পঞ্চম অধ্যায় এতটা মনোযোগ দিয়ে কখনো কিছু করা হয়নি
এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই লও সি-চিয়ানও অবিলম্বে বেশ গম্ভীর হয়ে উঠল।
সে শেন হে-ছুয়ানের দিকে তাকাল, তার দৃষ্টি শান্ত, আর সুরটি ছিল এমন একনিষ্ঠ যা আগে কখনো দেখা যায়নি।
"সত্যি বলছি, এর আগে কখনো এত গুরুত্ব দিয়ে কিছু বলিনি।"
শেন হে-ছুয়ানের দৃষ্টি সামান্য থমকে গেল, আর সে সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক করে দিয়ে বলল, "তুমি কি ভুলে গেছ, সে একজন বিধবা এবং তার একটি সন্তানও আছে?"
"তাতে কী হয়েছে?"
"আমি তো তাকেই ভালোবেসেছি, সে আগে বিবাহিত ছিল বা তার সন্তান আছে বলে তো তাকে আর ভালো না বেসে থাকব না। সে অতীতে যা-ই করুক না কেন, সে তো সেই একই মানুষ আছে, তার অতীত দিয়ে তো তাকে পুরোপুরি বদলে ফেলা যায় না? তাছাড়া, আমি মনে করি, ঠিক তার সেই অতীত এবং তার সন্তানই আজকের এই মানুষটিকে গড়ে তুলেছে এবং পূর্ণতা দিয়েছে।"
লও সি-চিয়ানের এই কথাগুলো শেন হে-ছুয়ানকে আবারও চুপ করিয়ে দিতে সফল হলো।
এক মুহূর্ত পর সে আবার বলে উঠল, "তুমি কি ভুলে গেছ, তুমি নিজেই এর আগে বলেছিলে যে তুমি সারা জীবন বিয়েই করবে না।"
"সেই কারণেই তো সবাই যেন ভাবে আমি সমকামী, এমন গুজব ছড়িয়েছিলাম।"
এ কথা শুনে লও সি-চিয়ানের মুখটা লাল হয়ে উঠল।
"সে সময় বয়স কম ছিল আর বুদ্ধির অভাব ছিল, তাই মনে হতো নারীদের এই বকবকানি বড় বিরক্তিকর। তখন জানতামই না প্রেম-ভালোবাসা আসলে কী জিনিস, আর এটাও জানতাম না যে এটি এত দ্রুত এবং এত অপ্রত্যাশিতভাবে এসে উপস্থিত হতে পারে।"
লও সি-চিয়ান আনমনে কু চিং-ছুনের সঙ্গে প্রথম সাক্ষাতের সেই মুহূর্তটির কথা মনে করল।
সে একটি তেলের কাগজের তৈরি ছাতা হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছিল।
মাত্র এক পলকের দেখাতেই তার বুকটা প্রচণ্ড জোরে কেঁপে উঠেছিল।
আর ঠিক সেই মুহূর্তেই সে বুঝতে পেরেছিল যে তার জীবনটা এবার সত্যি সত্যিই শেষ।
সে কে, সে কী করতে চায়—তাতে কিছু যায় আসে না, সে তার সব কিছুতেই রাজি আছে।
লও সি-চিয়ান বিড়বিড় করে বলে উঠল, "সে যেন স্বয়ং স্বর্গের পাঠানো আলোর এক ফালি রশ্মি, কেবল আমাকেই উদ্ধার করার জন্য সে এসেছে।"
কথা শেষ হওয়ামাত্রই শেন হে-ছুয়ান সজোরে তার পেছনে একটা লাথি মারল।
"আরে!"
লও সি-চিয়ান নিজের কোমর বা পিঠের আঘাতপ্রাপ্ত জায়গাটা ডলতে ডলতে রেগে গিয়ে চেঁচিয়ে উঠল।
"কী করছ কী!"
