বিশম অধ্যায়: পরিকল্পনা সফল হয়েছে
কিছুক্ষণ পর, রংচেং সম্রাট কলম রেখে দিলেন এবং একটি নতুন সদ্যপ্রণীত সম্রাজ্ঞাপত্র সম্পন্ন হল।
"ভালো, আমি এখনই ব্যক্তিগতভাবে রো সচিবের পুত্র রো জিঁকিয়ান এবং ইয়ংআন হাউসের কন্যা গু জিংচুনকে বিয়ে দেব।"
রংচেং সম্রাট বলেন, সম্রাজ্ঞাপত্রটি নিজে রো কোচিনকে তুলে দিলেন এবং তার কাঁধে হাত রাখলেন।
তখন রংচেং সম্রাটের চোখে, রো কোচিন নিজের পুত্রের ভবিষ্যতের সুখ ত্যাগ করে তাঁর জরুরি সমস্যার সমাধান করেছেন।
তিনি ইতিমধ্যে ভাবছেন, যখন রো কোচিনের পুত্রের বিয়ের দিন আসবে, তখন তিনি অবশ্যই তাকে পুরস্কৃত করবেন এবং একটি বড় উপহার দেবেন।
শৌকাং প্রাসাদে,
শেন চিয়েনলান মহালয়ের গর্ভে বহুক্ষণ ধরে পরিবারের মহিলাদের সঙ্গে আলোচনা করছিলেন, সময় প্রায় উপযুক্ত দেখে তিনি উঠে সম্রাজ্ঞীকে সম্ভাষণ জানিয়ে অনুমতি চাইলেন:
"সম্রাজ্ঞী, আজ আপনার জন্মবার্ষিকী, আমাদের অবশ্যই পাশে থাকা উচিত ছিল, কিন্তু আমি দীর্ঘদিন ধরে আমার দুই কন্যাকে দেখিনি, তাই একটু উদ্বিগ্ন হয়ে বাইরে গিয়ে দেখতে চাই।"
"আমার কন্যারা প্রথমবার প্রাসাদে প্রবেশ করছে, হয়ত প্রাসাদের নিয়ম বুঝতে পারবে না, যদি তারা কোনো মহামান্যকে অসন্তুষ্ট করে, তা ভাল হবে না, আশা করি সম্রাজ্ঞী অনুমতি দেবেন।"
চু চিয়েনলানের কথা ছিল নম্র এবং সম্মানজনক, সম্রাজ্ঞী শুনে উঠে দাঁড়ালেন।
"আমি অনেকক্ষণ বসে আছি, আজ এত নতুন মুখ দেখলাম, কেন সবাই মিলে বাইরে যাই, কেমন মনে হয়?"
সম্রাজ্ঞী উঠে দাঁড়ানোর পর, পরিবারের মহিলারা ও উঠে দাঁড়ালেন, সবাই একমত হল।
"হ্যাঁ, আজ এত সুন্দর আবহাওয়া, শৌকাং প্রাসাদে এত সুন্দর ফুল আছে, আমাদের অবশ্যই ভালোভাবে উপভোগ করতে হবে।"
একজন মহিলা আরও একমত হলেন।
"আমি শুনেছি, এই ফুলগুলো সবই যুবরাজ কর্তৃক সম্রাজ্ঞীর জন্য আনা হয়েছে, শুধু তাঁর জন্মবার্ষিকীর জন্য, আজ আমরা সম্রাজ্ঞীর কৃপায় চোখ ভরে দেখতে পারব!"
