইরে থেকে এক ছোট খোজা বাপুজির কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
"যুবরাজ মহোদয় আগমন করছেন—"
এ কথা শুনে রাজমাতা পুনরায় শীতল সুরে একটা শব্দ উচ্চারণ করলেন এবং গু চিংছুনের দিকে তার দৃষ্টি আরও কিছুটা তীক্ষ্ণ ও গভীর হয়ে উঠল।
এর আগে যদি তার মনে সামান্যতমও সন্দেহ থেকে থাকে যে তিনি ভুল কাউকে সন্দেহের চোখে দেখছেন কি না এবং তা যাচাই করার চেষ্টা করছিলেন,
তবে এখন তিনি দেখতে পেলেন যে শেন হেশুয়ান তাকে ঠিক কতটা আড়াল করে রাখতে চায়।
মেয়েটির পদার্পণ ঘটতে না ঘটার মাঝেই সে এত দ্রুত ছুটে চলে এসেছে।
এতে আর সন্দেহের কী অবকাশ থাকতে পারে!
তৎক্ষণাৎ রাজমাতার মুখাবয়ব সম্পূর্ণ কঠিন ও শীতল হয়ে গেল।
তিনি সদ্য প্রবেশরত শেন হেশুয়ানের দিকে তাকিয়ে তৎক্ষণাৎ এক হিমশীতল মন্তব্য ছুড়ে দিলেন।
"যুবরাজ মহোদয়ের খবরের উৎস তো বেশ পাকা দেখছি! গু কুলে জন্ম নেওয়া এই তরুণী সবেমাত্র আমার শোবকং প্রাসাদে এসে পৌঁছেছে, আর অমনি তোমার আর ধৈর্য না সয়ে ছুটে চলে এলে।"
"তোমার বিগত বছরগুলোর ধৈর্য ও সহনশীলতা আজ কোথায় গিয়ে কমল?"
শেন হেশুয়ান কোনো ভাবান্তর না দেখিয়ে শান্ত দৃষ্টিতে গু চিংছুনের দিকে একবার তাকালেন, এরপর রাজমাতার পাশেই আসন গ্রহণ করলেন।
"ঠাকুমা এ আবার কেমন কথা বলছেন? পৌত্র তো কেবল আপনাকে দেখতেই এসেছে, এর সাথে গু কুলে জন্ম নেওয়া এই তরুণীর আবার কী সম্পর্ক থাকতে পারে!"
রাজমাতা আবার এক শীতল শব্দ উচ্চারণ করলেন।
মনে মনে ভাবলেন, তুমি যতই অভিনয় করো না কেন, আমি দেখতে চাই তুমি কতক্ষণ এভাবে অভিনয় চালিয়ে যেতে পারো।
এমন নানা কথা ভাবতে ভাবতে তিনি শেন হেশুয়ানকে উদ্দেশ করে আবার বললেন: "যেহেতু তুমি চলেই এসেছ, তবে বেশ ভালো সময়েই এসেছ।"
"গু কুলে জন্ম নেওয়া এই তরুণীটির প্রতি আমার বেশ ভালো ধারণাই রয়েছে। আমি ভাবছিলাম যেহেতু শীঘ্রই লুও চিছ্যানের সাথে তার বিবাহ সম্পন্ন হতে চলেছে, তাই আজ তাকে বিশেষভাবে ডেকে পাঠিয়েছি। আমার ইচ্ছে ছিল ওই 'এক মন তালার' উপহারটি তার হাতে তুলে দিয়ে তার ও লুও চিছ্যানের চিরন্তন বন্ধন ও সুখময় দাম্পত্য জীবনের শুভকামনা জানাব।"
কথাটি শেষ হবামাত্রই রাজমাতা লক্ষ্য করলেন শেন হেশুয়ানের মুখের রঙ বদলে গেছে।
তিনি রাজমাতার দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার মুখমণ্ডল বারবার বিভিন্ন বর্ণ ধারণ করল, আর অবশেষে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি নিজ আসন থেকে উঠে দাঁড়ালেন। রাজমাতাকে কুর্নিশ ও অভিবাদন জানানোর পর তিনি বলতে শুরু করলেন:
"ঠাকুমা, আপনার যদি কোনো প্রশ্ন বা সংশয় থাকে, তবে তা আমাকে জিজ্ঞেস করতে পারেন।
এই সমস্ত কিছুর সাথে গু কুলে জন্ম নেওয়া এই তরুণীর বিন্দুমাত্র কোনো সম্পর্ক নেই, এ বিষয়ে সে সম্পূর্ণ অজ্ঞ।"
এ কথা শুনে রাজমাতাও আসন ছেড়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং তার দৃষ্টি বারবার গু চিংছুন ও শেন হেশুয়ানের ওপর ঘোরাফেরা করতে লাগল।
"আমি এখন কেবল তোমাকে একটিমাত্র প্রশ্ন করছি, তুমি কি জানো যে সে এখন খোদ তোমার পিতার নিজের হাতে রাজকীয় ডিক্রি দিয়ে অন্য এক রাজকর্মচারীর পত্নীতে পরিণত হয়েছে?"
শেন হেশুয়ান গু চিংছুনের দিকে এক পলক তাকিয়ে ধীরেসুস্থে জবাব দিলেন: "পৌত্র তা জানে।"
"ঠাস——"
রাজমাতা সজোরে টেবিলের ওপর এক চড় বসিয়ে দিলেন।
"জানা সত্ত্বেও তুমি তার সাথে এহেন সম্পর্ক জড়িয়ে বেড়াচ্ছ!"
গু চিংছুন প্রচণ্ড ভয় পেয়ে তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেয়ে মাটিতে বসে পড়লেন।
"গু চিংছুন, আমি তোমায় জিজ্ঞেস করছি, তুমি কি তার যুবরাজ পদের কথা জানতে?"
রাজমাতার প্রচণ্ড প্রতাপ ও ধমকে গু চিংছুনের মাথা তোলার আর কোনো জো রইল না। তিনি মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে উচ্চস্বরে বলে উঠলেন:
"এই অধীনা সব জানে, কিন্তু এই অধীনা সর্বদা নিজের সীমা ও মার্যাদা বজায় রেখে চলেছি এবং নিজের পরিচয় সম্পর্কেও সম্পূর্ণ সচেতন। উচ্চাভিলাষী হওয়ার বা রাজপরিবারে প্রবেশ করার বিন্দুমাত্র দুরভিসন্ধি আমার নেই, দয়া করে রাজমাতা মহোদয়া বিষয়টি গভীরভাবে বিবেচনা করে সত্য উদঘাটন করুন।"
এ কথা শোনার পর শেন হেশুয়ানের মুখের চেহারা আরও কিছুটা পরিবর্তিত হয়ে গেল।
শেন হেশুয়ানের চোখের এই আকুল দৃষ্টি দেখে রাজমাতার আর বুঝতে বাকি রইল না।
সম্ভবত এই শেন হেশুয়ান একাই একতরফাভাবে মজে রয়েছে, সে এখনও গু চিংছুনকে নিজের আয়ত্তে আনতে পারেনি।
এ কথা ভেবে তিনি পুনরায় গু চিংছুনের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন।
তার মাথাতেই ঢুকছিল না যে শেন হেশুয়ানের মতো এমন রূপ, জ্ঞান ও ক্ষমতার অধিকারী একজন যুবরাজ থাকতে, এই গু চিংছুন—যে কি না কোনো এক অজগাঁয়ে বড় হওয়া নারী—সে কোন সাহসে তাকে প্রত্যাখ্যান করে!
রাজমাতার মনে এবার তার প্রতি কিছুটা অসন্তোষ দানা বাঁধল, এবং তিনি বাধ্য হয়ে শেন হেশুয়ানের দিকে দৃষ্টি ফেরালেন।
"শুনতে পাচ্ছ তো, যুবরাজ? এই বিষয়ে তোমার আর কী বলার আছে?"