লাথি মেরে শেন হে-ছুয়ান বড় বড় পায়ে সামনে এগিয়ে গেল এবং হাঁটতে হাঁটতে এক কথা ছুড়ে দিল।
"তোমার মাথা একটু ঠান্ডা করতে।"
লও সি-চিয়ান বলল, "আমি এখন দারুণ পরিষ্কার মাথাতেই আছি।"
শেন হে-ছুয়ান বলল, "তুমি তাকে ভুলে যাও, সে তোমার জন্য উপযুক্ত নয়।"
লও সি-চিয়ান বলল, "এখন তো স্বয়ং সম্রাট আমাদের বিয়ের নির্দেশ দিয়েছেন, আর ঠিক এক মাস বাদেই সে আমার স্ত্রী হতে চলেছে, তুমি তারপরও আমাকে তাকে ছেড়ে দিতে বলছ, তা কি আদৌ সম্ভব?"
"যদিও হয়তো এই মুহূর্তে সে আমাকে সেভাবে ভালোবেসে ফেলেনি, কিন্তু আমার মতো এমন রূপবান ও আকর্ষণীয় একজন পুরুষ যখন তার চারপাশে থাকবে, তখন কিছুদিন গেলেই সে আমাকে ভালোবাসতে বাধ্য হবে।"
শেন হে-ছুয়ানের হাঁটার গতি আরও কিছুটা বেড়ে গেল, কারণ এই কথাগুলো তার কানে বড্ড বেশি লাগছিল।
লও সি-চিয়ান পেছন পেছন দৌড়ে এসে নিজের যুক্তির পক্ষে লড়ে গেল।
"তুমি তো জানোই না সে কতটা চমৎকার।"
এ কথা শুনে শেন হে-ছুয়ানের হাঁটা থেমে গেল, সে এক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
সে তাকে বলতে চেয়েছিল, আমি কীভাবে না জেনে পারি সে কতটা চমৎকার।
ঠিক এই কারণে তো আমি জানি সে কতখানি অসাধারণ, আর তাই তাকে নিজের করে ফিরিয়ে আনার জন্য আমি সব ধরনের চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছি।
বহু বছরের পুরোনো পরম বন্ধুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে এই মুহূর্তে তাকে সত্যি কথাটা বলে দেওয়ার কোনো উপায় তার ছিল না।
সে যে তারই নারী, আর একদিন সে নিশ্চিতভাবেই তার নিজের কাছে ফিরে আসবে।
শেন হে-ছুয়ান প্রাসাদে ফিরে এল।
আজ কু চিং-চুন তাকে যা যা বলেছিল তা কথা মনে করে, আর অন্যদিকে লও সি-চিয়ানের কথা ও দুজনকে একসাথে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে তার বুকের ভেতরকার অস্থিরতা আরও বেড়ে গেল।
সে তার হাতের কলমটি নামিয়ে রাখল, কী সব যেন উল্টোপাল্টা লিখে কাগজের মণ্ড পাকিয়ে চারপাশে ছুড়ে ফেলে দিল, তারপর তেন-চিকে ডেকে জিজ্ঞাসা করল।
"তোমার... কী মনে হয় আমার ব্যক্তিত্ব আর লও সি-চিয়ানের ব্যক্তিত্বের মধ্যে কোন বিষয়টি নারীদের কাছে বেশি আকর্ষণীয় হবে?"
এ কথা শুনে তেন-চি বিন্দুমাত্র সময় না নিয়ে তৎক্ষণাৎ বলে উঠল, "এ আবার এমন কী কঠিন প্রশ্ন?"
"অবশ্যই লও গংৎসীর ব্যাপারটি আলাদা!"
"প্রভুর তো দেখা উচিত, লও গংৎসীরা সাধারণত কোথায় যাতায়াত করেন?"
"তিনি তো প্রমোদভাণ্ডার আর সুরার আড্ডার নিয়মিত অতিথি, নারী হোক বা পুরুষ, সবাইকে নিজের কবজায় আনা তার বাঁ হাতের খেল।"
"তাছাড়া, তিয়েন তু শহরের এমন কে আছে যে লও গংৎসীকে চেনে না?"