সম্রাজ্ঞী সাধারণত এমন মিষ্টি কথায় পছন্দ করেন না, বিশেষ করে পরিবারের মহিলাদের ভন্ড হাসিতে।
কিন্তু নিজের প্রিয় নাতির প্রশংসায় তিনি বেশ উপভোগ করলেন।
শুনে তিনি হাসলেন,
"এই ছেলেটি, শুধু এসব ফুল দিয়ে আমাকে ছলনা করছে।"
"দুর্ভাগ্য, আমার বয়স বেড়ে গেছে, আর এসব ফুল উপভোগ করতে পারি না।"
"এই যুবরাজ হয়ত আমার জন্মদিনের সুযোগ নিয়ে এই সুন্দরীদের ফুল দিয়েছে।"
সম্রাজ্ঞীর এই কথা শুনে সবাই হেসে উঠল।
আজ সবাই জানে, সম্রাজ্ঞী যুবরাজের জন্য রাণী নির্বাচন করতে চাচ্ছেন।
সম্রাজ্ঞীর এই কথা প্রকাশ্যে এ কথা ঘোষণা করল, এবং সেই সঙ্গে যুবরাজও অবগত।
এটাও বোঝায়, এখানে উপস্থিত সবাই যুবরাজের পছন্দ হতে পারেন।
চু চিয়েনলান শুনে বলল, "আহা, আজ পর্যন্ত যুবরাজকে দেখি নি।"
এ কথা বলতেই সম্রাজ্ঞী তাকে এক নজর দেখালেন, মুখে অনুভূতি প্রকাশ ছিল না, কিন্তু চোখে ছিল শীতলতা।
তিনি জানতেন চু চিয়েনলানের উদ্দেশ্য কী।
আগে তিনি গু ইউনজিনকে পাত্তা দিতেন না, এখন জানেন সে ইয়ংআন হাউসের আসল মেয়ে নয়, তাই তার প্রতি আগ্রহ কম।
কিন্তু গ্রাম থেকে বেড়ে ওঠা মেয়েটি ভালো।
কিন্তু দুঃখের বিষয়, সে বিয়ে করেছে এবং সন্তানও হয়েছে, নাহলে সে উপযুক্ত হত...
চু চিয়েনলান হাল ছেড়ে দিলেন।
সম্রাজ্ঞী এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
"যুবরাজ আজ ব্যস্ত, হয়ত দেরি করে ফিরবে, আমরা তার ব্যাপারে চিন্তা করব না, সবাই মজা করো।"
এই কথা বলে সম্রাজ্ঞী সবাইকে নিয়ে বাইরে গিয়েছিলেন।
চু চিয়েনলান যখন আঙিনায় এসেছিলেন, চারপাশ ঘুরে দেখছিলেন গু ইউনজিন এবং গু জিংচুনের সন্ধানে।
ঠিক তখনই কারো চেঁচামেচি শোনা গেল,
"তৃতীয় রাজপুত্র এলেন!"
সবার চোখ সেখানে গেল।
প্রাসাদের করিডোরে, একজন বিশালাকৃতি, গোলাকৃতির পুরুষ ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছিলেন।
সে ধীরগতিতে হাঁটছিল, কয়েক ধাপ পর থেমে একটু বিশ্রাম নিচ্ছিল।
সম্ভবত ওজন বেশি হওয়ার কারণে তার মুখের মাংস ঝুলছিল, মুখের কোণ নেমে ফেলা অবস্থায় ছিল, যার ফলে সে রুক্ষ দেখাচ্ছিল।
তৃতীয় রাজপুত্রের খুশি স্বভাব ছিল না, খুবই রাগী এবং সহজেই ক্ষিপ্ত হতেন।
তাই প্রাসাদের মহিলারা তার উপস্থিতি দেখে মাথা নিচু করে সম্ভাষণ করল বা চুপচাপ কোথাও লুকিয়ে পড়ল।
যখন তৃতীয় রাজপুত্র শেন শুনওয়েন করিডোরের শেষ প্রান্তে পৌঁছালেন, তিনি একজন মহিলাকে দেখলেন।
মহিলা ছিলেন সুন্দরী, আধা শুইয়ে পড়ে ছিলেন, তার চুল করিডোর জুড়ে ঝরছিল।
শেন শুনওয়েন ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন, "ওকে ফেলে দাও," কিন্তু তার দৃষ্টি হঠাৎ মহিলার বুকের কাছে আটকে গেল।
সেখানে একটি ছোট কুকুরের দড়ি ঝুলছিল, বাদামী বাঁকানো লোম, বোকা মুখ, যা তার আগে পালন করা কুকুরটির মতোই ছিল।
একই সময় গু ইউনজিন ধীরে ধীরে চোখ খুললেন।
সে গলার ব্যথা নিয়ে নড়াচড়া করল, বিস্মিত হয়ে ভাবল কেন সে এখানে শুয়ে আছে, কিন্তু চোখ পড়ল এক মাংস ভর্তি মুখের দিকে।
তার দৃষ্টি কিছুক্ষণ থেমে গেল, অস্পষ্টভাবে ওই মুখ থেকে দুটো সঙ্কুচিত চোখ দেখল।
আর ওই চোখে তখন আনন্দের ঝলক ছিল।
"ছোট গ্রে, তুমি কি? ছোট গ্রে? আমি জানি তুমি, তুমি কি আমাকে মিস করেছিলে, আমাকে খুঁজে ফিরেছ?"
