অষ্টম অধ্যায়: পরিচিতি বোধ

এই সময়ে ওয়ানচুন লাউয়ের নিচতলা।
এক বড় দল সৈন্য ওয়ানচুন লাউকে ঘিরে রেখেছে।
প্রথম তলার সব মানুষ একত্রিত হয়েছে, নেতৃত্বদানকারী ব্যক্তি হাতে থাকা পরিচয়পত্র দেখাচ্ছে।
“আমি সরকারী আদেশ নিয়ে এসেছি, রাজ্যের গুরুতর অপরাধীদের ধরতে, অনুগ্রহ করে সবাই সহযোগিতা করবেন, পরিচয় যাচাইয়ের পর আপনাদের ছেড়ে দেওয়া হবে।”
কথা শেষ করে সবাই কষ্টের আক্ষেপ করতে থাকে।
কিন্তু এত সংখ্যক অস্ত্রধারী সৈন্যদের সামনে তারা বেশি কিছু বলতে সাহস পায় না, কেবল চোখ ঢেকে সতর্কভাবে একসাথে গুটিয়ে থাকে, ভয় পায় যে তাদের খ্যাতি এই ভয়ঙ্কর官兵দের অমঙ্গল বয়ে আনবে।
এদিকে, উপরের তলায় গু জিংচুন সদ্য তার পর্দা টুপি পরেছে, নিচ থেকে আওয়াজ শুনে ভ্রু কুঁচকে ওঠে।
“কি হয়েছে?”
“আমি গিয়ে দেখি।”
লান শিন বলেই দরজা খুলতে গেল, ঠিক তখনই সম্প্রতি যিনি গিয়েছিলেন, লো জি চিয়ান আবার ফিরে এসেছে।
“কি হয়েছে?”
গু জিংচুন লো জি চিয়ানের মুখে উদ্বেগ দেখে প্রথমেই জিজ্ঞাসা করল।
লো জি চিয়ান শ্বাস নিতে কষ্ট পাচ্ছিল, স্পষ্টতই দ্রুত দৌড়ে ফিরে এসেছে।
“বাইরে官兵দের একটি দল এসে পুরো ওয়ানসিয়াং লাউ ঘেরাও করেছে, আমি ভয় পাচ্ছিলাম তোমাদের দুই মেয়ের এখানে নিরাপত্তা নেই, তাই ফিরে এসে তোমাদের সঙ্গ দিতে চাই।”
এই কথা শুনে লান শিন তাকে অনেক কৃতজ্ঞতা জানিয়েছিল, কিন্তু বলল,
“লো মহাশয়, আপনি হয়ত আমার মেয়ের কথা ভেবেছেন, কিন্তু যদি অন্য কেউ দেখেন যে তোমরা দুজন আলাদাভাবে মিলিত হচ্ছ, তাহলে আমার মেয়ের খ্যাতির জন্য ক্ষতিকর হতে পারে!”
লো জি চিয়ান হঠাৎ মাথায় আঘাত করল।
অবহেলা করেছিল!