"যদি না লও গংৎসীর পুরুষপ্রীতির কথাটি ফাঁস হয়ে যেত, তবে হয়তো তিয়েন তু শহরের নারীরা তাকে ঘিরে ফেলে একেবারে অবরুদ্ধ করে রাখত।"
তেন-চির কথা শেষ হতেই দেখা গেল শেন হে-ছুয়ানের মুখটা কালচে হয়ে গেছে।
সে কিছুই বুঝতে না পেরে সেখান থেকে বিতাড়িত হলো।
বাইরে বেরিয়ে আসার পরও সে মাথা মুন্ডু কিছুই বুঝতে পারল না।
কী হলো ব্যাপারটা?
সে কি তবে কোনো ভুল কথা বলে ফেলেছে?
শৌকাং প্রাসাদ।
মহারাজমাতা লি মাসির মুখ থেকে জানতে পারলেন যে আজ রাজদরবারে যে নতুন রাজকীয় চুল বাঁধার কাঁটাগুলো পাঠানো হয়েছিল, তার সবকটিই শেন হে-ছুয়ান নিয়ে চলে গেছে। এই খবর শুনে তিনি এতই খুশি হলেন যে তার জিংসেং-এর স্যুপ খাওয়ার কথাও মনে রইল না।
"সবগুলোই নিয়ে গেছে?"
লি মাসি মাথা দোলালেন।
"বেশ ভালো হয়েছে, নিয়ে যাওয়াটা খুব ভালো হয়েছে!"
"জানি না মু-ছিয়ান ছেলেটি কার ঘরের মেয়েকে পছন্দ করেছে।"
তিনি একথা বলতে বলতে লি মাসিকে নির্দেশ দিলেন।
"তুমি আমার গুদামঘর থেকে জেড পাথরের গহনা ও মাথার ওই সেটগুলো বের করে রাজকুমার প্রভুর কাছে পাঠিয়ে দাও।"
লি মাসি একথা শুনে এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন।
"এটা..."
"মহারাজমাতা, আমরা তো এখনো জানি না রাজকুমার প্রভুর পক্ষ থেকে আসল পরিস্থিতি কী, যদি এভাবে হঠাৎ করে জিনিসগুলো পাঠিয়ে দিই, তবে কি রাজকুমারকে এ কথাই বুঝিয়ে দেওয়া হবে না যে আমরা সবসময় তার কাজকর্মের ওপর নজর রাখছি?"
মহারাজমাতা একথা শুনে যেন হঠাৎ বড় একটা জ্ঞান পেলেন।
"আমার কথা শোনো, অতিরিক্ত খুশিতে আমি তো সব ভুলেই বসেছিলাম।"
মহারাজমাতা রসিকতা করে বললেন।
"তাহলে একটা কাজ করো, গুদামঘরের ওই সুন্দর সুন্দর রত্নালংকার আর কাপড়চোপড়গুলো এমন কোনো জায়গায় রাখো যা সহজে সবার চোখে পড়ে।"
"নিশ্চিত থাকতে পারো, হে-ছুয়ান ছেলেটি সেখানে পা রাখা মাত্রই ওগুলো দেখতে পাবে।"
"এরপর থেকে, তুমি একটু খেয়াল রেখো, তিয়েন তু শহরের অভিজাত নারীদের মধ্যে কে এই কাঁটাগুলো পরে ঘুরে বেড়ায়।"
"আচ্ছা।"
লি মাসি এ কথা শুনে অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গে তা জোগাড় করতে চলে গেলেন।
সময় দ্রুত বয়ে গেল, আরও কয়েক দিন কেটে গেল।
দীর্ঘদিন ধরে অসুস্থ থাকা কু ইউয়ুন-চিনের শরীরও ধীরে ধীরে সুস্থ হয়ে উঠছিল।