শেন শুনওয়েন এগিয়ে এসে গু ইউনজিনের কাঁধ ধরে বললেন, খুশিতে মুখরিত।
কিন্তু গু ইউনজিন সম্পূর্ণ চমকে গেলেন, পালাতে চাইলেন কিন্তু পারেন নি, তার হাতের পেশি এতটাই চেপে ধরল যে ব্যথা পেল, স্বতঃস্ফূর্তভাবে চিৎকার করতে চাইল!
"আহ্—"
একটি চিৎকার সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
সবাই দেখতে পেলেন, তৃতীয় রাজপুত্র একজন মহিলাকে কোলে নিয়েছেন।
তার আগে নিচে ঝুলে থাকা মুখের কোণ এখন হাসছে।
সে মহিলাকে কোলে নিয়ে দূরে থাকা সম্রাজ্ঞীর দিকে তাকিয়ে হাসতে হাসতে বলল, "দাদী, দাদী, আউয়েন ছোট গ্রে খুঁজে পেয়েছে।"
"ছোট গ্রে ফিরে এসেছে!"
"ছোট গ্রে আমাকে খুঁজে ফিরেছে।"
শেন শুনওয়েন বললেন এবং দ্রুত করিডোর পার হয়ে সম্রাজ্ঞীর কাছে যেতে চাইলেন, এই আনন্দের সংবাদ শেয়ার করতে।
চু চিয়েনলান সম্রাজ্ঞীর পেছনে দাঁড়িয়ে ছিলেন, চিৎকার শুনলেন, শেন শুনওয়েন একজন মহিলাকে কোলে নিয়েছেন, কিন্তু মহিলার চেহারা দেখতে পাননি।
কিন্তু ছোট গ্রে কথাটি শুনে তিনি স্বস্তি পেলেন।
তিনি অজান্তে এই সংবাদ পেয়েছিলেন।
আগে প্রাসাদে তিনি এক কনিষ্ঠ রানীকে রক্ষা করেছিলেন, যিনি তৃতীয় রাজপুত্রের সেবা করতেন, তাই রাজপুত্রের ব্যাপারে সবকিছু জানতেন।
চু চিয়েনলান যখন জানতে চেয়েছিলেন কিভাবে রাজপুত্র কাউকে চিনতে পারেন, তিনি প্রথমেই সেই কুকুরটি মনে করেছিলেন।
ছোট গ্রে।
চু চিয়েনলান লক্ষ্য করলেন পরিকল্পনা সফল হয়েছে, মন থেকে একটা বড় নিঃশ্বাস ছাড়লেন।
তৃতীয় রাজপুত্র করিডোরের ওই দিক থেকে আসতে কিছু সময় নেবেন, চু চিয়েনলান হাসতে হাসতে বললেন, "কী ছোট গ্রে?"
"আমি তো দেখছি একজন মহিলা।"
"জানা নেই কার মেয়ে, এত ভাগ্যবান যে তৃতীয় রাজপুত্র তাকে পছন্দ করলেন।"
সীতু মহিলাও চু চিয়েনলানের আচরণ পছন্দ করেন না, এবার মুখে কথা দিলেন।
"চু মহিলার কথাটা অদ্ভুত, আজকাল সবাই জানে তোমার মেয়ে তৃতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে বিয়ে করবে, তখন কেন একবারও তোমার মুখে ভাগ্যবান শব্দটা শোনা যায়নি?"
"এখন এই ঘটনা দেখে চু মহিলার মুখে হাসি ফুটেছে, মনে হয় বিয়ের ব্যাপার থেকে বাঁচতে পারবে বলে ভাবছে?"