সে তখন শুধু তার নিরাপত্তার কথা চিন্তা করছিল, মেয়েটির খ্যাতির কথা ভুলে গিয়েছিল।
গু জিংচুন লো জি চিয়ানের হতাশ মুখ দেখে বুঝিয়ে বলল,
“লো মহাশয়, আপনি ন্যায়পরায়ণ, কিন্তু ওয়ানসিয়াং লাউয়ে মিশ্র মানুষ থাকে, এখন শুধু আপনাকে এই কক্ষ থেকে বেরিয়ে যেতে হবে, তবেই আমরা সন্দেহ এড়াতে পারব।”
“ঠিক আছে।” লো জি চিয়ান হঠাৎ বুঝতে পারল, দ্রুত দরজা খুলে বের হতে গিয়ে আবার দ্রুত ফিরে এল।
“হবে না, এখন বাইরে官兵রা ভরপুর, আমি বের হতে পারছি না।”
লো জি চিয়ান মাথা খুঁজছিল, কিছুটা অসহায়।
গু জিংচুন ঘরে ঘুরে বেড়ালেন, চোখ পড়ল বাইরে রাস্তার মানুষের ভিড়ে, দেখতে পেলেন কালো পোশাক পরিহিত এক পুরুষকে যিনি অনেক লোকের ঘিরে প্রবেশ করছিলেন।
পুরুষটির গুণাবলী অসাধারণ, গু জিংচুন তার মুখ দেখতে না পেলেও, তার শরীর থেকে উচ্চপদস্থ ব্যক্তির গন্ধ পাওয়া যাচ্ছিল।
সম্প্রতি তিনি শুনেছেন, তিয়ানদুতে কিছু বিদেশি গুপ্তচর এসেছে, তারা শহরের প্রতিরক্ষা মানচিত্র চুরি করেছে, সম্রাট অত্যন্ত রেগে গিয়েছেন এবং বিশেষভাবে ক্রাউন প্রিন্সকে তদন্তে পাঠিয়েছেন।
এখন পুরো ওয়ানসিয়াং লাউকে ঘিরে官兵রা এবং官员রা যে ব্যক্তির প্রতি শ্রদ্ধাশীল, নিশ্চয়ই তিনি বড়成 রাজ্যের প্রিয় ক্রাউন প্রিন্স।
পূর্বজীবনে, গু জিংচুন侯府 ফিরে এসে বিয়ের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, বিয়ের পর তিনি তৃতীয় রাজপুত্রের বাড়িতে বন্দী ছিলেন।
তিনি বিয়ের দিনে ক্রাউন প্রিন্সের পেছনের ছবি একবার দেখেছিলেন, তার পর আর দেখা হয়নি।
তিনি শুনেছেন, এই ক্রাউন প্রিন্স সৎ, নম্র, দয়ালু, রাজ্যের প্রশাসনে পারদর্শী এবং সামরিক ক্ষমতায়ও নিখুঁত।
পাঁচ বছর আগে, ক্রাউন প্রিন্স নিজে সৈন্য নিয়ে সীমান্তে এক বছর যুদ্ধ করে শান্তি প্রতিষ্ঠা করেছিলেন, সাধারণ মানুষের কাছে তিনি অত্যন্ত সম্মানিত।
রাজ্যের মন্ত্রীরা তাকে গভীর শ্রদ্ধায় দেখে, বলেছিল যে বড়成 রাজ্যের ভবিষ্যত শত বছরের শাসন এই বুদ্ধিমান ও বিচক্ষণ ক্রাউন প্রিন্সের হাতে নিরাপদ।
—
যদি ক্রাউন প্রিন্স নিজে আসেন ধরতে,
গু জিংচুন ভাবল, হঠাৎ তার মাথায় একটি চিন্তা এলো।
“আমার একটি উপায় আছে।”
এই সময়雅间র বাইরে,
তিয়ানজি沈鹤川 এর পেছনে মৃদু কণ্ঠে বলছিলো,
“মহাশয়, নিচে সব পরীক্ষা শেষ হয়েছে, অস্বাভাবিক কিছু নেই, এখন শুধু এই雅间গুলো দেখা বাকি।
দোকানদার বলেছে এখানে সবাই পরিচিত মুখ, তারা হঠাৎ ঢুকে পড়লে বড় লোকদের আপত্তি হতে পারে, তাই সতর্কতার সঙ্গে দেখছি।”
শেন হেচুয়ান মাথা নাড়লেন, একটি雅间র সামনে থেমে গেলেন।
সৈন্য দরজা খুলে দিয়েছে, তখন দেখলেন পর্দা টুপি পরা এক নারী যেন আতঙ্কিত হয়ে পুরুষের কোলে লাফালাফি করছে।
পুরুষ দ্রুত তাকে রক্ষা করল, চিৎকার করে বলল, “বিনা চোখের কেউ কোথা থেকে এল, আমার সুন্দরীকে ভয় দিয়েছে।”
কথা বলার সময় তিনি ফিরে এসে শেন হেচুয়ানের মুখ দেখলেন, প্রথমে নীরবে একটি সংকেত দিলেন, তারপর নারীর কোলে নিয়ে হাঁটু গেড়ে সালাম করলেন।
“আমি... জানতাম না মহাশয় আসবেন, দুঃখিত, ক্ষমা করবেন।”
শেন হেচুয়ান লো জি চিয়ানকে মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, ভ্রু কুঁচকে উঠলেন।
যদি ভুল না হয়, লো জি চিয়ান এখন পুরুষদের পছন্দ করে, এটা পুরো তিয়ানদুতেই পরিচিত।
এই কারণে লো শাংশু অভিযোগের শিকার হয়েছিল, অনেক লজ্জা পেয়েছিল।
কিন্তু এখন তিনি এক নারীর সঙ্গে জড়িত, যা তাকে চিন্তিত করল, তাই প্রশ্ন করলেন,
“লো মহাশয়, আপনি এখন... নারীদেরও পছন্দ করেন?”