শেন হেশুয়ানও রাজমাতার সামনে হাঁটু গেয়ে মাটিতে বসে পড়লেন।
"ঠাকুমা, এই পৌত্রই তাকে মন প্রাণ সঁপে দিয়েছি এবং তাকেই যুবরাজ্ঞী হিসেবে গ্রহণ করতে চাই।"
এ কথা শোনা মাত্রই রাজমাতা আবারও চরম ক্রোধে ফেটে পড়লেন!
"অসংগত কথা!"
তিনি রাগোজ্জ্বল চোখে শেন হেশুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
"তুমি নিজের কান দিয়ে শুনলে তো তুমি কী ধরনের প্রলাপ বকছ?"
"তোমার কি ধারণা যুবরাজ্ঞীর এই আসনটি যাকে তাকেই যে কেউ সহজে দিয়ে দিতে পারে?"
"প্রথমত বাদ দাও যে তার গায়ে সম্রাটের দেওয়া পূর্বের বিবাহের সিলমোহর লেগে আছে, আর যদি তা নাও থাকত এবং তার কোনো পূর্বের বিবাহ বা সন্তানসহ বিধবা হওয়ার তকমা না থাকত, তবুও সে কীভাবে যুবরাজ্ঞীর পদমর্যাদা লাভ করত?
তুমি তো দেখছি চাও যে সমস্ত সভাসদ ও মন্ত্রীরা সম্মিলিতভাবে তোমার ওপর চড়াও হোক!"
রাজমাতা দেখলেন শেন হেশুয়ানের চোখের চাউনিতে কোনো মিথ্যা বা মেকি ভাব নেই, তাই তিনি কিছুটা নরম সুরে আবার বোঝানোর চেষ্টা করলেন।
"হেশুয়ান, তুমি বর্তমানে ঠিক কোন পরিস্থিতিতে আছ তা তোমার নিজেরই আমার চেয়ে ভালো জানা উচিত। যদি তুমি সত্যিই এই নারীর সাথে এভাবেই জড়িয়ে থাকো, তবে তোমার এই যুবরাজ পদটিও হয়তো আর রক্ষা করতে পারবে না!"
এ কথা শোনার পর গু চিংছুন আরও বেশি আতঙ্কিত ও বিস্মিত হয়ে পড়লেন।
তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে শেন হেশুয়ান তাকে যুবরাজ্ঞী বানানোর এত বড় কথা ভাবছে।
আর তার চেয়েও বড় কথা, শেন হেশুয়ানের বর্তমান অবস্থান এতখানি ভঙ্গুর ও বিপন্ন হয়ে পড়েছে।
এই পরিস্থিতিতে তার হৃদয় মোহিত না হয়ে পারেনি।
তবে রাজমাতার পরবর্তী কথাগুলো তাকে মুহূর্তের মধ্যে আবার ঠান্ডা মাথায় ফিরিয়ে আনল।
তিনি এখন একা নন, তার সুরক্ষার দায়িত্বে রয়েছে তার এক ছোট্ট সন্তান।
আর ঠিক এই কারণেই তিনি নিজের সন্তানকে কোনোক্রমেই কোনো বিপদের মুখে ঠেলে দিতে পারবেন না।
পক্ষান্তরে, শেন হেশুয়ান রাজমাতার কোনো কথাই যেন কানেই তুললেন না। তিনি মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বলে উঠলেন: "পৌত্রের এই সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত, অনুগ্রহ করে ঠাকুমা আমাদের এই ইচ্ছা পূর্ণ করুন।"
রাজমাতার মুখের অভিব্যক্তি হয়ে উঠল বরফশীতল। গু চিংছুনের প্রতি তার দৃষ্টিতে এবার নিঃশব্দে এক খুনী ঠান্ডাও যেন মিশে গেল।
তিনি কোনো অবস্থাতেই এমন কাউকে সহ্য করবেন না যে তার নাতির অগ্রযাত্রায় বাধা হয়ে দাঁড়ায়।
এমনকি সেই মানুষটি যদি তার নাতির অত্যন্ত প্রিয় কেউ হয়, তবুও না।
এমনকি এর ফলে যদি তাদের সম্পর্কে দূরত্ব তৈরি হয়, তবুও তিনি তা হতে দেবেন না।
শেন হেশুয়ান কোনো সাধারণ মানুষ নন, তার কাঁধে রয়েছে লক্ষ লক্ষ সাধারণ মানুষের সুরক্ষার দায়িত্ব। কোনো এক নারীর জন্য সে সব কিছু বিসর্জন দিয়ে ব্যর্থ হতে পারে না।
তিনি কিছুতেই এমনটি হতে দেবেন না যে তার এই নিখুঁত নাতিটি কেবল একটি নারীর কারণে চিরকালের জন্য কলঙ্কিত হয় এবং উত্তরসূরিদের সমালোচনার পাত্র হয়ে থাকে।
"কখনোই না!"