সে একটি সাদা পোশাক পরে খোদাই করা রেলিংয়ের ওপর একটু হেলে দাঁড়িয়ে মুখের ওপর দিয়ে বয়ে যাওয়া বাতাসের তাপমাত্রা অনুভব করছিল।
কিন্তু, সেই মুহূর্তে তার মনটা বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গিয়েছিল।
সেদিনের সেই রাতটা সত্যিই বড় বেশি ঠান্ডা ছিল।
এতটাই ঠান্ডা যে তার মনে জমে থাকা সর্বগ্রাসী ক্ষোভের আগুন সে আজও স্পষ্ট মনে রেখেছে।
ঠিক তখনই কু নান-শং সেখানে এসে পৌঁছাল।
কু ইউয়ুন-চিন তাকে দেখেই আনন্দের হাসিতে ফেটে পড়ল।
"নান-শং ভাইয়া।"
সে কু নান-শংয়ের বুকের ভেতর ঝাঁপিয়ে পড়ার ভঙ্গি করল।
কিন্তু তার খুব কাছাকাছি পৌঁছানোর ঠিক মুহূর্তেই কু নান-শং পাশ কাটিয়ে সরে গেল।
"তুমি বাইরে বেরিয়ে এলে কেন?"
"আমি তো তোমাকে বলেছিলাম তোমার কামরায় আরাম করে বিশ্রাম নিতে?"
"তোমার শরীর এখন বেশ দুর্বল, যদি ঠান্ডা বাতাসে অসুস্থ হয়ে পড়ো তবে কী হবে?"
কু নান-শং বলতে বলতে কু ইউয়ুন-চিনকে ধাক্কা দিয়ে ঘরের ভেতর পাঠাতে লাগল।
আর কু ইউয়ুন-চিন এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল, কিন্তু কিছুক্ষণ পর সে জোর করে একটা হাসি ফুটিয়ে কু নান-শংয়ের গতি অনুসরণ করে ঘরের ভেতর ঢুকল।
কামরায় ঢোকার পর সে ভেবেছিল কু নান-শং আগের মতো তাকে মৃদু স্বরে শান্ত করবে, সান্ত্বনা দেবে।
কিন্তু, সে ভাবতেও পারেনি যে কু নান-শং সেখানে বসবেই না, বরং কেবল কয়েকটি সাধারণ কথা জিজ্ঞেস করেই দ্রুত সেখান থেকে চলে গেল।
কু ইউয়ুন-চিন কু নান-শংয়ের চলে যাওয়ার পিঠের দিকে তাকিয়ে এক চিলতে তিক্ত হাসি হাসল।
মনে হচ্ছে, তার গতবারের সেই আচরণটি সত্যিই তাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছে।
গত এই কদিন ধরে কু নান-শংয়ের মনোভাব ঠিক এমনই ছিল।
ওপরে ওপর দেখে মনে হতো আগের মতোই সে প্রতিদিন তাকে দেখতে আসে।
কিন্তু কু ইউয়ুন-চিন খুব ভালো করেই জানত যে সবকিছু চিরতরে বদলে গেছে।
ধারণা করা যায়, সে এখন নিজেও ভয় পায় পাছে সে তাকে আটকে ধরে বা তার ঘাড়ে চেপে বসে।
ঠিক সেই মুহূর্তেই পাই-লু দ্রুত ছুটে এল।
"দিদিমণি, যুবরাজ প্রভু এসেছেন!"
"কী?"
কু ইউয়ুন-চিন এক ঝটকায় দাঁড়িয়ে পড়ল।
"যুবরাজ প্রভু এখানে কেন এসেছেন?"
"এটা... দাসী জানে না।"
"তবে, তিনি এখন সামনের উঠানে আছেন, মহাশয় আপনাকে এখুনি সেখানে ডেকে পাঠিয়েছেন, মনে হচ্ছে যুবরাজ বিশেষ করে আপনাকে দেখতেই এসেছেন!"