শেন হেচুয়ান কথার শব্দ বেছে নিলেন, কণ্ঠে সামান্য দ্বিধা ছিল।
লো জি চিয়ান চোখ তুলে উত্তর দিলেন, শেন হেচুয়ানের তাকানো দেখে নিঃশব্দে তাকে একটি দৃষ্টি দিলেন, তারপর বললেন,
“মহাশয়কে জানাই...
আমি শুধু পুরুষদেরই পছন্দ করি না, নারীদেরও পছন্দ করি।”
বলেই লো জি চিয়ান মাথা নিচু করে নীরব হয়ে গেলেন।
তিনি নিশ্চিত, আজকের পর তার গুজব আরও বেড়ে যাবে।
মনে হালকা নিশ্বাস ফেললেন, শুধু আশা করছিলেন বাড়ি ফিরে বাবা যখন শাস্তি দেবেন, একটু নরম হবেন।
শেন হেচুয়ান এই কথা শুনে কিছুটা থমকে গেলেন, লো জি চিয়ানকে বারবার দেখলেন।
তার এখন যথেষ্ট কৌতূহল জাগল, কেমন নারী তাকে এতটা সাহসী হতে প্ররোচিত করল।
তার চোখ ঘুরিয়ে পাশে থাকা গু জিংচুনকে দেখলেন।
তার শরীর সুগঠিত, ভঙ্গি সুশৃঙ্খল, মাথা নিচু, পর্দা টুপি পরা, মাথার নিচ থেকে ঝলমলে চুল দেখা যাচ্ছিল, হাতের আঙ্গুলগুলি দীর্ঘ ও সাদা, পরিষ্কার পরিচ্ছন্ন, স্পষ্টত যত্ন নেওয়া হয়েছে।
শেন হেচুয়ানের নজর হাতের দিকে পড়ল, অজান্তে বারবার তাকালেন।
অজানা কারণে, তিনি ওই নারীর মধ্যে একটি পরিচিত অনুভূতি পেলেন।
নারী মাথা নিচু করে ছিল, মুখ দেখা যাচ্ছিল না, শুধু কোমর সুনির্দিষ্ট, যেন প্রিয়তমা কুইংকুইংয়ের মতো, হাত দিয়ে ধরার মতো, তাকে আকৃষ্ট করছিল।
এই চিন্তা আসতেই তার মুখে বিষাদ ফুটে উঠল।
—
অন্যদিকে, লো জি চিয়ান ভয় পাচ্ছিলেন শেন হেচুয়ান কিছু সন্দেহ করবেন, তাই নারীর হাত ঢেকে দিলেন।
এই সতর্কতা শেন হেচুয়ানকে আরও অবাক করল।
তবে তার মেজাজ খারাপ, আর প্রশ্ন করার ইচ্ছে ছিল না, গুপ্তচর সন্দেহ মিটিয়ে ফিরে গেলেন।
সবাই চলে যাওয়ার পর, লো জি চিয়ান নিশ্বাস ফেললেন, গু জিংচুনকে সাহায্য করে দাঁড় করালেন।
“এখন সত্যিই বিপদ থেকে রক্ষা পেয়েছি, তোমার বুদ্ধিমত্তার জন্য ধন্যবাদ।”
লো জি চিয়ান বললেন, “এখন আমাদের শুধু অপেক্ষা করতে হবে, ক্রাউন প্রিন্স যখন লোকদের ধরবেন, তখন আমরা চলে যেতে পারব।”
গু জিংচুন মাথা নাড়লেন, কিন্তু মন এখনো শেন হেচুয়ানের কথায় ব্যস্ত।
সত্যি, তার কণ্ঠস্বর বেশ পরিচিত লেগেছিল, বহু বছর আগের এক পুরুষের কথা স্মরণ করিয়ে দিয়েছিল।
শেন মু চিয়ান।
শেন মু চিয়ান এতটাই চমকপ্রদ ছিল যে, গু জিংচুন ভেবেছিলেন সহজেই তাকে ভুলে যেতে পারবেন।
কিন্তু এত বছর পরও মাঝে মাঝে স্বপ্নে তার দেখা পেতেন।
পাঁচ বছর কেটে গেছে, জানেন না সে এখন কেমন আছে।
তার কথামতো, তার বাড়িও ধনী, নিশ্চয়ই এখন বিয়ে হয়েছে।
সেই সময়, পালানোর জন্য সে নিজের অতিথিশালায় আগুন ধরিয়েছিল, পুরোপুরি লিউ কুইংকুইংকে ছোট শহরে মেরে ফেলেছিল, তাদের ভবিষ্যতের সব সম্ভাবনাই শেষ করে দিয়েছিল।
কেবল আজকের পরিচিত কণ্ঠস্বর তাকে আবার তাকে স্মরণ করিয়ে দিল।
গু জিংচুনের মেজাজ কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে পড়ল।
লো জি চিয়ানও গু জিংচুনের মনোবল কমে যাওয়া বুঝতে পেরে বেশি কিছু বলল না, বাইরে সতর্ক হয়ে দেখছিলেন।
যখন নিশ্চিত হল যে শেন হেচুয়ান গুপ্তচরদের ধরেছে এবং সবাই সরিয়ে নিয়েছে, তখন সে শান্ত হল।
তবে এবার সে আগে বেরোলো না, গু জিংচুন চলে যাওয়ার পর দ্রুত ফিরে গেল।
কিন্তু এত দেরি হওয়ায়, গু জিংচুন যখন ফিরে এলেন, তখন অনেক দেরি হয়ে গিয়েছিল।
আজ永安侯府র পারিবারিক ভোজের দিন।
গু জিংচুন ফিরে আসার সময় সবাই বসে খেতে শুরু করেছে।
ভোজে সবাই হাসিখুশি, আনন্দে মেতে আছে।
গু জিংচুনকে ফিরে আসতে দেখে পরিবেশ হঠাৎ নীরব হয়ে গেল, মনোভাব ত্বরিত শীতল হয়ে উঠল।
“হুম!”
“তোমার ফিরে আসা জানা ছিল।”
গু নানশেং নিচু কণ্ঠে ফিসফিস করে বলল।
গু ইউয়ানজিন সাথে সাথে তাকে টোকা দিল, নরম কণ্ঠে বাধা দিল।
এই দৃশ্য সবই গু ওয়েইআং এবং চু চিয়ানলানের চোখে পড়ল।
চু চিয়ানলান গু ইউয়ানজিনের বুদ্ধিমানের দিকে তাকিয়ে হালকা নিশ্বাস ফেলল, অপ্রসন্ন চোখে তাকিয়ে প্রথমেই কথা বলল।