রাজমাতা চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত ঘোষণা করলেন।
"যদি তুমি জেদ ধরেই বসে থাকো, তবে আর আমাকে দোষ দিও না যদি আমি তাকে বাঁচিয়ে না রাখি।"
এ কথা শুনে গু চিংছুনের গায়ের রঙ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং তার হৃৎপিণ্ড তীব্র আতঙ্কে সংকুচিত হয়ে এল।
তাদের মতো ক্ষমতাধর মানুষদের চোখে তার এই জীবনটি যেন এক পিলপিলি পিঁপড়ের চেয়েও তুচ্ছ।
ঠিক যেমনটা এখন দেখা যাচ্ছে, সমস্যাটা যেখানে শেন হেশুয়ানই ছাড়তে চাইছে না, অথচ রাজমাতা শেষ পর্যন্ত শাস্তি কেবল তাকেই দিতে চলেছেন।
আর গু চিংছুন স্বপ্নেও ভাবতে পারেননি যে শেন হেশুয়ান এত দৃঢ়ভাবে প্রতিজ্ঞাবদ্ধ হয়ে বলবেন:
"পৌত্র অনেক আগেই সব ভেবেচিন্তে ঠিক করেছি এবং চিংছুনের সাথে সুখে-দুঃখে একসাথে পথ চলার শপথ নিয়েছি। ঠাকুমা যদি সত্যিই চিংছুনের ক্ষতি করতে চান, তবে আপনাকে আমার মতো এই নাতিটিকেও হারাতে হবে!"
এবার রাজমাতা আরও বেশি চমকে উঠলেন।
তিনি কাঁপতে কাঁপতে আঙুল দিয়ে শেন হেশুয়ানকে নির্দেশ করলেন, কিন্তু অতিরিক্ত রাগে অনেকক্ষণ পর্যন্ত তার মুখ থেকে কোনো কথাই বের হলো না।
"তুমি... তুমি দেশের একজন যুবরাজ হয়ে কেবল একটা নারীর জন্য তোমার সমস্ত দায়িত্ব, রাজসভার মন্ত্রী এবং লক্ষ লক্ষ প্রজার মায়াও ত্যাগ করতে প্রস্তুত!"
রাজমাতা কাঠখোট্টা হয়ে নিজের আসনে বসে পড়লেন, তার দৃষ্টি সম্পূর্ণ ভাবলেশহীন হয়ে গেল, এবং অনেকক্ষণ পর তিনি ধীরেসুস্থে শেন হেশুয়ানের দিকে তাকালেন।
"তুমি... কী করতে চাও?"
শেন হেশুয়ান এই কথা শুনে বুঝতে পারলেন যে রাজমাতা শেষ পর্যন্ত নমনীয় হয়েছেন। তিনি তৎক্ষণাৎ মাথা তুলে কিছুটা আনন্দের আভাষ নিয়ে বললেন: